Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi trên các trang mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Hai ngày sau khi các cuộc giao chiến đơn lẻ với ma tộc kết thúc, Kyle đang ở trong sân Đại sứ quán Zilgus tại Callan. Trước mặt cậu là Seran, đang vung Thánh Kiếm. Với con mắt tinh tường như Kyle, động tác này trông vô cùng mượt mà, uyển chuyển, cho thấy Seran đã quen sử dụng Thánh Kiếm như thể nó là một phần cơ thể mình.
“Cậu đã làm chủ nó rồi nhỉ.”
“Ừ, tôi muốn nhanh chóng thử nghiệm nó trong một trận chiến thực sự.” Nghe có vẻ bạo lực, nhưng đó lại là cảm xúc thật lòng của Seran.
“Trận chiến thực sự… Vậy cho tôi hỏi cậu nghĩ sao về đám ma tộc đó?” Câu hỏi của Kyle khiến Seran lộ ra vẻ mặt khá phức tạp.
“Phải… nói sao nhỉ, họ rất mạnh, nhưng chẳng hề đáng sợ chút nào. Từ trước đến nay tôi chỉ nghe về họ qua tin đồn hay truyền thuyết, và đúng là họ mạnh như vậy thật, nhưng càng tìm hiểu về họ, tôi càng thấy họ bớt đáng sợ đi… Về cơ bản, họ chẳng khác gì mấy so với chúng ta, loài người.”
Seran muốn nói rằng, cho dù họ sở hữu sức mạnh áp đảo đến mức nào, nếu họ có tính cách tương tự con người và chọn hành động giống như con người, thì họ không phải là đối tượng để ta phải sợ hãi.
“Thế nào, sao cậu lại ôm đầu vậy?”
“Thì… tôi không muốn thừa nhận, nhưng quả thật, suy nghĩ của chúng ta có phần giống nhau.” Kyle day day thái dương, cảm thấy đau đầu dữ dội.
“Ghê quá, đừng nói mấy lời kinh tởm như vậy chứ?” Seran nhận xét, vẻ mặt thực sự ghê tởm.
“…Vậy là cậu đã tha cho cô ta.”
“Đừng nói vậy. Tôi không tha cho cô ta vì tôi muốn đâu.” Seran lầm bầm.
Sau khi Kyle đánh bại Ganias, cậu uống thuốc hồi phục và vội vã quay lại chỗ mọi người. Cậu chỉ thấy Lieze và Urza đang mỉm cười báo tin chiến thắng, Seran thì cười gượng gạo, còn Shildonia lắc đầu. Nghe nói con quỷ không phải trốn thoát mà là được phép trốn thoát, Kyle cảm thấy một cơn giận vô lý dâng trào trong lòng. Vì đã giao phó cho hai người kia, cậu đã sẵn sàng chấp nhận bất kỳ kết quả nào, nhưng không ngờ ngay cả Seran cũng để một con quỷ sống sót.
Tuy nhiên, cậu hiểu rằng chuyện đó không thể tránh khỏi, nên cậu không phàn nàn. Chỉ là… Kyle hiểu Seran, cậu biết anh ta sẽ không để một kẻ thù nguy hiểm như vậy tự do. Nếu không phải vì những trải nghiệm kinh hoàng mà Kyle đã phải chịu đựng trong Đại Xâm Lược, có lẽ cậu cũng đã để con quỷ kia thoát.
Có lẽ không chỉ con người chúng ta đã quen với ba trăm năm hòa bình, mà cả ma tộc cũng vậy. Nếu đúng là như thế, thì Ma Vương sẽ khởi xướng Đại Xâm Lược… thật sự rất phiền phức.
Kyle một lần nữa nhận ra mình phải tìm ra danh tính của con quỷ sẽ trở thành Ma Vương trong ba năm nữa. Đúng lúc cậu vừa nghĩ đến điều đó, Lieze, Urza, và cả Gazas đều đã đến.
“Hai cô không gặp vấn đề gì chứ?” Kyle hỏi.
Cùng với thuốc hồi phục ma thuật, cả hai đã nghỉ ngơi trọn một ngày và được bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng.
“Vâng, mọi thứ đều ổn ạ. Chúng tôi có thể chiến đấu ngay lập tức!” Lieze hơi nhún nhảy, trả lời với vẻ tràn đầy năng lượng.
“Ban đầu tôi cũng không bị thương gì… nhưng được nghỉ ngơi thoải mái đúng là có ích thật.” Urza cũng có vẻ ổn.
“Tôi hiểu rồi… hai cô đã làm rất tốt, phải. Chiến thắng là một chuyện, nhưng tôi chỉ mừng vì hai cô đã trở về an toàn… Thật sự, cảm ơn hai cô.” Kyle nắm lấy tay các cô gái, mỉm cười từ tận đáy lòng.
“A-Ahaha… không có gì to tát đâu ạ.”
“P-Phải. Lại cường điệu hóa như mọi khi rồi… hahaha.”
Hai người khẽ ửng hồng đôi chút khi nghe Kyle nói. Tuy vậy, Kyle vẫn thấy rất đỗi vui mừng. Qua lần chạm trán với quỷ lần này, chắc chắn hai người họ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu trận chiến này, dù đã cố gắng hết sức mà vẫn bại trận, thì giờ đây, khi Đại Xâm Lược xảy ra, hẳn họ cũng có thể tự lực cánh sinh để sống sót.
“Kiểu gì cũng thấy bực mình.” Seran nói với vẻ mặt cau có.
“Hửm? Hay là để ta nắm tay cảm ơn ngươi nhé? Ôm một cái cũng không sao đâu.”
“…Nếu ngươi làm thế, ta sẽ dùng ngươi làm vật thí nghiệm đầu tiên cho cây kiếm mới của ta đấy, nên đừng có mà động đậy.”
Sau đó, Kyle nhìn sang Gazas, người cũng đang có vẻ mặt khó chịu.
“Xem ra ngươi hồi phục tốt rồi đấy nhỉ?”
“Ừm, cái yêu cầu vô lý của ngươi suýt nữa khiến ta bỏ mạng, nhưng giờ thì ta cũng đã lấy lại được chút sức lực rồi.” Gazas lầm bầm phàn nàn, nhưng Kyle lại làm như không nghe thấy. “Giờ ta sẽ quay về xưởng rèn đây. Vì chuyện của thị trưởng mà ta chẳng có mấy thời gian để làm việc đó, chắc là ta nên đến đó một chuyến.”
“Ngay thẳng đấy, ta thích.”
“Dù sao thì cũng đã nhận tiền rồi mà… Mà ta cũng không ngờ ngươi lại đánh bại được lũ quỷ đó thật đấy.” Gazas thốt lên một tiếng đầy thán phục.
Anh ta ở gần chiến tuyến với lũ quỷ, hẳn phải biết chúng đáng sợ đến nhường nào. Tuy nhiên, Gazas biết mình may mắn ra sao, và anh ta cảm thấy biết ơn khi được Kyle cùng nhóm của anh ta cứu giúp. Thực tế, anh ta đã chuẩn bị tinh thần để bỏ mạng trong lần chạm trán đó, nên việc còn sống sót đơn giản đã là một phép màu, và anh ta thậm chí còn có thêm động lực để tiến bộ. Ngay lúc này, có hai thanh kiếm hiện rõ trong tầm mắt Gazas. Cả hai đều thuộc hàng Huyền Thoại, đến nỗi có lẽ sẽ chẳng bao giờ tìm thấy một thanh kiếm nào khác có thể sánh bằng. Điều này càng thôi thúc quyết tâm của anh ta, tạo ra một thanh kiếm có thể sánh ngang với hai thanh đó.
“Ta hứa, ta sẽ không lãng phí Mithril mà ngươi đã đưa đâu.”
“Ừm, ta tin ở ngươi.” Kyle mỉm cười, Gazas cũng đáp lại bằng một nụ cười toe toét, rồi Kyle quay lưng bước đi.
“À… tiện thể nói luôn, xưởng rèn có lẽ hơi lộn xộn một chút sau trận chiến của ta với con quỷ, nên có lẽ ngươi phải dọn dẹp trước đã.”
“Này!? Khoan đã!”
***
Cùng lúc đó, Shildonia đang ở cùng với Gou. Cứ khi nào có thời gian rảnh, cậu lại tìm gặp Shildonia để học hỏi thêm.
“Ngươi tiếp thu nhanh đấy chứ.”
Gou là một học trò dễ dạy, nên Shildonia xem cậu như một học sinh tài năng của mình.
“D-Dạ, đa tạ rất nhiều ạ!” Gou nở một nụ cười rạng rỡ khi được khen ngợi như vậy.
Tuy nhiên, nụ cười hạnh phúc đó của cậu nhanh chóng chuyển sang vẻ nghiêm túc, khi cậu mở miệng với ánh mắt đầy quyết tâm.
“Shildonia-san! Em có chuyện quan trọng muốn nói ạ!”
“Hửm? Chuyện gì thế?”
“Ừm… C-Cô có thể tiếp tục dạy em như thế này được không? Tốt nhất là mãi mãi!”
Ban đầu, cậu chỉ đơn giản là ngưỡng mộ cô vì kiến thức uyên thâm, nhưng tình cảm của cậu dần dần thay đổi, và Gou, dù tuổi đời còn trẻ nhưng lại khá chững chạc, Shildonia rất có thể là mối tình đầu của cậu. Từ góc nhìn của Gou, đây là một lời tỏ tình mang tất cả hy vọng. Tuy nhiên…
“Chuyện đó sẽ không thành đâu. Kyle sẽ rời Callan sớm thôi, và ta phải đi cùng anh ấy.” Cô từ chối với vẻ mặt nghiêm túc.
“A-À há há… Phải rồi… hợp lý thật… Dù sao thì cô phải trân trọng Kyle-san nhiều lắm nhỉ.”
“Đúng vậy, ta thuộc về Kyle kể từ bây giờ.”
Gou dường như bị sốc trước câu nói đó, cậu lảo đảo lùi lại phía sau.
“Là vậy sao… Được rồi, em hiểu rồi… Em sẽ từ bỏ… nhiều thứ lắm.”
“Hửm? Ta không thực sự hiểu lắm, nhưng ngươi vẫn thể hiện được hy vọng, nên ta hy vọng ngươi sẽ tiếp tục rèn luyện từ giờ trở đi nhé.”
“Vâng…”
[IMAGE: ../Images/..]
Do Kyle vừa là ân nhân, vừa là người cứu cha mình, Gou không còn cách nào khác đành chấp nhận bỏ cuộc. Sau sự việc ở Callan, danh tiếng của Kyle với tư cách một anh hùng càng thêm lẫy lừng. Thế nhưng, cùng lúc đó, một lời đồn đại kỳ lạ bắt đầu lan xa, rằng trên đường đi, anh ta đã được không ít bóng hồng vây quanh, tận tình chăm sóc... nhưng đó lại là chuyện của một dịp khác.
[IMAGE: ../Images/..]
Ngày hôm sau, Kyle được Miranda gọi đến đại sứ quán.
“Chúng tôi đã nhận được tin báo Thị trưởng Bucks đã qua đời.”
“Tôi… hiểu rồi.” Kyle khẽ thở dài.
Sau khi được bàn giao cho đại sứ quán, Thị trưởng Bucks dường như đã tỉnh lại và thú nhận mọi chuyện. Tuy nhiên, thay vì gọi đó là lời thú tội, ông ta chỉ đơn thuần kể lại các sự kiện một cách lạnh lùng, vô cảm, cứ như đang nói theo quán tính vậy. Và khi nhận ra mọi thứ mình đã làm đều vô ích, trái tim ông ta tan nát hoàn toàn. Xem ra ông ta đã thoi thóp một thời gian dài, giờ đây đến cả ý chí sinh tồn cũng chẳng còn, bệnh tình nhanh chóng trở nặng và rồi ông ta ra đi.
Dù ông ta đã dùng vô số người vô tội làm vật hiến tế cho một nghi thức cấm kỵ và tà ác, nhưng ý định của ông ta lại quá đỗi thuần khiết, khiến Kyle vẫn cảm thấy thương xót cho ông ta dẫu đã biết rõ mọi chuyện.
“Tuy nhiên, dù là bằng cách gián tiếp như thế này, chúng tôi vẫn đã nắm được mọi chi tiết của sự việc nhờ có công của tất cả quý vị… Chưa kể, quý vị đã bảo vệ Callan hiệu quả khỏi một cuộc tấn công của quỷ dữ. Vì vậy, thay mặt cho tất cả người dân sống ở đây, tôi chân thành cảm ơn quý vị.”
Về phía đám quỷ, họ báo cáo rằng đã tình cờ chạm trán chúng khi đang tìm kiếm dưới lòng đất, hạ gục được một con và đuổi được con còn lại. Nói đúng hơn là họ đã để một con trốn thoát, nhưng không cần phải báo cáo chi tiết đến thế.
“Dù chúng tôi vô cùng biết ơn, tôi vẫn muốn giữ kín chuyện liên quan đến quỷ dữ.”
“Phải, đó có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Việc đó chỉ gây ra hoảng loạn mà thôi.”
Để thế giới biết về quỷ dữ vẫn còn quá sớm. Đến một ngày nào đó, Kyle sẽ phải công khai vai trò của mình trong chuyện này. Anh cần cho thế giới thấy rằng anh đang chiến đấu chống lại quỷ dữ, để thế giới sẽ đi theo anh.
“Vấn đề duy nhất là Đế quốc và cuộc đàm phán đang đứng trên bờ vực sụp đổ của chúng ta. Rất có thể họ sẽ lợi dụng sự việc này để hạ bệ Zilgus, đòi hỏi một khoản bồi thường nào đó. Với việc hôn ước của Công chúa Milena đã bị hủy, không biết họ sẽ đòi hỏi những gì nữa đây…” Miranda nói, tay ôm đầu.
“Chúng ta chỉ có thể mặc kệ họ thôi, tôi đoán vậy.”
“Vâng, tôi biết… Dù sao tôi cũng phải nói, Công chúa Milena đã rất sáng suốt khi chọn ngài.”
Họ được Công chúa Milena phái đến Callan như một dạng yêu cầu và thử thách, nhưng không chỉ hoàn thành một cách mỹ mãn, ấn tượng của họ về Kyle còn tốt đẹp hơn bội phần. Ngay cả với Kyle, việc tìm được một thợ rèn tài năng, phục dựng những vũ khí ma thuật đã thất truyền, cũng như trận chiến với quỷ dữ, đều chỉ là những phần thưởng thêm vào.
“Và, Gazas-san đã được chọn làm thị trưởng mới.”
“Gì cơ? Nhưng ông ấy nói sẽ nhốt mình trong lò rèn mà?”
Mới hôm qua, Kyle còn thấy ông ấy đi thẳng về hướng đó.
“Vâng. Chúng tôi đã thêm một điều kiện là ông ấy có thể làm việc bao nhiêu tùy thích, nếu chịu giao phó công việc cho chúng tôi.”
“Vậy là ông ấy chỉ làm thị trưởng trên danh nghĩa thôi à.”
“Chà, vẫn có những việc ông ấy có thể làm, đương nhiên là vậy.”
Cô ấy nói vậy, nhưng với Kyle thì có vẻ như cô ấy chỉ đang vui mừng vì có lý do để gặp ông ấy thường xuyên hơn.
“Bây giờ, tôi muốn nói về một chuyện cá nhân hơn một chút. Tôi có một yêu cầu.” Kyle chuyển chủ đề.
“Chuyện gì vậy? Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp ngài.”
“Tôi đã trở thành nhà đầu tư cho cả Gazas lẫn Gou… nhưng, Miranda-san, cô đang có mối quan hệ với Gazas, phải không?” Kyle bình thản tuyên bố.
Anh ta đoán Miranda sẽ bàng hoàng lắm, nhưng phản ứng duy nhất của cô ấy chỉ là lông mày hơi giật giật. Gương mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút lay chuyển.
“…Đúng là chúng tôi có thân thiết thật, nhưng mà…”
“Đừng lo lắng, tôi không có ý định xen vào chuyện riêng của hai người. Đó là quyền của cô, và tôi dám chắc Công chúa Milenna sẽ không chia cắt hai người ngay cả khi cô ấy biết chuyện đâu.”
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
Đặc biệt là khi điều này giúp Zilgus nắm chặt Calen hơn nữa.
“Thành thật mà nói, chính cô là người đã sắp đặt mọi chuyện để Gou rơi vào hoàn cảnh túng quẫn như vậy, phải không?”
“Cái…!” Miranda trợn tròn mắt, nhưng Kyle vẫn tiếp tục.
“Tôi hiểu rằng Gazas không muốn lôi kéo cô vào, nhưng có lẽ cô đã mất bình tĩnh và dùng những biện pháp mạnh hơn. Nói tóm lại, cô không dựa vào Gazas, mà thay vào đó, cô lợi dụng Gou – người đang tìm kiếm nhà đầu tư.”
Khi Gou nhắc đến việc nhận được sự giúp đỡ từ Miranda trong lúc họ bàn bạc về việc đầu tư, Kyle cuối cùng cũng đã xâu chuỗi được mọi chuyện.
“Có lẽ cô không dùng bất kỳ sự môi giới công khai nào, mà thay vào đó đã đề cập đến ý tưởng làm giàu cho những người này. Rồi sau khi mọi chuyện trở thành một vấn đề lớn hơn, cô đã giúp Gou vượt ngoài phận sự của một đại sứ, tạo ra một món nợ với Gazas… đại loại là vậy?”
“Những điều đó… tất cả chỉ là suy đoán thôi.”
“Đúng vậy, tôi hoàn toàn không có bằng chứng. Tuy nhiên, nếu quả thật là sai, thì cứ xem như tôi đang đùa thôi. Ngay cả khi tôi nói điều này với cả Gazas và Gou, cô cũng nên biết rằng họ đủ khả năng phân biệt thật giả.”
Cơ bản là anh ta đang nói rằng, nếu những gì anh ta suy luận là sai, thì sẽ không có vấn đề gì. Tuy nhiên, Kyle không bỏ lỡ khoảnh khắc sắc mặt Miranda thay đổi ngay khi anh ta nhắc đến điều này.
“S-Sao anh lại…”
Ngay lúc đó, nụ cười dịu dàng và giọng điệu lịch sự của Kyle bỗng chuyển sang vẻ anh từng dùng với những đồng minh cũ trong kiếp trước.
“Ý tôi là, tôi biết chắc chắn cô sẽ đi xa đến mức này.” Kyle tự tin nói.
Miranda ở dòng thời gian trước thậm chí còn làm những chuyện quyết liệt hơn để đạt được mục tiêu của mình.
“Chà, có lẽ nghe có vẻ to tát, nhưng mong muốn của tôi chẳng có gì điên rồ cả. Tôi chỉ muốn cô đảm bảo rằng việc tái tạo các vật phẩm ma thuật… cũng như các chi tiết liên quan, sẽ không bị rò rỉ ra bên ngoài. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là không được tiết lộ cho các quốc gia khác và chính Zilgus.”
“Ể? Anh chấp nhận như vậy thôi ư?”
Miranda đã chuẩn bị tinh thần cho một yêu cầu vô lý, có thể gây tổn hại lớn cho Zilgus, thậm chí là buộc cô phải lựa chọn giữa tình yêu và công việc. Tuy nhiên, nếu chỉ có vậy, cô hoàn toàn có thể che giấu được.
“Vậy… anh tự tin rằng Gou-kun có thể hoàn thành nghiên cứu và tái tạo những cỗ máy đó sao? Có vẻ là như vậy vì khoản đầu tư của anh, nhưng…” Miranda biết Gou có mục tiêu tái tạo những cổ vật chiến tranh người máy golem ma thuật, nhưng cô vẫn hơi nghi ngờ.
Thật sự, nếu Gou thành công, Zilgus sẽ có được sức mạnh quân sự đáng nể, nên cô có nghĩa vụ phải báo cáo với đất nước. Tuy nhiên, nếu nó thực sự khả thi, thì hẳn anh ta đã không gặp nhiều khó khăn đến vậy trong việc tìm kiếm nhà đầu tư.
“Đừng lo lắng về điều đó. Một khi chúng ta đưa chúng vào sử dụng, chúng ta sẽ có thể công khai chúng… Dù có lâu đến mấy, cũng chỉ mất nhiều nhất ba năm thôi.”
Vượt quá thời hạn đó, thì chẳng cần phải giấu giếm nữa.
“Haaa…” Miranda lộ vẻ nghi ngờ, và Kyle đáp lại bằng một nụ cười gượng.
“Cô không cần phải trưng ra cái vẻ mặt đó đâu… Tôi muốn cô mỉm cười, được chứ?”
“Sau khi cơ bản là đe dọa tôi ư?” Miranda bĩu môi, nhưng Kyle phớt lờ điều đó.
“Ít nhất thì nó tốt hơn rất nhiều so với gương mặt nhợt nhạt, như người mất hồn của cô hồi đó.”
Miranda nhướng một bên lông mày trước cụm từ “hồi đó” của Kyle, nhưng ít nhất anh ta có vẻ không nói dối.
Vài ngày sau đó, có thông báo công khai rằng Thị trưởng Bucks mất tích chính là kẻ đứng sau vụ bắt cóc người dân, và Gazas đã nhậm chức thị trưởng mới. Việc quỷ tộc nhúng tay vào không được tiết lộ rộng rãi, nhưng thông tin về sự liên quan của nhóm Kyle vẫn được giữ kín trong nội bộ. Bởi vậy, chỉ một số ít quỷ tộc hiện tại và những người có liên quan mật thiết mới biết được chi tiết thực sự của những gì đã xảy ra.