Nếu yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Anh đang nói cái gì vậy?” Seran nhìn Kyle với vẻ khó tin.
“Ngược lại mới phải, anh mới đang nói linh tinh gì đó?” Kyle bật ra một tiếng hỏi đầy nghi hoặc.
Cả hai vẫn giữ nụ cười như trước, nhưng ánh mắt của họ thì không hề cười chút nào.
“Trận đấu tập lần trước, rõ ràng là tôi thắng mà?” Seran nhớ lại trận đấu giả của họ nửa năm trước.
Đó là lần đụng độ trực tiếp cuối cùng của họ kể từ khi trận đấu diễn ra dưới sự giám sát của Leyla.
“Đừng có nói dối, đó là hòa.” Kyle đáp lại, cũng hồi tưởng về thời điểm đó.
Leyla đã kết thúc trận đấu của họ vì hết thời gian, khiến nó trở thành một trận hòa.
“Tôi đã chiếm ưu thế từ đầu đến cuối, nên xét một cách khách quan, đó là phần thắng của tôi. Anh cũng biết điều đó mà, phải không?” Seran nói với giọng ôn hòa.
Thực tế, Seran nói đúng về điều đó, nên Kyle không thể phủ nhận.
“…Không sai. Tuy nhiên, đó là chuyện của ngày xưa rồi. Sức mạnh có thể thay đổi chỉ trong một ngày. Đã khá lâu kể từ lúc đó… với lại, đó cũng chỉ là một trận đấu tập. Anh lẽ ra phải thấy được sức mạnh thật sự của tôi sau khi xem tôi chiến đấu trước đây chứ.” Kyle cũng không hề lùi bước.
Đương nhiên, Seran cũng biết điều này, vì anh ta vẫn luôn ở bên cạnh Kyle suốt thời gian qua.
“…Đó là câu nói của tôi mới đúng. Anh hẳn phải hoàn toàn nhận thức được sức mạnh của tôi bây giờ chứ.” Seran nở một nụ cười ngạo mạn.
Anh ta có vẻ đủ tự tin để không lùi bước trong cuộc trò chuyện này. Angela tròn mắt nhìn cuộc đối đáp liên tục của họ, và cuối cùng vỗ hai bàn tay vào nhau.
“Vậy thì, tại sao hai anh không đấu giao hữu một trận nhỉ?” Angela vui vẻ đưa ra một ý tưởng. “Em rất muốn xem hai anh đấu. Em có thể chuẩn bị địa điểm, vậy chúng ta tổ chức trận đấu giả vào ngày mai nhé?”
Tuy nhiên, ngay giây phút nghe thấy điều đó, sự căng thẳng của cả hai giảm đi đáng kể.
“…Không, tôi thấy thật tệ khi phải từ chối lời đề nghị hào phóng của cô, nhưng tôi không nghĩ là có bất kỳ sự cần thiết nào cả. Giờ nghĩ lại thì Seran có lẽ mạnh hơn tôi.” Kyle khiêm tốn nói.
“À thì, trong một trận chiến thực sự luôn có cả ma thuật và những kỹ thuật khác để cân nhắc, nên cộng tất cả lại, tôi khá chắc là anh có nhiều lựa chọn hơn để dùng chống lại tôi đó, Kyle.” Seran cũng nói với vẻ khiêm tốn hơn trước.
Không khí căng thẳng trước đó đã tan biến, giờ đây cả hai đang khen ngợi lẫn nhau.
“H-Hả?” Angela bối rối trước sự thay đổi giọng điệu đột ngột này.
Trước khi cô kịp nói gì, Kyle đã di chuyển.
“Dù sao thì, tôi xin phép cáo lui trước, tôi không thể để Hoàng tử Maizar chờ lâu hơn được nữa.” Kyle thả tên Maizar ra và nhanh chóng rời khỏi vị trí đó.
“Mình đang làm cái quái gì vậy?” Kyle bước ra một ban công trống, thở dài.
Luồng gió lạnh buổi tối luồn vào phổi, làm dịu đi sự nóng nảy trong người anh.
“Mình đã quá nhập tâm rồi… Mặc dù việc đo lường sức mạnh của mình với Seran chẳng có ý nghĩa gì cả…”
Thậm chí, không được gì cả. Nếu là người khác, anh đã có thể ép buộc mọi chuyện theo ý mình. Ký ức về quá khứ quay trở lại ám ảnh Kyle. Nếu mọi chuyện leo thang sau đó… Ngay khi anh đang tự kỷ luật bản thân, một giọng nói gọi anh.
“Ừm, có chuyện gì không?” Đó là một giọng nữ dịu dàng.
Người phụ nữ hẳn đã thấy Kyle có vẻ không ổn, và lo lắng.
“Không, tôi…”
Được thôi—cậu định đáp lời, nhưng trước khi Kyle kịp nói hết câu, cậu đã trông thấy gương mặt của đối phương và khựng lại. Cô ấy hẳn phải ngoài hai mươi lăm rồi, là một người phụ nữ cao hơn Kyle một chút, trong bộ váy đỏ rực. Dáng người cô ấy thật tuyệt vời, cộng thêm gương mặt quyến rũ, cô ấy lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt ấy, Kyle cứng họng. Dĩ nhiên không phải vì cậu bị mê hoặc, mà là vì một lý do hoàn toàn khác.
“Nhưng trông anh có vẻ hơi tái, anh có chắc là…?” Cô ấy lại tiếp lời bằng giọng điệu dịu dàng, song Kyle thậm chí không thể phản ứng.
Tại sao cô lại ở đây, Minagi?
Đụng độ một đồng minh cũ, một sát thủ tài ba, Kyle phải tập trung hết sức để không buột miệng thốt ra những lời đó.
***
Trong cuộc chiến với loài quỷ, ranh giới giữa các quốc gia và chủng tộc đã biến mất—hay nói đúng hơn là bị xóa sổ—buộc loài người phải đoàn kết lại thành một khối để chống lại ma tộc. Giữa loài người có những kẻ không thể gọi là người tốt, mà đúng hơn là nghiêng về phe ác, nhưng bạn buộc phải hợp tác với họ—để tồn tại. Một trong số những kẻ xấu xa đó chính là người đang đứng trước mặt Kyle ngay lúc này.
Cô ấy không quá khác biệt về tuổi tác so với Kyle, nhưng lại thuộc về một gia tộc sát thủ danh tiếng đã tồn tại từ thời tổ tiên xa xưa, chuyên làm những công việc bẩn thỉu cần thiết. Nói cách khác, cô ấy được nuôi dưỡng trong thế giới tăm tối. Cuối cùng, sau quá trình huấn luyện khắc nghiệt và tự rèn luyện, cô đã kế thừa kỹ thuật của gia tộc và trở thành một sức mạnh đáng giá cho loài người. Tuy nhiên, vì đây là ngay trước khi thế giới sụp đổ, cô ấy không nên xuất hiện ở một địa điểm chính thức như thế này.
Cô ấy đang làm gì ở đây?
“Thế à? Tôi rất vui khi nghe điều đó… À, xin thứ lỗi vì đã giới thiệu muộn, tôi là Rona.” Cô ấy vén váy, cúi chào đầy lễ phép.
Nhớ lại cảnh cô ấy luôn mặc đồ đen và quần áo dễ di chuyển trong kiếp trước, Kyle cảm thấy khó chịu khi thấy cô ấy mặc một bộ váy xa hoa như thế này.
“Tôi là họ hàng của một lãnh chúa phong kiến sống ở Zenof, vì vậy tôi tham dự ở đây nhưng… tôi không cảm thấy thoải mái cho lắm…”
Cô gái mà Kyle từng biết luôn nở nụ cười khiêu khích và tự tin, chắc chắn không phải vẻ ngoan ngoãn như thế này.
Với lại, cô sinh ra ở một hòn đảo phía Đông mà!
Minagi có nguồn gốc từ một hòn đảo nằm ở phía Đông lục địa, nơi sở hữu một nền văn hóa độc đáo và thú vị. Tuy nhiên, Zenof lại nằm ở phía Bắc lục địa, một quốc gia nhỏ đã nằm dưới sự cai trị của Đế quốc nhiều năm. Đó là một địa điểm hơi bị tách biệt và không đóng vai trò quan trọng, nên có lẽ đó là nơi thuận tiện nhất để cô ấy che giấu thân phận thật. Ở đó, Kyle thoáng ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào và quyến rũ tỏa ra từ Minagi. Có lẽ là nước hoa, nhưng nó khiến Kyle muốn hít hà thêm nữa. Kyle biết rằng loại hương thơm này có tác dụng thôi miên nhẹ, làm giảm khả năng phán đoán tình hình và hạ thấp cảnh giác của đối phương.
À đúng rồi, cô ấy vốn là một sát thủ mà… Mình quên mất nghề chính của cô ấy vì cô ấy đã đóng vai trò trinh sát trong chiến tranh… Khoan đã? Mình là mục tiêu của cô ấy sao?
Kyle biết rõ năng lực của Minagi. Cô ấy được coi là sát thủ mạnh nhất thế giới trong chiến tranh. Kyle không rõ tại sao, nhưng giờ cô ấy lại tương tác với cậu như thế này, cậu hẳn phải có liên quan đến mục tiêu của cô ấy bằng cách nào đó. Xem xét việc cô ấy là một sát thủ trong thời điểm này, rất có thể cậu chính là mục tiêu của cô ta… Kyle đi đến kết luận đó, và ngay khi một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, cậu theo bản năng lùi lại một bước.
“Ừm… đúng là trông ngươi có vẻ không được khỏe cho lắm, để ta lấy cho ngươi chút gì đó uống nhé?” Minagi cất lời, giọng đầy lo lắng.
“K-Không, ta vẫn ổn mà.” Kyle vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
Chắc chắn đó là độc dược đặc chế của nàng ta rồi! Thật sự thì, làm cách nào mà nàng ta lại chế ra được loại độc có thể ảnh hưởng đến cả quỷ tộc chứ…
Với sức sống mãnh liệt, quỷ tộc nổi tiếng là có khả năng kháng độc mạnh mẽ, vậy mà Minagi lại phát triển được thứ có tác dụng chống lại cả bọn họ. Một cách nào đó, Kyle có thể có sức kháng độc mạnh mẽ, nhưng lúc này hắn không đủ can đảm để nhận bất kỳ đồ uống nào từ nàng ta. Đến khi hắn bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với cuộc trò chuyện, một người khác bỗng xuất hiện.
“Vậy ra ngươi ở đây. Đã nói chuyện xong với Angela chưa?”
“À, M… Hoàng tử Maizar.” Kyle vội vàng sửa lại lời mình.
Minagi có vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của vị hoàng tử, nàng hạ thấp đầu và lùi đi. Ngay khi Kyle nghĩ rằng mình đã được cứu thoát, hắn lại hối hận vì đã để nàng ta chạy đi, khi dõi theo bóng nàng.
“Hành động nhanh hơn ta tưởng. Có phải ta đã cản trở ngươi không?” Maizar nói với giọng trêu chọc.
“Không, chúng ta chỉ nói chuyện một lát thôi. Vậy, ngài muốn nói gì?”
Kyle tò mò về Minagi, nhưng Maizar mới là ưu tiên hàng đầu của hắn. Hắn có lẽ sẽ không có nhiều cơ hội để nói chuyện với một quý tộc như thế này.
“…Ta không thích vòng vo tam quốc, nên hãy đi thẳng vào vấn đề. Ngươi là ai, và mục tiêu của ngươi là gì?”
Đúng như lời đã nói, hắn đi thẳng vào vấn đề, không cho Kyle nhiều thời gian suy nghĩ.
“Ngài chính xác là có ý gì vậy?” Kyle giả ngây.
“Nhìn ngươi, ta cảm thấy bứt rứt một cách kỳ lạ. Giống như có một điềm báo xấu… như thể ngươi đang âm mưu điều gì đó.” Maizar gãi đầu, nhìn Kyle.
“Âm mưu điều gì đó… Việc ta đang làm có vấn đề gì sao?”
“Không hề. Chỉ là trực giác của ta thôi.” Maizar nói.
“Trực giác ư.” Kyle nở một nụ cười chua chát nhưng thực ra lại vui thầm trong lòng.
Như mọi khi, hắn vẫn có cái mũi thính bẩm sinh với loại chuyện này… Không, ta đoán là nó bắt đầu vào khoảng thời gian này.
Maizar sinh ra đã có sức mạnh, hay một sự can thiệp thần thánh, cho phép hắn dễ dàng nhìn thấu người khác. Đó là một điều khác biệt so với người anh trai Eldorand của hắn, một tố chất cho phép hắn đứng trên những người khác. Nhiều lần Kyle đã được cứu nhờ điều đó. Trong kiếp trước của Kyle, hai người họ gặp nhau khi cuộc chiến chống lại quỷ tộc đã dồn con người vào chân tường. Thông thường, Hoàng đế Maizar và một kiếm sĩ ma pháp bình thường như Kyle sẽ không bao giờ có cơ hội giao thiệp, nhưng giữa cuộc chiến, ranh giới và cấp bậc xã hội bị phá vỡ, mối quan hệ của họ dần sâu sắc hơn. Cả hai đều tôn trọng lẫn nhau, điều đó sau đó dần chuyển thành tình bạn, hoặc ít nhất đó là điều Kyle nghĩ.
“…Cá nhân ta mà nói, ta không ghét những người như ngươi. Tại sao ngươi không thề trung thành với Đế quốc Galgan thay vì vậy?”
Đó là một nỗ lực chiêu mộ Kyle thẳng thừng.
“Dù ngươi là ai, ngươi sẽ không phải là vấn đề nếu ta giữ ngươi trong tầm tay. Ngươi không phải là chư hầu của Zilgus, phải không? Chúng ta sẽ trọng dụng tài năng của ngươi.”
Lịch sử của Đế quốc Galgan khá ngắn ngủi, tồn tại chưa đầy ba trăm năm. Đó là lý do tại sao họ rất coi trọng tài nguyên của mình và tiếp nhận mọi người bất kể nguồn gốc của họ. Đây là sức mạnh của một quốc gia mới thành lập, không phân biệt chủng tộc, thậm chí còn tiếp nhận cả thú nhân, điều này đã dẫn đến sự phát triển nhanh chóng của họ.
“Điều đó đúng. Tuy nhiên, ngài cũng nổi tiếng là sẽ thanh trừng những kẻ cố gắng bỏ trốn và thoát ly, phải không?” Kyle bình tĩnh đáp lại với một nụ cười, chỉ ra mặt tối hơn của Đế quốc.
Ánh sáng càng rực rỡ, cái bóng nó in hằn càng sâu đậm. Những kẻ tự do thường sống trong vòng xoáy của hỗn loạn và phản kháng. Về mặt này, Đế quốc nức tiếng nghiêm ngặt. Họ có thể đối đãi tốt với chư hầu, nhưng bất kỳ sự chống đối nào cũng sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Một tư duy đơn giản nhưng thực sự hiệu quả.
“Nói thẳng vào mặt ta như vậy… ta hoàn toàn có thể khép ngươi vào tội bất kính với hoàng tộc đấy, ngươi biết không?” Maizar cất giọng đầy uy hiếp, nhưng vẻ mặt ông ta lại rạng rỡ niềm vui và sự phấn khích.
“Tôi lỡ lời rồi, xin thứ lỗi. Chỉ là được đánh giá cao như vậy, tôi có hơi vui mừng quá đà… không hề có ý xúc phạm ngài,” Kyle đáp. “Tuy nhiên, tôi cũng không hề có ý định làm hại Đế quốc. Đồng thời, tôi cũng chưa từng thề trung thành với Zilgus, tôi chỉ mới bắt đầu trên con đường thăng tiến của mình mà thôi. Tôi còn có những vấn đề cấp bách hơn cần giải quyết.”
“Ồ vậy sao? Thế thì nói ta nghe thử nào.”
“…Tôi muốn trở thành một anh hùng. Một người sẽ lưu danh sử sách.”
Đương nhiên, việc trở thành anh hùng chỉ là một bước cần thiết để cứu thế giới, nhưng Kyle không cần phải giải thích nhiều đến vậy.
“Ồ? Khát vọng trở thành anh hùng ư? Ngươi tình cờ cứu một công chúa đang nguy khốn, đánh bại lũ quỷ xâm lược lãnh địa nhân loại… Đúng là vài tuần đầy kịch tính với ngươi đấy. Nghe ngươi nói cứ như anh hùng bước ra từ truyện cổ tích vậy.”
“Vâng, mọi thứ đang diễn ra khá thuận lợi. Cứ đà này, tôi sẽ có thể đạt được ước mơ của mình trong khoảng ba năm nữa.”
Chính xác hơn thì anh cần trở thành anh hùng cho đến lúc đó, nhưng anh giữ kín phần này. Maizar nhìn Kyle, vẻ mặt ông ta biến dạng vì phấn khích.
“Hê hê hê, tự tin đáng nể đấy… Tuy nhiên, không dễ dàng như vậy đâu, ngươi không nghĩ thế sao? Không có nhiều anh hùng có thể đạt được danh vị khi còn sống. Hầu hết các anh hùng đều được vinh danh sau khi hy sinh trong trận chiến, cứu lấy nhân loại. Anh hùng duy nhất mà ta có thể nghĩ đến chính là lão cha ta,” Maizar giải thích với một nụ cười hiền hậu.
Kyle nhớ rằng Maizar rất mực kính trọng cha và người anh cả của ông ta.
“Đúng vậy. Bất kỳ thất bại lớn nào cũng có thể coi là chút may mắn, và hầu hết mọi người có lẽ sẽ bỏ mạng trong nỗ lực… Tuy nhiên, tôi không thể bỏ cuộc. Tôi nhất định sẽ trở thành một anh hùng.”
Nhìn Kyle dõng dạc tuyên bố với sự quyết tâm như vậy, nụ cười của Maizar chợt tắt. Sau khi cả hai nhìn nhau một lúc, Maizar dời ánh mắt, quay lưng lại với Kyle.
“Thôi được, khi nào ngươi trở về vạch xuất phát, nhưng vẫn còn sống, hãy nhớ rằng cánh cửa của chúng ta luôn rộng mở. Nếu may mắn, chúng ta có thể sẽ tiếp nhận ngươi,” Maizar vẫy tay khi ông ta bước đi, được Kyle cúi đầu tiễn biệt.
“…Ngài đừng lo, tôi sẽ trở thành anh hùng bằng mọi giá. Tôi không thể để Đế quốc sụp đổ, và ngài cũng phải sống sót.” Kyle ngẩng đầu, nhìn bóng lưng Maizar, hồi tưởng lại những khoảnh khắc cuối cùng của ông ta.
Tình hình trong chiến tranh ngày càng tồi tệ, và khi Đế quốc, cường quốc quân sự vĩ đại nhất của nhân loại, sụp đổ, Maizar đã chọn chết cùng với Đế quốc, nói rằng ông ta không muốn làm hoàng đế của một đất nước đổ nát. Việc chỉ có thể đứng nhìn điều đó là một trong những hối tiếc lớn nhất của Kyle.
“Lần này, chắc chắn rồi…”
***
Tiếp sau đó, Maizar hoàn toàn rời khỏi buổi tiệc, tiến vào căn phòng bên cạnh, nơi Eldorand đang đợi sẵn.
“Thế nào rồi?” Eldorand hỏi về Kyle, nhưng Maizar chỉ nhún vai.
“Chúng ta đã nói chuyện một chút, nhưng… Cậu ta thật khó nắm bắt, đó là điều chắc chắn.”
“Vậy là chúng ta chẳng biết thêm được gì.” Eldorand thở dài sau khi đã đặt nhiều kỳ vọng vào việc em trai mình sẽ tìm ra điều gì đó.
“Cậu ta nói muốn trở thành anh hùng. Hoặc là cậu ta bị vinh quang làm cho mờ mắt, một kẻ hợm hĩnh, hoặc một tên ngốc tuyệt đối. Tuy nhiên, cậu ta có vẻ rất kiên quyết với mục tiêu đó, và sự tự tin của cậu ta thậm chí còn khiến ta phải im lặng trong giây lát.”
“Hay là hắn chỉ là một tên ngốc không biết thân biết phận?”
“Không, hắn rõ ràng không phải hạng người ngu ngốc. Chính vì thế mà cái giấc mơ trở thành Anh hùng của hắn càng khó hiểu hơn… Dù sao thì, hắn vẫn là một người khó đoán.” Maizar gãi đầu.
“Ừm… Xem ra hắn vẫn là một thực thể bất ổn. Hay là chúng ta nên xử lý hắn trước khi hắn thề trung thành với Zilgus…” Eldorand lập luận, nhưng Maizar đã ngăn lại.
“Không, hắn có nhắc đến việc không định thề trung thành với bất kỳ quốc gia nào, cũng chẳng có ý định gây hại cho Đế quốc. Ít nhất thì ta không nghĩ hắn sẽ cản đường chúng ta đâu.” Maizar bỗng dưng nghe có vẻ hơi luống cuống, điều này khiến Eldorand cảm thấy kỳ lạ.
“Có chuyện gì vậy? Chẳng phải chính ngài đã nói là nếu không thể lợi dụng thì nên thủ tiêu hắn sao? Không ngờ ngài lại thay đổi ý định…” Ngay lúc đó, Eldorand chợt nhận ra điều gì đó. “Ta hiểu rồi, ngài đã phải lòng hắn sao?” Anh ta nói với giọng trêu chọc, còn Maizar thì nhún vai.
“Hắn là một tên lập dị. Nhưng mà, ta nghĩ hắn sẽ là một người thú vị để cùng nhâm nhi vài chén.”
“Maizar, để ngài biết…”
“Ta biết. Ta sẽ không để cảm xúc cá nhân xen vào mà chỉ làm những gì cần thiết. Ta chỉ muốn theo dõi hắn thêm một thời gian nữa thôi.”
“…Được thôi. Dù sao thì, chúng ta cũng phải chờ báo cáo của gián điệp.” Eldorand nói rồi đứng dậy.
***
[IMAGE: ../Images/..]
Cùng lúc đó, sau khi bị Kyle bỏ lại, Seran vẫn còn ở cùng Angela. Ngay lúc anh định rời đi thì Angela vội vàng giữ anh lại. Cô bé ngước lên nhìn anh, nở một nụ cười vừa duyên dáng lại vừa có chút tinh quái.
“Ừm, em có một thỉnh cầu.”
“V-Vâng…?”
Seran có một dự cảm không lành, nhưng anh biết mình không thể từ chối cô bé thành công, nên đành gượng cười.