Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Ngày đầu tiên của Lễ hội Võ thuật nhanh chóng khép lại. Trên đường trở về những căn phòng đã được chuẩn bị sẵn trong hoàng cung, cả nhóm men theo con phố chính, nơi những gian hàng và người bán rong tấp nập hai bên đường. Dòng người đông đúc vây quanh họ, lại một lần nữa khiến mọi người nhận ra Hoàng đô Luos đang chìm trong không khí lễ hội tưng bừng.
“Tiền nhiều thế này, mua gì mà chẳng được.”
Lieze và Urza tỏ ra vô cùng phấn khích khi ngắm nhìn những món đồ nhìn có vẻ lạ mắt bày bán trước mặt, trong khi Seran thốt lên một câu bình luận đầy mệt mỏi. Thực tế, Kyle cùng nhóm bạn có đủ tiền để mua hết hàng trăm quầy hàng ở đây.
“Tôi cũng nói y chang vậy, nhưng họ không muốn lãng phí tiền của một cách vô ích.”
Những thứ thật sự cần thiết thì họ sẽ chi tiền thoải mái, nhưng đối với những món đồ xa xỉ, nhóm phụ nữ lại tỏ ra khá dè dặt.
“Cứ như mấy bà nội trợ ấy. Thỉnh thoảng mua sắm thả ga một chút cũng đâu có hại gì,” Seran lên tiếng, vốn là người rất thích tiêu tiền.
“Nói đúng lắm. Tiết kiệm là một đức tính tốt, nhưng đôi khi cũng cần tự thưởng cho bản thân, giống như tôi đây này,” Shildonia tranh luận, hai tay cô nàng lúc này đã ôm đầy ắp thức ăn từ các quầy hàng.
“Tự thưởng như một kẻ háu ăn đích thực ấy.”
“Có những điều quan trọng hơn mà. Ăn nhiều sẽ cung cấp mana cho tôi, và tôi có thể hành động độc lập khỏi cơ thể chính lâu hơn.”
Dáng vẻ Shildonia hiện tại gần như là một ảo ảnh được tạo ra từ mana, khiến cô không thể đi quá xa viên ngọc trong thanh kiếm. Tuy nhiên, bằng cách chuyển hóa thức ăn thành mana, cô có thể tự cung cấp năng lượng lâu hơn. Nói cách khác, cô ăn càng nhiều, càng có thể hành động tự do hơn.
“Phạm vi hành động của tôi được mở rộng, và tôi có thể tự mình đi lại mua đồ từ các quầy hàng.”
“Vậy ra cái sự háu ăn của cô vẫn là ưu tiên hàng đầu… Nghĩ sao đây lại là [Ma Pháp Vương] huyền thoại cơ chứ.”
“Việc người ta gọi tôi là huyền thoại chỉ là một danh xưng được gắn thêm sau khi tôi ra đời thôi, nên tôi không có trách nhiệm phải giữ gìn hình tượng đó,” Shildonia đáp lời và lại tiếp tục “càn quét” các quầy đồ ăn khác.
Cứ thế, mỗi người trong nhóm đều tận hưởng lễ hội theo cách riêng của mình, và khi đến một nhà thờ của Nữ thần Cairys, Lieze ngỏ ý muốn ghé vào thăm một chút. Seran không mấy hứng thú với những chuyện như vậy, Shildonia thì đang bận bịu nhồi nhét đồ ăn đầy miệng, còn Urza, một tín đồ của Nữ thần Tinh linh Moona, quyết định đợi bên ngoài để Lieze và Kyle trở ra.
Nhà nguyện đủ lớn để chứa vài trăm người, và vì được mở cửa cho các tín đồ thông thường nên vào lúc này, vô số người đang có mặt ở đó. Phía trước bàn thờ là một bức tượng lớn của Nữ thần Đất Cairys, với nụ cười hiền hòa, nhìn xuống các tín đồ đang viếng thăm bà. Nữ thần Cairys là vị thần được tôn thờ nhất trong toàn bộ nhân loại, và Lieze thường xuyên ghé thăm ngôi đền nhỏ ở quê nhà, nên cô là một tín đồ rất sùng đạo. Giống như nhiều người xung quanh, cô đang cầu nguyện một cách sốt sắng. Rất có thể, cô đang cầu nguyện cho sự an toàn và thành công trong chuyến đi của cả nhóm. Khắc trên bức tường bên cạnh là một câu văn ngắn, như một lời cầu nguyện gửi tới các vị thần, viết rằng: "Hỡi Thiên đàng, xin hãy dõi theo chúng con."
“Xin hãy dõi theo chúng con, hửm…” Kyle lẩm bẩm với cảm xúc phức tạp, khi anh lặng lẽ nhìn Lieze từ xa.
Dù Kyle không nhiệt tâm như Lieze, cả hai vẫn một lòng tin vào đức thần Cairys. Tuy nhiên, kể từ khi quay về quá khứ, sống lại kiếp này, cậu chưa hề cầu nguyện dù chỉ một lần. Các truyền thuyết kể rằng, Quang Thần đã tạo ra thế giới, sinh ra loài người từ những nguyên mẫu đầu tiên. Chắc chắn, những vị thần này thực sự tồn tại. Trong hàng ngàn năm kể từ khi lịch sử loài người bắt đầu, họ hẳn đã từng hiển linh trước dân chúng. Tàn dư sức mạnh mờ nhạt của thần linh được tụ hội từ đức tin, có thể ban phát những phép màu dưới hình hài Thánh thuật.
Đức tin này đã trở thành một phần tự nhiên trong đời sống con người, và những lời cầu nguyện dường như không bao giờ dứt. Thế nhưng, các vị thần chỉ đơn thuần quan sát tạo vật của mình, và thường không can thiệp vào những gì diễn ra trên trần thế. Điều này cũng không thay đổi ngay cả trong thời kỳ "Đại Xâm Lược". Dù loài người có cầu nguyện tha thiết đến mấy, có gào thét cầu xin cứu rỗi bao nhiêu, cũng chẳng có bất kỳ hồi đáp nào từ thần linh. Giữa cơn kinh hoàng của "Đại Xâm Lược", nhiều người đã nguyền rủa các vị thần vì không giúp đỡ, và từ bỏ đức tin của mình.
"Anh không định cầu nguyện sao, Kyle?"
"Tôi… hôm nay tôi xin bỏ qua."
Đương nhiên, Kyle chưa hoàn toàn vứt bỏ đức tin. Thánh thuật trị thương đã giúp cậu rất nhiều lần, và nhiều đồng minh của cậu vẫn kiên định với tín ngưỡng của mình. Tuy nhiên, có lẽ sẽ mất thêm một thời gian nữa để cậu có thể thực sự cầu nguyện một cách chân thành. Rời khỏi nhà nguyện cùng Lieze, cậu quay đầu nhìn lại một lần nữa.
"Dù bao khó khăn đang chờ đợi phía trước, chúng con sẽ tự mình vượt qua. Tuy nhiên, xin Người đừng thử thách con quá nhiều, lần này hãy nhẹ tay hơn một chút."
Kyle không cầu nguyện, mà thay vào đó bày tỏ quyết tâm của mình, kèm theo một lời phàn nàn nhẹ nhàng gửi đến bức tượng thần Cairys.
Ngay khi Kyle quay mặt về phía trước, một luồng khí lạnh buốt đột ngột chạy dọc sống lưng cậu. Thật khó để diễn tả, nhưng cảm giác như có thứ gì đó dính chặt vào mình, một cảm giác vô cùng khó chịu. Luồng khí lạnh này nhanh chóng biến mất. Vội vàng quay lại, bức tượng vẫn mỉm cười, và xung quanh cậu chỉ có những tín đồ khác cùng các linh mục của Cairys.
"Có chuyện gì vậy?" Lieze dường như không cảm thấy gì, chỉ nghiêng đầu nhìn hành động kỳ lạ của Kyle.
"K-Không, không có gì…"
Cảm giác đó quá mạnh mẽ để chỉ là ảo giác của Kyle. Kyle lo sợ có lẽ mình đã chọc giận nữ thần, nhưng bất chợt cậu phát hiện ra một người nào đó ở góc tầm nhìn.
"Xin lỗi, có chuyện gấp rồi! Lieze, em quay về chỗ Seran và mọi người đi!"
"Hả? K-Khoan đã!?" Lieze cố gắng ngăn cậu lại, nhưng Kyle đã lao theo một người lẫn vào đám đông.
Cậu chỉ thoáng thấy cô ấy trong khoảnh khắc, nhưng đó chắc chắn là Minagi.
Trang phục của Minagi đã thay đổi đáng kể so với lần cuối cậu nhìn thấy cô. Giờ đây, cô mặc một chiếc váy sờn cũ, bên ngoài khoác một chiếc tạp dề lớn, trông như một người dân bình thường, tay cầm một chiếc giỏ đan. Mái tóc cô được búi gọn gàng, đơn giản một cách hờ hững, trông như một nữ phục vụ quán. Hơn hết, khí chất mà cô toát ra hoàn toàn khác hẳn trước đây.
Trước đây, biểu cảm và cử chỉ của cô giống như một tiểu thư quyền quý, cao sang, nhưng giờ đây cô bước đi không còn vẻ trang nhã, ung dung, mà như thể một cô gái quảng cáo cho một quán bar. Chỉ vì một chút thay đổi trong cách diễn xuất, toàn bộ ấn tượng về cô đã thay đổi hoàn toàn, và nếu không nhờ ánh mắt tinh tường của Kyle cùng những kiến thức trước đó về cô, có lẽ không ai có thể nhận ra. Tuy nhiên, vẻ đẹp trời phú của cô vẫn khó lòng che giấu, và ngay cả bây giờ cô vẫn trông như một cô gái đầy quyến rũ.
Cái bóng vừa thoáng qua kia, rốt cuộc có phải là Minagi không? Không, cô ấy đâu có cái khí chất đặc biệt đến vậy… Với lại, chắc cô ấy cũng chưa nhận ra mình đâu nhỉ…
Kyle tiếp tục bám theo cô gái. Ngay khi anh vừa ẩn mình vào bóng tối, một giọng nói khác đã cất lên từ phía sau lưng anh.
“Anh đang làm gì đó?”
“Ui da!? S-Shildonia à… Đừng hù tôi như vậy chứ.”
Đứng đó là Shildonia, tay cô như mọi khi luôn đầy ắp đồ ăn.
“Đi theo dõi người khác hả? Không ngờ anh lại đi bám theo một cô gái trẻ… Ồ? Người phụ nữ kia, hình như tôi đã gặp ở đâu rồi thì phải…” Nhìn Minagi đang lén lút nhìn vào một gian hàng, Shildonia nghiêng đầu.
“Cô biết cô ấy à? Đó là người chúng ta đã gặp trong buổi tiệc, tự xưng với cái tên giả Rona. Cô ấy còn là…”
“À thì ra là vậy! Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi! Khéo léo ngụy trang thật đấy.”
“Cô biết cô ấy sao?”
“Tất nhiên. Cô ta rất đáng gờm, nên đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi.”
“Đáng gờm? Là sao cơ?”
“Trong buổi tiệc đó, tôi nhắm đến mấy món ăn hảo hạng đang sắp hết, và cô ta đã khéo léo chộp lấy nó từ tay tôi. Chộp được món ngon nhất một cách hiệu quả nhất mà không gây chú ý, không hề có động tác thừa thãi, tôi không thể không ngưỡng mộ cô ta, dù cô ta là đối thủ của tôi.”
“Cô ấy chỉ là lấy đồ ăn thôi mà, có gì mà khéo léo chứ…” Kyle xoa xoa trán, cảm thấy đau đầu.
“Chà, nhưng tôi vẫn khéo léo hơn cô ta nhiều. Cuối cùng tôi vẫn chộp được nhiều đồ ăn hơn. Chắc cô ta cũng nhận ra tôi đang làm gì. Bên ngoài trông có vẻ bình tĩnh, nhưng chắc chắn là trong lòng ấm ức lắm.” Shildonia nhếch mép cười. “Thôi thì, xét trên tổng thể thì coi như huề nhau. Đúng là một trận chiến thỏa mãn.”
“Hai người đã làm gì vậy…”
Kyle chưa bao giờ nhận ra một trận chiến kịch liệt như vậy lại diễn ra đằng sau hậu trường buổi tiệc.
“Thứ tôi không thể tha thứ là cô ta không chỉ ăn ở buổi tiệc đó, mà còn mang đồ ăn về nữa. Như vậy là mất lịch sự,” Shildonia bĩu môi.
“M-Mang đồ ăn về…”
Kyle thực sự lo lắng không biết Minagi đang làm gì, khi anh nhìn lại cô lần nữa. Cô có vẻ không mua gì ở gian hàng, và bắt đầu đi tiếp.
“Th-Thôi được rồi, tôi cần nói chuyện với cô ấy, nên cô báo lại với mấy người kia giúp tôi nhé.”
“Được thôi, cứ giao cho tôi. Tôi sẽ nói đúng y những gì anh đang làm.”
Kyle cảm thấy lo lắng trước cách diễn đạt kỳ lạ mà Shildonia lựa chọn, nhưng anh không thể để mất Minagi, nên đành tiếp tục theo dõi.
Với dòng người tấp nập xung quanh, anh đã bám theo Minagi mà không bị lộ. Minagi tiến vào khu ổ chuột, đi về phía một khu dân cư trông như kiểu nhà tập thể. Có vẻ cô ấy sống ở đó, khi đi vào một căn nhà trông khá tồi tàn ở góc khu vực. Kyle kiểm tra xung quanh, xóa bỏ sự hiện diện của mình, rồi áp sát vào tường. Anh cẩn thận ghé tai vào, cố gắng lắng nghe cuộc trò chuyện và âm thanh bên trong.
“Haizzz… Hôm nay chỉ có đồ ăn thừa thôi à. Trước đây, mấy ngày liền tôi còn được ăn thỏa thích từ đồ ăn tiệc tùng cơ…”
Trong nhiều khía cạnh, đó là một lời độc thoại khá bi quan.
***
Sau đó, những lời độc thoại tiêu cực cứ tiếp diễn như ‘Tôi không thể sống thế này lâu hơn nữa…’ hay ‘Chắc tự mình gánh vác mọi thứ là quá sức rồi…’, nhìn chung làm cho tâm trạng trở nên nặng nề hơn rất nhiều. Nghe có vẻ cô ấy đang thiếu tiền. Đánh giá từ từ “đồ ăn thừa”, chắc hẳn cô ấy phải làm việc ở một quán ăn để kiếm thêm tiền trang trải.
Chuyện này là sao nhỉ? Cô ấy thất bại trong công việc à? Nhưng vậy thì tại sao cô ấy lại lẻn vào buổi tiệc như thế…?
Sau khi đoán được tình cảnh của Minagi, Kyle nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo. Chắc cô ấy đang thay đồ. Đến nước này, Kyle bắt đầu cảm thấy tội lỗi.
Giờ thì chẳng khác nào một tên biến thái rồi… Biết được chỗ cô ấy ở rồi, vậy tạm thời nên rút lui thôi.
Trong lúc suy nghĩ miên man, Kyle lùi ra khỏi bức tường, nhưng chân anh lại vướng vào thứ gì đó. Nhìn xuống, anh thấy một sợi chỉ mảnh gần như vô hình. Có lẽ anh đã may mắn khi không vấp phải nó lúc mới đến. Rõ ràng, suy nghĩ ngây thơ rằng ‘Cái nơi tồi tàn này làm gì có bẫy’ của anh là một sai lầm nghiêm trọng. Tuy nhiên, khi anh nhận ra điều đó thì đã quá muộn, một tiếng chuông vang lên từ bên trong ngôi nhà.
Mặc dù vậy, hành động tiếp theo của Minagi còn khiến Kyle bất ngờ hơn. Bức tường lập tức bị cô phá nát bằng chính những con dao của mình, và cô xuất hiện ngay trước mặt anh. Hai tay Minagi cầm hai lưỡi dao, trong tư thế song kiếm. Cô đang dở dang thay đồ, nên giờ trên người chỉ còn độc bộ đồ lót. Quả nhiên là Minagi, vóc dáng của cô thật sự là một bữa tiệc cho thị giác, và chắc chắn Kyle sẽ rất mãn nhãn nếu không phải trong tình cảnh hiện tại.
Thế nhưng, khi cảm nhận được sát khí thật sự từ Minagi, và những cơn rùng mình chạy dọc cơ thể, ngay cả suy nghĩ ngớ ngẩn đó cũng bị anh gạt khỏi đầu. Cùng lúc cảm thấy căng thẳng, anh lại có một niềm vui kỳ lạ. Mọi hối tiếc trước đây đều tan biến, khi anh nhận ra phản ứng này, cũng như sự nghiêm túc của Minagi, đúng như những gì anh vẫn hằng ghi nhớ về cô.
Nhưng mà, mình không thể cứ vui vẻ ở đây được… Giờ phải làm sao đây?
Với sức mạnh thô, Kyle chắc chắn mạnh hơn cô, nhưng chiến đấu với Minagi ở đây không phải là lựa chọn tốt nhất. Nếu cô ấy thấy có nguy cơ thua cuộc, rất có thể cô sẽ trốn thoát, và sau đó chắc chắn sẽ nhắm vào mạng sống của anh. Hơn hết, anh không muốn ra tay với một đồng minh cũ của mình. Anh đã quá đủ chuyện này sau trận chiến với Zentos rồi. May mắn thay, không ai đang theo dõi họ lúc này, nên Kyle thấy có cơ hội để hóa giải tình thế.
Làm cách nào để thoát khỏi chuyện này đây… Hay mình nên nhắc tên cô ấy?
Minagi dường như cũng đang bối rối vì kẻ xâm nhập lại là người cô đã gặp ở bữa tiệc. Thấy vậy, Kyle ra tay trước.
“Khoan đã, Rona… Hay tôi nên gọi là Minagi đây?”
Với tên thật của mình bị gọi thẳng ra, Minagi càng thêm bàng hoàng.
“Tôi không có ý định chiến đấu. Tôi nghe chuyện về cô từ Souga.”
“Cái gì…!?”
Giờ đây Kyle còn nhắc đến tên của vị thầy cũ của Minagi, khiến cô hoàn toàn chết lặng.
***
“…Mời ngồi.”
Kyle ngồi xuống ghế. Sau khi thay một bộ quần áo tươm tất, Minagi đặt một tách trà ấm lên bàn. Sau lần chạm mặt ban đầu, Kyle đề nghị họ nên bình tĩnh và nói chuyện, điều mà Minagi bất ngờ đồng ý, và giờ thì cô đang mời trà anh. Minagi tự nhiên vẫn rất cảnh giác với Kyle, nhìn anh bằng ánh mắt sắc lạnh, có lẽ như thể cô sắp vồ lấy và giết anh vậy. Tên của Souga dường như đã phát huy tác dụng thần kỳ.
“Cảm ơn.”
Minagi là một người sử dụng độc dược điêu luyện, nên không chắc liệu thứ này có an toàn để uống không, nhưng Kyle không hề do dự. Sau khi nhấp một ngụm, Kyle cất tiếng.
“…Sư phụ của cô, Souga, đến từ một hòn đảo phía Đông lục địa, nơi ông ấy học các kỹ thuật ám sát, và trở thành một… gọi là gì nhỉ, một shinobi? Dù sao thì, chỉ những người có địa vị và tài sản đáng kể mới biết về sự tồn tại của họ, phải không? Tôi nghĩ bây giờ ông ấy khoảng 60 tuổi rồi chứ? Ông ấy có một vết sẹo rất nổi bật trên mặt, mà ông ấy bị khi còn trẻ.” Kyle kể về Souga, người cũng từng là một trong những đồng minh của anh, giống như Minagi.
“Ông ấy là thầy của con, cũng là người đã nuôi dạy con, phải không? Ông ấy không có con cái, nên đã nhận con, một đứa trẻ mồ côi, về nuôi dưỡng như đệ tử của mình. Khi còn nhỏ, con từng đến một ngọn núi tên là Shumin, và năm tám tuổi, con đã ngã xuống vách đá, đó là nơi con bị thương, đúng không? Vết sẹo đó vẫn còn hiện rõ trên bụng con đấy.”
Lúc này, việc giành được lòng tin của Minagi là quan trọng nhất, nên Kyle đã kể cho cô nghe tất cả những thông tin mà anh nhớ được.
“S-Souga đã kể cho anh tất cả những chuyện đó sao…” Minagi có vẻ bối rối, vì đây đều là những chuyện chỉ cô và Souga mới biết.
“Phải, ông ấy khá yếu rượu, đúng không? Khi say, ông ấy đã kể tuốt ra hết.”
Trong cuộc ‘Đại Xâm Lược’ năm xưa, Souga đã ẩn mình, chỉ bị Kyle miễn cưỡng lôi ra. Dù tuổi tác là một vấn đề, nhưng sức mạnh mà ông ấy mang lại thì chắc chắn là có thật. Biết rằng Minagi tin tưởng Souga tuyệt đối, Kyle đoán rằng chỉ cần sử dụng tên ông ấy sẽ mang lại hiệu quả đáng kinh ngạc, và nó còn hiệu quả hơn cả những gì anh dự đoán. Nếu có một vấn đề, thì đó là Kyle và Souga vào thời điểm này vẫn chưa quen biết nhau.
Nếu Minagi có bất kỳ cơ hội nào để liên lạc với Souga và xác nhận chuyện này, Kyle sẽ gặp bế tắc, nhưng may mắn thay, có vẻ như không phải vậy. Thay vào đó, dường như Minagi còn đang mong chờ được nghe thêm nhiều câu chuyện về Souga. Đó là lý do tại sao Kyle phải tiếp tục bịa ra. May mắn là Souga là người dễ nói chuyện, và cũng là người anh có thể lập khế ước. Rất có khả năng anh có thể giải thích mọi chuyện với Souga và cho qua chuyện này.
Dù sao đi nữa, mình phải nói chuyện với Souga trước khi cô ấy xác nhận bất cứ điều gì…
Tuy nhiên, rõ ràng là ít nhất lúc này anh cũng đã có được một mức độ tin tưởng nhất định. Kyle cảm thấy Minagi đã bớt cảnh giác hơn.
“Có phải… Souga bảo anh đến đây không?” Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Minagi ngập ngừng hỏi.
Cô ấy trông như một đứa trẻ nhỏ đang sợ bị mắng vậy.
“Không, không phải thế đâu. Tôi tình cờ nghe Souga nói về cô, nhưng việc chúng ta tình cờ gặp nhau ở đây hoàn toàn là ngẫu nhiên.”
Kyle cảm thấy hơi khó chịu trước thái độ của cô. Minagi có vẻ nhẹ nhõm sau khi nghe anh nói.
“Thế nhưng… cô đang gặp nguy hiểm một chút phải không?”
Đúng như Kyle đã đánh giá từ bên ngoài, bên trong căn nhà rất xập xệ, bức tường bị vỡ được che bằng một tấm chăn… Tình hình quả thật khá khẩn cấp.
“Rõ ràng là cô đang thiếu tiền… Nên, Souga đã bảo tôi giúp đỡ cô nếu tôi tình cờ gặp cô.” Kyle giải thích, nhưng Minagi vẫn im lặng. “Cô sẽ không kể cho tôi chuyện gì đang xảy ra sao?” Kyle hỏi, cảm thấy rằng anh có thể moi thông tin từ cô bằng cách dùng tên Souga.
“…Nhưng, anh biết tôi là ai, đúng không? Và anh là Anh hùng của Zilgus.”
“Chuyện đó không quan trọng. Tôi mang ơn Souga, nên tất nhiên tôi sẽ giúp con gái nuôi của ông ấy bằng bất cứ điều gì có thể.”
Minagi dường như vui mừng khi được gọi là con gái của Souga, và miễn cưỡng giải thích hoàn cảnh của mình.
Trong lịch sử lâu đời của shinobi, Souga là một người đặc biệt tài năng, và ông luôn cân nhắc nên nhận yêu cầu nào, nên từ chối yêu cầu nào, nhưng dù sao ông vẫn là một nhân vật nổi tiếng. Tuy nhiên, sau khi đạt đến cái tuổi sáu mươi đáng gờm, kỹ năng và sức mạnh của ông bắt đầu suy giảm rõ rệt. Vì Minagi luôn ở bên ông, điều đó càng trở nên quá rõ ràng đối với cô, và cô nghĩ mình là người sẽ thừa kế danh tiếng của ông. Tuy nhiên, bản thân Souga chỉ coi cô là một trợ lý, đánh giá cô dưới mức trung bình, điều này dần nung nấu sự tức giận trong lòng Minagi ngày càng nhiều.
Vào thời điểm đó, một nhiệm vụ then chốt đã tìm đến, nhưng nó đòi hỏi ít nhất một năm trời để hoàn thành. Souga rõ ràng không mấy hài lòng, vả lại lúc đó anh ấy cũng không được khỏe cho lắm, nên đã từ chối lời đề nghị kia. Vậy là Minagi đã đứng ra chấp nhận nó, chỉ để lại một lá thư rồi lên đường đến Đế quốc Galgan.
“Chi tiết của nhiệm vụ là tiếp cận trung tâm Đế quốc Galgan, thu thập thông tin, và sau đó ám sát mục tiêu đã được chỉ định.”
“…Và đó là ai?”
“Tôi vẫn chưa được thông báo. Mục tiêu có thể thay đổi ngay tại chỗ, nhưng rất có thể là một thành viên trong hoàng tộc. Phần thưởng quá sức hấp dẫn, nên tôi đã thực hiện những chuẩn bị cần thiết, lẻn vào hoàng cung, nhưng sau đó nhiệm vụ lại bị hủy bỏ… hay đúng hơn là thân chủ đã biến mất.”
“Đừng nói là, thân chủ đó là…” Kyle chợt nảy ra một ý nghĩ đáng sợ, bèn hỏi.
“…Vua Remonas của Zilgus, đúng vậy.”
Kyle cố giữ bình tĩnh bên ngoài, nhưng trong lòng lại muốn ôm đầu. Đương nhiên, Kyle cảm thấy có lỗi khi đã thẳng tay trừ khử thân chủ của Minagi như vậy. Mục tiêu của cô ấy có lẽ chính là Eldorand. Chỉ cần Eldorand chết ngay sau Remonas, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào Đế quốc.
Thì ra là vậy, người ám sát Eldorand lại là Minagi… Hóa ra hắn ta ít nhất cũng có chút đầu óc.
Kyle nhớ lại Vua Remonas, rồi thở dài không tin nổi.
“Vậy, cô có nhận được khoản tiền trả trước nào không?” Kyle cảm thấy gượng gạo, bèn hỏi.
“Tôi đã dùng gần hết số đó để chuẩn bị… Nói trắng ra là giờ tôi đang lỗ nặng. Tôi đã định dùng phần thưởng để bù đắp tất cả… vì tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”
Có vẻ như cô ấy ít nhất cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.
“Vậy lý do cô lẻn vào bữa tiệc hôm trước là…”
“C-Cái đó… Vì tôi đã tự tạo cho mình một thân phận giả rồi… nên tôi nghĩ mình cũng nên tận dụng triệt để. Như vậy cũng giảm bớt chi phí ăn uống nữa.” Minagi giải thích với vẻ mặt ngượng ngùng.
“Ừm… Vậy cô tương tác với tôi là vì…”
“À, tôi nghĩ mọi mối liên hệ có thể sẽ giúp ích cho tôi sau này.”
“À, phải rồi… Vậy, hiện tại cô đang làm việc để trả nợ…”
Minagi gật đầu, động tác không chút sức sống.
“Vâng… Tôi không đủ can đảm để đối mặt với Souga.”
Thật đáng ngưỡng mộ khi cô ấy không lợi dụng kỹ năng của bản thân vì lợi ích riêng.
Vậy ra, cô ấy đã ăn no nê trong bữa tiệc và cũng không ngại mang thức ăn về nhà? Thật là một điều kỳ lạ để ý… Dù sao thì, vẫn tốt hơn là nhặt đồ ăn bỏ đi.
Ít nhất thì thức ăn sẽ không bị lãng phí hay bị vứt vào thùng rác.
“Tôi hiểu rồi, tôi đã biết chuyện gì đang xảy ra.”
“Vậy… tôi có một lời thỉnh cầu…”
“Cô muốn tôi giữ bí mật chuyện này với Souga, phải không? Đừng lo, tôi không định nói với anh ấy đâu.” Khi Kyle giải thích bằng giọng điệu dịu dàng, Minagi dường như nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
Cô ấy muốn khoe khoang với Souga, nên việc để anh ấy thấy mình trong bộ dạng này chắc chắn là điều cô ấy muốn tránh. Mà Kyle cũng chẳng biết Souga ở đâu, nên dù sao thì anh ấy cũng không thể mách lẻo được.
Mặc dù vậy, thông thường tôi sẽ gặp Minagi sau ba năm… nên cô ấy cảm giác như một người hoàn toàn khác.
Minagi mà Kyle biết sở hữu sự tự tin tuyệt đối. Dù là hoàng gia hay chính nhà vua, cô ấy cũng sẽ không ngần ngại ám sát họ, tự hào về công việc của mình với tư cách là một người phụ nữ đàng hoàng. Trước đây, khi cô ấy sẵn sàng vũ khí trước sự xuất hiện của Kyle, cô ấy sở hữu phẩm giá và sức mạnh hơn hẳn trước đó, nhưng giờ đây cô ấy lại trông như một chú chó con ướt sũng bị bỏ rơi bên đường. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên nhất đối với Kyle là cô ấy lại dễ dàng giải thích hoàn cảnh của mình như vậy dù người đối diện chỉ là một người quen của cha nuôi cô ấy.
[IMAGE: ../Images/..]
“…Để tôi xác nhận lại chút. Công việc kiểu này, cô đã bao giờ tự mình hoàn thành một phi vụ nào chưa?”
Minagi khẽ lắc đầu.
Vậy là ngay trong phi vụ đầu tiên, cô ấy đã thành công ám sát vị hoàng tử triển vọng nhất của Đế quốc, đặt nền móng cho con đường trở thành sát thủ vĩ đại nhất thế giới?
Kyle không khỏi thán phục, đồng thời cũng hiểu ra vì sao cô ấy lại ra nông nỗi này.
Tôi chỉ biết một Minagi tự tin, mạnh mẽ, vậy mà giờ đây cô ấy lại suy sụp hoàn toàn… Ba năm qua đúng là đủ để khiến con người thay đổi rất nhiều, nhưng sự thay đổi này thật quá đỗi kinh ngạc.
Điều này khiến Kyle phải suy nghĩ. Người đồng minh cũ của mình lại sa cơ đến mức này, chưa kể đó còn là do lỗi của anh ta, vậy nên Kyle không thể ngồi yên. Thế nhưng, cô ấy sẽ không chấp nhận tiền biếu không. Để giúp cô ấy có tiền, chỉ có một cách hiệu quả duy nhất.
“Để đổi lại việc giữ bí mật… Tôi cũng có một chút yêu cầu.”
“Yêu cầu?” Minagi có vẻ nghi hoặc.
“Ừm… Thực ra thì đúng hơn là một lời nhờ vả. Cô có biết là tôi đang tham gia Đại Hội Võ Thuật không? Thật ra, chiến thắng của tôi đã gần như được định đoạt qua giao ước giữa hai quốc gia rồi.”
“Cái… chuyện đó là thật sao?”
“Vậy nên tôi nghĩ có thể kiếm thêm chút tiền từ đó.”
Dĩ nhiên, chiến thắng của anh ta nào có được định đoạt, và bản thân anh ta cũng đã đủ giàu có để không cần phải lo lắng về mấy đồng bạc lẻ, nhưng chẳng cần phải nói thật làm gì. Anh ta lấy ra mười đồng tiền vàng Zaales, tương đương khoảng 2000 Gadol, và mắt Minagi mở to ngay khi nhìn thấy chúng.
“Hãy dùng hết số tiền này để đặt cược vào tôi. Tôi còn bốn trận nữa, nên một khi tôi thắng, số tiền đó sẽ tăng gấp mười lần.”
Mỗi trận đấu đều có vòng đặt cược riêng, và người ta thậm chí còn có thể đặt cược cho người chiến thắng chung cuộc. Vì ban quản lý đấu trường cũng nhận được quyên góp từ hoàng gia hoặc các doanh nhân, nên hầu hết các khoản cược đều có thể được hoàn lại, đây cũng là một lý do khác khiến nó rất phổ biến. Vì vậy, nếu Rockert thắng trong trận đầu tiên, số tiền đặt cược sẽ nhân lên 1,3 lần, những người đặt cược vào anh ta sẽ nhận lại số tiền gấp 5 lần.
“Phần thù lao cho yêu cầu này là một nửa số tiền thu được từ việc đặt cược. Cô thậm chí có thể tự mình đặt cược.” Kyle mỉm cười.
Minagi sững sờ trước diễn biến bất ngờ này, rồi khẽ rưng rưng nước mắt cảm ơn Kyle.
“Chà… cảm ơn anh…” Chắc hẳn Minagi đã nhận ra rằng yêu cầu này chỉ đơn thuần là để giúp đỡ cô.
Kyle cảm thấy một sự mới mẻ từ một người quen thuộc, và tiếp tục mỉm cười.
“Đừng lo lắng. Dù sao thì tôi cũng đã được Souga chăm sóc… Đó là lý do tại sao tôi muốn giúp cô.”
Đó thực ra không phải lời nói dối, vì Kyle thường xuyên được Souga và Minagi giúp đỡ. Dù anh ta quyết định lờ đi sự thật rằng Minagi vẫn là một sát thủ.
Không phải tôi có thể tranh cãi nhiều sau khi giết chết người cai trị một quốc gia vì lý do cá nhân của mình.
Kyle nghĩ rằng việc giúp Minagi lấy lại sự tự tin sẽ có lợi cho anh ta về lâu dài.
“…Có thể sau này tôi sẽ có thêm việc vặt, nên lúc đó sẽ phải nhờ cô đấy.”
Có thể sẽ đến lúc Kyle buộc phải ám sát ai đó, và đó sẽ là thời điểm tốt nhất để đòi lại ơn huệ.
“Đã rõ. Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm, cứ nói với tôi.” Minagi đáp lại bằng giọng nói trong trẻo.
Bóng tối che phủ khuôn mặt cô đã tan biến, ánh sáng đã trở lại trong đôi mắt cô. Cô ấy đã gần hơn một chút với Minagi mà Kyle quen biết. Đồng thời, anh ta nhận ra rằng giờ đây anh ta đã có thêm một lý do nữa buộc mình phải chiến thắng đại hội bằng mọi giá.
Sau vụ việc đó, Minagi viện cớ có việc làm thêm ở một quán bar đêm rồi gần như tống cổ Kyle đi. Vừa quay về chỗ nhóm bạn đang đợi, cậu đã bị Lieze và những người khác "bắt giữ" với nụ cười đầy ẩn ý, rồi bị "vắt kiệt" mọi thông tin có thể trong khi đang phủ phục dưới đất. Bất kỳ lời bào chữa yếu ớt nào cũng lập tức bị vạch trần, và vì hôm sau không có trận đấu nào nên "buổi vấn đáp" này cứ thế kéo dài đến tận khuya.