Nếu thích tác phẩm của chúng mình, hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ tụi mình trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Ồ, thì ra ngươi cũng biết đến chúng ta.” Barrel khẽ nói, giọng đầy vẻ vui sướng từ tận đáy lòng.
Nữ thần Mera thường được xem là chị em song sinh của Nữ thần Đất mẹ Cairys, người đã cùng bà tạo ra thế giới và lục địa này, thường xuất hiện trong các truyền thuyết cổ xưa. Trong số các vị thần, bà là một trong những vị thần cổ xưa và lừng danh nhất, được kể là nắm giữ sức mạnh to lớn, dẫn đến việc có rất nhiều tín đồ trung thành trên khắp thế giới. Tuy nhiên, dù là chị em song sinh, bà lại có tính cách hoàn toàn trái ngược với Cairys. Nếu Cairys cai quản ánh sáng, thì Mera lại chịu trách nhiệm về bóng tối — ngày và đêm, chân lý và dối trá.
Nếu Cairys đại diện cho tình cảm và tình yêu phổ quát, thì Mera lại là nữ thần yêu thích loài người nhất trong số tất cả các chủng tộc. Do đó, hầu hết tín đồ của bà đều là nhân tộc, thường khởi xướng việc đàn áp hoặc truy tố các chủng tộc khác như tiên tộc hay người lùn, và những tín đồ cuồng tín, ngoan cố hơn còn bắt đầu các cuộc tấn công mà không hề phân biệt đối xử. Kết quả là, trong mắt họ, không một chủng tộc nào khác ngoài loài người được chấp nhận mà đều bị cực lực bài trừ, đó là lý do vì sao đức tin này bị coi là một tà giáo, bị cấm đoán ở mọi quốc gia. Thế nhưng, ngay cả điều này vẫn ăn sâu vào xã hội loài người, được cho là có ảnh hưởng lớn.
“Ta chỉ tình cờ nghe được vài lời đồn đại thôi…”
Khi ranh giới giữa hai phe xã hội sụp đổ trong sự kiện ‘Đại Xâm Lược’, Kyle đã chạm đến những góc khuất tăm tối của thế giới và từ đó biết được về Giáo phái Mera.
“Có vẻ như giáo phái này đã ăn sâu hơn ta tưởng ban đầu.”
Giáo lý của Giáo phái Mera thậm chí còn chấp nhận cả những sai lầm nếu điều đó là cần thiết. Họ sẽ ẩn mình, giả vờ tin tưởng Nữ thần Cairys, nhưng ngay cả Kyle cũng không ngờ rằng vị Giáo trưởng của Đế quốc lại là một tín đồ của Mera.
“Quả không hổ danh là Kyle đại nhân, có thể đoán ra ngay lập tức. Đức tin và giáo huấn của Giáo phái Mera đang lan rộng, bám rễ sâu vào xã hội. Ngài sẽ không thể tin nổi chúng tôi có bao nhiêu tín đồ đâu.” Barrel cười, rồi nhe răng.
“Đừng nói là… Hoàng tử Konrad chứ?” Một cảm giác rợn sống lưng chạy dọc theo Kyle khi cậu nhớ lại vị hoàng tử mình vừa gặp.
“Không, ngài ấy chỉ đến thăm chúng tôi vì công vụ thôi… Việc truyền giáo trong nước ta không mấy tiến triển, thật là phiền phức. Tín điều tuyệt đối của sức mạnh nghe có vẻ tuyệt vời đấy, nhưng những á nhân đó thật sự đang khiến chúng ta khó chịu. Về mặt đó, Vương quốc Zilgus thật là tuyệt vời, phải không? Là một quốc gia nhân loại lâu đời, họ có sự phân loại hoàn hảo giữa loài người và á nhân. Lý tưởng của tôi là hoàn toàn cắt đứt chúng… và nghĩ rằng người kế nhiệm của Callan lại là một người lùn…”
“Vậy, một tín đồ của Mera muốn gì ở ta?”
Ngay lúc Barrel muốn tiếp tục phàn nàn về tình hình của Zilgus và Đế quốc, Kyle cắt lời, hỏi với mức cảnh giác cao độ. Cậu không thể hiểu tại sao Barrel lại tiết lộ thân phận thật của mình ở đây.
“À, tôi xin lỗi… Bề Trên đã ra lệnh cho tôi chào hỏi ngài với tư cách là một tín đồ của Mera đại nhân, hy vọng một ngày nào đó ngài sẽ phụng sự đức tin của chúng tôi.”
“…Cái gì?”
Trong giây lát, Kyle không hiểu chính xác những gì Barrel đang nói.
“Chúng tôi chưa từng thấy tiền lệ nào như vậy, nhưng đây thực sự là một vinh dự lớn. Xin chúc mừng, Kyle đại nhân.” Barrel có vẻ vui mừng từ tận đáy lòng, đủ để Kyle nhận ra điều đó.
“Tại sao? Vì lý do gì mà các ngươi lại hỏi ta?”
“Ai mà biết được chứ? Tôi chưa từng được nghe lý do nào cả. Tuy nhiên, dường như ngài lại vô cùng thiết yếu cho tương lai của Giáo phái Mera. Lệnh của Đức Giáo chủ là do đích thân Mera-sama truyền xuống, nên kẻ hèn mọn như tôi không dám dò hỏi.”
“Tôi là tín đồ của Cairys, ông quên rồi à?”
“Quả đúng vậy, nhưng chúng tôi sẽ lập tức khai thông cho ngài. Mera-sama vốn rất cởi mở trong chuyện này, nên người sẽ tha thứ cho việc ngài chưa được khai sáng.”
Giờ đây, khi thủ lĩnh của Giáo phái Mera, tức Đức Giáo chủ, đã đích thân mời Kyle, Barrel hẳn đã coi Kyle là một tín đồ mới của mình rồi. Trong đôi mắt kiên định của hắn, Kyle thậm chí còn thấy một cảm xúc giống như sự cuồng tín.
“Dù vậy, vừa nhận được lệnh từ Đức Giáo chủ thì đã thấy Ngài Kyle ở đây, đây hẳn là sự dẫn lối của Mera-sama.”
Vậy ra cái sự hiện diện kỳ quái mà Kyle cảm nhận được hai ngày trước quả nhiên chính là Barrel.
“Tuy nhiên, dù rất muốn chào đón ngài ngay lập tức, nhưng bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào cũng có thể gây ra hỗn loạn, và chúng tôi có những người e sợ Ngài Kyle dựa trên sức mạnh và khả năng của ngài. Tôi không dám gọi đây là một thử thách, nhưng chúng tôi cho rằng sẽ dễ dàng nhất nếu ngài thể hiện thực lực của mình. Điều đó sẽ giúp mọi việc trở nên thuận lợi hơn cho chúng tôi rất nhiều.” Barrel nói, nghe cứ như thể hắn tin rằng đây hoàn toàn là thiện chí.
“Do đó, chúng tôi sẽ sắp xếp để ngài đấu với tên nô lệ mà chúng tôi đã chuẩn bị.”
“Nô lệ? Ông đang nói đến Goldar à?”
Kyle mơ hồ nhớ lại tên đấu sĩ thằn lằn nô lệ mà anh đã gặp ở khu huấn luyện hôm nay.
“Goldar? Xin lỗi, nhưng tôi không bận tâm nhớ tên hắn… Tuy nhiên, chúng tôi chỉ đơn thuần cho rằng sức mạnh của hắn không kém Ngài Kyle là bao.”
Đúng như lời Barrel nói, khi Kyle xem trận đấu của Goldar, anh hiểu rằng tên đó khá mạnh, có thể vào đến vòng ba, nhưng chắc chắn là kẻ mà Kyle có thể đánh bại.
“Đến đó, kế hoạch của chúng tôi có chút thay đổi. Chúng tôi sẽ áp dụng một biện pháp nhất định, tận hưởng kết quả… Hay đúng hơn, nếu ngài thắng trong lễ hội, sẽ không cần đến bài kiểm tra này, nhưng sự xuất hiện của Quỷ Hung Đỏ nằm ngoài dự kiến của chúng tôi. Bắt ngài đối đầu với ả sẽ quá tàn nhẫn, nên chúng tôi đã chuẩn bị tên thằn lằn đó. Ngài cứ chiến đấu hết mình,” Barrel nói như thể hắn làm tất cả điều này chỉ vì lợi ích của Kyle.
Kyle giữ im lặng để cố gắng moi thêm thông tin từ hắn, nhưng vì sự khó chịu và ghê tởm lấn át, anh đành mở miệng.
“…Ông cứ nói vòng vo nãy giờ, nhưng ông thật sự nghĩ tôi sẽ chỉ gật đầu đồng ý sao?”
“Hả? Không, nhưng, Đức Giáo chủ nói rằng…”
“Vậy thì nói với người đó. Dù tôi đối phó với con người hay bất kỳ chủng tộc nào khác, điều đó không quan trọng, tôi sẽ không phân biệt đối xử với họ.”
Đến đây, lần đầu tiên vẻ mặt của Barrel biến sắc, sự hối tiếc hiện rõ trên khuôn mặt hắn.
“Điều đó… khá rắc rối. Dường như người phụ nữ tai dài đó đã quyến rũ ngài. Chúng tôi có các tín đồ của Giáo phái Mera ở đế đô, nên có lẽ chúng tôi nên chuẩn bị thủ tiêu ả càng nhanh càng…”
Khoảnh khắc đó, Kyle rút kiếm với tốc độ kinh hồn, mũi kiếm chĩa thẳng vào cổ Barrel.
“Tôi sẽ không tha cho ông dễ dàng nếu ông có ý định làm hại Urza dù chỉ một chút.”
Tuy nhiên, mặc cho Kyle đã đặt sát ý rõ ràng vào lời nói, và mặc cho lưỡi kiếm đang chĩa vào cổ mình, Barrel vẫn điềm tĩnh như mọi khi.
“Tôi có thể chém ông ngay tại đây.”
Barrel chỉ cười, rồi lắc đầu.
“Tôi rất nghi ngờ điều đó, vâng. Ngài là người khôn ngoan, Ngài Kyle, nên ngài hẳn phải biết điều gì sẽ xảy ra nếu ngài ra tay với tôi.”
Thấy Barrel tràn đầy tự tin, Kyle tặc lưỡi.
“Vậy thì, tôi sẽ tiết lộ rằng ông là một tín đồ của Mera…”
“Không bằng chứng ư? Ngươi dù có định tố giác, nhưng với việc ngươi vốn chẳng được Đế quốc tin cậy, ta cũng chẳng hề hấn gì đâu.”
Nghe giọng điệu ấy, hẳn là hắn đã chuẩn bị đủ đối sách, dù có bị tố giác cũng chẳng hề hấn gì. Nếu Kyle để cảm xúc lấn át mà ra tay giết Barrel, hắn sẽ bị gán mác tội phạm, và rất có thể sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến tranh mới.
“Hơn nữa, ta không ngại chết ở đây. Còn có nhiều người sẽ chào đón ngươi hơn đấy.”
Dường như hắn tin rằng chết vì vị Thánh nhân và giáo phái Mera là điều đúng đắn.
Một kẻ cuồng tín sao… Thật phiền phức.
Không sợ hãi cái chết, chỉ hành động theo mệnh lệnh vì tín điều của mình… chỉ có kẻ cuồng tín mới làm được như vậy.
“Thôi được, vậy thì đành chịu. Nếu ngươi đã kiên quyết như thế, vậy vụ việc đó ta sẽ tạm gác lại vậy.” Barrel nói, rõ ràng đang ám chỉ đến cả vụ ám sát Urza.
“Tùy ngươi. Ta sẽ tự mình đấu với Goldar và giành chiến thắng. Không cần ngươi ép buộc.” Kyle cất kiếm đi, toan rời khỏi phòng, ra ý không muốn nói thêm gì nữa, nhưng đột nhiên lại dừng lại. “Còn một điều nữa. Ngươi có mặt ở buổi tiệc hôm trước không?”
“Ồ, ngài đã nhận ra sao? Quả thật, tôi có được triệu kiến. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa nghe rõ toàn bộ chi tiết về Kyle-sama, nên đã không thể đến chào ngài. Thành thật xin lỗi.”
“Ta hiểu rồi…”
Vậy ra cái cảm giác bất an mà Seran đã linh cảm thấy chính là Barrel.
“Giờ thì, tôi rất mong chờ trận đấu của ngài vào ngày mai.” Barrel cúi đầu thật sâu, tiễn Kyle ra về.
Sau khi rời khỏi đại giáo đường, Kyle gần như chạy đi.
“Giờ thì lại có thêm một tên phiền phức để mắt đến mình…”
Tín điều và đức tin của giáo phái Mera hoàn toàn không phù hợp với mục tiêu của Kyle. Đánh bại loài quỷ là điều tuyệt đối không thể chỉ với loài người. Hắn cần cả tiên tộc và người lùn, nên phân biệt đối xử với họ là điều cuối cùng hắn có thể làm nếu muốn đoàn kết tất cả. Ở kiếp trước, Kyle hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với giáo phái Mera. Hiện tại hắn có thể nổi bật, nhưng điều đó không giải thích được vì sao thủ lĩnh của họ lại để mắt đến hắn.
Dù sao đi nữa, hắn phải nhanh chóng quay về để đảm bảo an toàn cho Urza. Họ hiện đang ở trong một căn phòng được chỉ định bên trong hoàng cung, và mặc dù nơi đó được coi là an toàn nhất toàn Đế quốc, Barrel nói rằng họ có những kẻ theo giáo phái Mera ngay trong hoàng cung, nên không có gì là chắc chắn. Hơn nữa, Kyle không biết giáo phái đó sử dụng loại phương pháp nào. Khi nói đến các vụ ám sát bí mật, cả Urza lẫn Kyle đều không có kinh nghiệm. Tuy nhiên, hắn có cách riêng để đối phó với tình huống này.
“Đối phó với sát thủ… bằng sát thủ.” Kyle vội vã chạy về phía quán bar nơi Minagi đang làm việc.
“Vậy thì, tôi muốn nhờ cô một việc.”
“Dù ngài có đột nhiên nói vậy…”
Minagi đang trong ca trực, bưng thức ăn ra các bàn, thì Kyle bất ngờ xông vào, khiến cô nàng ngỡ ngàng.