Nếu yêu thích những gì nhóm chúng tôi đang làm, bạn có thể theo dõi chúng tôi trên các kênh mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ qua Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Khi Kyle tỉnh lại, đã trọn một ngày trôi qua kể từ trận chung kết. Còn về Leyla, người chiến thắng, cô ấy không hề xuất hiện tại lễ trao giải mà lập tức ẩn mình. Vì á quân Kyle thì vẫn còn bất tỉnh nhân sự, nên lễ hội đã kết thúc một cách kỳ lạ, êm đềm đến lạ thường. Tuy nhiên, Kyle chẳng mấy bận tâm đến những chuyện đó.
"Thật tệ hại nhất đời..."
Thấy Kyle ôm đầu, vẻ mặt không tin nổi, Lieze cùng những người khác không khỏi bối rối. Với tính cách của Leyla, có lẽ cô ấy không nói dối về những gì đã nói, nhưng Kyle lại chẳng hề nhớ rằng mình từng có em trai hay em gái nào trong kiếp trước cả.
*Sau khi mình rời Rimarze à? Vậy là ngay khi chỉ còn hai người, họ lại quay về với tâm trạng như đôi vợ chồng son...*
Nghĩ đến đó, Kyle lắc đầu lia lịa, cố gắng gạt bỏ những ý nghĩ này ra khỏi đầu.
"Mình không muốn nghĩ đến chuyện đó chút nào..."
"Này, cái bà già đó của tôi đã nói gì đó với cậu trong trận đấu đúng không? Chuyện gì vậy?"
Rõ ràng là Kyle đang có gì đó không ổn, nên anh chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc kể hết mọi chuyện. Nghe xong, Seran nghiêng đầu khó hiểu.
"Nghe thì đúng là kiểu của bà già đó thật, nhưng... lạ thật đấy."
"Cậu cũng nghĩ vậy sao?"
Có vẻ như Seran cũng cảm thấy bất an về chuyện này.
"Đúng vậy, bà ấy luôn có tư duy 'Phải thắng bằng mọi giá'. Bà ấy không ngần ngại dùng bất cứ thủ đoạn hèn hạ nào, nhưng kể cả khi dùng, bà ấy cũng sẽ ít nhất đợi thêm một chút để đòn đánh phát huy hiệu quả cao nhất. Lần này quá nhanh, gần như là liều lĩnh."
Biết Leyla không bao giờ né tránh bất kỳ thủ đoạn nào miễn là dẫn đến chiến thắng, việc này không hề giống phong cách của cô ấy chút nào, xét về tính hiệu quả.
"Bà ấy cũng rất thích chiến đấu nữa, vậy nên... liệu bà ấy có vội vã kết thúc mọi chuyện không? Không, mình không nghĩ vậy." Kyle bắt đầu suy nghĩ nhưng không tìm được câu trả lời.
"À, ra là vậy, vậy Seraia-san là... Cháu mong chờ quá đi mất."
Cùng lúc đó, Lieze không mấy quan tâm đến ai thắng ai thua, cô chỉ đơn giản là vui mừng về việc Seraia mang thai.
"Này, hay là chúng ta quay lại Rimarze một chuyến đi, cháu muốn gặp lại Seraia-san nữa."
Lieze luôn yêu trẻ con, và vì cô ấy cũng rất giỏi chăm sóc người khác, nên cô cảm thấy vô cùng vui mừng về điều này.
"...Bây giờ gặp mặt thì có ý nghĩa gì đâu chứ. Ít nhất là phải đợi đến khi đứa bé chào đời đã..."
"Ơ kìa?" Lieze rõ ràng tỏ vẻ không hài lòng với kết luận này, nhưng Seran cũng nhảy vào, đồng tình.
"Thì đó, thằng này cho đến gần đây vẫn còn đang trong thời kỳ nổi loạn, nhưng thực ra nó rất yêu Seraia-san, nên hẳn nó phải có cảm xúc phức tạp về chuyện mang thai."
"Khụ khụ!"
"À, giờ cậu nói mới đúng. Dù sao thì nó vẫn luôn bám lấy mẹ nó mà."
Kyle phun hết mọi thứ trong miệng ra, và Lieze cũng hùa theo.
"Thảo nào cậu run rẩy như vậy trong trận đấu... Như một đứa trẻ vậy." Urza cằn nhằn.
"Đàn ông thì luôn khó dứt ra khỏi những người phụ nữ đã nuôi nấng họ..." Shildonia trưng ra vẻ mặt đầy khôn ngoan.
"S-Seran! Cậu im đi được chưa!"
"Nhưng đó là sự thật mà... Hừ."
"Đồ khốn nạn... cậu vẫn còn giận vì thua sao?"
"Tôi không thua, tôi chỉ nhường chiến thắng cho cậu thôi."
"Cứ chấp nhận đi!"
"Với lại, lúc đó mắt tôi mờ tịt luôn...!"
"Thì tôi cũng đau đầu và đau bụng cả ngày trời mà...!"
Thấy hai người bắt đầu cãi vã nữa, Urza thở dài.
"...Hai cậu đúng là lũ trẻ con."
Sau đó, Kyle phải đến dự phiên họp giữa Vương quốc Zilgus và Đế quốc Galgan, nhưng tâm trạng anh ta nặng trĩu. Vì Kyle đã không giành chiến thắng tại lễ hội, Đế quốc Galgan có toàn quyền yêu cầu bồi thường và nhiều thứ khác từ Zilgus, chẳng ai biết họ sẽ đưa ra những đòi hỏi gì. Đúng như Kirlen và Orgis đã nói, Kyle không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào, nhưng rõ ràng sự đánh giá của họ về anh đã giảm sút.
"Ta thực sự muốn đáp lại sự tin tưởng của họ, nhưng... điều đó thật đau lòng."
Giờ đây, khi không thể thực hiện yêu cầu của họ, hẳn anh đã lùi một bước rất lớn so với mục tiêu ban đầu. Khoảnh khắc nghĩ về điều đó, anh khẽ thở dài, rồi bước vào phòng họp và bắt gặp Kirlen cùng Orgis.
"Tôi vô cùng xin lỗi vì đã không thể đáp ứng kỳ vọng của hai vị." Kyle lập tức mở lời xin lỗi.
"Không, đừng nói vậy. Như chúng tôi đã nói từ trước, ngài Kyle không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Ngược lại, chúng tôi còn phải cảm ơn vì ngài đã cố gắng đến mức này."
Ít nhất là vẻ bề ngoài, Kirlen không hề tỏ ra đổ lỗi cho Kyle. Thậm chí, giọng cô còn như đang khen ngợi anh.
"Hơn nữa, phía Đế quốc dường như đang có điều gì đó bất thường."
"Ý ngài là..."
Kyle muốn hỏi chính xác anh ta đang nói về điều gì thì Eldorand và Maizar đến. Ngay trước khi Kirlen kịp chào hỏi một cách trang trọng, Eldorand đã cất tiếng.
"Có thể hơi đột ngột, nhưng về vụ việc của Callan, Galgan đã quyết định loại bỏ mọi trách nhiệm khỏi Vương quốc Zilgus." Eldorand bình thản tuyên bố, khiến Kirlen và Orgis ngạc nhiên.
Tiếp đó, Eldorand nhìn Kyle, nở một nụ cười dịu dàng.
"Đúng là ngài đã không hoàn toàn giành chiến thắng ở lễ hội, nhưng chúng tôi đã thấy những thành tựu mà ngài đạt được. Nói rằng chúng không có giá trị gì thì thật là đáng hổ thẹn cho phía chúng tôi. Hơn nữa... đối thủ cuối cùng của ngài thật sự quá xui xẻo." Eldorand nở một nụ cười chua chát.
"Cô ta là người đã chiến đấu ngang tài ngang sức với lão già nhà chúng tôi, nên cũng chẳng trách được." Maizar nhún vai.
"Dù sao đi nữa, tôi khá ghen tị khi thấy Zilgus lại sở hữu một anh hùng trẻ tuổi đầy hứa hẹn như vậy... Có được một người phò tá xuất chúng như thế, Công chúa Milena hẳn phải rất yên lòng."
Sau đó, Eldorand và Maizar cứ thế thao thao bất tuyệt, không cho Kirlen hay Orgis cơ hội nói xen vào, chỉ một mực khen ngợi những nỗ lực của Zilgus. Cuối cùng, cuộc họp kết thúc nhanh chóng như khi nó bắt đầu, hoàn toàn do Đế quốc đơn phương quyết định.
"Chuyện... chuyện này là sao?"
Bị bỏ lại trong phòng họp, Orgis bối rối nghiêng đầu.
"Dĩ nhiên là may mắn cho Zilgus, nhưng chúng ta cần phải cẩn trọng với Đế quốc." Kirlen nhìn cánh cửa nơi Eldorand và những người khác vừa rời đi với ánh mắt sắc lạnh, Orgis gật đầu đồng tình.
"Hẳn là có điều gì đó đang xảy ra... Tuy nhiên, dọn dẹp sau những cuộc thảo luận ngoại giao này là việc của những chính khách như chúng tôi, vậy nên... Ngài Kyle, xin cảm ơn ngài rất nhiều."
"Đúng vậy, tôi sẽ báo cáo lại với Milena-sama về những nỗ lực xuất sắc của ngài."
Hai người họ cảm ơn Kyle một cách vô điều kiện.
"Không, tôi rất vui vì đã có thể giúp ích." Kyle chưa hoàn toàn hài lòng, nhưng ít nhất anh cũng đã hoàn thành được yêu cầu tối thiểu, nên đó cũng là một sự nhẹ nhõm.
"...Vậy, vì chúng tôi sẽ sớm quay về Zilgus nên tôi hy vọng có lẽ chúng ta có thể ghé qua lãnh địa của tôi..."
"Không không không, chúng tôi sẽ rất vinh dự nếu ngài ghé thăm chúng tôi tại kinh đô Malad..."
"Ha ha ha... Ước! Vết thương từ trận chung kết của tôi lại tái phát rồi..."
Kyle một lần nữa viện cớ bị thương, tránh được một cuộc đối thoại khó xử.
***
"Chuyện đó có hơi miễn cưỡng quá không?" Maizar nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó của họ trong phòng hội nghị, nở một nụ cười chua chát.
“Như vậy cũng không có gì đáng ngại. Chắc hẳn bọn chúng đã đoán được chúng ta còn có những kế hoạch khác. Nếu chúng đọc được nội dung đó, việc hành động của chúng ta sẽ càng dễ dàng hơn.”
Cùng lúc đó, vẻ mặt Eldorand vẫn nghiêm nghị như thường. Khi đề cập đến việc bồi thường thiệt hại từ sự cố ở Callan, Đế quốc có liên đới trực tiếp, nên lẽ ra không thể dễ dàng bỏ qua như vậy. Tuy nhiên, mọi chuyện sẽ khác nếu có sự can dự của Giáo phái Mera.
“Theo như Konrad báo lại, Giáo phái Mera, chính xác hơn là thủ lĩnh của chúng, đang tích cực hành động và điều tra về Kyle, chúng ta phải ưu tiên chuyện này… Dù sao đi nữa, bọn chúng là kẻ thù chung của cả chúng ta và Zilgus, nên ta muốn cùng nhau hợp sức chiến đấu…”
Là một quốc gia chấp nhận tất cả các chủng tộc, không chỉ riêng con người, Giáo phái Mera là một thế lực không được phép hoạt động trong bóng tối. Ba mươi năm trước, họ đã thành công trong việc suy yếu Giáo phái Mera, nhưng số nạn nhân từ cuộc phản kháng khi đó cũng không hề ít. Ảnh hưởng của Giáo phái Mera lan rộng khắp đại lục, vì vậy để xóa sổ hoàn toàn chúng, các quốc gia cần phải hợp tác. Tuy nhiên, do vương quốc loài người Zilgus đã tồn tại từ thời cổ đại, và thiệt hại mà Đế quốc phải gánh chịu lớn hơn rất nhiều, nên lẽ ra Đế quốc sẽ là bên phải cầu xin sự giúp đỡ. Vì lý do đó, Đế quốc đã quyết định hành động trước, hy vọng có thể đề cập vấn đề này trong các cuộc thảo luận sau này khi cần thiết.
“Thánh chủ của Giáo phái Mera ư… không biết đó là người như thế nào nhỉ.”
Thực thể đứng đầu Giáo phái Mera, vị “Thánh chủ”, là đối tượng mà Đế quốc đã điều tra, nhưng họ hoàn toàn không biết đó là nam hay nữ, trẻ con hay người già.
“Vậy là ngài sẽ dùng Kyle làm mồi nhử để tìm ra thân phận thật sự của bọn chúng… Ngài sẽ cho người giám sát cậu ấy chứ?”
“Đương nhiên rồi. Beadola cũng nói rằng làm vậy là tốt nhất.”
“Ông già Bea lại nói thế à… Không giống phong cách của ông ấy chút nào.” Maizar nghiêng đầu thắc mắc, nhưng giờ Eldorand đã quyết định, anh ta cũng không có ý định phàn nàn.
“Có vẻ như ngươi cũng quý mến cậu bé đó, và Konrad cũng có vẻ lo lắng bất thường cho cậu ta… Quả thật, những thành tích của cậu ta tại lễ hội thật đáng kinh ngạc, và ta cũng muốn có cậu ấy về phe chúng ta. Nếu cậu ấy gia nhập, ta sẽ trọng dụng cậu ấy.”
“Ngài đừng nghĩ rằng mình sẽ có nhiều may mắn với chuyện đó.”
Nghe những lời của Eldorand, Maizar lộ rõ vẻ thất vọng.
“Trên hết, Angela vẫn là Angela, cô bé rất hứng thú với Seran kia… Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ tiếp tục điều tra Giáo phái Mera. Nếu có thể, hãy tìm ra thân phận của vị Thánh chủ này và tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng một lần và mãi mãi. Đây là ưu tiên hàng đầu.”
Anh không có ý định xóa sổ chúng. Eldorand biết điều đó là không thể, vì Giáo phái Mera đã bám rễ sâu vào xã hội loài người.
“Giáo phái Mera ư… Đại ca, mấy năm gần đây bọn chúng im hơi lặng tiếng mà, đúng không? Tại sao anh lại nghĩ giờ bọn chúng đột nhiên hành động trở lại?”
“Đó chính là điều ta muốn biết… Ta ước gì bọn chúng có thể cứ im lặng cho đến tận ngày tận thế.”
Cả hai đồng loạt thở dài, rồi cùng nhau bắt đầu cuộc họp bàn về Giáo phái Mera.
Cùng lúc đó, Seran được gọi đến phòng riêng của Công chúa Angela. Căn phòng được trang bị những món đồ nội thất xa hoa đúng như người ta mong đợi từ một công chúa hoàng gia, thậm chí chiếc cốc đơn giản trước mặt Seran có lẽ cũng có giá trị hơn cả tiền lương cả năm của một thường dân. Tuy nhiên, Seran vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thong thả thưởng trà và đồ ăn nhẹ. Đối diện với anh, Angela có vẻ tâm trạng rất tốt.
“Anh là người đầu tiên ta mời vào phòng riêng của mình, trừ các huynh trưởng.” Nàng nói. “Rất cảm ơn anh đã đáp ứng yêu cầu ích kỷ của ta. Công việc của anh ở lễ hội thực sự rất đáng để chiêm ngưỡng.”
“Dù vậy, rốt cuộc ta vẫn là kẻ thất bại. Vả lại, ta cũng chẳng làm gì đáng để được trọng ơn đến thế.”
Với Seran, chuyện này chẳng qua chỉ là một buổi tập dượt nhỏ, hơn nữa việc bị Angela lợi dụng cuối cùng còn mang lại lợi ích cho chàng. Đúng lúc đó, Angela với dáng vẻ cao quý, tiếp lời với giọng điệu nghiêm túc hơn.
“…Nếu ta mạn phép, chàng có nguyện trở thành cận vệ riêng của ta không? Nếu chàng phụng sự dưới danh nghĩa Galgan, vinh quang và danh dự sẽ thuộc về chàng.”
Hoàng tộc của quốc gia vĩ đại nhất trong toàn cõi nhân loại đã ngỏ lời như vậy. Chắc chắn có vô vàn người sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng để có được cơ hội này.
“À, thần rất cảm kích lời đề nghị này, nhưng thần còn có việc khác phải làm.”
Vậy mà, Seran vẫn từ chối không chút do dự. Dù vậy, Angela dường như đã lường trước phản ứng này nên nàng không tỏ vẻ quá thất vọng, chỉ khẽ thở dài.
“…Tình bằng hữu giữa những người đàn ông, sao? Là phận nữ nhi, ta không thể nào hiểu nổi những điều như vậy.”
Đương nhiên, nàng hiểu rằng chàng sẽ giúp Kyle hoàn thành mục tiêu của mình.
“Không phải chuyện gì điên rồ như thế đâu. Ta chỉ muốn thắng cái lão bạn già thối tha của ta thôi.”
“Đó chính là thứ chàng gọi là tình bằng hữu đấy.” Angela mỉm cười vui vẻ, rồi lại nhanh chóng bình tâm trở lại. “Ta không ngại nếu sau này chàng đổi ý. Cứ xem đây là một lựa chọn dự phòng cho bất cứ khi nào chàng cần.”
“Thần không hứa trước điều gì, nhưng… cảm ơn công chúa đã mời trà. Xin thứ lỗi, thần xin phép…” Seran rời khỏi phòng, nàng mỉm cười tiễn bước.
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Tuy nhiên, ngay giây phút chàng vừa khuất dạng, biểu cảm đó lập tức thay đổi hoàn toàn.
“Mình không thể thúc ép chàng ấy lúc này… vậy thì hãy đợi. Nhưng, ta sẽ không để chàng chạy thoát đâu.” Với vẻ tinh quái, cô gái khẽ khúc khích.
Đêm đó, Kyle lại một lần nữa không tài nào chợp mắt được như ba đêm trước, vừa mong mỏi được gặp người mà lúc này anh muốn gặp nhất, lại vừa ước mình sẽ không phải gặp nàng. Giống như mọi lần, Minagi xuất hiện không một tiếng động.
“C-Chào…” Kyle chào hỏi với vẻ mặt cứng đờ, và Minagi đáp lại bằng một nụ cười.
Tuy nhiên, Kyle lập tức hiểu ra rằng đây chỉ là một nụ cười xã giao.
“Vậy, mọi chuyện thế nào rồi?” Kyle bắt đầu hỏi về công việc trước tiên.
“…Vụ ám sát đã thành công. Cái chết của Barrel được xếp vào diện suy tim.” Minagi giải thích bằng giọng điệu hờ hững, không một chút cảm xúc. “Còn về việc thâm nhập… tôi đã tìm thấy những lá thư được giấu kín. Chúng là những lời chào hỏi hay báo cáo ngẫu nhiên, nhưng người gửi thì ở khắp mọi nơi… Dù vậy, chúng được gửi đến đều đặn.” Minagi đưa cho Kyle một bó thư.
“Một dạng mật mã nào đó à?”
“Rất có thể.”
“Vậy là hắn ta vẫn liên lạc với chúng… Cô có thể giải mã không?”
“Sẽ mất thời gian, nhưng không phải là không thể.”
“Tôi hiểu rồi…”
Nếu họ giải mã được chúng, chắc chắn họ sẽ tìm thấy thông tin liên quan đến giáo phái Mera.
Sự thay đổi thái độ đột ngột của Eldorand có lẽ liên quan đến giáo phái Mera. Konrad đã cảnh báo tôi, nhưng tôi không có nghĩa vụ phải nghe lời Eldorand, họ có thể dùng tôi làm mồi nhử… Hoặc có lẽ nếu tôi gửi thông tin cho họ, tôi có thể được lòng họ?
Đến thời điểm đó, câu hỏi đặt ra là anh có thể tiết lộ thông tin đó đến mức nào và cho ai.
“Giờ thì… báo cáo về công việc của tôi đã xong.”
Dần dần, giọng Minagi bắt đầu run rẩy, và Kyle đã đoán chính xác điều nàng sắp nói.
“Cô đã nói… cô sẽ thắng trận chung kết…?”
“À, xin lỗi. Đó là một lời nói dối. Tôi nghĩ mình cứ liều một phen, nhưng… Thôi được rồi, chúng ta nói chuyện đi.” Giữa chừng, con dao găm trong tay Mina đột ngột chĩa vào cổ Kyle, khiến anh hoảng loạn.
“Tôi đã đặt cược tất cả số tiền tôi có… Sao cô có thể làm thế chứ! Giờ tôi còn nợ nần nhiều hơn trước nữa!”
“Chuyện đó xảy ra như thế nào?”
“Vì cậu nói sẽ thắng trận chung kết... và đây là trận cuối cùng... nên tôi đã vay tiền...”
“Đầu tiên cậu nên trả hết nợ nần hiện tại đi đã…”
Kyle lo lắng về thói quen chi tiêu của Minagi.
“Đêm qua... khi tôi đến đây... lúc cậu bất tỉnh... tôi đã kề dao vào cổ cậu, và phải cố gắng lắm mới kiềm chế được...” Minagi nói với giọng run run, khiến Kyle vội vàng tìm cách xoa dịu cô.
“Tôi biết rồi, vậy nên cứ bình tĩnh nhé? Tôi sẽ lo liệu trả hết nợ nần cho cô.” Khoảnh khắc Kyle thốt ra những lời đó, biểu cảm của Minagi chợt bừng sáng trong chốc lát, nhưng cô nhanh chóng kiềm nén lại.
“…Không. Rốt cuộc tôi vẫn sẽ lấy một nửa số tiền cược, đúng như chúng ta đã quyết định ban đầu.”
“Tôi không ngại thêm một chút tiền nữa để tỏ lòng biết ơn đâu... Cô chắc chứ?”
“Là lỗi của tôi vì đã tự mình chuốc thêm nợ, nên tôi không thể nhận được...” Minagi nghiến răng, nhưng không hề đụng đến tiền của Kyle.
Cô ấy thật bướng bỉnh vào những lúc kỳ lạ nhất... Chắc chắn là do ảnh hưởng của Souga.
Biết rõ xuất thân của Minagi, Kyle chợt nghĩ ra một chuyện.
“…Để tôi hỏi một điều. Tôi không rõ mục tiêu của họ, nhưng cô nghĩ liệu chúng ta có thể khiến Giáo chủ Tà giáo Mera từ bỏ việc nhắm vào tôi không?”
“Chắc là không. Chỉ càng khiến một cuộc chiến lớn hơn bùng nổ mà thôi.”
Ngay cả khi cái chết của Barrel được coi là một tai nạn đáng tiếc và bất ngờ, tà giáo đó chắc chắn sẽ liên kết nó với Kyle và nhóm của anh.
“Vậy thì tôi muốn thuê cô làm vệ sĩ chính thức. Tôi sẽ trả hết nợ cho cô như một khoản tiền ứng trước... Cô có thời gian chứ?”
“Đ-Đừng nói như thể tôi đang rảnh rỗi vậy chứ! Hơn nữa, cậu nghĩ tất cả là lỗi của ai!” Minagi muốn tránh chủ đề về nợ nần bằng mọi giá. “Với lại, tôi không hợp làm vệ sĩ đâu...”
“Vậy thì cứ coi đó là một cuộc phản công đi. Bản thân chúng ta cũng khá mạnh, nên cô không cần phải túc trực 24/7 đâu.”
“…Sao cậu lại kiên quyết muốn trả tiền cho tôi vậy?” Minagi nghi ngờ trước thái độ nhiệt tình kỳ lạ của Kyle.
“…Có thể là do trực giác của tôi, nhưng tôi đã có cảm giác muốn cô làm đồng minh của mình ngay từ đầu rồi.”
Thực tế, Kyle đã có ký ức về việc chiến đấu cùng Minagi với tư cách là đồng minh, và anh biết rõ kỹ năng của cô, nhưng anh không thể nói ra điều đó, buộc phải che giấu như vậy.
“Đồng minh, ư…”
Đó là một từ mà Minagi không thể phớt lờ. Người duy nhất mà cô, kẻ sống trong bóng tối, có thể mở lòng là Souga. Thế nhưng, Kyle lại nói ra điều đó một cách không chút do dự. Cứ như thể anh đã sẵn sàng chiến đấu bên cạnh cô ngay cả khi đối mặt với cái chết vậy.
Cho dù mình là một sát thủ… anh ta đang nghĩ gì vậy?
Minagi vẫn còn hoài nghi, nhưng lời nói của Kyle nghe chân thành đến mức cô khẽ thở dài.
“…Không hẳn là đồng minh, chúng ta có thể hình thành mối quan hệ hợp tác tạm thời.”
“Vậy là quyết định rồi nhé. Xin nhờ cô giúp đỡ, Minagi.” Kyle nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng, chìa tay ra mời bắt tay.
“Tôi sẽ bắt đầu giải mã những lá thư này.”
Minagi không bắt tay anh, thay vào đó, cô tan biến trở lại vào màn đêm.
“…Thôi được rồi, giờ thì sức mạnh của chúng ta đã tăng lên gấp bội rồi.”
Thực ra, để Kyle có thể đối phó với Tà giáo Mera, anh chắc chắn cần đến sức mạnh của Minagi, và vì đã nói dối về việc quen biết Souga, tốt nhất là nên giữ cô ấy ở gần bên. Đây đúng là một may mắn. Sau đó, anh nhìn xuống bàn tay trái của mình, nhớ lại trận chiến với Seran. Anh không cần nghĩ nhiều cũng nhận ra rằng sức mạnh này là thứ gì đó nguy hiểm. Nhưng dù vậy, anh không thể tránh né nó để trở nên mạnh hơn.
“…Mình phải mạnh hơn nữa.”
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm vầng trăng sáng, và lầm bầm những lời đó đầy kiên định.
***
Hãy quay ngược thời gian trở lại một chút, đến cái đêm mà trận chung kết của lễ hội được tổ chức.
Một người phụ nữ, mang vẻ mặt hoang dại và có phần hung hăng, đang ngồi nhìn chằm chằm vào đống lửa trại. Nàng chính là Leyla, và nàng đã cắm trại một mình giữa núi rừng, cách con đường chính dẫn ra khỏi Hoàng Đô Luos một quãng khá xa. Thông thường, việc đơn độc cắm trại nơi hoang vu thế này đòi hỏi rất nhiều công sức và kỹ năng, nhưng với Leyla thì chẳng có chút khó khăn nào. Bên cạnh nàng là một vật phẩm ma thuật dạng thẻ bài, thứ cho phép nàng trò chuyện đường dài với một người khác. Khi vầng trăng lên cao và tỏa sáng vằng vặc, Leyla cầm chiếc thẻ lên và bắt đầu cuộc đối thoại.
“…Phải, ta đã thử nghiệm hắn. Hắn chỉ trụ được vỏn vẹn ba mươi giây, rồi bất tỉnh ngay sau đó. Còn ta thì chẳng sứt mẻ chút nào. Ta đã nói với Người rồi mà, hắn ta chẳng có gì đáng để bận tâm cả.”
Sở dĩ Leyla phải cắm trại xa rời chốn phồn hoa đô thị như vậy là vì nàng không muốn bất kỳ ai nghe lén cuộc trò chuyện này.
“Đương nhiên là không ai nhận ra rồi. Rằng ta chỉ thử nghiệm hắn… Ừm, ta thấy hơi tiếc khi đánh giá của hắn bị hạ thấp, nhưng mà ta mạnh quá… Người nói gì cơ? Ta đã nói là ta thắng rồi mà, đúng không?” Giọng Leyla trở nên gay gắt hơn. “Ta không biết Người đang toan tính điều gì với chuyện này, nhưng ta sẽ nhắc lại bao nhiêu lần tùy thích. Kyle không phải là người có thể mang lại lợi ích cho Người đâu.” Nàng cố gắng tranh cãi, nhưng người đang nói chuyện cùng nàng, có lẽ là đang ở một đất nước xa xôi nào đó, dường như cũng cố chấp chẳng kém, điều này khiến Leyla phải nói lớn hơn nữa. “…Và Người bảo ta phải tin điều đó sao?” Giọng Leyla nghe như thể nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận lời đối phương. “…Ta hiểu rồi, Thưa Giáo Chủ.”
Cuộc trò chuyện kết thúc bằng tiếng thở dài của Leyla, khi nàng gãi đầu.
“Khỉ thật, lại còn ép ta phải thắng thật nhanh bằng cách làm ra cái trò đó… Đúng là một Nữ Thần phiền phức.”
[IMAGE: ../Images/..]
Leyla lấy ra một vật kim loại nhỏ hình chiếc đĩa, nó phát sáng rực rỡ khi nằm gọn trong lòng bàn tay nàng. Trên đó là hình ảnh một Nữ Thần đang bế một em bé sơ sinh – không nghi ngờ gì nữa, đó chính là thánh ấn của một tín đồ Mera.