Nếu bạn thích công việc của chúng mình, hãy theo dõi chúng mình trên các trang mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng mình trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Sáng hôm chung kết đã đến. Mới tờ mờ sáng mà khán đài đã chật ních người, thậm chí có người còn sẵn sàng đứng để giành được chỗ tốt nhất, tất cả đều đang tranh giành vị trí đắc địa nhất.
“Phù, đông người thật.”
Trên khán đài dành riêng cho họ, Seran đưa mắt nhìn quanh.
“Đừng có xị mặt ra chỉ vì thua ở bán kết chứ.”
“Cô vẫn còn giận tôi sao… Tôi đã xin lỗi quá trời rồi còn gì.” Seran càu nhàu về phía Lieze đang cau có.
“Vậy, Seran, cậu nghĩ trận này sẽ diễn ra thế nào?”
Nghe Urza hỏi, Seran trầm ngâm giây lát.
“…Thật lòng mà nói, tôi không biết. Nếu đó là Kyle trước khi đấu với tôi hôm qua, tôi đã cá là bà già của tôi sẽ thắng rồi.”
Sáng nay, chính Seran đã hỏi Kyle về cơ hội của cậu ta, và Kyle chỉ đơn giản tuyên bố: "Tôi sẽ không dùng bất kỳ mánh khóe nào. Tôi sẽ đối mặt với cô ấy bằng tất cả những gì mình có." Với Seran, người hiểu Kyle rất rõ, đây là một sự tiến bộ rõ rệt so với trước đây.
“Nói thế nào nhỉ… cậu ta đã tiến một bước dài nhờ thắng được tôi.”
Đương nhiên, Seran nhìn thấu điều đó, nhưng cậu vẫn cảm thấy bực bội khi Kyle về cơ bản đã vượt lên trước mình một bước.
“Thôi được rồi, cá nhân tôi sẽ rất vui nếu cả hai đều thua.”
“Câm miệng và xem đi.” Lieze đá vào ống chân cậu.
Để chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng, Kyle đang ngồi trong phòng chờ, tập trung tinh thần. Đối với những vết thương ở bán kết, cậu đã dùng thuốc hồi phục đắt tiền, cùng với ma thuật chữa trị của Urza để hồi phục 90% vết thương, nên về cơ bản cậu đã trở lại bình thường. Về trạng thái tinh thần, cậu bình tĩnh đến lạ, nhưng cũng tràn đầy động lực.
“Giờ thì mình có thể đấu với Sư phụ…”
Và, cậu thậm chí có thể thắng.
“Cuối cùng, chúng ta có đấu thủ Kyle, người gần như đã nghiền nát ba đối thủ gần đây nhất của mình! Liệu vụ nổ đó có tác dụng chống lại Quỷ Đỏ máu lửa không!?”
“Cứ như thể tôi là khủng bố không bằng…”
Ngay lúc Kyle định phản bác, cánh cửa mở ra mà không một tiếng gõ, và một người bước vào phòng chờ. Kyle định hỏi đó là ai, nhưng nhìn thấy người đó, cậu nuốt lời lại. Không ai khác chính là Konrad.
“Không ngờ cậu lại vào được chung kết… Thôi được, tôi đến đây để chúc cậu may mắn.”
Konrad là một trong những người có danh tiếng nhất trong Đế quốc, nên Kyle đã cảm ơn ông ta.
“Cảm ơn ngài rất nhiều… Vậy, tôi có thể giúp gì cho ngài không? Tôi sắp ra sân đấu trận chung kết rồi…”
“Tôi cần rời khỏi đất nước vì lý do ngoại giao. Tuy nhiên, trước đó, tôi nhất định phải nói chuyện với cậu… Cậu có biết về Tà giáo Mera không?”
Kyle kinh ngạc khi nghe Konrad nói ra điều đó, nhưng cậu vẫn cố che giấu và tỏ ra như thể đây là lần đầu tiên mình nghe thấy.
“Tôi đã nghe tên đó trước đây, nhưng… có chuyện gì về họ vậy?”
“Có dấu vết cho thấy Tà giáo Mera này đã điều tra về cậu… và thậm chí còn tiếp xúc với cậu. Đất nước chúng ta không cho phép chủ thuyết phân biệt chủng tộc, vì vậy đừng dính líu gì đến họ.” Konrad nói, chỉ để đảm bảo.
“Vậy lý do ngài cứ muốn nói chuyện với tôi bấy lâu nay… chỉ để cảnh báo tôi thôi ư?”
“Không! Tôi thật ra đã định tống cổ cậu ngay từ đầu! Tuy nhiên, Đại ca và Maizar dường như đang cân nhắc giết cậu, nên tôi chỉ muốn giải quyết cho xong thôi!”
“Ế? Vậy… ngài đã cố gắng cứu tôi sao?”
Không ngờ điều này, Kyle ngạc nhiên thốt lên.
“Không – Không hề! Chỉ là… cậu biết đấy… tôi còn một món nợ phải trả với Sư phụ… với Seraia… Cô ấy vẫn ổn chứ?”
“Ngài biết mẹ tôi sao?”
“Khi chúng tôi còn trẻ… cô ấy đã dạy tôi một chút về Ma thuật Ngôn ngữ Cổ đại… Vì cậu là con trai của cô ấy, nên tôi hơi tò mò thôi!” Konrad bối rối, mặt hơi đỏ lên.
“…Đó là mối tình đầu của ngài sao?” Kyle biết mình có hơi đường đột với Nhị hoàng tử, nhưng anh vẫn phải hỏi cho ra lẽ.
“Cái… K-K-Không phải đâu!! Mặc dù ta phải thừa nhận, cô ấy là một người t-tuyệt vời!” Konrad chối bay chối biến, mặt đỏ như gấc.
Dường như Kyle đã nói trúng tim đen.
“T-Ta có trách nhiệm xử lý Tà giáo Mera trong Đế quốc! Ta chỉ muốn dặn ngươi đừng gây ra bất cứ rắc rối nào thôi! Chỉ vậy thôi!” Konrad có vẻ hoảng loạn, phủ nhận sạch trơn những gì mình vừa nói.
“Đa tạ ngài đã bận tâm lo lắng cho một kẻ như thần. Thần sẽ không quên lời khuyên của ngài đâu ạ.” Kyle cúi đầu, bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
“…Hừm!” Konrad hừ mũi đầy kiêu ngạo rồi vội vàng rời khỏi căn phòng.
Nhìn theo bóng anh ta khuất dần, Kyle lẩm bẩm.
“Không sao. Giờ mà không dính líu vào nữa thì hơi muộn rồi, nhưng mình cũng có những tính toán riêng.”
***
[IMAGE: ../Images/032.jpg]
Khu ghế ngồi dành riêng cho hoàng gia và giới quý tộc cao cấp được tách biệt hoàn toàn với phần còn lại, tạo thành một không gian giao tiếp nhỏ như một salon, cho phép các quý tộc và người có địa vị cao trò chuyện trước khi trận đấu bắt đầu. Khác với những hàng ghế thông thường san sát nhau, ở đây các ghế được đặt cách xa nhau đáng kể, thậm chí còn có lối đi lại tự do. Ngồi trên một trong số những chiếc ghế này, Trưởng tế Barrel đang trong tâm trạng đặc biệt vui vẻ, chờ đợi trận chung kết khai màn.
Kyle thực sự đã gây ấn tượng mạnh khi tiêu diệt được con quái vật hình thù bò sát kia, nhưng anh lại thu hút sự chú ý hơn nữa nhờ trận bán kết ngày hôm qua. Điều đó thậm chí còn khiến Barrel phải nghĩ rằng: “Có lẽ cậu ta có thể đánh bại Ác Quỷ Đỏ?” Quả thật là vậy. Nếu Kyle làm được điều đó, tên tuổi của anh sẽ vang dội khắp nơi. Một khi anh trở thành tín đồ của Mera, điều đó sẽ mang lại cho họ ảnh hưởng to lớn.
Vậy thì chúng ta sẽ phải loại bỏ người phụ nữ tai dài kia ngay lập tức, và kéo cậu ta về phe mình…
Đang miên man suy nghĩ, một cú va chạm nhẹ làm đầu ông ta choáng váng.
“Thành thật xin lỗi, Trưởng tế.”
Người xin lỗi hình như là con gái một vị quý tộc. Trong một khoảnh khắc bất cẩn, cô ta dường như đã làm bắn một ít chất lỏng trong ly lên quần áo của Barrel, vội vàng rút khăn tay ra. Là Trưởng tế của Nữ thần Cairys, ông ta đương nhiên đáp lại một cách lịch sự, bảo cô ta đừng bận tâm, nhưng—tay ông ta lại không thể cử động. Ông ta cố gắng đứng dậy khỏi ghế, nhưng không tài nào gắng sức nổi. Thậm chí ông ta còn suýt ngã khỏi ghế.
Ngay sau đó, bằng một động tác hoàn toàn tự nhiên, người phụ nữ kia đã giúp Barrel ngồi vững lại trên ghế, như thể cô ta đang lau quần áo cho ông vậy. Đối mặt với tình huống bất thường và siêu thực này, Barrel cố gắng cất tiếng kêu cứu, nhưng đúng lúc đó, Leyla và Kyle bước vào đấu trường, kéo theo tiếng reo hò vang trời của khán giả khiến tai ông ù đi. Qua đó, giọng nói yếu ớt của Barrel hoàn toàn bị át đi.
Trong lúc này, ông ta hoàn toàn mất đi mọi quyền tự do cử động cơ thể, thậm chí khả năng nói cũng biến mất hoàn toàn, tất cả những gì ông ta có thể làm là chịu đựng. Tất cả các quý tộc và khách mời khác xung quanh ông ta đều hoàn toàn tập trung vào Kyle và Leyla, không một ai liếc nhìn ông ta, hoàn toàn không một chút chú ý nào.
“Luôn có một nơi hoàn hảo cho một vụ ám sát. Ở một nơi vắng vẻ, ở một vị trí mà anh không có vũ khí để tự vệ… và ngay cả trong một đám đông người cũng là một khả năng…” Người phụ nữ, Minagi, nở một nụ cười rạng rỡ, đúng chuẩn một tiểu thư quý tộc.
Tuy nhiên, những lời cô ta thốt ra lại không thể nào cực đoan và ghê rợn hơn.
Kyle có vẻ như đã quyết tâm tự tay kết liễu ngươi, nhưng rồi hắn lại từ bỏ ý định đó. Thay vào đó… ngươi có biết đây là gì không?” Minagi mở khăn tay ra, để lộ một vật trông như mảnh kim loại. “Đây là mảnh vỡ từ thanh kiếm của người thằn lằn, thứ mà ngươi coi như rác rưởi vì mục tiêu của mình… Ta đã tẩm độc vào nó và đâm ngươi. Loại độc này đặc biệt, nó sẽ khiến ngươi chết vì đau tim.”
Sau khi vòng đấu thứ ba kết thúc, Kyle đã lấy được mảnh kim loại nhỏ này từ thi thể Goldar. Nghe được điều đó, Barrel lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt vừa kinh hãi vừa thất vọng tột độ. Thấy vậy, Minagi khẽ nhếch mép cười.
“Ngay cả trên mặt ngươi cũng có một chút, ta xin lỗi nhé.” Cô nói, lau mặt hắn để tạo thành một nụ cười. “Giờ thì, xin thứ lỗi cho ta.”
Barrel thậm chí không thể cử động được khuôn mặt mình, khi Minagi bỏ mặc hắn một mình. Vì mọi chuyện chỉ diễn ra trong vỏn vẹn ba mươi giây, nên không ai nhớ Minagi hay khuôn mặt cô. Cùng lúc đó, cái chết của Barrel chỉ được phát hiện sau khi trận đấu cuối cùng đã kết thúc.
“Mình đã làm việc ngay thẳng thật đó nhỉ. Đúng như những gì hắn yêu cầu.”
Sau khi hoàn thành phi vụ ám sát, Minagi rời khỏi phòng khách quý tộc, thở phào nhẹ nhõm.
‘Mình quyết định tiếp cận việc này một cách đơn giản hơn một chút. Mình không sai, nên cách tốt nhất là cứ làm tới cùng… Dù thế nào thì cũng phải đối mặt với giáo phái Mera, vậy thì tốt nhất là loại bỏ Barrel càng nhanh càng tốt.’
Tối hôm trước, Kyle đã đưa cho Minagi hợp đồng này, kèm theo điều kiện bổ sung là hắn muốn cô thực hiện nó bằng một mảnh kiếm của Goldar, và giải thích ý nghĩa của điều đó. Dĩ nhiên, Kyle không có cách nào chứng minh được liệu Minagi có thực sự làm như vậy không, nhưng điều đó không quan trọng với cô. Trước khi cái chết của Barrel được công khai, Minagi đã lẻn vào phòng hắn, tìm kiếm bất cứ thứ gì liên quan đến giáo phái Mera, hy vọng thu thập được bất kỳ thông tin nào về kẻ thù.
“Ngươi cũng phải cố gắng hết sức đó nha.”
Thấy trận đấu sắp bắt đầu, Minagi rút vé cược của mình ra, khẽ hôn lên nó, rồi chạy khỏi đấu trường để hoàn thành công việc khác của mình.
***
Đứng giữa đấu trường, Kyle và Leyla nhìn nhau.
“Ta thích cái vẻ mặt đó của ngươi, Kyle,” Leyla nói, giọng nghe có vẻ vui một cách kỳ lạ.
“Ta đoán vậy.” Kyle cũng nở một nụ cười.
Nỗi sợ hãi Leyla và những suy nghĩ tiêu cực của hắn đã biến mất, giờ đây hắn có thể đối mặt với cô bằng tất cả những gì mình có. Cũng như trong trận chiến của cô với Darius, Leyla vung đại kiếm, giữ tư thế phòng thủ. Tư thế này cô chỉ dùng khi đối đầu với đối thủ mà cô công nhận là mạnh. Còn về phần Kyle, ngay khi tín hiệu bắt đầu trận đấu vang lên, hắn lập tức tấn công không chút do dự. Quyết định tấn công ngay lập tức đối với một đối thủ giỏi đọc đòn như Leyla, đã có kết quả tức thì. Ngay sau đó, Leyla vung đại kiếm với tốc độ gần như thần tốc, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh bùng nổ. Kyle dùng kiếm của mình chặn lại.
“Ối cha mẹ ơi!!”
Toàn thân Kyle như gào thét vì đau đớn, chịu đựng lực va chạm và sức mạnh nguyên thủy. Ngay cả chân hắn cũng lún sâu xuống đất, nhưng hắn nghiến răng, đứng vững. Chống đỡ trực diện đòn tấn công toàn lực của Leyla gần như là sự điên rồ trong mắt nhiều người, nhưng Kyle tin chắc rằng hắn có thể làm được. Hơn nữa, nếu không làm vậy, hắn cũng không có cách nào thắng được Leyla. Chứng kiến điều này, Leyla lộ ra vẻ mặt có phần ngạc nhiên. Cú vung kiếm duy nhất này như là kỹ năng đặc biệt của cô, một kỹ năng cô luôn tự hào. Đã không ít lần đối thủ của cô né tránh hoặc đỡ được, nhưng đây là lần đầu tiên có người đỡ trực diện.
“Không tệ đâu, nhóc con!” Nữ chiến binh đỏ rực cất lên lời khen chân thành.
“Ta đây!”
Kyle dốc hết sức mình lao vào tấn công. Lần này, đến lượt Leyla ra tay cản đòn.
“Ưc!”
Không phải cô đã lơ là cảnh giác chút nào, mà chỉ vì cứ ngỡ đòn tấn công vẫn ở mức độ hồi cô còn chỉ dạy cậu, nên cô đã có phần lơi lỏng khi đỡ. Thế rồi, đôi mắt cô trợn trừng kinh ngạc trước sức mạnh và sự sắc bén của cú đánh ấy. Cùng lúc đó, dù Kyle không biết liệu mình có thể thắng được hay không dù đã dốc toàn lực, nhưng ít nhất cậu cũng vui sướng khi được người từng dạy mình công nhận là một đối thủ mạnh.
“…Con đã mạnh lên nhiều rồi, Kyle.” Leyla nói, giọng dịu dàng, ánh mắt ánh lên vẻ vui mừng.
Kyle cũng hớn hở không kém, cậu nhe răng cười, chuẩn bị tung ra đòn tiếp theo thì—
“À, dì quên chưa nói với con, Seraia có thai rồi.”
“Khụ?!”
Bị tin động trời này giáng xuống bất ngờ, Kyle suýt sặc nước bọt.
“Dì… Dì vừa nói gì cơ!?”
“Hình như mùa xuân năm sau là sinh. À tiện thể, hình như con bé có thai ngay sau khi hai đứa rời Rimarze…”
Khi Leyla thuật lại mọi chuyện chi tiết đến đau lòng, Kyle chợt nhớ lại hình ảnh cha mẹ mình tình tứ đùa giỡn vào cái ngày họ rời đi, và sắc mặt cậu bắt đầu tái mét dần.
“D-Dừng lại! Con không muốn tưởng tượng đâu!”
Trong khoảnh khắc, sự tập trung của Kyle vỡ vụn, và Leyla, mỉm cười đầy ý vị, đã tận dụng cơ hội đó, chĩa mũi đại kiếm của mình vào Kyle.
“À…”
Và rồi, ý thức của Kyle nhanh chóng tan biến. Trận chung kết Lễ hội Võ thuật đã kết thúc theo một cách chưa từng có tiền lệ.