Nếu yêu thích các sản phẩm của chúng tôi, đừng ngần ngại theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ qua Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Ngày hôm sau, vòng thi đấu thứ hai bắt đầu với tám trận đấu. Dĩ nhiên, Kyle, Seran và Leyla đều dễ dàng giành được chiến thắng.
“Dù phần lớn ứng cử viên sáng giá đều đã bị loại, nhưng giải đấu vẫn hấp dẫn như thường.”
Seran và Kyle đang ở khu huấn luyện đặc biệt của đấu trường, khi Seran hồi tưởng lại những trận đấu trong ngày. Ngay cả hôm nay, Leyla vẫn nhận được những tràng pháo tay vang dội đến nhức tai. Sự nổi tiếng tuyệt đối của cô đã đủ sức khiến khán giả hò reo không ngớt.
“Bà cô ấy đúng là nổi tiếng thật đấy.”
“Ở Rimarze, cô ấy chỉ hành động như một giáo viên kiêm lính đánh thuê bình thường thôi mà,” Kyle nhớ lại hình ảnh Leyla ngày trước và thoáng chút ngạc nhiên.
“Vậy cậu đã nghĩ ra biện pháp đối phó nào với bà cô ấy chưa?” Seran hỏi, nhưng Kyle chỉ lắc đầu.
Với Kyle, Leyla là thầy của cậu, đồng thời cũng như người thân trong gia đình, nên lẽ tự nhiên cậu biết rõ cô đến từng chân tơ kẽ tóc. Đồng thời, cô cũng biết mọi thứ về cậu, vậy nên bất kỳ mánh khóe khôn lanh nào cũng đều vô hiệu trước cô.
“Ta hiểu rồi. Thôi nào, chiến hết mình đi, hổ con.”
“Tên khốn nhà ngươi không phải đấu với cô ấy thì sướng thật đấy.” Kyle lườm anh.
“Cứ từ bỏ đi, đây là con đường ngươi đã chọn rồi. Quan trọng hơn, như vậy đã đủ tốt chưa?” Seran lo lắng về trận bán kết của mình với Kyle.
Đến võ đài tập luyện này là để đánh lừa Leyla, dàn xếp trận đấu, và quyết định những cách đáng tin cậy để Kyle giành chiến thắng.
“Với khoảng cách của cô ấy so với trận đấu thực tế, ta nghĩ chúng ta sẽ ổn thôi…”
“Chúng ta có thể… Không, có lẽ nên giả bệnh thay vì…” Seran cũng là một người trong cuộc, nên anh nghĩ rất nghiêm túc về vấn đề này.
Sau khi cuộc họp bí mật kết thúc, Kyle trở về với Lieze và những người khác, còn Kyle nán lại để suy nghĩ thêm về các biện pháp đối phó với Leyla. Cậu đứng giữa đấu trường nhỏ và kích hoạt kỹ năng Kẻ Thù Hư Ảnh, sử dụng cả tự ám thị và ảo ảnh để triệu hồi một kẻ thù thực sự. Cậu nhắm mắt lại để tập trung, và rồi ảo ảnh Leyla bắt đầu xuất hiện trước mặt cậu. Cô ấy gần như giống hệt Leyla thật, thậm chí còn nở nụ cười bất khả chiến bại như mọi khi. Với bất kỳ kẻ thù nào khác, cậu đều có thể tấn công, nhưng chân cậu lại không thể nhúc nhích. Về sức mạnh, cậu có thể đã chiến đấu với những con quỷ cấp cao hơn cô ấy, và cậu thậm chí còn không hề cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với Ma Vương. Tuy nhiên, ngay khi đối mặt với Leyla, cậu không thể hình dung ra cảnh mình giành chiến thắng.
“Chết tiệt, đúng là một giáo viên phiền phức…” Sự tập trung của cậu bị phá vỡ, và ảo ảnh Leyla biến mất. “Không… đây là vấn đề của chính mình.” Kyle tự cười mỉa.
Cậu đã chiến đấu với Leyla nhiều lần trước đây, nhưng cậu thậm chí còn không nhớ nổi mình từng ra đòn trước bao giờ. Luôn là Leyla bắt đầu tấn công, sau đó Kyle bị dồn vào chân tường, và cuối cùng thất bại. Về sức mạnh, cô ấy không phải là bất khả chiến bại. Chuyện đó thì không cần phải nghi ngờ, nhưng Kyle lại thấy mình hoài nghi. Và ngay khi cậu ôm đầu trong sự hoài nghi, một người đã bước vào khu tập luyện này, nơi chỉ những người tham gia lễ hội mới có thể sử dụng.
Đó là một người cá sấu. Chủng tộc này thường có ngoại hình giống một con thằn lằn khổng lồ, đúng như tên gọi của họ. Họ là một phần của tộc người chỉ sống sâu trong vùng phía nam lục địa, và mặc dù bạn sẽ thấy nhiều chủng tộc khác nhau ở một nơi rộng lớn như thủ đô đế quốc, đây là một trường hợp hiếm hoi để nhìn thấy một người cá sấu thực sự. Trên chân phải của anh ta, có một chiếc vòng kim loại.
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Bằng chứng của một nô lệ… vậy ra hắn là một nô lệ chiến tranh, bị dùng làm võ sĩ giác đấu à…
Đế chế Galgan có một chế độ nô lệ, được phân loại thành nhiều hình thức như nô lệ tiền bạc (những người không thể trả nợ), nô lệ chiến tranh (những người bị bắt trong chiến tranh và không thể chuộc thân), và cả nô lệ tội phạm – loại này thì gần như tự giải thích được rồi. Trước đây, con cái của nô lệ cũng nghiễm nhiên là nô lệ, một hệ thống đảm bảo nguồn nô lệ liên tục, nhưng ngày nay họ đã thêm vào giới hạn thời gian. Vì Đế chế đã xâm chiếm các vùng phía nam lục địa, nên hẳn hắn là một nô lệ chiến tranh bị đưa tới đây.
Và, một trong những nghề mà nô lệ có thể lựa chọn là võ sĩ giác đấu. Những người chiến đấu luôn được hoan nghênh ở một đấu trường như thế này. Dĩ nhiên, họ phải đối mặt với nguy cơ mất mạng, nhưng thời gian phục vụ lại ngắn hơn đáng kể, thậm chí có thể đạt được danh tiếng và tiền tài. Người Thằn Lằn là một chủng tộc nổi tiếng về sức mạnh, nên họ là những võ sĩ giác đấu hoàn hảo.
Ta nghĩ đó là Goldar, đúng không nhỉ…
Kyle đã từng nhìn thấy người Thằn Lằn đó trước đây. Chỉ có duy nhất một người Thằn Lằn tham gia lễ hội, và hắn chính là đối thủ của Kyle trong trận đấu thứ ba. Goldar hẳn cũng đã phát hiện ra Kyle, nhưng không hề liếc nhìn lấy một cái, chỉ dùng thanh đao nặng trịch của mình để chém nát hình nộm tập luyện. Để không cản đường đối phương, Kyle lập tức định rời đi, nhưng một hành động duy nhất đã thu hút sự chú ý của cậu.
Trước khi Goldar trở lại tập luyện, hắn giơ tay trái lên trời, lẩm bẩm điều gì đó. Kyle nhớ ra điều này. Một đồng đội cũ của cậu, cũng là người Thằn Lằn, đã từng làm điều tương tự.
“Ta nghĩ nó được gọi là… Azaul?” Khoảnh khắc Kyle lẩm bẩm những lời này, động tác của Goldar chợt khựng lại, rồi hắn lao về phía Kyle.
“Ngươi vừa nói Azaul?” Hắn cất lời, với âm cuối đặc trưng mà mọi người Thằn Lằn đều thêm vào cuối câu. “Trả lời ta. Tại sao ngươi biết điều đó?” Cả cơ thể hắn toát ra một luồng khí tức kiểu như ‘ta sẽ không để ngươi thoát với bất kỳ câu trả lời qua loa nào’.
“Àhh… ừm…” Kyle thầm tặc lưỡi.
Mình lại mắc lỗi cũ rồi… Mình hoàn toàn quên mất là tai chúng rất thính…
Cũng giống như lần trước Kyle quá đỗi bất ngờ mà gọi tên thật của Urza vậy. Cậu không ngờ người Thằn Lằn này thực sự nghe được lời lẩm bẩm bất cẩn của mình, nhưng điều này khiến Kyle khó mà thoái thác được. Không còn lựa chọn nào khác, cậu đành giải thích, pha lẫn một chút sự thật.
“…Một người Thằn Lằn ta quen cũng làm vậy. Khi ta hỏi đó là gì, hắn nói đó là một kiểu lời cầu nguyện hướng tới thần chiến tranh, gọi là Azaul.”
Người Thằn Lằn đó đã nói với Kyle rằng đây là bằng chứng cho quá trình rèn luyện khắc nghiệt của hắn, vì chỉ một số ít những người được chọn mới được phép sử dụng lời cầu nguyện này.
“…Tên hắn là gì?”
“…Hắn chưa bao giờ nói cho ta biết. Vì chúng ta chỉ chiến đấu cùng nhau trong một thời gian ngắn, nên hắn chắc cũng không biết tên ta.”
Dĩ nhiên, Kyle biết tên của người đó, nhưng có khả năng sẽ gây rắc rối nếu cậu nêu tên ở đây.
“Ta hiểu rồi… Được thôi. Nếu hắn nói cho ngươi biết nguồn gốc của nó, có nghĩa là vị anh hùng đó đã chấp nhận ngươi. Nói cách khác, ta cũng sẽ chấp nhận ngươi.”
Kyle không thể hoàn toàn giải mã được những thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt người Thằn Lằn, nhưng bầu không khí hung hăng và lạnh lùng mà hắn phát ra đã biến mất, thay vào đó là một vẻ thân thiện hơn.
“…Ngươi ổn với điều đó sao?” Kyle không thể không vặn lại.
“Lời cầu nguyện này chỉ được ban cho những người đã không ngừng rèn luyện, những người đã được chủng tộc của chúng ta chấp nhận. Đó là niềm tự hào của ta và đồng bào ta.” Giọng hắn cũng đầy kiêu hãnh. “Ngươi tên gì?”
“Ta là Kyle… Đừng nói là, ngươi không biết ta sẽ là đối thủ tiếp theo của ngươi đấy nhé?”
Mặt khác, ngay cả Kyle cũng phải mất một lúc mới phân biệt được những gương mặt khác nhau của tộc Người Thằn Lằn.
“Vậy ra cậu là đối thủ kế tiếp của ta à… Với gương mặt của con người, ta chẳng thể phân biệt được mấy… Thế nên nói theo một cách nào đó, đây lại là may mắn cho ta.” Goldar thoáng ngạc nhiên một chút, nhưng rồi nhanh chóng nở nụ cười hớn hở. “Dù đối thủ là ai, ta cũng sẽ chiến đấu hết sức, nhưng nếu đó là một đối thủ được Anh hùng chấp nhận thì ta cảm thấy đây sẽ là một trận đấu hay. Ta rất mong chờ đấy.” Goldar nói rồi quay lại tập luyện.
“Mấy gã này đúng là cuồng chiến đấu thật…” Kyle cười nhếch mép.
Họ là một chủng tộc gần như chỉ tồn tại để chiến đấu. Nói theo nghĩa tiêu cực thì họ là những kẻ bất cần mạng. Tuy nhiên, người bạn tộc Người Thằn Lằn mà Kyle có trong kiếp trước vừa mạnh mẽ vừa đáng tin cậy, là người mà anh có thể phó thác tính mạng. Kyle nhớ về người bạn Người Thằn Lằn đã hy sinh thân mình vì anh, và ước mong một ngày nào đó họ có thể gặp lại nhau.
[IMAGE: ../Images/../img.png]
Trên đường về từ võ đài, Kyle ghé qua trước cổng nhà thờ lớn. Anh chợt nhớ lại cảm giác tà ác rợn người mà anh đã cảm nhận được hai ngày trước khi đến đây cùng Lieze. Hồi đó, anh lập tức thấy Minagi ngay sau đó nên không có thời gian bận tâm, còn hôm qua với sự xuất hiện của Leyla, đầu óc anh tràn ngập những chuyện khác nên chẳng thể lo nghĩ gì hơn.
“Chắc giờ mình nên vào cầu nguyện một chút… Hy vọng nó sẽ giúp mình với Thầy…”
Việc anh phải trông cậy vào sự giúp đỡ của Nữ thần lúc này cho thấy anh đang bị dồn vào đường cùng đến mức nào, nhưng anh chỉ đơn giản chấp nhận điều đó, vừa gãi đầu vừa bước vào bên trong. Nhà nguyện vẫn đông người như trước, nhưng có vài điểm khác biệt. Có nhiều kỵ sĩ mặc giáp đang tuần tra xung quanh. Dường như có vài nhân vật quan trọng đã đến viếng thăm. Khi nhìn về phía cuối nhà nguyện, anh chợt thấy Hoàng tử thứ hai Konrad. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Hoàng tử liền lộ ra vẻ khó chịu.
“Sao ngươi lại ở đây?”
Kyle ngạc nhiên khi bị phản ứng thù địch một cách kỳ lạ như vậy, nhưng anh chỉ cúi đầu lịch sự, đưa ra lời giải thích thờ ơ.
“Thần cũng là tín đồ của Cairys, và thần đến đây để cầu nguyện cho sự thành công và chiến thắng của mình trong các trận đấu tiếp theo của lễ hội.”
“…Hừm, được thôi. Chúng ta đã bị gián đoạn trước đó, nhưng giờ ta cuối cùng cũng có thể nói chuyện này với ngươi. Nghe đây, ta…”
“Konrad-sama, cho phép tôi xin một lát ạ?”
Ngay khi Konrad định nói gì đó nữa thì bị một linh mục ngắt lời. Vị linh mục này có vẻ ngoài khoảng cuối ba mươi, trông giống một giáo sĩ bình thường, và nở nụ cười trấn an, hiền hậu.
“Barrel! Đừng cản đường ta!”
Bị Konrad quở trách, vị linh mục tên Barrel lộ vẻ xin lỗi, nhưng vẫn nói ra điều cần nói.
“Thần vô cùng xin lỗi, nhưng Eldorand-sama đang đợi ngài ở hoàng cung.”
“Ước… Ta không thể để Anh trai phải đợi ta được… Mặc kệ!” Tâm trạng của Konrad càng tệ hơn, và chàng rời nhà nguyện với tốc độ cao.
Kyle nhìn chàng rời đi, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, thì Barrel đã xin lỗi thay Konrad.
“Có vẻ chúng tôi đã gây ra chút xáo trộn. Tôi vô cùng xin lỗi, tên tôi là Barrel, và tôi là tổng linh mục của đất nước này. Rất hân hạnh được gặp ngài,” Ông ta cúi đầu.
Không chỉ là một giáo sĩ đơn thuần, với nhiệm vụ tổ chức các nghi lễ tôn giáo trong nước, ông không chỉ phục vụ Nữ thần mà còn phục vụ Đế quốc. Ông rất có thể nắm giữ một vị trí ngang hàng với quan chức chính phủ hoặc chính trị gia, một chức vụ quan trọng trong Đế quốc.
“Thực ra, tôi đã rất muốn được trò chuyện với ngài Kyle-sama vĩ đại, vậy ngài có thể dành chút thời gian cho tôi lúc này được không?”
“Không, tôi…”
“Xin ngài cứ yên tâm, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu. Được gặp ngài quả là hồng phúc của Nữ thần chúng tôi ban cho… Bởi vậy, tôi tha thiết thỉnh cầu. Điều này chắc chắn cũng sẽ mang lại lợi ích cho ngài, Kyle-sama.”
Kyle định từ chối, nói rằng mình đã có kế hoạch khác, nhưng Barrel hoàn toàn không cho cậu cơ hội đó. Không còn lựa chọn nào khác, Kyle đành đi theo đến khu vực phía sau nhà nguyện.
Phòng của Trưởng tế khá xa hoa. Trước mặt Kyle, khi cậu ngồi trên chiếc ghế mềm mại và thoải mái, là một đĩa bánh ngọt cùng tách trà thượng hạng, cho thấy rõ cậu được chào đón nồng hậu đến nhường nào.
“Quả thật, công lao của Kyle-sama…” Barrel ngồi đối diện Kyle, tiếp tục ca tụng.
“À… cảm ơn rất nhiều…”
Barrel bắt đầu trở nên thân mật hơn, cả trong lời nói lẫn hành động. Với việc Kyle nhanh chóng nổi danh và được biết đến rộng rãi, nhiều người trong Đế quốc đang kỳ vọng cậu cũng sẽ đạt được những thành tựu tương tự ở đây, đó là lý do vì sao họ cố gắng kết giao với cậu càng sớm càng tốt. Đây là bằng chứng cho thấy con đường trở thành Anh hùng của Kyle đang dần mở ra trước mắt, nhưng đồng thời nó cũng gây không ít phiền toái. Tuy vậy, cậu không thể tỏ ra thô lỗ với Barrel, và bản thân người này bề ngoài có vẻ thân thiện, nên Kyle cũng không gặp nhiều khó khăn khi chiều theo ý ông ta. Chính vì lẽ đó, khi Barrel nói ra những lời kia, Kyle gần như đồng ý theo phản xạ.
“Tuy nhiên, người phụ nữ tai dài kia thì không được.”
“Vâng… Ể?” Kyle nhìn vào khuôn mặt Barrel, nhưng ông ta vẫn giữ nguyên nụ cười thường thấy.
Nói “tai dài” để chỉ một người Elf là một từ ngữ mang tính xúc phạm. Điều này thật khó tin từ một vị giáo sĩ phụng sự Nữ thần Cairys, vị thần tượng trưng cho tình yêu và sự tôn trọng.
“Nếu ngài cứ giữ thứ đó bên cạnh, cuối cùng nó sẽ mang họa đến cho ngài, Kyle-sama. Ngài nên loại bỏ cô ta càng sớm càng tốt.”
Chắc hẳn ông ta đang nói về Urza. Ban đầu, Kyle nghĩ đó chỉ là một trò đùa, nhưng nó quá ác độc, và ánh mắt của Barrel cũng vô cùng nghiêm túc.
“Ông… nói thật đấy ư?” Kyle trừng mắt nhìn ông ta, trong ánh mắt pha lẫn sự tức giận và sát khí.
Nếu sự khiêu khích này có một mục đích nào đó, cậu sẽ phải giữ bình tĩnh bằng mọi giá. Tuy nhiên, khi Urza hoặc Lieze gặp nguy hiểm hay bị ai đó sỉ nhục, cậu không hề có ý định để đối phương muốn nói gì thì nói.
“Đương nhiên rồi. Một sinh vật hạ đẳng như vậy chỉ có thể mang lại sự hủy diệt cho ngài, dù ngài có làm điều tốt đẹp đến mấy cho chúng đi nữa. Suy cho cùng, không thể tin tưởng bất kỳ ai không phải là con người cả.”
Ngay khoảnh khắc đó, Kyle cảm thấy một luồng áp lực đáng sợ và ý chí tà ác, chính là thứ cậu đã chứng kiến hai ngày trước, khiến cậu suýt rút kiếm. Không nghi ngờ gì nữa, nó phát ra từ vị Trưởng tế Barrel đang mỉm cười ngay trước mặt cậu. Khoảnh khắc nghe thấy câu “Không thể tin tưởng bất kỳ ai không phải là con người”, Kyle chợt nhớ ra điều gì đó.
“Ông… là tín đồ của Mera!”
Đó là tên của một tà giáo bị cấm đoán trong toàn bộ xã hội nhân loại.