Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Thì ra là vậy... Giáo phái Mera thật sự là một mối phiền toái lớn.”
Minagi tạm nghỉ một lát, đưa Kyle vào sau quầy hàng, lắng nghe toàn bộ sự tình. Vừa ăn suất cơm nhân viên, cô vừa lộ ra vẻ mặt phức tạp.
“Vậy là cô cũng biết về bọn họ sao?”
“Ừm, cũng chút chút. Dù tôi làm việc trong bóng tối, nhưng luôn cố gắng giữ khoảng cách với họ. Tưởng chừng bọn họ đã im hơi lặng tiếng được một thời gian rồi chứ... Sao tự nhiên lại nhắm vào anh? Vì lý do gì vậy?”
“Chính tôi cũng muốn biết điều đó đây... Dù sao thì, giờ đã thành mục tiêu rồi, tôi cần chuẩn bị các biện pháp đối phó. Tôi nghĩ tốt nhất là nên giao việc này cho một chuyên gia, và thuê cô.”
Nghe thấy từ “chuyên gia” từ miệng Kyle, vẻ mặt Minagi chợt trở nên căng thẳng.
“Anh nên biết, tôi không phải sát thủ chuyên nghiệp... Hơn nữa, việc ám sát những kẻ cuồng tín như tín đồ của Mera về cơ bản là rất khác biệt.”
“Ý cô là sao?”
“Tôi cần biết danh tính thật sự của họ, và đương nhiên tôi sẽ không thực hiện ám sát. Nguyên tắc cơ bản là phải dàn dựng cho mọi chuyện giống như một vụ tự sát hoặc tai nạn, và tôi không thể để dính dáng tới người khác. Quan trọng nhất là tôi phải quay về an toàn. Đó là những gì Souga đã dạy.”
[IMAGE: ../Images/00004.jpeg]
Chính vì thế, cô ấy cần thời gian và tiền bạc để chuẩn bị, và phải làm việc đó thật kỹ lưỡng.
“Tuy nhiên, đối với Giáo phái Mera, mạng sống của họ gần như là những quân cờ thí mạng để nhiệm vụ thành công. Và vì hầu hết các mục tiêu của họ đều là kẻ thù của giáo phái, nên họ thường làm mọi thứ rất phô trương, tự hào về mỗi phi vụ ám sát. Họ chẳng bận tâm có bao nhiêu nạn nhân vô tội phải chết cùng.”
Theo những gì Minagi biết, bọn họ sẵn sàng đầu độc cả một bữa tiệc để giết một người duy nhất, và trước đây đã từng giết hàng trăm người để đạt được mục đích của mình.
“...Thật tồi tệ.” Kyle hình dung ra khung cảnh đáng sợ ấy trong đầu, rồi rùng mình kinh hãi.
“Đúng vậy... Tuy nhiên, điều đó chỉ khiến số lượng kẻ thù của họ tăng lên thôi, và dường như họ cũng đã nhận ra điều đó, bởi vì những phi vụ hung hăng kia bắt đầu giảm dần. Mặc dù vậy...”
“Các vụ ám sát vẫn không dừng lại, đúng không?”
“Chính xác. Tôi khá chắc là số lượng đã giảm đi... Vì anh đã giúp đỡ tôi nhiều lần, nên tôi sẽ nhận lời đề nghị này. Dù sao thì hôm nay tôi cũng định nghỉ việc rồi, nên tối nay tôi sẽ bám sát cô gái tinh linh tên Urza, vì vậy anh cứ yên tâm.”
“Cô nghỉ việc ư?”
“Đúng vậy. Ở chỗ này cũng như các quán bar và quán ăn tự phục vụ khác!” Minagi cười toe toét, vui vẻ gật đầu.
Tất cả những nơi cô từng làm đều liên quan đến đồ ăn, đảm bảo cô sẽ có càng nhiều suất cơm nhân viên càng tốt. Cô đã phải làm việc vất vả như vậy là vì món nợ này. Ấy thế mà, cô lại nghỉ hết tất cả các công việc. Ngay vào ngày diễn ra trận đấu thứ hai của Kyle.
[IMAGE: ../Images/00005.jpeg]
“...Xem ra mọi chuyện đã ổn thỏa.”
Dường như vụ cá cược đã mang lại một khoản lợi nhuận khổng lồ.
“Ơ? Không phải vậy đâu~” Minagi vừa nói vừa nở nụ cười.
Thấy nụ cười ấy, Kyle không sao nói cho cô biết về sự xuất hiện bất ngờ của Leyla, và rằng anh có thể sẽ không thể góp mặt trong trận chung kết sau cùng.
“À... tôi có nên nói chuyện này với Urza không nhỉ?”
“...Không, tốt hơn hết là đừng. Ít nhất là trong một thời gian.” Nụ cười của Minagi cứng lại, khi cô suy nghĩ một chút. “Nếu cô ấy biết có một sát thủ có thể đang nhắm vào mình, cô ấy có khi lại tự mình đi săn lùng bọn chúng ấy chứ? Ít nhất là dựa trên những gì anh đã kể cho tôi về cô ấy.”
“Phải rồi...”
“Chính vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất là đừng chọc giận cô ấy một cách không cần thiết bây giờ. Tôi sẽ bám sát cô ấy và cô ấy sẽ không nhận ra đâu, và anh nên nói cho cô ấy biết khi nguy hiểm đã qua.”
Nghe lời đề nghị của Minagi, Kyle không khỏi gật gù tán thành. Sau đó, hai người bàn bạc kỹ càng các chi tiết. Khi hết giờ giải lao, Minagi quay về với công việc của mình.
Chia tay Minagi xong, mọi xúc cảm phấn khích xen lẫn hoảng loạn trong lòng Kyle mới dần lắng xuống. Lúc này, nụ cười tự hy sinh để bảo vệ cậu của Urza lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Kyle. Dù vậy, cậu vẫn không ngừng chạy, chỉ muốn nhanh nhất có thể nhìn thấy gương mặt của Urza.
“Urza!”
Vừa đến hoàng cung, Kyle không thèm gõ cửa mà đẩy phắt cửa xông vào.
“…Ể?”
Đúng lúc ấy, Urza và Lieze đang ngồi cùng nhau thưởng thức mấy món ăn vặt mua được ban ngày, cả hai đều cứng đờ người, há hốc mồm trước sự xuất hiện đột ngột của Kyle.
“…Hai người có vẻ ổn, mừng quá.”
Kyle cũng há hốc mồm, cố hết sức tránh nhìn vào mắt Lieze. Cậu chỉ muốn khẽ nói "Xin lỗi đã làm phiền" rồi chuồn khỏi phòng, nhưng… cậu đã bị tóm lại và một lần nữa bị giáo huấn về việc tự tiện xông vào phòng con gái.
***
Ngày hôm sau, Kyle đợi trận đấu bắt đầu trong phòng chờ, gương mặt lộ rõ vẻ phức tạp. Cậu đã được Minagi liên hệ về việc cô ấy sẽ bảo vệ Urza. Dù không thấy bóng dáng Minagi đâu, nhưng hẳn cô ấy đang bảo vệ Urza từ trong bóng tối. Tóm lại, Kyle đã yên tâm về sự an toàn của Urza, vì vậy giờ đây cậu tập trung vào trận đấu thứ ba sắp tới.
“Barrel có nói về một kế hoạch nào đó, nhưng… một tên thuộc hạ của Mera lại dùng người thằn lằn, chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì…”
Kyle có linh cảm cực kỳ tồi tệ về trận đấu sắp tới, nhưng vì có một nhân viên gọi cậu, cậu đành phải lo lắng về trận đấu trước đã.
‘Cuối cùng, vòng ba sẽ bắt đầu ngay bây giờ! Trận đấu đầu tiên, chúng ta có đấu thủ Kyle, người đã đánh bại ứng cử viên sáng giá Rockert ở vòng đầu và chiến thắng ở vòng hai mà không tốn một giọt mồ hôi! Cậu ấy sẽ đối đầu với đấu thủ Goldar, một người thằn lằn mang trong mình dòng máu rồng, chúng ta chắc chắn sẽ được chứng kiến một trận đấu đầy kịch tính!’
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
Cùng với giọng nói của người phát thanh viên, Kyle xuất hiện từ cổng phía Tây, trong khi Goldar bước vào từ cổng phía Đông. Goldar đã thay đổi rất nhiều so với khi Kyle gặp hắn ngày hôm trước. Ngay cả từ xa, rõ ràng hắn đang thở hổn hển, các cơ bắp khắp cơ thể như sắp vỡ tung ra khỏi lớp da, và trông như thể hắn đã cao lớn hơn. Hơn tất cả, đôi mắt hắn đỏ ngầu như bị bơm đầy máu.
Khoảnh khắc Goldar nhìn thấy Kyle, hắn không đợi tín hiệu bắt đầu trận đấu, mà gầm lên một tiếng chiến tranh rồi chém ngay về phía Kyle. Cùng lúc đó, cử động của hắn hoàn toàn khác biệt so với những gì hắn đã thể hiện trong các trận đấu và luyện tập trước đây, giống như hắn đang buông thả theo sức mạnh thô bạo. Kyle né được đòn tấn công này với một vết xước nhẹ trên má, khi thanh kiếm của Goldar đâm sầm xuống đất, tự nó biến thành tín hiệu bắt đầu trận đấu.
Sau đó, Goldar tiếp tục những đòn tấn công không ngừng nghỉ, khiến khán giả reo hò phấn khích. Tuy nhiên, trái tim Kyle lại lạnh như băng.
“Mắt Máu… hơn nữa còn là dung dịch nguyên chất,” Kyle lẩm bẩm trong khi né tránh các đòn tấn công, Goldar đáp lời:
“Vậy là ngươi đã biết.”
[IMAGE: ../Images/..]
[Huyết Nhãn] là một loại dược liệu bào chế từ máu của một loài ma thú đặc biệt – loài ma thú này khác biệt hoàn toàn với những quái vật thông thường, chúng sở hữu tri thức uyên bác, có ý thức cá nhân rõ rệt, thậm chí có thể nói những thứ ma thuật kỳ lạ. Huyết Nhãn có thể tăng cường năng lực chiến đấu lên gấp bội phần. Chỉ xét riêng về hiệu quả, đây là thứ dược phẩm không thể tốt hơn cho một chiến binh. Song, đương nhiên nó không hề tiện lợi đến thế. Ngoài độc tính bình thường, Huyết Nhãn còn đi kèm một số tác dụng phụ khắc nghiệt, trong đó có việc tước đoạt sự bình tĩnh của người dùng. Thậm chí, nó còn bào mòn cả sinh lực nguyên thủy của cơ thể. Đôi mắt đỏ rực của người sử dụng là một trong những dấu hiệu nhận biết của Huyết Nhãn, đồng thời cũng là nguồn gốc tên gọi của nó.
“Phải… ta cũng từng phải uống nó rất nhiều.”
Khoảnh khắc Kyle nhận ra dự cảm chẳng lành của mình là hoàn toàn chính xác, cậu càng trở nên bình tĩnh lạ thường.
“Ngoài việc tăng cường sức mạnh và tốc độ, Huyết Nhãn còn giúp giác quan và thị lực trở nên sắc bén hơn, thậm chí phản xạ cũng nhanh nhạy hơn rất nhiều. Đồng thời, người dùng sẽ không còn cảm thấy bất kỳ nỗi đau nào, và cũng không hề biết mệt mỏi… Hơn hết, vì nó chỉ là một loại thuốc, ngươi vẫn có thể sử dụng phép thuật tăng cường, điều này đối với ta là sự kết hợp hoàn hảo.”
Vừa chặn đứng đợt tấn công dữ dội của Goldar, Kyle vừa điềm nhiên giải thích về tác dụng của Huyết Nhãn.
“Tuy nhiên, tất cả những lợi ích này cũng đồng thời biến thành các tác dụng phụ tiêu cực. Đầu tiên, giác quan của ngươi sẽ trở nên quá đỗi sắc bén.”
Kyle lùi lại giữ khoảng cách, tháo bao kiếm đeo sau lưng ra, một tay cầm bao kiếm, một tay cầm kiếm, tựa như đang sử dụng song kiếm. Sau khi né một đòn tấn công ban đầu từ Goldar, cậu dùng cạnh cùn của thanh kiếm đập mạnh vào bao kiếm, tạo ra một tiếng kim loại chói tai.
“Gah!?”
Goldar ôm tai, loạng choạng lùi lại. Loài người thằn lằn vốn có giác quan nhạy bén, nhưng với tác dụng của Huyết Nhãn, âm thanh này giờ đây đủ sức đánh trực diện vào não bộ hắn.
“Đương nhiên, ta vẫn chiến đấu tốt với nút bịt tai. Ngoài ra, ngươi cũng trở nên yếu hơn trước ánh sáng chói lọi và mùi vị.”
Thứ mà Kyle đã dùng trong kiếp trước là một phiên bản yếu hơn, giảm bớt tác dụng phụ, nhưng cũng đủ để gây hại cho cậu theo nhiều cách. Trong chớp mắt, Kyle chuyển sang tấn công, vung kiếm chém vào vai Goldar. Với phản ứng nhanh nhạy, Goldar đã chuẩn bị sẵn sàng để chặn đòn, nhưng chuyển động nhanh chóng này lại khiến hắn phải trả giá đắt. Kyle đã dừng kiếm, và thay vào đó, tung một cú đá thấp thẳng vào đầu gối Goldar.
“Phản xạ của ngươi cũng trở nên quá nhanh, và cho đến khi ngươi quen với nó, rất dễ bị mắc lừa bởi một đòn giả…” Kyle tung thêm một cú đá giả khác, tiếp tục tấn công.
Goldar là một kiếm sĩ hạng nhất. Chỉ riêng kinh nghiệm và quá trình luyện tập cũng đủ khiến cơ thể hắn phản ứng nhanh hơn và bản năng hơn trước khi hắn kịp suy nghĩ. Kết quả là hắn đã mắc lừa mọi cú giả, chịu đựng những đòn tấn công chính, cơ thể đầy thương tích. Tuy nhiên, nhờ lớp vảy dày và hiệu ứng tê liệt của Huyết Nhãn, hắn vẫn tiếp tục chiến đấu. Nhưng rồi đầu gối hắn khuỵu xuống, mất hết sức lực, thanh kiếm rơi loảng xoảng xuống đất.
“…Và, ngươi có thể không cảm thấy đau đớn, nhưng vết thương vẫn còn đó.”
Những đòn tấn công của Kyle không ngừng nhắm vào cánh tay và chân Goldar. Dù hắn không thể cảm thấy đau, nhưng một khi gân cốt bị cắt đứt, hắn sẽ không thể di chuyển được nữa.
“Về cơ bản, Huyết Nhãn giống như một con dao hai lưỡi, và vì ngươi chưa quen với tác dụng của nó, sau khi dùng nó để đối phó với ta – một kẻ đã có kinh nghiệm… ngươi chỉ tự làm mình yếu đi mà thôi.” Kyle tiếp tục giải thích một cách dửng dưng.
Cứ như thể đây là kết quả đã được dự đoán, như thể không thể tránh khỏi, Kyle tự nhủ.
Không đời nào… Trận chiến cuối cùng của ta… không thể kết thúc ở đây!
Goldar lồm cồm chống một gối đứng dậy, tay cố nắm lấy thanh kiếm. Hắn dốc hết sức bình sinh để đứng thẳng người, nhưng tứ chi cứ như không vâng lời.
Cùng lúc đó, Kyle tiến lại gần để kết thúc trận đấu.
“Nhận lấy này!”
Ngay khi Kyle vừa tới trước mặt, Goldar bất ngờ ngẩng đầu, há to miệng, phun ra một tiếng gầm cùng luồng lửa bùng nổ. Đây chính là lý do người ta nói rằng tộc người thằn lằn thừa hưởng huyết mạch rồng, cho phép họ sử dụng một chiêu bài tẩy gọi là “Hơi Thở Rồng”. Vì số lượng người có thể dùng chiêu này khá hạn chế ngay cả trong tộc người thằn lằn, nên đại đa số mọi người thậm chí còn không biết về đòn tấn công này. Với thời điểm không thể tốt hơn, Hơi Thở Rồng này đã rút cạn toàn bộ năng lượng của Goldar, nhưng…
“Thật không may, ta cũng biết chiêu bài tẩy đó.”
Goldar nghe thấy giọng Kyle ngay bên cạnh mình. Trước khi Goldar kịp phản ứng, chuôi kiếm của hắn đã giáng thẳng vào phổi Goldar. Bên trong cơ thể người thằn lằn có một cấu trúc lớn cần thiết cho “Hơi Thở Rồng” được gọi là túi lửa, nơi chứa khí dễ cháy. Kyle đã nhắm vào chính xác chỗ đó. Đòn tấn công của Kyle làm vỡ túi lửa, gây ra một luồng phản chấn. Kết quả là, một vụ nổ xảy ra bên trong cơ thể Goldar.
“…Chiêu bài tẩy cuối cùng của một chiến binh người thằn lằn… tự nguyện gây ra vụ tự bạo… ta đã biết về điều đó.”
Cùng lúc vụ nổ xảy ra, Kyle nhảy lùi lại, thoát ra ngoài chỉ với những vết thương nhẹ. Người thằn lằn mà Kyle quen biết trong kiếp trước đã dùng chính xác kỹ thuật đó để tự bạo, kéo theo vô số quỷ dữ cùng chết.
“Cái… ngươi biết tất cả mọi chuyện.”
Sau khi khói bụi từ vụ nổ tan đi, hơn một nửa cơ thể người thằn lằn đã bị nổ tan tành, và thật kỳ diệu là hắn vẫn còn sống. Điều đó có được là nhờ có Huyết Nhãn, nhưng chắc chắn hắn sẽ chết trong vài giây nữa.
“Phải. Ta là một kẻ hèn nhát ư?”
“Không, đó là kết quả tất yếu. Ta mới là người đã chiến đấu một cách không ra gì…” Goldar nở một nụ cười tự giễu. “Ta không thể mong gặp Azaul với bộ dạng này.”
“…Vậy tại sao ngươi lại dùng thứ thuốc đó?”
Nếu hắn không dùng Huyết Nhãn, Kyle đã có thể thoát đi mà không cần phải giết hắn, mặc dù khó mà nói ra điều đó.
“Hai ngày trước, chủ nhân của ta đột nhiên thay đổi, và họ đã ép ta. Làm việc trong hầm mỏ đến hết đời, hoặc dùng thuốc để chiến đấu. Với ta, chiến đấu là tất cả… nên ta đã chọn làm điều này. Mặc dù có chút bực bội vì ta thậm chí không thể đánh trúng một đòn nào ra hồn… nhưng ta có thể ra đi thanh thản, bất kể kết quả thế nào… Nên, ta mãn nguyện rồi.”
Kyle hiểu điều này. Đây là cách Goldar thể hiện lòng biết ơn và giảm bớt gánh nặng trong lòng Kyle. Tuy nhiên, Kyle vẫn phải than phiền. Anh sẽ không thể yên lòng nếu không làm vậy.
“Đừng tự mãn một mình như thế. Ta cảm thấy tệ hại vì ngươi đấy. Thay vì bị buộc phải giết ngươi, ta thà chiến đấu vai kề vai với ngươi…”
Nhớ lại người thằn lằn từng là đồng đội của mình trong kiếp trước, nét mặt Kyle méo mó vì buồn bã.
“Chuyện… đó… ta… xin lỗi…” Goldar nở một nụ cười yếu ớt, trút hơi thở cuối cùng.
‘P-Thi đấu sinh Goldar đã bỏ mạng! Thi đấu sinh Kyle là người chiến thắng!’
Khán giả bối rối vì vụ nổ bất ngờ, nhưng khi nghe thông báo của người dẫn chương trình, họ đã vỗ tay reo hò. Tuy nhiên, Kyle không đáp lại những tiếng cổ vũ đó chút nào, làm gì đó với thi thể Goldar, rồi bước về phía cổng tây. Họ chỉ nói chuyện vài phút vào hôm trước, nên không cần phải đau buồn – anh tự nhủ như vậy, khi bước vào phòng chờ.
[IMAGE: ../Images/../Images/00002.jpeg]
“Thật sự là một màn trình diễn tuyệt vời, Kyle-sama!”
Trên đường đi, Barrel đón anh bằng nụ cười rạng rỡ.
“Ta thật mừng khi con thằn lằn đó cuối cùng cũng có thể giúp ích được cho ngài! Nhờ vậy, uy danh của ngài ắt hẳn sẽ tăng vọt!”
Thế là Goldar đã bị Barrel thúc ép: hoặc đánh mất đi ý nghĩa duy nhất của cuộc đời, hoặc sống trọn vẹn một khắc cuối cùng rồi chết. Quả đúng như Goldar đã nói, chiến đấu là tất cả đối với hắn. Cuối cùng, mọi chuyện diễn ra đúng như Barrel đã tính toán. Bởi vậy, Kyle chỉ khẽ mỉm cười rồi lướt qua hắn. Barrel thoáng chốc ngẩn ra, nhưng rồi vẫn tiếp tục tươi cười, cúi đầu chào.
“Kỳ lạ thật… Cái kiểu cười vì giận điên người như thế…”
Kyle thầm nguyền rủa ý muốn tự bảo vệ bản thân, thứ đã ngăn anh không chặt đầu Barrel ngay tại chỗ.