Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Hiện tại, ở Callan có hai thế lực… hay nói đúng hơn là hai phe phái nắm quyền. Một là Zilgus, phe mới nổi hơn, đã tạo ra nhiều ảnh hưởng lên Callan kể từ khi phái đoàn ngoại giao được thiết lập hai năm trước. Phe còn lại đã tồn tại từ lâu hơn, lấy thị trưởng làm trung tâm, xung quanh là một nhóm những nhân tài. Ngành công nghiệp chủ chốt và quan trọng nhất của Callan là khai thác quặng quý, chế tạo công cụ từ chúng, theo sau là nghề rèn lành nghề. Những người kiểm soát toàn bộ ngành này là Hội Thợ Rèn, và thị trưởng, người đóng vai trò lãnh đạo hội này, là cá nhân nắm giữ quyền lực chính trị lớn nhất.
Mặc dù họ phụ thuộc vào Zilgus, nhưng điều này không thể thay đổi chỉ sau một đêm. Bởi lẽ, nếu mọi thứ đột ngột nằm dưới quyền cai trị của Zilgus, hỗn loạn và bất hòa chắc chắn sẽ xảy ra. Kịch bản tệ nhất có thể là sự hủy diệt hoàn toàn của Callan. Trong trường hợp đó, việc chống lại Đế quốc, thậm chí là chấp nhận sự phụ thuộc vào Zilgus, đều sẽ trở nên vô nghĩa. Vì vậy, Zilgus đã cẩn trọng đưa ra những mệnh lệnh nhỏ, từng bước giành được nhiều quyền lực hơn bên trong Callan.
“Vậy nghĩa là chúng ta vẫn chưa thể gặp Thị trưởng Bucks?”
Tại phòng tiếp tân của tư dinh thị trưởng, Miranda, người đang thúc đẩy sự cai trị của Zilgus tại Callan, lúc này đang chất vấn gay gắt vị phó thị trưởng mập mạp – người tạm thời thay thế cho thị trưởng đang nằm liệt giường. Trước thái độ cứng rắn không khoan nhượng của Miranda, vị phó thị trưởng bắt đầu vã mồ hôi như tắm.
Đương nhiên, nhiệm vụ của Kyle cùng nhóm không chỉ đơn thuần là trao tài liệu cho thị trưởng. Thay vào đó, họ phải nhận được câu trả lời thỏa đáng từ thị trưởng, và nếu đó là bất kỳ điều gì tiêu cực, họ ít nhất cũng phải trở về với hy vọng về một sự thỏa hiệp, vì họ là đặc phái viên của Zilgus. Tuy nhiên, mọi việc sẽ chẳng đi đến đâu nếu họ thậm chí còn không thể gặp được thị trưởng.
“T-Tôi vô cùng xin lỗi, nhưng thị trưởng vẫn chưa hồi phục…” Vị phó thị trưởng béo tốt lau mồ hôi, cố hết sức viện cớ.
“Đã hai tháng rồi. Chúng tôi đã đề nghị cử bác sĩ, nhưng vẫn không có cách nào biết được tình hình.” Miranda không hề bỏ cuộc.
Vì trách nhiệm của cô là phải để nhóm của Kyle gặp thị trưởng, nên cô không thể nhượng bộ lúc này.
“Ngay cả khi Điện hạ Remonas qua đời và các lãnh chúa tề tựu tại kinh đô Malad, Thị trưởng Bucks cũng vắng mặt… Đây quả là một vấn đề lớn. Do đó, ngay cả bản thân tôi cũng chưa thể trở về Malad.” Miranda nói với giọng điệu mỉa mai.
Tuy nhiên, vị phó thị trưởng vẫn tiếp tục xin lỗi, liên tục cúi đầu.
“H-Nhưng bệnh tình của ngài ấy… nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi, nên…”
“Nếu bệnh tình nghiêm trọng đến mức đó, vậy có lẽ đã đến lúc nhường lại vị trí thị trưởng cho người khác?”
“B-Bác sĩ đã khẳng định rằng vẫn còn khả năng hồi phục rất cao, chính vì thế…”
Thị trưởng Callan về cơ bản được chọn thông qua bầu cử, nhưng những người có quyền bỏ phiếu chỉ là những cá nhân có ảnh hưởng nhất định. Đồng thời, vị trí này chủ yếu mang tính kế thừa, đó là lý do tại sao thị trưởng thường thuộc về cùng một dòng dõi qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, cuộc bầu cử tiếp theo rất có thể sẽ bị ảnh hưởng lớn bởi ý kiến của Zilgus. Khi đó, phía Miranda sẽ cố gắng đưa một người ủng hộ, hoặc thậm chí là một người có liên hệ trực tiếp với Zilgus vào vị trí đó.
“Dù sao thì, nếu ngài ấy còn mất nhiều thời gian để trở lại, vậy thì chúng tôi sẽ thay ngài điều hành công việc, và chúng tôi đã có ý tưởng rồi.”
Cái ý nghĩ đó có lẽ là về việc giải quyết mọi chuyện bằng vũ lực.
“Tôi sẽ quay lại sau hai ngày nữa. Đến lúc đó, mong ngài hãy cho chúng tôi một câu trả lời tích cực.” Miranda liếc nhìn Kyle, như thể đang chờ anh xác nhận.
Kyle gật đầu. Cơ bản là cô ấy đã đặt ra thời hạn hai ngày cho họ.
“Vâng… Vâng… Chúng tôi chấp nhận…” Phó thị trưởng có vẻ kinh hãi, thở phào nhẹ nhõm khi Miranda cuối cùng cũng quay sang nói chuyện với Aluzard.
“Nếu đã vậy, ngài sẽ không thể gặp được Thị trưởng. Tôi đề nghị hôm nay chúng ta nên rút lui.”
Cả Miranda và Kyle có lẽ đều không muốn để anh ta tham gia sự kiện hôm nay, nhưng như vậy vẫn tốt hơn là cứ để mặc anh ta tự do muốn làm gì thì làm.
“Ừm, quả thật. Tôi tin rằng hôm nay sẽ rất khó để gặp Thị trưởng. Thật phiền phức.”
“Không không, tấm lòng của ngài đã quá đủ rồi. Nếu ngài có điều gì muốn nhắn nhủ đến Thị trưởng, tôi rất sẵn lòng chuyển lời.” Miranda rõ ràng đã nói “Tôi sẽ lo liệu, vậy nên xin ngài hãy đi đi” ẩn sau những lời lẽ lịch sự đó.
“Không phải tin nhắn gì to tát, nhưng… hai năm trước, chúng tôi đã có một sự cố đáng tiếc, hoàn toàn ngoài ý muốn từ phía chúng tôi, song Đế quốc Galgan vẫn hài lòng với mối quan hệ hòa bình và thân thiện này. Tuy nhiên… tình thế đã thay đổi, nên tôi hy vọng chúng ta có thể xem xét các cách để củng cố mối quan hệ hơn nữa.” Aluzard nở một nụ cười thâm thúy. “Nếu các vị bầu ra một Thị trưởng mới, tôi sẽ đến thăm lại để gửi lời chúc phúc. Vậy thì, xin phép tôi đi trước.” Aluzard cúi đầu rồi bỏ đi.
“Hắn ta chắc chắn biết về việc hủy hôn ước rồi.”
“Phải.” Kyle đáp lại lời bình luận của Shildonia.
Mục tiêu của Aluzard… hay nói đúng hơn là của Đế quốc, là giành được Callan, và Kyle giờ đây tin chắc rằng họ sẽ sẵn sàng làm mọi thứ vì điều đó.
“Đây là một cuộc ngoại giao đầy thách thức, đúng kiểu của Đế quốc. Chắc chắn họ sẽ còn đe dọa chúng ta nhiều lần nữa từ giờ trở đi.” Miranda giải thích khi quay trở lại đại sứ quán.
Vì Đế quốc đã gia tăng sức mạnh và lực lượng quốc gia bằng cách thôn tính các nước nhỏ hơn, họ khá nổi tiếng trong việc phô trương sức mạnh quân sự để khuất phục bất kỳ lực lượng đối lập nào. Việc họ đến Callan bằng phi long chắc chắn là một phần trong đó. Từ giờ trở đi, rất có thể họ sẽ dùng mọi cách để buộc Callan phải xa lánh Zilgus.
“Khiến tôi đau cả đầu,” Miranda thở dài nói.
“Dù sao thì, họ hành động cũng nhanh thật đấy. Ai mà ngờ người của Đế quốc đã đến Callan rồi.” Urza nghiêng đầu bình luận, và Kyle cũng đồng ý.
“Phải nói là quá nhanh. Chúng ta mới biết chuyện này ba ngày trước. Ngay cả khi thông tin đã bị rò rỉ từ lúc đó, cũng phải mất thời gian để nó đến được Đế quốc.”
Ngay cả khi họ sử dụng phi long, cũng không thể nghĩ rằng họ đã có mặt ở đây. Nói cách khác, họ phải biết về việc hủy hôn ước từ trước. Khi Aluzard nhìn thấy Kyle, hắn ta thoáng ngạc nhiên, nhưng đó chỉ là vì Kyle là con trai của bạn học cũ của Aluzard, và vì hắn ta không ngờ Kyle lại là đặc phái viên của Công chúa Milena.
“Nghĩa là trong cung điện, hoặc thậm chí ngay bên cạnh Công chúa, có thể có gián điệp?”
“Đó là điều chắc chắn. Hẳn phải có điều gì đó đang diễn ra trong bóng tối. Ý hay nhất là tung tin giả, rồi xem đối phương sẽ hành động như thế nào,” Kyle bình luận, tin chắc rằng Công chúa sẽ làm điều đó.
“Vậy không phải chúng ta sẽ trở thành mồi nhử đẹp đẽ sao?” Lieze nói, rõ ràng là đang than phiền.
Họ đã được cảnh báo rằng điều đó có thể nguy hiểm, nhưng việc đẩy họ vào tình thế đó không giống với cách mọi chuyện họ mong muốn.
“Đừng như vậy mà. Dù Đế quốc có làm gì chúng ta, hay phản ứng ra sao… thì việc báo cáo lại cũng là một phần công việc của ta thôi. Chuyện này vốn dĩ là như vậy mà.” Kyle cố gắng trấn an Lieze.
“Điều ta băn khoăn là bọn họ hành động quá lộ liễu. Những gì họ làm không thể phô trương hơn được nữa.”
Việc cứ phô bày mọi chuyện ra bên ngoài như thế này khiến họ trông như đang cố tình khiêu khích và thu hút sự chú ý.
“Ừm, nghe có vẻ giống với kiểu hành động của Đế quốc… nhưng quả thực là điềm không lành.” Kyle chống tay lên cằm, bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ.
“…Có lẽ bọn họ đang muốn tấn công phủ đầu? Nếu chúng có động thái gì ở Callan, nhất định sẽ đến tai ta.”
Kyle cho rằng Miranda chỉ đang nghĩ quá xa, rồi lắc đầu.
“Cũng có khả năng đó, nhưng không khó để tin rằng chính Aluzard có thể là mồi nhử, và có một âm mưu khác đang diễn ra mà ngay cả hắn cũng không biết… Điều này nghe có vẻ hợp lý đối với Đế quốc Galgan, ít nhất là vậy.”
Chúng hành động táo bạo nhưng nội tâm lại cẩn trọng, gan dạ nhưng cũng đầy mưu mô… Kyle hiểu rõ ít nhiều về Đế quốc Galgan, và nói với Miranda rằng nếu lơ là cảnh giác có thể phải trả giá bằng tính mạng. Cùng lúc đó, Miranda nhìn Kyle với vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Trong tài liệu gửi cho cô từ Công chúa Milena, nàng đã nhắc đến những tình huống này. Và để kiểm tra năng lực của Kyle cùng nhóm của anh, nàng giao cho Miranda nhiệm vụ hỗ trợ họ ở mức tối thiểu, và chỉ được rút lui khi tình huống xấu nhất xảy ra.
Miranda cho rằng đây đúng là một sự điên rồ. Giao nhiệm vụ đặc sứ cho một kẻ nghiệp dư về ngoại giao, đồng thời lại còn đưa ra thử thách như thế này. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn Kyle, cô đã cảm thấy hài lòng. Chắc chắn, Công chúa Milena hẳn đặt rất nhiều kỳ vọng vào anh.
Không chỉ mạnh mẽ trong chiến đấu, anh còn sở hữu kiến thức uyên bác và khả năng đánh giá tình hình nhanh chóng… Quả nhiên, ta có thể hiểu vì sao Milena-sama lại quan tâm đến anh đến vậy.
“Ta hiểu rồi, ta sẽ cảnh báo mọi người và đảm bảo sẽ theo dõi sát sao chuyện này.” Miranda nói.
“Tiện đây, bệnh tình của ngài thị trưởng, có thật chỉ là một cơn bệnh thông thường không?” Kyle vẫn luôn tò mò về điều đó.
“Đúng vậy, ta đã đánh giá là đáng ngờ, nhưng ông ấy không hề đặt chân ra ngoài kể từ khi đổ bệnh, cũng không liên lạc với bất kỳ người ngoài nào. Dĩ nhiên có thể ông ta giả bệnh… nhưng điều đó sẽ không giải thích được bất cứ điều gì.”
Có thể đây là bệnh giả vờ nhằm mục đích phản đối, nhưng vẫn chưa có bất kỳ thương vong nào do chuyện đó gây ra.
“Thị trưởng Bucks từng là một người công khai ủng hộ Zilgus. Tuy nhiên, đây có thể chỉ là một cái cớ, và ông ta có thể hy vọng được thay thế thông qua lý do này. Đó sẽ là một cơ hội tốt.” Miranda mỉm cười.
Cô ấy cười nhiều thật… mặc dù hầu hết là do ý đồ xấu xa.
Kyle nhớ lại rằng ở kiếp trước, Miranda thường được gọi là ‘Người phụ nữ băng giá’ vì cô hiếm khi thể hiện cảm xúc, và anh khá ngạc nhiên về điều đó.
Cũng vào khoảng thời gian đó, Seran đang dạo bước trên những con phố của Callan.
“Không có món nào ra hồn, khá là bất ngờ.” Anh khoanh tay sau lưng, lẩm bẩm khi bước từng bước một.
Mục tiêu hiện tại của anh là tìm một thanh kiếm tạm ổn để sử dụng, vì vậy anh đã đi vòng quanh kiểm tra nhiều cửa hàng và lò rèn khác nhau. Rất nhiều thanh kiếm anh nhìn thấy đều có chất lượng cao, được làm từ nguyên liệu thô sánh ngang với loại tốt nhất trên lục địa. Tuy nhiên, đó chỉ là chất lượng tốt về mặt hình thức, và những thanh kiếm tốt nhất trong các cửa hàng cũng không thể sánh bằng thanh kiếm anh đang có.
“Ngay cả khi Kyle có thể đưa tiền cho mình để mua, vẫn rất ít khả năng mình sẽ tìm thấy thứ gì tốt.”
Mà thôi, anh cũng chỉ mới nhìn qua loa, nhưng anh nhận định rằng tốt nhất là không nên quá hy vọng.
“Và, phụ nữ cũng vậy.”
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Dù đã phóng mắt nhìn quanh, cậu nhận ra đường phố chẳng có mấy bóng người qua lại, dù đây rõ ràng là một thành phố. Những cô gái trẻ cũng hiếm hoi đến mức khó tìm. Nơi này chẳng giống một đô thị chút nào, mà cứ như một ngôi làng nhỏ vậy.
“Có vẻ có chuyện gì đó đang xảy ra ở đằng kia.”
Cậu rẽ vào một con hẻm nhỏ từ đại lộ chính. Người qua lại càng thưa thớt hơn. Cậu đang ngó nghiêng, tự hỏi liệu còn cửa tiệm nào mình chưa ghé qua không, thì bất chợt một giọng nói kỳ lạ vọng đến.
“…Không… buông ra…”
Đó là một giọng nữ yếu ớt. Seran nhìn về phía âm thanh phát ra, nó đến từ tận cùng một con hẻm nhỏ sâu hun hút. Chưa kịp suy nghĩ, cậu đã lập tức chạy tới. Ở đó, cậu thấy một bóng người nhỏ bé, đang bị một đám đàn ông vây quanh. Bọn chúng dường như đang túm lấy cánh tay người nọ, cố gắng kéo đi.
“Đau… D-Dừng lại đi!” Giọng nói kia càng thêm phản kháng.
Khoảnh khắc Seran nghe thấy vậy, cậu lập tức hành động.
“Oraaa!” Cùng với một tiếng gầm, cậu tung một cú đá, đạp thẳng chân vào gã đàn ông đang túm tay kia.
“Guha!?” Tên đó rên lên một tiếng đau đớn, rồi bị hất văng ra xa với một tiếng động lớn.
“Giờ thì cô bé an toàn rồi.”
Seran tiếp đất thật gọn gàng, nở một nụ cười rạng rỡ, rồi quay về phía người mà mình vừa giải cứu.
“…Được lắm! Cú đá tuyệt vời! Mặc dù thật ra thì… Ưm… Khốn kiếp! Chắc phải đợi thêm hai, ba năm nữa.” Seran làu bàu, vẻ mặt có chút thất vọng.
Người mà cậu vừa cứu hóa ra là một cô bé xinh xắn với những đường nét thanh tú trên khuôn mặt, giờ đây đang trưng ra vẻ mặt có chút bối rối. Cô bé trông chừng mười hai tuổi, nên Seran đành miễn cưỡng quyết định có lẽ nên đợi thêm một thời gian nữa.
“Mặc dù mình hào hứng lắm đó. Nếu mình đợi thêm ba năm nữa, có lẽ mình nên bắt đầu kiếm chút điểm bây giờ thì hơn…” Cậu tự thuyết phục bản thân, rồi gọi cô bé. “Giờ thì, quý cô, cô có bị thương không? Có tôi ở đây rồi, bọn chúng sẽ không dám động đến cô đâu.”
“C-Cảm ơn anh rất nhiều… Nhưng, à… Em là con trai ạ.” Cô bé — hay đúng hơn, cậu bé, giải thích với vẻ mặt xin lỗi.
“Cậu… nói gì cơ?” Seran tỏ vẻ sốc, cúi xuống nhìn kỹ khuôn mặt cậu bé.
Qua đó, cậu nhận ra những đường nét mơ hồ trên mặt cậu bé, và quần áo cậu mặc giống của con trai. Từ nãy đến giờ, cậu đơn giản là không để ý. Vì cậu bé chưa đến tuổi vỡ giọng, điều đó giải thích cho chất giọng cực kỳ nữ tính kia.
“Ừm… cậu thật sự là con trai à?”
“V-Vâng… Mặc dù, mọi người thường nhầm em là con gái…” Cậu bé có vẻ rất phiền lòng vì chuyện này.
“N-Nghĩ mà xem, một người như mình lại mắc phải sai lầm như vậy…” Seran khuỵu xuống đất, hai tay chống xuống.
Ở đó, những kẻ đàn ông còn lại xung quanh hai người dường như đã lấy lại bình tĩnh.
“M-Mày là ai!? Sao mày lại làm thế!?”
“Mày nghĩ chúng tao là ai!?”
“Mày không phải người ở đây đúng không? Đừng có xen vào chuyện của người khác!”
Bọn chúng lộ rõ vẻ thù địch khi tiếp cận Seran. Bản thân cậu vẫn còn hơi chán nản, nhưng cuối cùng cũng nhìn bọn chúng bằng ánh mắt khinh miệt. Đúng như ấn tượng ban đầu, bọn chúng hóa ra là những tên du côn khó ưa, nhưng ít nhất cũng được huấn luyện bài bản. Câu nói ‘Mày nghĩ chúng tao là ai’ ám chỉ rằng bọn chúng có chút thế lực ở đây.
Giờ thì, phải làm gì với đám này đây…
Dù sao đi nữa, Seran giờ đây đang có một thân phận không hề tầm thường. Suy đi tính lại thế nào, anh vẫn là một sứ giả của Zilgus. Bởi vậy, ít nhất anh đang cố gắng không gây sự, không làm liên lụy đến Kyle. Anh không giúp được nhiều trong các vấn đề ngoại giao hay đàm phán, nhưng cũng không thể cản trở họ. Đương nhiên, anh không biết những kẻ này có thân phận thế nào ở Callan, và tùy vào hành động của anh, chuyện này có thể gây ra không ít phiền toái cho Kyle. Dù cảm thấy mình đã nhúng tay quá sâu, nhưng Seran vẫn bắt đầu suy tính. Dĩ nhiên, nếu đây thực sự là một cô gái mà anh đang ra tay cứu giúp, anh sẽ chẳng bận tâm đến hoàn cảnh của Kyle chút nào.
“...Ừm, các ngươi nói phải. Ta không liên quan đến chuyện này, và ta đã cản đường các ngươi rồi.” Nói xong, anh quay lưng, định bước đi.
Thấy Seran đột nhiên đổi thái độ, đám người lại một phen khó hiểu. Bọn chúng không ngờ anh ta lại dễ dàng bỏ cuộc đến vậy.
“Ế!? Anh—anh không giúp tôi sao!?” Cậu bé trẻ tuổi van nài.
“Từ đây đến phố chính cũng không xa lắm, nên nếu cậu hét hết sức, chắc chắn sẽ có người đến giúp thôi, còn lại thì tùy vào cậu. Nếu là một cô gái, tôi sẽ giúp vô điều kiện, nhưng giờ cậu lại là con trai thì mọi chuyện khác rồi! Cậu phải tự mình vượt qua tình huống nguy hiểm này bằng chính sức lực của mình!”
Đúng như Kyle và Lieze thường nhận xét, Seran khá nghiêm khắc với những người đàn ông khác. Đặc biệt là nếu họ đẹp trai hơn anh. Với một tiếng "Chúc may mắn" ngắn ngủi dành cho cậu bé, anh quay người bỏ đi, nhưng rồi lại dừng lại.
“Khoan đã… Cho tôi hỏi một câu. Cậu có chị gái không? Trông cô ấy có giống cậu không?” Seran hỏi với vẻ mặt nghiêm túc hiếm khi thấy.
“Ế? D—Dạ có, anh ấy lớn hơn tôi năm tuổi… và mọi người đều bảo chúng tôi rất giống nhau ạ.”
Ngay khi Seran nghe thấy điều đó, anh lập tức làm một động tác ăn mừng chiến thắng. Đồng thời, mọi suy tính của anh về Kyle và kế hoạch của cậu đều tan biến trong chớp mắt.
“Tuyệt vời! Sao không nói sớm hơn hả!? Bọn khốn kiếp! Các ngươi định làm gì đứa trẻ ngây thơ này hả!? Ta sẽ sửa trị các ngươi vì công lý!” Anh chỉ tay vào đám người, gào lên với vẻ mặt chính nghĩa. “Yên tâm, tôi nhất định sẽ đưa cậu về với chị gái cậu!”
“Ồ—Ồ… cảm ơn anh rất nhiều.” Cậu bé nở một nụ cười lẫn chút bối rối.
Cùng lúc đó, đám người kia cũng bắt đầu nổi nóng, cảm thấy tức giận vì lời khiêu khích của Seran.