Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Ngay trước cổng chính của thành Callan là một hàng dài những cỗ xe ngựa, hầu hết có lẽ là của các thương nhân đến từ những quốc gia khác. Vừa lướt nhìn qua chúng, Kyle và đoàn của mình đã đi qua cổng.
“Xem ra thân phận phái viên của chúng ta ngay lập tức có ích rồi.”
Đánh giá từ lượng người đông đảo trước cổng, thủ tục vào thành đơn giản cũng phải mất hàng giờ đồng hồ, nhưng cho đến khi sự cố hiện tại kết thúc, Kyle và nhóm của anh vẫn được coi là đại diện của Zilgus, nhờ đó họ được phép vào trong nhanh hơn nhiều. Ở Callan này, Zilgus được xem là quốc gia thống trị. Thậm chí các lính gác ở cổng chính còn lập tức bay đi báo cáo về sự xuất hiện của Kyle và nhóm anh, chỉ vì họ là phái viên.
Callan mang một bầu không khí đô thị đặc trưng. Mọi tòa nhà đều được xây bằng đá, trông vô cùng mộc mạc và thô sơ. So với vẻ ngoài và không khí của Malad, nơi này có phần lạc hậu hơn, nhưng lại toát lên vẻ chân thật, không bị ảnh hưởng bởi những phù phiếm bên ngoài. Seran và Shildonia quan sát đường phố và cảnh quan thành phố với ánh mắt đầy nghi hoặc. Tuy nhiên, Urza lại có vẻ không hài lòng lạ thường, cô che đôi tai dài đặc biệt của mình bằng mũ trùm đầu.
“Có chuyện gì vậy?”
“……”
Nghe Lieze hỏi, Urza chỉ lặng lẽ quay về phía những người đang đi lại trên đường. Ở đó, có thể thấy vài người lùn.
“À… Ra là vậy.” Lieze dường như đã hiểu.
Người lùn là chủng tộc thuộc nhóm nhân tộc có số lượng đông thứ hai sau con người, họ có một quốc gia độc lập và tầm ảnh hưởng lớn. Cả nam lẫn nữ người lùn đều có tầm vóc nhỏ bé nhưng thể chất lại vạm vỡ. Về tầm vóc, họ hoàn toàn trái ngược với yêu tinh. Nếu yêu tinh là cư dân của rừng sâu, thì người lùn lại sống trên mặt đất. Điều này dẫn đến việc họ xây dựng rất nhiều thị trấn và thành phố dưới lòng đất, giải thích tại sao họ lại xuất hiện ở một thành phố như Callan, nhưng đồng thời, bạn sẽ không tìm thấy bất kỳ yêu tinh nào xung quanh đây. Cũng chính vì thế, hai chủng tộc này không thật sự hòa thuận với nhau.
“Cứ yên tâm, tôi không có vấn đề gì với chuyện này cả. Tôi không phân biệt đối xử với người khác như một số người lùn thường làm… Đa số họ chỉ quá cứng đầu thôi. Và họ còn quá mê rượu nữa. Họ hoàn toàn bất lực và không thể thể hiện sự quan tâm đến người khác.”
“Thật là một bản tóm tắt hoàn hảo về những định kiến…” Lieze thở dài nhận xét.
“Không sao, tôi hiểu vị trí của mình. Tôi sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối không cần thiết nào đâu.” Urza trấn an Lieze, nhưng giọng điệu vẫn tỏ vẻ không hài lòng.
Mặc dù chủ yếu là không chính thức, nhưng vì Kyle và những người khác là phái viên của Zilgus, họ không thể để xảy ra bất kỳ rắc rối nào. Kyle thấy thái độ của Urza và khẽ thở dài. Ngay cả trong những trận chiến trước đây, anh cũng không khỏi nở nụ cười gượng gạo trước mối quan hệ bất hòa giữa đồng đội yêu tinh và người lùn của mình.
Họ đã cùng nhau chiến đấu khi thế giới lâm nguy, nhưng ngoài những cuộc hội thoại tối thiểu, họ thậm chí còn không cố gắng nhìn mặt nhau. Khi Kyle hỏi lý do, cả hai bên đều thẳng thừng đáp “Dù sao thì họ cũng ghét tôi mà”, nên chẳng thể làm gì được.
“Chắc hẳn quý vị là phái viên được Công chúa Milena gửi đến, phải không?”
Một giọng nói cất lên từ phía sau, và khi họ quay lại, một người phụ nữ xuất hiện. Thấy cô, Kyle thoáng đứng hình.
“Rất vui được gặp quý vị. Tôi là một đại sứ của Zilgus, làm việc tại Callan này. Tên tôi là Miranda.” Người phụ nữ mỉm cười.
Cô ấy đeo cặp kính được chế tác bằng kỹ thuật của người lùn, toát lên khí chất tri thức và điềm đạm. Phía sau cô là khoảng mười binh sĩ vũ trang, có lẽ là những người bảo vệ của cô.
“À, ừm… Tôi là Kyle Leonard. Rất hân hạnh được gặp.”
À, ra là cô ấy đang làm đại sứ…
Kyle mất một lúc để lấy lại bình tĩnh, nhưng vẫn cố gắng đáp lời.
“Vâng, tôi đã quá quen thuộc với tất cả quý vị rồi. Đứng nói chuyện ở đây sẽ chẳng ích gì, vậy xin mời quý vị đến đại sứ quán được không? Nó khá gần đây, nên xin mời đi theo tôi.” Miranda nói rồi bắt đầu bước đi.
“…Cái phản ứng đó là sao vậy?” Lieze liếc nhìn Kyle. “Chắc cậu bị bối rối vì cô ấy quá đẹp đúng không?”
Nhưng trên thực tế, Kyle chỉ đơn thuần ngạc nhiên vì cuộc hội ngộ bất ngờ – ít nhất là đối với cậu.
“Hửm? K-Không không không. Cô ấy về cơ bản là cùng tuổi với mẹ tớ, nên tớ không có hứng thú gì đâu.”
“Cùng tuổi với Seraia á? Trông cô ấy đâu có vẻ như vậy.” Lieze lại nhìn Miranda, người có vẻ ngoài chỉ như tầm ngoài hai mươi là cùng.
“Không, Kyle nói đúng đấy. Nhìn cách cô ấy di chuyển hông, và tình trạng làn da… cô ấy chắc phải khoảng 33, có lẽ là 34.” Seran giải thích với vẻ mặt nghiêm túc trong khi đánh giá Miranda từ phía sau.
“Cậu đúng là đồ quỷ ám…” Kyle biết tuổi của cô ấy, nhưng không khỏi cảm thấy bị Seran làm cho choáng váng khi anh ta đoán đúng chỉ bằng một cái liếc mắt. “Tuy nhiên, đó không phải là vẻ ngoài tự nhiên như Seraia-san có, mà cô ấy nhiều khả năng phải giữ gìn rất nhiều công sức.”
“Nếu đã biết thì đừng nói to lên chứ. Lỡ cô ấy nghe thấy thì sao?” Kyle thở dài, trong khi nhận thức được rằng mẹ cậu đúng là một trường hợp ngoại lệ.
“Àhh… Vậy Kyle, cậu kém khoản phụ nữ lớn tuổi sao?” Urza hỏi, giọng thờ ơ nhưng đồng thời cũng có vẻ lo lắng.
“Chỉ cần chênh lệch không quá lớn thì tớ không bận tâm.” Kyle đoán ý cô ấy đang hỏi gì, và đáp lại tương ứng.
Cùng lúc đó, cậu nhìn cô tiên tộc, người lớn hơn mình hơn trăm tuổi, bằng một ánh mắt như muốn nói: ‘Cô thì hoàn toàn nằm ngoài tiêu chuẩn rồi.’
“Còn khi nhắc đến tôi thì cậu sẽ gặp lỗi đo lường đấy.”
“Cô thì không tính vào đâu cả.”
Khi nói về thực thể ma thuật Shildonia, người đã sống hơn một ngàn năm, việc bàn về khoảng cách tuổi tác chỉ là phí hơi.
“Tôi không quan tâm tuổi tác, tôi chỉ đánh giá bằng vẻ bề ngoài thôi!”
“Có ai hỏi cô đâu!”
Trong lúc các sứ giả đang tranh cãi và bàn tán sôi nổi, Miranda chỉ lặng lẽ quan sát họ với một nụ cười mỉm.
Kyle và nhóm của cậu được đưa đến tòa nhà nổi bật và nổi tiếng nhất ở Callan, nơi mà thị trưởng, về cơ bản là vua của Callan, từng sinh sống. Tuy nhiên, theo Miranda, nơi này đã được dùng làm nơi ở của đại sứ Zilgus trong hai năm qua, giờ đây lại chuyển thành đại sứ quán. Tại đây, mối quan hệ quyền lực hiện tại giữa Callan và Zilgus được thảo luận thường xuyên.
“Ra vậy, vậy là quý vị đến đây để gặp Thị trưởng.”
Tại phòng tiếp tân, Miranda nhìn những tài liệu do Công chúa Milena gửi đến, và xác nhận mục tiêu của Kyle cùng nhóm của cậu.
“Mặc dù điện hạ đã qua đời và đất nước rơi vào hỗn loạn, nhưng cô ấy lại phái những sứ giả bất thường như vậy… Đúng là phong cách của Công chúa Milena.”
Ưu tiên lợi nhuận và tốc độ hơn phong tục là một trong những điểm mạnh của Công chúa Milena. Đồng thời, Kyle cảm thấy có sự quen thuộc trong giọng nói của Miranda mà cậu không ngờ đến từ một người hầu.
“Ừm… Cô có quen biết Công chúa Milena không?”
“Vâng, khoảng ba năm trước, tôi là một trong những người dạy dỗ Tiểu thư Milena, chủ yếu phụ trách các mối quan hệ ngoại giao. Nghe tôi nói điều này có lẽ hơi kỳ lạ… nhưng tôi vô cùng cảm ơn vì các bạn đã giúp đỡ Tiểu thư Milena lúc người gặp nguy hiểm.” Miranda cúi đầu thật sâu. “Tiểu thư Milena đã báo cho tôi biết về sự giúp đỡ to lớn của các vị, vậy nên xin cứ hỏi bất cứ điều gì.”
“Vậy trước tiên, chúng tôi muốn gặp thị trưởng thành phố này.” Kyle nói, khiến nét mặt Miranda chợt tối sầm.
“Tôi e là việc đó không dễ chút nào. Thị trưởng hiện đang lâm bệnh nặng, không thể tiếp khách.”
“Bệnh nặng đến mức không thể gặp một lần sao?”
“Tôi đã xin gặp vài lần rồi, nhưng bác sĩ khuyên không nên để tránh nguy cơ lây lan dịch bệnh. Đồng thời, việc quản lý Callan cũng đang diễn ra suôn sẻ, nên không cần thiết phải cố ép một cuộc hẹn.” Giọng cô ấy đầy vẻ tiếc nuối khi giải thích.
“Vậy sao… Tôi thực sự hy vọng được gặp ông ấy ít nhất một lần.”
“Thật vậy, giờ đây các vị là đặc sứ chính thức được Tiểu thư Milena phái đến, ông ấy có nghĩa vụ phải ra gặp các vị, và bản thân tôi cũng đang tính đến việc gặp ông ấy bằng được, dù có phải dùng đến vũ lực.” Miranda đứng dậy. “Hãy để tôi đưa các vị đến đó.”
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
Trong lúc cả nhóm đang chờ trước đại sứ quán để Miranda hoàn tất các giấy tờ và thủ tục cần thiết, Seran gọi Kyle.
“Này, Kyle, tôi ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì trong việc đàm phán, nhỉ. Tạm thời tôi sẽ tách ra hành động riêng.”
“Tôi không bận tâm, nhưng anh định… thôi, chắc tôi cũng chẳng cần hỏi.” Kyle đoán rằng Seran lại đi săn phụ nữ.
“Không phủ nhận, đó là một phần lớn, nhưng tôi cũng có việc cần giải quyết… Thôi, tôi sẽ về trước khi trời tối.” Anh ấy vẫy tay với cả nhóm, rồi biến mất trong những con phố.
Sau một lúc nữa, Miranda quay lại.
“Xin lỗi vì đã để các vị đợi. Seran-san đâu rồi?”
“Anh ấy đi tự mình khám phá Callan, nhưng… có gì không ổn sao?”
Nghe tin, nét mặt Miranda hơi cứng lại.
“Không, có lẽ chỉ là nỗi sợ không cần thiết của tôi thôi. À, có một điều nữa tôi phải cảnh báo các vị. Ở Callan này, không một ai không hợp tác với chúng tôi. Dù chắc chắn là họ bị ép buộc, dù muốn hay không.”
“Khá là thành thật đấy chứ.”
“Nhưng đó là sự thật. Điều đó chỉ cho thấy Callan đã thay đổi đến nhường nào.”
Lieze và Shildonia thì thầm với nhau.
“Tuy nhiên, có một ngoại lệ.” Miranda nói, và chỉ tay vào một tòa nhà đối diện đại sứ quán.
[IMAGE: ../Images/00009.jpg]
Nó nhỏ hơn nhiều so với đại sứ quán của Zilgus, nhưng được xây bằng đá thời thượng, sắp đặt như thể hai tòa nhà đang đối mặt nhau.
“Đó là đại sứ quán của Đế quốc Galgan.”
Đồng thời, từ bên trong những bức tường cao, một nơi trông giống như khu vườn, có thể nghe thấy những tiếng gào lớn của các loài quái thú.
“Ngay cả chúng tôi cũng không có quyền lực gì với nơi đó. Xét cho cùng, đó không phải là lãnh thổ của Callan hay Zilgus, mà chỉ thuộc quyền tài phán của Galgan.”
Nói cách khác, can thiệp vào đó có thể gây tổn hại đến mối quan hệ ngoại giao của họ.
“Tôi hy vọng các vị cẩn thận về điều đó,” Miranda nói. “Thông thường, sẽ không quá khó để hạ bệ một đại sứ quán như vậy, nhưng… Đế quốc có mối quan hệ tích cực với Callan và Zilgus, nên… Thật đáng tiếc là không thể làm gì khác được.” Miranda thở dài.
“Cô ấy có thể khá cực đoan dù trông có vẻ hiền lành.”
“Phải như vậy mới có thể trở thành một nữ đại sứ.”
Lieze và Shildonia lại thì thầm với nhau, nhưng Kyle khiến họ ngừng lại bằng một cái nhìn nhẹ.
“Dù sao thì… những con phi long chúng ta đã thấy trên đường đến đây đang trú ngụ ở đó sao?”
“Thật ra, chính tôi cũng chưa được báo về chuyện này. Tôi cứ ngỡ họ sẽ thông báo cho mình chứ…”
Ngay khi Miranda vừa dứt lời, cánh cửa đại sứ quán Đế quốc Galgan mở toang, vài người bước ra ngoài.
“Ôi chao, chẳng phải Miranda-sama đây sao? Tôi vừa hay đang định ra gặp ngài đây.”
Một viên chức của đại sứ quán tiến tới chào Miranda. Có vẻ như họ đã từng quen biết.
“Vậy thì tốt quá. Thế cho phép tôi hỏi thẳng về những con wyvern ban nãy được không?”
“Xin cho phép tôi giải thích.”
Người bước lên trước là một nam nhân gầy gò, cao ráo, trông chừng ngoài ba mươi. Hắn khoác một chiếc áo choàng màu trắng tro, sau lưng là một cây quyền trượng cao ngang vai. Trông hắn hệt như một pháp sư chính hiệu.
“Rất hân hạnh được diện kiến, hạ thần tên là Aluzard, hiện là pháp sư xếp hạng hai trong hoàng cung Đế quốc Galgan.”
Pháp sư hoàng gia là những người chịu trách nhiệm về mọi vấn đề liên quan đến ma thuật trong cả nước. Họ có tiếng nói trong các cuộc thảo luận chính trị, dạy ma thuật cho con cái quý tộc, nói chung là có sức ảnh hưởng rất lớn đến đất nước. Đế quốc có vài pháp sư hoàng gia dưới quyền, nhưng nếu hắn là người xếp thứ hai, thì hẳn phải là một nhân vật tối quan trọng. Dĩ nhiên, Miranda đã khá bất ngờ trước sự xuất hiện này.
“Xin thứ lỗi vì chuyến thăm đường đột này, hạ thần có chút việc khẩn.” Hắn nói vậy, nhưng vẻ mặt lại có vẻ như đang rất vui vẻ. “Sự tình là, ở thủ đô Luos của chúng tôi, phụ thân của một viên chức đang làm việc tại đây đang trong tình trạng nguy kịch, và ông ấy muốn gặp con mình trong những khoảnh khắc cuối đời. Người này đã ở bên cạnh Đức Hoàng bệ hạ khá lâu, nên Đức Hoàng cảm thấy cần phải chấp thuận nguyện vọng này và cho triệu viên chức đó về.” Aluzard quay lại, nhìn về phía những chiếc lồng chứa wyvern. “Tuy nhiên, chúng tôi không thể lãng phí thời gian trên đường đi, nên hạ thần đã phái một trong các đội Kỵ sĩ Phi Long đến đây, và hạ thần cũng tình cờ cùng đi với họ vì mục đích riêng của mình… Vì những việc này trùng lặp, hạ thần không thể thông báo trước cho ngài, và xin lỗi vì điều đó.”
Hắn nhấn mạnh rằng hắn chỉ tình cờ có mặt ở đây hoàn toàn là do ngẫu nhiên.
“Hiểu rồi, tôi đã nắm được tình hình. Vậy thì, ngài sẽ phải nhanh chóng quay về Luos, tôi nghĩ vậy.” Miranda nói nghe có vẻ lịch sự, nhưng ẩn sau lời nói của cô là sự thúc giục hắn rời đi ngay khi đã giải quyết xong công việc.
“Vấn đề nan giải là, trừ một con ra, tất cả những con wyvern khác đều đột nhiên bị bệnh. Chúng tôi cần để chúng nghỉ ngơi một lát, nên xem ra sẽ không thể rời đi ngay được. Vì chúng cũng như chúng ta, là sinh vật sống, những chuyện như thế này vẫn xảy ra, ngài thấy đấy. Thật là một tình huống khó xử.” Aluzard biện minh, vừa nói vừa lắc đầu.
Cụm từ “hành động trơ tráo” có lẽ miêu tả rõ nhất tình huống này. Hắn nói theo ý mình, nhưng lại làm cho nó nghe như thể đó là điều không thể tránh khỏi.
“Dù sao thì, vì một con wyvern vẫn trong tình trạng tốt, chúng tôi đã đưa viên chức đó về an toàn, nên hạ thần nghĩ mình có thể nhân cơ hội may mắn này để đến thăm ngài thị trưởng.”
“…Đúng lúc lắm, chúng tôi cũng vừa định đi thăm thị trưởng, vậy ngài cứ tự nhiên đi cùng.” Miranda nói, rõ ràng nhấn mạnh rằng cô sẽ không để hắn hành động độc lập.
“Vâng, hạ thần rất sẵn lòng chấp nhận lời đề nghị đó.”
“Ngài chắc chắn chứ?”
“Hạ thần rất rõ về lịch sử lâu đời mà Zilgus và Callan cùng chia sẻ, nhưng liệu có vấn đề gì không?” Aluzard cười lớn, nói với giọng điệu như thể muốn nhấn mạnh sự trong sạch của mình.
Sau đó, hắn chuyển sự chú ý sang nhóm của Kyle, đang đứng sau Miranda.
“Xin hỏi những người này là ai?”
“Đây là các sứ giả được Công chúa Milena phái đến.”
“Tôi là Kyle Lenard.”
Ngay khoảnh khắc Kyle xưng danh, lông mày Aluzard khẽ giật giật.
“Ồ, vậy ra cậu chính là vị Anh hùng mới của Zilgus, người đã cứu Công chúa Milena khỏi hiểm nguy?”
“Thật bất ngờ khi ngài lại biết.”
Ngay cả trong lòng Zilgus, cũng không nhiều người biết về Kyle và đoàn của cậu.
“Ta khá có cảm tình với Zilgus, nên thường quan tâm đến các sự vụ địa phương ở đó.” Aluzard nói đến đây thì gạt bỏ nụ cười gượng gạo, để lộ một biểu cảm có lẽ là chân thật, rồi chăm chú nhìn vào mặt Kyle.
“Hừm, khuôn mặt cậu sao lại quen thuộc đến lạ… Và họ Lenard nữa chứ… Có lẽ nào, cậu là con trai của Seraia?”
“Ngài biết mẹ tôi sao?” Kyle kinh ngạc khi nghe thấy tên mẹ mình ở đây.
“Ta đã đoán ra mà. Nhưng không ngờ cô ấy lại có một đứa con trưởng thành như cậu. Thời gian trôi nhanh thật, chắc ta cũng đã già đi nhiều rồi.” Aluzard nở một nụ cười bất đắc dĩ. “Seraia và ta từng là bạn học, bọn ta ngồi cạnh nhau, cùng học ma pháp. Mà đó cũng là chuyện của gần hai mươi năm về trước rồi.” Aluzard mỉm cười. “Nhắc mới nhớ, ta từng có quen biết với Roel-kun. Anh ấy vẫn khỏe chứ?”
Nghe cái tên đó, Kyle nghiêng đầu.
“Ừm… Roe?”
Cái tên nghe quen thật, nhưng cậu không thể liên tưởng nó với khuôn mặt nào.
“Chú!” Lieze khẽ thúc khuỷu tay vào sườn Kyle, mách cho cậu câu trả lời.
“…À! Đúng rồi, cha vẫn khỏe ạ… Con nghĩ vậy… hình như là thế?”
Mặc dù vậy, Kyle vẫn không tài nào nhớ ra mặt cha mình, đành bỏ cuộc.
“Cậu mất khá nhiều thời gian để trả lời, nhưng… ta đoán điều này chỉ cho thấy ấn tượng anh ấy để lại yếu ớt đến mức nào.” Aluzard lộ ra vẻ mặt có chút bối rối. “Dẫu sao, không ngờ ta lại gặp được con trai của một cố nhân ở đây… Xem ra công việc lần này sẽ thú vị hơn dự kiến nhiều.” Aluzard nở một nụ cười hoàn hảo khác hẳn trước đây, rồi lẩm bẩm những lời đó.