Nếu quý vị yêu thích những gì chúng tôi đang làm, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia cộng đồng Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi qua Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Vừa rời khỏi hoàng cung, nhóm của Kyle đã lập tức hướng đến tiệm trang bị. Họ cần đến đó để lấy vũ khí và áo giáp đã được sửa chữa, cùng với một ít ma thạch và ma dược.
“Chào mừng quý khách.” Fesbar đã cúi đầu chào đón nhóm của Kyle ngay cả trước khi họ bước hẳn vào cửa hàng. “Tôi có lẽ hơi chậm trễ một chút, nhưng xin chúc mừng quý khách đã nhận được huân chương danh dự.”
“À, cảm ơn. Tình hình thế này nên tôi cũng không tiện khoe khoang gì nhiều.” Kyle nhún vai, khiến Fesbar khẽ cười gượng gạo.
“Tôi chỉ có thể nói là chuyện xảy ra không đúng lúc… Mặc dù vậy, tôi tin chắc rằng không lâu nữa, quý khách sẽ đạt được những thành tựu còn vĩ đại hơn nhiều.” Fesbar nói với nụ cười rạng rỡ.
Chắc hẳn đây là một kỹ năng chăm sóc khách hàng của anh ta, nhưng đó là một nụ cười dễ dàng khiến người khác thêm quý mến. Điều này cũng dễ hiểu, vì nhóm của Kyle là những khách hàng cực kỳ quan trọng đối với anh ta. Mặc dù việc sửa chữa trang bị của họ mất khá nhiều thời gian, nhưng nó đã mang lại cho Fesbar một khoản lợi nhuận kha khá. Chưa kể, Kyle không chỉ trả tiền sửa chữa trước, mà còn ứng trước cả tiền ma thạch và ma dược. Với tư cách một thương nhân, Fesbar cực kỳ trân trọng những khách hàng như vậy.
Dĩ nhiên, không phải Fesbar không tò mò về thân phận của Kyle. Từ trước đến nay, anh ta đã phục vụ vô số khách hàng, nhưng chưa có ai vừa sở hữu khối tài sản khổng lồ, vừa giải cứu công chúa, lại vừa được trao huân chương danh dự như vậy. Cứ như thể anh ta đang đối mặt với sự trỗi dậy của một Anh hùng mới, và điều đó càng khơi dậy sự tò mò của Fesbar.
“Vậy thì, xin mời quý khách đi theo tôi, tôi sẽ chuẩn bị những món đồ quý khách đã gửi gắm.”
Tuy nhiên, điều tra tình hình của khách hàng sẽ biến anh ta thành một thương nhân thất bại. Hiện tại, anh ta chỉ tập trung vào việc làm hài lòng nhóm của Kyle, coi đây là một mối quan hệ làm ăn quan trọng. Với suy nghĩ đó, anh ta dẫn Kyle và những người khác lên căn phòng ở tầng hai.
Kyle nhận lại bộ áo giáp da, thử cảm giác khi mặc vào. Urza và Lieze kiểm tra số lượng cũng như chủng loại ma thạch và ma dược. Cùng lúc đó, Shildonia đang bận rộn nhấm nháp đồ ngọt.
“Thế, thanh kiếm của tôi trông thế nào rồi?” Seran cầm lấy thanh kiếm đã được sửa chữa, kiểm tra lưỡi kiếm.
“Có một vài vết trầy xước nhỏ, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể sửa chữa tốt. Người thợ sửa nói rằng trông nó như thể đã được sử dụng nhiều năm rồi. Mắt họ trợn tròn kinh ngạc khi tôi nói rằng quý khách mới chỉ dùng nó chưa đầy một tháng.” Fesbar mỉm cười.
“Chà, có lẽ tôi đã hơi lạm dụng nó một chút.”
Seran cũng chẳng thể thú nhận rằng mình đã dùng thanh kiếm này để hạ gục ba mươi kỵ sĩ hoàng gia áo giáp nặng.
“Thanh kiếm này cũng không tệ, nhưng ông có thanh nào tốt hơn không?”
“Thành thật xin lỗi, thưa quý khách, nhưng về kiếm có sẵn trong tiệm của chúng tôi, đây chắc chắn là loại cao cấp nhất…” Fesbar đáp lời Seran với vẻ mặt thực sự xin lỗi.
Câu hỏi ‘Ông có thanh nào tốt hơn không?’ là điều anh ta nghe thấy mỗi ngày. Mặc dù những thanh kiếm đó sẽ chỉ lãng phí với những người không có tài năng. Tuy nhiên, là một thương nhân, kiếm tiền là tất cả, nên đương nhiên anh ta vẫn sẽ bán những thanh kiếm đó. Dù vậy, anh ta cũng có những suy nghĩ riêng. Vật phẩm không biết nói dối. Đánh giá từ những vết thương trên lưỡi kiếm của Seran, dễ dàng chứng minh rằng thanh kiếm không thể sánh bằng sức mạnh của chủ nhân nó.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Fesbar quả thực rất khó để tìm được một thanh kiếm có thể vượt trội hơn thanh Seran đang có. Cùng lúc đó, ông ta cũng thầm trách mình là một thương nhân mà lại không thể đáp ứng được nhu cầu của khách hàng thân thiết.
“Ra vậy… Vậy thì đành đến lúc đó tính vậy.” Seran vừa nói vừa tra kiếm vào vỏ.
Nơi đây vốn quy tụ những vật liệu đỉnh cao nhất, nên Seran hiểu rằng chỉ với tiền bạc đơn thuần, anh có lẽ sẽ không thể tìm được thứ gì tốt hơn. Một thanh kiếm bình thường hẳn đã cong oằn hoặc gãy đôi ngay trong trận chiến vừa rồi, nhưng thanh này lại trụ được đến tận cuối cùng, vậy nên chắc chắn nó không phải là một thanh kiếm tồi. Dẫu vậy, cũng không thể phủ nhận rằng nếu có một thanh kiếm ngang tầm với của Shildonia, trận chiến hẳn đã dễ chịu hơn nhiều.
“Xin lỗi, nhưng… Dù tôi không dám hứa chắc điều gì, nhưng với tầm ảnh hưởng và các mối quan hệ của mình, tôi có thể tìm kiếm một thanh kiếm xứng đáng với Seran-sama.”
“Vậy tôi sẽ đợi mà không trông mong gì nhiều vậy.” Seran đáp lời, rồi đeo kiếm vào hông.
“Giờ chúng tôi sẽ đến Callan, ngài có biết gì về nơi đó không?”
Sau khi hoàn tất việc thanh toán và xác nhận, Kyle quay sang hỏi Fesbar. Ngay cả trong kiếp trước, Kyle cũng chưa từng ghé thăm Callan. Anh từng ước được một lần nhìn thấy, nhưng Đại Xâm Lược đã xảy ra trước đó. Callan nổi tiếng về sản xuất công cụ chất lượng cao, và không ít món đồ tại cửa tiệm này cũng có nguồn gốc từ Callan. Bởi vậy, Kyle hy vọng Fesbar có thể biết đôi điều.
“Về Callan ư? Ừm… phải nói là một nơi khá phức tạp đấy. Với lịch sử lâu đời, họ là một vùng đất khá cô lập, nổi tiếng là không can dự nhiều vào thế giới bên ngoài.” Vừa nhắc đến Callan, vẻ mặt Fesbar thoáng buồn rầu. “Chuyện này chỉ riêng chúng ta biết thôi nhé, nhưng… Những người đang nắm quyền lãnh đạo chính ở Callan hiện tại là một hội thợ rèn, và hội trưởng của họ cũng kiêm luôn chức thị trưởng thành phố. Khá nhiều người ở đó liên kết với hội thợ rèn. Họ có thể tự tin vào kỹ năng của mình, nhưng điều đó chỉ khiến họ coi thường người khác, hành xử ngạo mạn… Thái độ này từng gây ra không ít rắc rối trước đây.”
Fesbar khẽ cười chua chát, giải thích rằng vài năm trước, ngay cả việc bước chân vào thành phố đó cũng đã là cả một vấn đề, nên giao thương cũng chẳng mấy thuận lợi.
“Tuy nhiên, kể từ khi trở thành phiên quốc của Zilgus, họ buộc phải thay đổi. Chắc hẳn họ đang cố gắng thay đổi phong tục, thiết lập quan hệ với thế giới trẻ bên ngoài, và đàm phán với Zilgus. Mọi thứ chắc đang dần chuyển biến theo hướng tích cực hơn.” Fesbar nói.
“Tôi hiểu rồi… Cảm ơn ngài. Tôi tin rằng chúng tôi sẽ ghé qua đây lần nữa, nên mong ngài sẽ tiếp tục chiếu cố.” Kyle bày tỏ lòng biết ơn, rồi cùng Lieze và những người khác chuẩn bị rời khỏi cửa tiệm.
“À, khoan đã.” Fesbar gọi Seran lại. “Callan và lịch sử cổ xưa của nó còn lưu giữ khá nhiều giai thoại liên quan đến các công cụ của họ. Seran-sama có thể tìm được một thanh kiếm phù hợp với kỹ năng của mình ở đó.”
“Hừm… Ban đầu tôi định săn mấy cô gái đáng yêu ngay khi đến đó… nhưng có lẽ lần này tôi nên thay đổi chiến thuật thì hơn…” Seran lẩm bẩm những điều vô nghĩa thường lệ với vẻ mặt nghiêm túc, rồi hỏi Fesbar: “Ngài có chắc là tôi nên tìm kiếm kiếm ở nơi khác không? Hàng của ngài sẽ bị tồn đọng mất chứ?”
“Điều đó chỉ có nghĩa là chúng tôi chưa đủ tốt. Đến lúc đó, tôi sẽ đơn giản là giới thiệu thứ khác. Tôi cầu chúc may mắn cho ngài ở Callan.” Fesbar tiễn họ với một nụ cười.
***
Hai ngày sau khi rời Malad, Kyle cùng mọi người đã sắp sửa đến Callan. Thông thường thì phải mất gấp mấy lần thời gian, nhưng nhờ phép thuật [Hành Giả Gió] của Urza mà hành trình của họ đã được rút ngắn đáng kể.
“Vậy ra Callan đây rồi… Trông đúng là thành phố như lời đồn.”
Nhìn Callan hiện ra ở đằng xa, Urza vừa có chút bất mãn lại vừa thán phục cất lời. Hiện tại, họ đang di chuyển qua một thảo nguyên mênh mông đến tận chân trời, nhưng dần dần, những ngọn núi bắt đầu hiện lên ở phía xa. Đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng vĩnh cửu, những rặng núi cao ngút trời xuyên thủng mây xanh. Thành phố-quốc gia Callan nằm ngay giữa khu vực đó, tạo thành một góc chênh lệch 90 độ. Lưng thành phố dựa vào sườn núi bằng phẳng, bốn bề được bao bọc bởi những bức tường khiến nó trông như một pháo đài kiên cố.
Dù nằm giữa lòng núi, con đường từ cổng chính thành phố vẫn trải dài thẳng tắp lên đến đỉnh. Đoạn đường này vượt qua chân núi và biến thành đường đồi, với nhiều cỗ xe ngựa chở hàng đang qua lại. Cổng vào cũng trông khá mới mẻ.
“Tôi nghe nói nó nằm giữa núi, nhưng mà thế này thì đúng là nằm lọt thỏm giữa những ngọn núi khác luôn rồi.” Seran thở dài thốt lên, giọng nghe có vẻ mệt mỏi.
“Không biết họ xây dựng thành phố giữa núi như vậy bằng cách nào nhỉ.”
Càng nhìn càng thấy mê hoặc nhưng cũng càng khó hiểu, Lieze cũng chen vào bình luận, vẻ mặt có chút bối rối.
“Thực ra thì ngược lại đấy. Họ không phải xây thành phố trong núi, mà là xây ngọn núi nơi thành phố đã tồn tại.”
Trong khi mọi người đều có những phản ứng riêng, Shildonia thản nhiên đưa ra một lời giải thích.
“Xây… ngọn núi!?” Ánh mắt của Lieze lia từ Shildonia sang Callan, rồi lại quay về Shildonia.
“Đúng vậy. Các vị không thấy lạ sao khi một rặng núi như thế lại tồn tại giữa thảo nguyên vô tận này? Thành phố đó, vào thời Zaales, từng là tiền tuyến chống lại loài quỷ, nhưng đồng thời cũng là nơi họ tiến hành các thí nghiệm ma thuật quy mô lớn.”
“Vậy là vì thế mà ngọn núi đó ra đời?”
“Phải. Toàn bộ khu vực này chứa đựng đủ loại mỏ quặng phong phú, nhưng chúng ta không có cách nào khai thác chúng một cách hiệu quả. Đó là lý do vì sao họ đã thay đổi toàn bộ địa hình, đưa các mạch quặng lên mặt đất. Về cơ bản, ngọn núi đó là một khối quặng khổng lồ đầy tiềm năng. Không ngờ là sau cả ngàn năm, họ vẫn chưa đào hết.” Shildonia cười lớn.
“Ma thuật cổ đại… quả thật là kinh ngạc.”
“Trưởng làng của tôi từng nhắc rằng có những phép thuật vĩ đại có thể thay đổi toàn bộ địa hình, nhưng… không ngờ nó lại thực sự tồn tại.”
Cả Lieze và Urza đều nhìn ngọn núi với vẻ kinh ngạc.
“Vậy là vừa khai thác được các loại quặng khác nhau, vừa khiến nó khó bị chinh phục, tăng cường phòng thủ… Một công đôi việc nhỉ. Tuy nhiên, thật ấn tượng khi đế chế Galgan có thể khiến một thành phố kiên cố đến vậy suýt nữa thất thủ.” Ấn tượng của Seran có chút khác biệt so với những người khác.
Chỉ cần nhìn Callan một lần, ai cũng có thể dễ dàng hiểu được việc chinh phục nó khó khăn đến mức nào. Con đường quá hẹp để triển khai một đạo quân lớn, và số lượng binh lính cũng không mấy hữu ích. Đồng thời, không thể sử dụng bất kỳ vũ khí công thành nào. Đương nhiên, bên trong thành phố sẽ tràn ngập lính gác bọc thép, và càng sử dụng nhiều binh lính thì số lượng quân ta càng hao hụt nhanh chóng.
"Đương nhiên rồi, có vài lý do. Trước hết là sự chênh lệch đơn thuần về sức mạnh quân sự. Đế chế này có trong tay một lượng nhỏ các đơn vị tinh nhuệ, thậm chí cả những Đại pháp sư. Thêm vào đó, Đế chế còn sở hữu những đội quân đặc biệt nữa." Kyle, người nắm khá nhiều thông tin về Đế chế Galgan, giải thích cặn kẽ.
"Đặc biệt ư, ý cậu là… Khoan đã, đó là cái gì vậy?" Seran vừa nói, chợt nhìn thấy một vật thể bay về phía Callan từ bên kia ngọn núi.
Chúng trông giống loài chim, nhưng kích thước lại hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ loài chim nào hiện có. Những thứ đó đang bay thành đàn bốn con, từ phía Đông tới.
"Đó là… wyvern sao?" Sở hữu đôi mắt tinh tường, Lieze là người đầu tiên nhận ra những sinh vật này.
Wyvern – chúng là một loài quái vật thuộc họ rồng, thường được gọi là rồng bay. Tuy nhiên, không giống rồng, chúng có hiểu biết hạn chế và không mạnh bằng một con rồng thông thường. Bù lại, khả năng bay lượn của chúng lại cực kỳ xuất sắc, khiến chúng trở thành đại diện tiêu biểu nhất cho các loài quái vật bay trên bầu trời.
"Có người ngồi trên lưng chúng… Và đó là huy hiệu của Đế chế Galgan." Đúng như Urza đã nói, vài con wyvern kia đều mang một huy hiệu hình con rắn vàng quấn quanh chiếc khiên.
Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là quốc huy của Đế chế Galgan. Và những người ngồi trên lưng chúng đã xác nhận điều đó.
"…Đó là những Kỵ sĩ Rồng Bay mà Đế chế vẫn luôn tự hào. Không có binh đoàn nào khác lại cưỡi wyvern như thế đâu." Kyle ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đôi mày khẽ chau lại.
"Thật điên rồ khi họ có thể huấn luyện wyvern đến mức đó." Shildonia lên tiếng, giọng nói đầy vẻ thán phục.
Chuyện quái vật được dùng thay thế ngựa không hề hiếm, nhưng wyvern nhìn chung thường hung hãn và hoang dã hơn nhiều so với quái vật thông thường, và chúng gần như không cho phép con người thuần hóa. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy các nhà thám hiểm cưỡi wyvern, nhưng đó chỉ là trường hợp ngoại lệ hiếm hoi, và việc sử dụng chúng trong quân đội từng được coi là bất khả thi cho đến gần đây. Tuy nhiên, những người đã làm được điều đó lại chính là Đế chế Galgan. Họ đã thành công trong việc kết hợp wyvern và khả năng ứng dụng của chúng vào quân đội, giúp nâng cao sức mạnh đáng kể. Sự linh hoạt của những binh đoàn này vượt xa một người lính bình thường, khi ngay cả một nhóm nhỏ Kỵ sĩ Rồng Bay cũng có thể đột nhập vào một lâu đài nhỏ bị phong tỏa. Đó là một trong những lý do khiến Đế chế Galgan trở nên hùng mạnh trong thời gian ngắn như vậy.
"Vậy ra đó là một trong những đội quân đặc biệt mà cậu nhắc đến sao?"
Kyle gật đầu.
"Ra là vậy… Thế thì, một câu hỏi đặt ra là… Tại sao những 'rồng bay gì đó' danh giá lại đến Callan vào đúng lúc này nhỉ?" Nhìn những con wyvern hạ cánh xuống trong Callan, Seran hỏi ý kiến của Kyle.
"…Cứ lạc quan lên mà hy vọng nó không liên quan gì đến mục tiêu của chúng ta." Kyle thở dài một tiếng khi nói vậy, rồi tiếp tục bước về phía Callan.