Nếu bạn thích những gì chúng tôi làm, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Không thể từ chối lời mời của vị Công chúa kế nhiệm, Kyle theo Công chúa Milena đến khuôn viên cung điện hoàng gia. Thật ra, nơi đó cũng có thể ví như một công viên thu nhỏ.
“Nàng thật sự rất thích nơi này, chàng thấy đấy.”
Càng đi sâu vào trong khuôn viên, Công chúa Milena vừa ngắm nhìn xung quanh vừa lẩm bẩm. Nơi này cao hơn một chút so với khu vực lân cận, được bao quanh bởi muôn vàn loài hoa. Vào ban ngày, người ta có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng và vẻ đẹp tinh xảo này một cách rõ ràng hơn bây giờ. Tuy nhiên, nhờ vào những pháp khí được truyền dẫn ma thuật [Ánh sáng], các loài hoa hiện lên với một dải màu khác biệt so với ban ngày, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp không kém.
Lúc này là tháng Bảy. Mùa đang chuẩn bị chính thức bước vào một mùa hè rực rỡ, nhưng vào giờ này trong ngày, không khí bên ngoài thật dễ chịu. Làn gió nhẹ khiến mái tóc Công chúa Milena khẽ bay bay.
“Thế nhưng, gần đây nàng lại không có nhiều thời gian để thưởng thức cảnh đẹp này.” Công chúa Milena khẽ thở dài, khiến Kyle nhận ra một nét ưu tư tương tự như điều chàng đã thấy buổi chiều nay.
Trong thâm tâm, nàng hẳn đang rất mệt mỏi. Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, nàng đã mất đi người cha ruột thịt, và giờ đây, dù còn rất trẻ, nàng buộc phải gánh vác tương lai của cả Vương quốc trên đôi vai mình. Dĩ nhiên, nàng sở hữu tài năng cần thiết cho việc này, nhưng điều đó không làm cho gánh nặng ít đi. Đồng thời, dù đứng ngay cạnh nàng, Kyle vẫn không thể lên tiếng an ủi.
Chàng không có quyền động viên nàng. Xét cho cùng, lý do nàng rơi vào hoàn cảnh này chính là bản thân Kyle. Dĩ nhiên, nếu không có chàng, có lẽ nàng đã không còn sống đến bây giờ, nhưng vì Kyle đã lợi dụng tình thế này trước hết là vì lợi ích của bản thân, nên điều đó chẳng thể xem là một lời bào chữa chính đáng. Công chúa Milena hẳn đã hiểu lầm điều này, khi nàng nở một nụ cười tự giễu.
“Chàng hẳn nghĩ nàng là một người phụ nữ máu lạnh, phải không? Phụ hoàng vừa qua đời, mà nàng còn chẳng buồn than khóc.”
“Thần…”
“Dĩ nhiên là nàng có buồn chứ. Nhưng thành thật mà nói, cảm giác như đó là chuyện của người khác vậy. Nàng tự hỏi Phụ hoàng sẽ nghĩ gì khi thấy nàng như thế này…”
“Bệ hạ yêu thương đất nước này hơn bất cứ ai. Ngài đã bỏ qua sức khỏe của mình, lao động vì Zilgus, nên nếu bây giờ ngài thấy Người, làm những gì ngài đã làm, ngài chắc chắn sẽ tự hào.” Kyle cảm thấy tồi tệ khi nói ra những lời này, nhưng cảm xúc đó không hề lộ ra trên khuôn mặt chàng, khi chàng truyền đạt nó bằng vẻ mặt nghiêm nghị.
Ngay cả Kyle cũng có thể kiềm chế như vậy. Và, chàng thầm cảm ơn Công chúa Milena đã không nhận ra điều này.
“Cảm ơn chàng rất nhiều… Nàng xin lỗi, nàng đoán chàng sẽ nói như vậy… hay đúng hơn là nàng muốn chàng nói như vậy.” Giọng Công chúa Milena lại vui vẻ hơn. “Nàng cảm thấy tốt hơn rồi.”
“Người có bất mãn với tình cảnh hiện tại của mình không?”
Dĩ nhiên, Kyle biết rằng câu hỏi này là thừa thãi. Tuy nhiên, chàng cần biết, để tâm trí mình được thanh thản, vì biết rằng vẻ rạng rỡ trước đây của nàng không hề mất đi sẽ khiến chàng yên lòng.
“Nàng không có bất kỳ phàn nàn nào về việc trở thành nữ vương… Nàng sinh ra là để làm điều này, được nuôi dưỡng cho điều này, và sẽ chết với tư cách một nữ vương. Không hơn, không kém.”
“Nghe có vẻ Người không thể sống tự do.”
“Đối với người khác thì có thể trông như vậy. Tuy nhiên, nàng không bất mãn với lối sống này. Nếu có, nàng chỉ lo liệu mình có đủ tốt hay không.”
Trong mắt Kyle, chẳng ai xứng đáng lên ngôi nữ hoàng hơn nàng, nhưng bản thân nàng dường như lại có chút do dự trước con đường bá chủ. Dĩ nhiên, Kyle không thể nào hiểu thấu được áp lực mà nàng đang gánh chịu. Thế nên, chàng bèn mượn lời của một người nọ:
“Để một trăm người được hạnh phúc, hãy hy sinh niềm vui của mười người. Để cứu một thị trấn ngàn dân, hãy bỏ lại một làng trăm người. Để mười vạn quân giành chiến thắng, hãy ra lệnh cho ngàn người phải bỏ mạng. Từ nay về sau, người sẽ cần phải có được sự quyết đoán như vậy.”
Đáp lại lời Kyle, đôi mắt Công chúa Milena mở to.
“…Đó là suy nghĩ của ngài sao, Ngài Kyle?”
“Không, ta chỉ đơn thuần mượn lời của một người mà ta tin rằng xứng đáng đứng trên vạn người khác. Về cơ bản, điều đó có nghĩa là đừng ngần ngại.”
Trong suốt trận Đại Xâm Lược đó, Kyle đã chứng kiến không ít chế độ cai trị, cả từ hoàng gia lẫn giới quý tộc. Và dù đang trong cảnh hỗn loạn tột cùng, một vài trong số đó hoàn toàn vô dụng và bất lực. Những lời vừa rồi xuất phát từ một người duy nhất mà chàng tôn kính. Trong chiến trận, ngay cả Kyle cũng phải đưa ra lựa chọn giữa việc cứu người hay bỏ mặc họ. Muốn cứu tất cả mọi người chỉ là một giấc mơ hão huyền. Kyle hiểu rõ điều này một cách đau đớn.
“Quả thật, ta không thể do dự dù chỉ một chút, bởi điều đó sẽ đẩy cả đất nước vào nguy hiểm.”
“Điều ta mong muốn là Công chúa Milena đừng bao giờ quên một ai đó người phải bỏ lại, và hãy nỗ lực hết sức để giảm thiểu con số đó nhiều nhất có thể… Nhưng, có lẽ ta đã vượt quá giới hạn của mình rồi.” Kyle cúi đầu, nhận ra mình đã nói quá nhiều.
Tuy nhiên, Công chúa Milena lại cất lời với vẻ vui mừng:
“Không phải vậy. Ta cảm thấy vô cùng biết ơn những lời này.”
Kyle thoáng chút hối tiếc, bởi có vẻ như kỳ vọng của nàng đối với chàng đã tăng lên gấp bội, nhưng ít nhất chàng cũng được thấy nét mặt thoải mái của nàng.
Sau khi hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lát, chủ đề trước đó lại được nhắc tới.
“Ta thừa biết rằng hôn nhân là việc sớm muộn ta cũng phải chuẩn bị, nhưng hiện giờ ta không có thời gian cho việc đó. Ta cảm thấy có lỗi với Đại nhân Maizair, nhưng hiện tại chúng ta chưa cần đến bất kỳ mối liên hệ nào với Đế quốc.” Công chúa Milena biện hộ. “Ít nhất, hôn nhân là một việc rất quan trọng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.”
“Đúng vậy, đó là một vấn đề lớn đối với người cai trị cả một vương quốc.”
“Quả thực. Một nữ hoàng không được phép ly hôn. Ngoại lệ duy nhất là sự chia lìa bởi cái chết. Vì ta chỉ được phép kết hôn một lần, ta muốn chọn bạn đời thật cẩn thận. Và, ta cũng không muốn dùng quân bài tẩy của mình sớm như vậy.”
“Ngươi nói cứ như đó không phải là vấn đề của mình vậy. Hôn nhân của người là điều quan trọng đối với người, phải không?”
“Ôi, bản thân ta không hề có nhiều sự ngưỡng mộ hay kỳ vọng vào cuộc hôn nhân của mình… Dù vậy, nói chính xác hơn thì ta chỉ là chưa từng nghĩ đến nó mà thôi.” Nàng rõ ràng coi hôn nhân của mình chỉ là một công cụ chính trị. “Ngay cả khi ta có yêu một ai đó, ta cũng không thể biến họ thành người yêu của mình một cách tùy tiện.”
“Ta không nghĩ mọi chuyện lại diễn ra như vậy…”
“Còn về một người tình tiềm năng… Chẳng hạn như, một người xuất hiện khi ta cần nhất, cứu mạng ta, một người bí ẩn chứa đựng vô vàn bí mật… Ta có thể sẽ có chút hứng thú với một người như vậy.” Nói rồi, Công chúa Milena quay người lại, tiến sát về phía Kyle.
Khoảng cách giữa họ gần đến mức hơi thở của cả hai như hòa vào nhau, khiến Kyle không tài nào rời mắt được. Với khuôn mặt quyến rũ của một mỹ nhân như công chúa ngay trước mắt, trái tim Kyle bắt đầu đập loạn nhịp. Thấy Kyle hoàn toàn đứng hình, Công chúa Milena khẽ khúc khích cười.
“Ta đùa thôi. Mặc dù, ta thực sự khá hứng thú với Ngài Kyle, và cũng không quá lời khi nói rằng ta đã có chút thiện cảm với Ngài. Ta có thể cảm nhận được ở Ngài một điều mà tất cả những người ta từng gặp trước đây đều không có.” Công chúa Milena mỉm cười. “Ta vẫn luôn tự tin vào khả năng nhìn người của mình.” Nàng rời xa Kyle. “Cảm ơn Ngài đã dành chút thời gian cho ta. Xin Ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt.” Nàng khẽ cúi đầu rồi bước vào trong cung điện hoàng gia.
“…C-Cô ấy vừa… trêu đùa mình sao?” Kyle nhìn theo bóng công chúa, cảm giác như mình bị đem ra làm trò đùa, nở một nụ cười gượng gạo.
Sau khi trở về cung điện hoàng gia, Công chúa Milena lập tức được một nhóm thị nữ chào đón. Một trong số đó, Ninos, người trẻ tuổi nhất, gọi nàng.
“Điện hạ đã về. Người có vui không ạ?”
Ninos là một trong những thị nữ được Công chúa Milena yêu thích nhất. Dù mới mười một tuổi nhưng cô bé rất thông minh so với lứa tuổi của mình, sở hữu lượng kiến thức phi thường, thậm chí còn có thể sử dụng ma thuật cấp cao với tư cách là một [Phù thủy]. Cô bé luôn đưa ra những phán đoán bình tĩnh và sắc sảo, chu đáo chăm sóc Công chúa Milena mọi lúc mọi nơi.
“Ôi, ngươi đang nói gì vậy?”
“Điện hạ đang nhân cơ hội này để luyện tập cách chơi đùa với trái tim đàn ông phải không?”
“Ngươi nói vậy khiến ta nghe như một người phụ nữ hiểm ác nhỉ.” Công chúa Milena khẽ cười, nhưng không phủ nhận.
Đúng như Kyle đã nói, hôn nhân chỉ là vấn đề thời gian. Sinh ra người thừa kế là nghĩa vụ của nàng. Đương nhiên, nếu tìm được một người bạn đời đủ thú vị, nàng sẽ suy nghĩ nhanh hơn, nhưng nàng đã quen với việc không đặt nhiều hy vọng. Đồng thời, bất kể người bạn đời tương lai của nàng là loại người nào, miễn là nàng có thể kiểm soát được họ thì không có vấn đề gì.
Nàng đã thu thập được loại thông tin này từ những người vợ giàu kinh nghiệm trong nhiều bữa tiệc và yến tiệc khác nhau, nhưng chừng nào nàng chưa thể thực hành những kỹ thuật này, rủi ro sẽ quá lớn. Vì Vua cha, nàng không được phép tiếp cận bất kỳ người đàn ông nào. Và nếu nàng thử nghiệm kỹ năng của mình với những người đàn ông làm việc trong hoàng cung, điều đó sẽ chỉ mang lại nhiều rắc rối hơn. Đây là lý do tại sao nàng để mắt đến Kyle, người không có tầm quan trọng chính trị, chỉ là một người hỗ trợ tiềm năng.
“Ta nghe nói rằng tỏ ra yếu đuối là một kỹ thuật khả thi, và ta có thể thấy hiệu quả tuyệt vời từ điều này. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, ta chắc rằng điều này cũng liên quan đến việc Ngài Kyle là một người tốt bụng, nhưng phản ứng của Ngài ấy không tồi chút nào, ta phải nói vậy.”
Khi nàng nói những lời này, không còn một chút u ám nào trong biểu cảm của Công chúa Milena. Mặc dù cơ thể nàng vẫn còn mệt mỏi, nhưng nhiều căng thẳng tinh thần đã tan biến so với trước đây.
“Tuy nhiên, ta cảm thấy như mình đã gặp phải một bức tường tâm lý nào đó, như thể Ngài ấy luôn lùi lại một bước so với ta.”
“Chẳng phải điều đó là đương nhiên sao? Không một ai ở Zilgus lại hành động bất cẩn và vô tư xung quanh Công chúa cả.”
“Ngoài địa vị xã hội của chúng ta, ta cảm thấy còn có điều gì đó khác. Chà, ta không mong hiểu được trái tim đàn ông dễ dàng như vậy. Quan trọng hơn, có vẻ như Ngài ấy sẽ chấp nhận yêu cầu của ta, đây sẽ là một thử nghiệm có lợi… Ta thực sự muốn Ngài ấy ở lại với ta sau cùng.”
“Con phản đối điều đó. Chúng ta vẫn chưa biết rõ người đàn ông ấy.” Ninos lập tức lên tiếng phản đối.
Thực lực thật sự của nhóm người đó vẫn là một ẩn số. Dẫu vậy, chỉ với vỏn vẹn năm người, họ đã chứng tỏ đủ sức mạnh để đương đầu với cả một đội Kỵ sĩ Hoàng Gia. Hơn thế nữa, Ninos không tài nào nhìn thấu được toàn bộ thực lực của họ; họ lại còn sở hữu của cải vật chất nhiều hơn phần lớn quý tộc trong nước, mà quốc gia xuất xứ thì vẫn còn là một điều bí ẩn. Đồng thời, mục tiêu chính của họ dường như là khuếch trương thanh thế, thu gom ngày càng nhiều danh tiếng.
Cho đến lúc này, Ninos không tài nào đoán được mục đích của họ là gì. Và trước những điều chưa rõ, nàng luôn thận trọng. Đối với những biến số khó lường như họ, Ninos thà không để Công chúa Milena tiếp cận quá gần. Tất nhiên, bản thân Công chúa cũng vẫn còn giữ thái độ dè chừng, nên nàng không phản đối ý kiến của Ninos. Rất nhiều gia nhân trong cung điện hoàng gia sẵn sàng hy sinh tính mạng vì Công chúa Milena, nhưng điều quan trọng là phải có người dám thẳng thắn tranh luận với nàng.
Về điểm này, Kyle cũng vậy, chàng không chỉ biết im lặng gật đầu. Điều đó khiến tình cảm của Công chúa Milena dành cho chàng càng thêm sâu sắc.
“Ta biết chàng ấy đang che giấu điều gì đó. Tuy nhiên, ngay cả khi chưa tìm ra, chàng ấy vẫn đủ giá trị để ta tin tưởng.”
“Xem ra người rất thích chàng ta, phải không ạ? Người có lý do gì để tin tưởng chàng ta sâu sắc đến vậy sao?”
“Ừm, nói thẳng ra thì… ta đoán là do trực giác?”
Trước lời của Công chúa, Ninos trợn tròn mắt. Từ trước đến nay, nàng chưa từng nghe Công chúa nói ra từ "trực giác". Thấy Ninos trẻ tuổi đang không biết nói gì, một biểu cảm hiếm thấy trên gương mặt nàng, Công chúa Milena mỉm cười, rồi hướng về phòng ngủ của mình.
Sáng sớm hôm sau, nhóm Kyle thông báo sẽ chấp nhận yêu cầu, và rời khỏi cung điện hoàng gia sau khi nhận tất cả giấy tờ cần thiết để chứng minh thân phận của mình.