Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ qua Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Thủ đô Malad của Vương quốc Zilgus, với dân số xấp xỉ 200.000 người, là một trong những thành phố lớn nhất toàn lục địa, luôn ngập tràn năng lượng và náo nhiệt. Tuy nhiên, ngay cả một đô thị phồn thịnh đến vậy cũng ẩn chứa những góc khuất sâu thẳm bên trong.
“Chắc là nhờ có hiệu ứng đặc biệt. Nếu không đội vương miện, trông ông ta chẳng khác gì một ông lão bình thường.” Seran ngồi tựa đầu vào lòng bàn tay trên bậu cửa sổ, dõi mắt nhìn dòng người tấp nập trên phố.
Sau lễ trao thưởng hôm đó, hay nói đúng hơn là ngày Vua Remonas băng hà, đã mười ngày trôi qua. Trong suốt thời gian này, Kyle và nhóm của mình tá túc tại quán trọ xa hoa nhất Malad. Hai ngày sau khi nhà vua qua đời, một tang lễ cấp quốc gia quy mô lớn đã được tổ chức, khiến cả kinh đô chìm trong tang tóc. Khác với một quân vương cao quý như của Thánh quốc Shura, hay vị Hoàng đế đầy uy tín của Đế quốc Galgan, Vua Remonas chỉ là một vị vua như bao người khác. Dẫu vậy, ông vẫn được thần dân yêu mến.
Mọi nhà hát đều ngừng chương trình biểu diễn thường lệ, nghệ sĩ đường phố biến mất không dấu vết, và ngay cả những quảng trường lớn cũng trở nên yên ắng lạ thường, chỉ còn tiếng khóc than vang vọng.
“Vì vị vua đó chưa từng gây ra lỗi lầm lớn nào, nên thần dân chắc hẳn rất hài lòng,” Kyle đáp lời, mắt vẫn dán vào cuốn sổ nhỏ tự biên soạn trong khi nằm ườn trên giường như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
Trong mắt Kyle, vị vua ấy chỉ rước thêm phiền phức chứ chẳng giải quyết được gì, nên anh cũng chẳng bận tâm. Tuy nhiên, trên thực tế, bởi sự ra đi đột ngột của nhà vua, Vương quốc Zilgus đã rơi vào một cuộc hỗn loạn lớn. Vì vụ ám sát Công chúa Milena và Hoàng tử Carenas trước đó, công chúng đã xâu chuỗi các sự kiện và lan truyền nhiều tin đồn: đây là âm mưu của một quốc gia khác, là công việc của lực lượng phản loạn trong nước, hay thậm chí là do lũ quỷ gây ra.
Dẫu vậy, tất cả vẫn chỉ là tin đồn. Ngay cả không khí im lặng và tang tóc này cũng chỉ kéo dài trong chốc lát. Thực chất, tâm trạng tự kiềm chế này sẽ sớm qua đi, và nhiều kỳ vọng mới sẽ đổ dồn lên Hoàng gia Zilgus.
“Thế mà lại nhằm đúng đêm trao giải. Khiến cho tất cả mọi người quên béng chúng ta,” Seran làu bàu với giọng điệu có vẻ phàn nàn.
Kyle và nhóm của mình đã cứu công chúa thoát khỏi hiểm cảnh, nhận được huy chương danh dự cùng phần thưởng tiền mặt. Câu chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp thần dân, và lẽ ra giờ đây phải vươn xa tới các vùng đất khác, nhưng vì sự ra đi đột ngột của nhà vua, nó đã hoàn toàn bị lu mờ. Với mục tiêu trở thành một anh hùng được cả thiên hạ biết đến và vang danh khắp mọi nơi, đây quả là một điều không may mắn cho Kyle.
“…Nghĩ lại thì, nếu ông ta chết sớm hơn một ngày, toàn bộ lễ trao thưởng còn chẳng diễn ra. Xét về mặt đó, cậu nên thấy biết ơn vì ông ta đã chờ đợi đến khi buổi lễ kết thúc,” Kyle thẳng thừng nói, trong lòng nở một nụ cười mỉa mai, vì dù sao chính anh là kẻ đã giết chết nhà vua.
“À, giờ thì tôi đã hiểu.”
“Với lại, những công lao của chúng ta đâu có biến mất, chỉ cần đợi không khí này lắng xuống, rồi mọi chuyện sẽ lan truyền thôi.”
Những câu chuyện anh hùng mà nhóm Kyle đã tạo nên, không chỉ được lan truyền khắp nơi dưới dạng những ca khúc hay áng văn, mà họ còn có thể trả tiền cho người khác để truyền bá trong mỗi chuyến hành trình. Dù chọn cách này có vẻ không "anh hùng" cho lắm, nhưng Kyle không có nhiều lựa chọn. Hơn nữa, họ có thừa tiền để thuê các mạo hiểm giả hay giới quý tộc khác làm điều đó.
“Ơ… Vậy thì, sao chúng ta không trả tiền cho đoàn kịch gần đây, rồi để họ dựng một vở diễn về chiến công của mình?” Seran buột miệng nói đùa, nhưng Kyle lại gấp quyển sổ lại, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.
“Cũng không tệ chút nào… Nhưng chúng ta vẫn đang thiếu những câu chuyện thực tế. Tôi sẽ ghi nhớ ý này để dành sau.”
“…À, cho tôi một vai thật ngầu nhé?”
“Tôi sẽ cân nhắc.”
Trong mắt Kyle, Seran hợp nhất với vai hề của vở kịch, nhưng cậu quyết định không nói ra.
“Vậy, sau chuyện này chúng ta sẽ làm gì?”
“Tạm thời, tôi nghĩ chúng ta đã làm đủ mọi thứ ở Zilgus rồi.” Kyle trả lời ngay lập tức.
“Ồ, vậy chúng ta sẽ đến quốc gia nào đây?”
“…Đó mới là vấn đề đây này.” Kyle nhìn cuốn sổ bên cạnh, rồi thở dài.
Cuốn sổ này ghi chép tất cả các sự kiện lớn sắp xảy ra. Việc rời Zilgus là điều cậu đã quyết định từ khá lâu rồi. Ba năm nữa, “Đại Xâm Lược” sẽ diễn ra, đẩy loài người đến bờ vực diệt vong.
Tạo dựng tầm ảnh hưởng trong thế giới loài người để tiếng nói của mình được lắng nghe bởi các quốc gia và chủng tộc khác, sau đó chuẩn bị cho Đại Xâm Lược – đó là mục tiêu hiện tại của Kyle. Ở Zilgus, Kyle đã tạo dựng được một vị trí khá có tiếng nói. Tạm thời, cậu nghĩ thế này là đủ rồi. Cậu từng nghĩ sẽ ở lại Zilgus lâu hơn một chút, nâng cao danh tiếng hơn nữa, nhưng giờ đây, khi đã trở thành anh hùng ở đây, thì còn nhiều nơi khác cần ghé thăm.
Vấn đề là – đi đâu. Sẽ không có thêm sự kiện nào thuận lợi như lần họ giải cứu Công chúa Milena nữa. Nếu có thể, Kyle muốn thiết lập mối quan hệ với những nhân vật có quyền lực và tầm ảnh hưởng ở các quốc gia khác, nhưng vào thời điểm này, không có sự kiện thuận lợi hay nhiệm vụ giải cứu nào như thế. Có lẽ sẽ có vài vụ trấn áp trộm cướp hay tiêu diệt quỷ, Kyle đang suy tư thì cánh cửa mở ra cùng với một giọng nói vui vẻ.
“Chúng con về rồi đây~”
Lieze, Urza và Shildonia trở về sau chuyến mua sắm.
“Chào mừng mọi người trở về, thành phố thế nào rồi?”
“Vẫn như cũ… Dần dần trở lại bình thường rồi thì phải?” Lieze vừa sắp xếp đồ ăn và nguyên liệu vừa trả lời.
Vì Shildonia sẽ phàn nàn về việc dự trữ thực phẩm hay đồ ăn chế biến sẵn, nên Lieze quyết định tập trung vào đồ ăn tự làm.
“Ít hàng quán xung quanh, đường phố buồn tẻ quá. Tôi muốn có nhiều sự lựa chọn hơn.” Shildonia cầm đủ thứ chiến lợi phẩm trên tay, như khoai tây và xiên thịt nướng, với kích thước không thể nào nhét vừa miệng.
“Cô ăn nhiều thật đấy nhỉ.”
“Tôi đã không ăn gì suốt một nghìn năm rồi, nên không bao giờ thấy đói được.”
Cô là một thực thể ma thuật được tạo ra từ các kỹ thuật và kỹ năng chỉ tồn tại trong thời kỳ Vương quốc Ma thuật cổ đại Zaales. Đương nhiên, cô vốn dĩ không có vấn đề gì khi không ăn uống gì suốt một hay hai nghìn năm, nhưng Kyle không buồn phản bác điều đó.
“À này, bên tiếp tân nói rằng việc kiểm tra và sửa chữa trang bị của chúng ta sẽ hoàn thành vào ngày mai, và sẽ được giao đến cửa hàng.” Tiên tộc Urza báo cáo.
Chỉ có mình cô là không mua bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, họ đã ở đây mười ngày rồi, nên cô đã mua hết những gì mình thích từ trước. Lần này, cô chỉ đi cùng vì không có việc gì khác để làm.
“Ồ, nhanh hơn tôi nghĩ đấy... Vậy là sau khi lấy lại trang bị, chúng ta có thể khởi hành rồi.”
Sở dĩ nhóm Kyle vẫn nán lại Zilgus là để chờ đợi những món trang bị này được sửa chữa xong. Chưa kể thanh kiếm của Seran bị hư hại nặng sau khi đối đầu với hàng chục kẻ thù, thì riêng bộ giáp da rồng của Kyle cũng phải mất rất nhiều thời gian mới sửa chữa xong, bởi lẽ chất liệu của nó vô cùng quý hiếm. Cùng lúc đó, dù rất muốn mua thêm đá ma thuật và thuốc ma thuật mới, nhưng vì trong trận chiến trước đó họ chỉ dùng những loại quý hiếm và đắt tiền, nên phải mất thêm thời gian để kho hàng được bổ sung.
Đương nhiên, trong khoảng thời gian đó, Kyle không hề ngồi chơi mà cũng luôn rèn luyện kiếm thuật và ma pháp, đồng thời thu thập thông tin về các quốc gia khác. Rốt cuộc, nếu muốn có được những thông tin quan trọng, một kinh đô lớn như Malad là nơi lý tưởng nhất.
“Nhưng tôi không biết nên đi đâu tiếp theo đây... Vậy nên nếu có bất kỳ ý kiến nào, xin hãy cho tôi biết nhé.” Ngay khi Kyle vừa hỏi ý kiến của Urza – một lữ khách dày dạn kinh nghiệm, thì có tiếng gõ cửa phòng và cánh cửa liền mở ra trước khi Kyle kịp đáp lời.
“Xin lỗi đã làm phiền.”
Cùng với những lời đó, một người phụ nữ cao lớn mặc bộ giáp bạc, với biểu tượng rồng trên ngực – bằng chứng cho thấy cô là một Kị Sĩ Hoàng Gia – bước vào. Cô ấy là đội trưởng Quân đoàn Kị Sĩ Hoàng Gia số 5 của Vương quốc Zilgus, đồng thời là cận vệ riêng của Công chúa Milena, Kirlen.
“Tôi rất mừng vì tất cả quý vị đều đang có mặt ở đây, thật là một sự trùng hợp may mắn. Công chúa Milena-sama muốn nói chuyện với quý vị, vậy nên tôi xin mời quý vị theo tôi đến cung điện.” Kirlen không hề bận tâm đến phản ứng kinh ngạc của Kyle và những người khác, cô nói bằng giọng đều đều.
“Ơ? Nhưng... không phải giờ cô ấy đang bận lắm sao?” Kyle trả lời, rõ ràng là không mấy hứng thú.
Kyle bản thân cũng không quá mặn mà với việc gặp Công chúa ngay lúc này. Đương nhiên, lý do cho việc này thì anh không thể giải thích ở đây được.
“Đúng vậy, nhưng mong quý vị hãy xem đây là một mệnh lệnh không chính thức. Và, hãy coi việc tôi đích thân đến đón quý vị như một dấu hiệu cho thấy sự đánh giá cao của Công chúa Milena-sama.” Cô nói một cách bình tĩnh, nhưng giọng điệu của Kirlen nhấn mạnh rằng cô sẽ không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.
Cô ấy nói về sự trùng hợp may mắn, nhưng rất có thể cô ấy đã đợi mọi người về nhà.
“Ưm, chúng tôi có thể mong đợi chuyện gì vậy? Chúng tôi đã định rời Malad vào ngày mai rồi.”
“Tôi chưa được nghe bất kỳ chi tiết cụ thể nào. Chắc chắn sẽ không mất quá nhiều thời gian... tôi tin là vậy. Tôi đã chuẩn bị một cỗ xe ngựa bên ngoài, vậy nên xin quý vị hãy chuẩn bị để lên đường.” Kirlen nói với một mức độ áp lực nhất định trong giọng nói của mình.
Cùng lúc đó, Kyle thầm nguyền rủa thời điểm này và hối hận vì đã không rời đi sớm hơn một ngày.
Sau cái chết đột ngột của Quốc Vương, người kế vị cha mình là “Niềm kiêu hãnh của Zilgus”, Công chúa Milena, sau khi nhận được sự ủng hộ áp đảo từ người dân. Tuy nhiên, theo sự ngây thơ của chính mình, cô ấy quyết định giữ nguyên hiện trạng và sẽ từ tốn chờ đợi thời điểm thích hợp để lên ngôi Nữ Hoàng. Kết quả là, phòng ngai vàng bị bỏ trống.
Thông thường, điều này sẽ gây ra rất nhiều vấn đề, nhưng vì người kế vị vẫn khỏe mạnh và cuối cùng sẽ lên ngôi Nữ Hoàng, nên không có quá nhiều sự xáo trộn. Công chúa Milena có lẽ đã lên kế hoạch lên ngôi vào thời điểm thích hợp nhất có thể. Và giờ đây, nhóm của Kyle đang trên đường đi gặp cô.
Đến hoàng cung, họ tách nhóm với Kirlen rồi đi thẳng vào phòng tiếp khách dành riêng cho hoàng gia. Dù được đón tiếp nồng hậu, nhưng chờ mãi vẫn không thấy Công chúa Milena đâu, đến cả người hầu gái cũng phải áy náy nói: “Công chúa sẽ đến ngay thôi, xin quý khách kiên nhẫn đợi thêm chút nữa.”
Ít phút sau đó, cánh cửa mở ra, Công chúa Milena cùng Kirlen bước vào phòng.
"Thành thật xin lỗi mọi người vì đã triệu tập gấp gáp như vậy, chưa kể còn để mọi người phải chờ đợi thế này," Nữ hoàng tương lai áy náy cúi đầu.
Nàng vẫn rạng rỡ như mọi khi – nhưng Kyle thoáng thấy một bóng đen u ám đang bao trùm lên nàng.
"Thưa Công chúa Milena, xin người đừng cúi đầu trước những người như chúng tôi ạ," Kyle vội vàng nói với giọng xin lỗi rồi cúi người đáp lễ.
"Không đâu, ta xem mọi người như bạn bè mà, nên ta sẽ đền bù cho việc đã để mọi người chờ đợi… Nhưng thôi, ta xin phép vào thẳng vấn đề ngay bây giờ, vô cùng xin lỗi mọi người." Công chúa Milena mời Kyle và những người khác ngồi xuống.
Có vẻ như nàng không chỉ gọi họ đến đây để trò chuyện vui vẻ.
"Đầu tiên, ta muốn nói rằng đây giống như một ước nguyện… một lời thỉnh cầu dành cho mọi người. Dĩ nhiên, mọi người có thể nghe cho đến cuối, rồi từ chối, ta sẽ không trách cứ đâu."
"Hm… Tôi hiểu rồi," Kyle bình luận, nhưng trong thâm tâm cậu biết rằng nàng sẽ không để họ từ chối.
"…Chuyện này liên quan đến hôn sự của ta, mọi người ạ."
Với những lời đó, Công chúa Milena bắt đầu giải thích.