Tôi nói trong lúc đợi những người đang bơi vào bờ.
"Tôi đã cầu nguyện thế giới này kết thúc rất nhiều lần rồi nhưng nó không kết thúc dễ dàng đâu. Đằng nào thì thế giới này cũng sẽ không kết thúc mà, vậy thì hãy cố gắng sống tiếp và làm cho nó tốt đẹp hơn, từng chút từng chút một."
Tôi rắc thêm một nắm cát lên đầu Kim Jaehee rồi đi về phía bãi biển. Kang Soojung là người đầu tiên vượt qua sóng và bước ra từ biển. Cô ấy từ từ đi về phía bãi biển và vẫy tay về phía chúng tôi. Có lẽ vì vừa bơi dưới biển nên cô ấy thở hổn hển. Tôi mỉm cười ấm áp nhìn Kang Soojung đang đến gần và nói chuyện với cô ấy.
"Lâu rồi không gặp, cô Soojung."
"Anh Moohyun! Thật vui khi gặp anh ở bãi biển. Anh ra sớm hơn cả tôi dù tôi đã đi tàu thoát hiểm."
Kang Soojung hỏi lại tôi với giọng điệu ngạc nhiên, rồi nhìn thấy tay trái bị băng bó của tôi và nói với vẻ tiếc nuối.
"Ôi trời. Tay trái của anh bị thương sao?"
"Vâng."
"Anh đã đi bệnh viện chưa?"
"Tôi sẽ đi sau."
Kang Soojung chào tôi và trao đổi vài câu hỏi thăm sức khỏe, rồi nói chuyện với Kim Jaehee đang nằm dài trên bãi biển. Kim Jaehee thậm chí còn không thèm liếc nhìn phó đội trưởng của đội mình, người đã bơi một cách mạnh mẽ như cá heo từ biển vào bờ.
"Jaehee. Làm sao cậu sống sót được vậy? Chúng tôi cứ nghĩ cậu đã chết chắc khi nghe tin cậu lên tàu thoát hiểm hỏng. Sao cậu yếu ớt thế này? Có bị thương ở đâu không?"
"...Tôi đã chết rồi. Nếu tinh thần tôi đã chết và chỉ còn thân thể sống thì có đúng là tôi còn sống không? Tôi không muốn làm gì cả và trở thành một con mực khô thôi."
Kang Soojung quan sát thành viên đội mình đang mất trí vài giây rồi nhìn tôi và hỏi.
"Jaehee ăn phải thứ gì lạ à? Cậu ấy trông kỳ lạ hơn cả bình thường nữa."
"Ha ha ha. Tôi cũng không biết nữa."
Thật ra cậu ấy đang ở trong tình trạng phải nuốt một tôn giáo kỳ lạ rồi nhổ ra. Tôi có cảm giác rằng từ bây giờ tôi sẽ phải nói "Tôi không biết" như một lời chào với tất cả những người tôi gặp.
Nghe Kang Soojung nói, có vẻ như cô ấy chỉ nhớ những gì xảy ra trong lượt của mình. Vậy thì có vẻ như tôi là người duy nhất có ký ức về tất cả các lượt. Nếu tôi tập hợp tất cả lời kể của những người sống sót và tái hiện lại, chắc chắn sẽ là một mớ hỗn độn. Tôi bắt đầu lo lắng.
"Những người đã đi tàu thoát hiểm cùng Soojung thì sao rồi?"
"Jihyun và những người khác vẫn đang trôi nổi trên tàu thoát hiểm. Từ đây hơi khó để nhìn rõ. Chúng tôi cũng không biết đảo Daehan có an toàn không nên tôi quyết định đi một mình, những người còn lại vẫn ở trên tàu thoát hiểm."
Kang Soojung chỉ tay về phía một vài chiếc tàu thoát hiểm đang nổi xa xa. Cô ấy kể tên những người đang nổi xung quanh như Lee Jihyun, Yoo Geum, Henry. Tôi thở phào nhẹ nhõm trong lòng khi nghe tên những người sống sót.
"Anh có biết đội trưởng của chúng tôi, Shin Haeryang, đang ở đâu không?"
Tôi bối rối trước câu hỏi của Kang Soojung. Ký ức cuối cùng của tôi về Shin Haeryang là khi cậu ấy đang lặn biển và bảo vệ người bị thương khỏi cá mập. Khi cố gắng giải thích điều này cho Kang Soojung, tôi không nói nên lời.
"À... ừm... tức là..."
Shin Haeryang có thoát nạn an toàn không? Tôi tưởng tượng cảnh con cá mập tấn công vào sườn Shin Haeryang và Shin Haeryang đấm vào mũi con cá mập... Cậu ấy giỏi hơn tôi nhiều. Xin hãy lên bờ an toàn cùng Rico. Tôi không thể chắc chắn cậu ấy còn sống không.
"...Tôi không biết. Có lẽ cậu ấy vẫn còn sống?"
"Anh có nhớ đội trưởng của chúng tôi bảo tôi lái thuyền không?"
"À, vâng."
Thật ra tôi đã hoàn toàn quên mất cho đến khi Kang Soojung nhắc đến. Hình như cậu ấy nói có thuyền và điện thoại vệ tinh. Tôi nhớ là cậu ấy đã bảo Kang Soojung lái thuyền.
"Tôi phải vượt qua đảo Daehan, nhưng bơi từ tàu thoát hiểm thì quá xa. Tôi định sẽ đi bộ. Nếu đội trưởng Shin thoát ra được thì tôi sẽ không cần lái thuyền. Chắc chắn tôi sẽ không cần phải lái nó đúng không? Anh Moohyun có biết lái thuyền không?"
"Tôi cũng không biết."
Kang Soojung có vẻ cảm thấy rất khó khăn khi nghĩ đến việc mình phải lái thuyền để đón những người trên tàu thoát hiểm và thoát khỏi đảo Daehan. Kang Soojung, người đang bị đè nặng bởi một núi lo lắng, hỏi thành viên duy nhất trong đội mình trên bãi biển.
"Jaehee. Cậu có biết lái thuyền không?"
"Tại sao con người phải sống? Tại sao thuyền phải sống?"
"...Thôi, bỏ đi."
Kang Soojung đá cát vào Kim Jaehee. Tuy nhiên, cô ấy lại hỏi tôi một cách rất lịch sự.
"Anh có biết Aeyoung của đội chúng tôi thế nào không?"
"Aeyoung đã thoát ra cùng tôi. Chúng tôi đã đến đảo Daehan và chia tay ở giữa đường, cô ấy chắc đang đi đâu đó trên đảo."
"Vậy sao? Jaehee, cậu có biết Sanghyun thế nào không? Tôi nhớ cậu ta cũng ra bằng tàu thoát hiểm giống cậu."
"Tôi không suy nghĩ, nên tôi không tồn tại."
"Cậu có chịu tỉnh táo lại không?"
Kim Jaehee bị Kang Soojung đánh hai cái vào lưng. Cô ấy đánh bằng lòng bàn tay và phát ra tiếng "Chát! Chát!". Nghe như tiếng nội tạng bị vỡ vậy. Kim Jaehee lảo đảo đứng dậy, giữ khoảng cách với đội phó của mình như không muốn chịu đòn nữa.
Từ xa, Seo Jihyuk đã đến bãi biển nhưng không đến thẳng chỗ chúng tôi. Cậu ấy nhảy lên và vẫy tay thật mạnh rồi đi về phía cuối bãi biển. Kang Soojung nhíu mày và nhìn bóng người đang đi ra xa rồi hỏi.
"Đó có phải Jihyuk không? Xa quá nên tôi không nhìn rõ."
"Vâng. Đúng vậy."
"Vậy sao cậu ấy không đến đây mà lại đi ra đó nhỉ?"
"Đúng nhỉ."
Hầu hết những người thoát ra bằng tàu thoát hiểm đều ở lại trên tàu thoát hiểm. Chỉ một số ít người tự tin về khoản bơi lội mới bơi đến đảo Daehan. Ngay khi Seo Jihyuk bơi đến đảo Daehan, cậu ấy đã đi vòng quanh bãi biển một vòng lớn để kiểm tra xem có nguy hiểm gì không rồi mới quay lại chỗ chúng tôi. Seo Jihyuk đang đi đến một cách thong thả, mỉm cười rạng rỡ từ xa.
"Mọi người an toàn rồi!"
"Thật may mắn khi anh đã thoát ra an toàn."
Tôi vỗ nhẹ vào cánh tay Seo Jihyuk khi cậu ấy đến gần. Cả nhóm tụ tập lại chia sẻ niềm vui sống sót trong chốc lát. Seo Jihyuk nhìn tay tôi và hỏi về vết thương. Khi tôi nói rằng tín đồ Giáo hội Vô Hạn đã cắt ngón tay tôi mang đi, tất cả mọi người xung quanh đều kinh hoàng.
Seo Jihyuk nhanh chóng trao đổi thông tin về người sống sót và vết thương, rồi nói với Kang Soojung với vẻ khá bối rối.
"À... có vấn đề với Sanghyun rồi. Trước hết, tôi không biết tên Đội trưởng chết tiệt của chúng ta đang ở đâu nên tôi báo cáo với Phó đội trưởng... Ài. Thật là. Cứ lúc nào cần là biến mất."
"Thật sao? Vấn đề gì vậy?"
"Họ nói Sanghyun đã làm trò dại dột trên tàu thoát hiểm và rơi xuống biển, nhưng chúng tôi không tìm thấy."
Ngay khi nghe giọng nói trầm thấp của Seo Jihyuk, sắc mặt Kang Soojung thay đổi đột ngột. Kang Soojung có vẻ đã nghĩ đó không phải là vấn đề lớn nên giờ bị bất ngờ.
"Cái gì? Sanghyun rơi xuống biển từ tàu thoát hiểm sao?"
Cái gì? Seo Jihyuk thở dài ba lần rồi lắc chân dữ dội và nhìn lên trời hai lần. Rồi cậu ấy thì thầm để Emma, người trông trẻ nhất, không nghe thấy.
"Tàu thoát hiểm của Sanghyun ở ngay cạnh tàu thoát hiểm của Takahashi."
"Ừm ừm. Takahashi Yuri? Rồi sao? Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến chuyện Sanghyun rơi xuống nước?"
Seo Jihyuk cau mày rồi dùng tay trái ví như tàu thoát hiểm, tay phải ví như Jung Sanghyun để giải thích.
"Sanghyun đột nhiên phát điên hay sao ấy... Cậu ta cố gắng nhảy sang tàu thoát hiểm của Takahashi bên cạnh thì trượt chân, đập mạnh mặt vào thân tàu thoát hiểm và rơi xuống nước."
Tay phải của Seo Jihyuk liên tục hạ xuống. Kang Soojung kinh hoàng, hạ giọng hỏi.
"...Rồi sao? Chuyện gì đã xảy ra? Rơi xuống như vậy nên không tìm thấy sao?"
"Chỉ cứu được vài cái răng cắm kẹt trong thân tàu thoát hiểm thôi."
Seo Jihyuk định lấy những chiếc răng và mảnh thịt mà cậu ấy tìm thấy trong túi áo ra cho xem, tôi định đến gần để xem nhưng Kang Soojung lắc đầu dữ dội, nói rằng cô ấy không muốn xem. Seo Jihyuk bỏ tay ra khỏi túi rồi nói.
"Mark ở bên cạnh chắc đã chứng kiến cảnh đó từ đầu đến cuối. Anh ta đã nói với tôi rằng thằng ngu của đội chúng ta đã rơi xuống nước. Khoảng cách giữa tàu của bọn họ và của tôi hơi xa nên tôi phải mất một lúc để bơi đến. Tôi đã lặn xuống xung quanh tàu thoát hiểm của Sanghyun để tìm nhưng không tìm thấy."
Vậy là... chết rồi sao? Ngay cả khi nghe câu chuyện từ bên cạnh nhưng tôi vẫn có cảm giác không chân thực. Seo Jihyuk im lặng, và Kang Soojung, người nhận được báo cáo sự việc, cũng im lặng. Tiếng sóng đặc biệt lớn. Sau vài cơn gió biển, Seo Jihyuk gãi gáy rồi lên tiếng.
"Có lẽ những kẻ chứng kiến cảnh đó ở bên cạnh đã im lặng và báo cho tôi quá muộn. Bart, nhân chứng còn lại, cũng không nói gì cả. Mark chỉ nói với tôi sau 10 phút từ khi Sanghyun rơi xuống nước, anh ta còn kiểu "Cảm ơn tôi chưa?". Cái này... làm sao bây giờ?"
Kang Soojung nghe xong báo cáo của Seo Jihyuk mà trông già đi cả chục tuổi. Kang Soojung, phó đội trưởng của đội kỹ sư Ga, phải quản lý các thành viên trong đội thay cho đội trưởng mất tích, xoa mắt với giọng mệt mỏi rồi nói.
"...Làm sao bây giờ? A. Điên mất. A. Làm sao bây giờ!"
Kang Soojung nghe xong tin một thành viên trong đội mình đã chết ở nơi làm việc, đột nhiên rên rỉ vì đau đầu. Kim Jaehee, người vẫn lắng nghe một cách im lặng, nhìn ra biển và cười khẩy rồi nói.
"Đây là tin tức vui nhất mà tôi nghe được gần đây. Có vẻ biển cả cũng chấp nhận cả những kẻ như Sanghyun. Trong khi một giáo phái cuồng tín còn từ chối nữa chứ."
"Jaehee. Nếu cậu không đủ tự tin để nói trước mặt bố mẹ Sanghyun thì hãy im lặng trước khi tôi đấm cho cậu một phát. Tôi đã tháo kính áp tròng ra nên không nhìn thấy gì đâu."
Người ta nói không nên đeo kính áp tròng hoặc kính cận khi đi tàu thoát hiểm, nhưng Kang Soojung chắc hẳn đã đeo kính áp tròng vì thị lực không tốt. Mắt kém thì làm sao mà đấm bốc được? Không nhìn rõ thì có thể vung nắm đấm không?
Được nhường một chiếc tàu thoát hiểm để thoát ra quý giá hơn bất kỳ viên đá quý nào ở căn cứ dưới biển. Vậy mà khi lên đến mặt biển cậu ta lại làm cái trò gì vậy? Sự sống còn phụ thuộc vào hành vi thường ngày chứ không phải việc có tàu thoát hiểm hay không. Tôi khẽ hỏi Seo Jihyuk.
"Takahashi thì sao? Cô ấy ổn chứ?"
Nghe câu hỏi của tôi, Kang Soojung giật mình rồi nhìn Seo Jihyuk và hỏi một cách gấp gáp.
"Đúng rồi! Đúng rồi! Takahashi có sao không? Cô ấy có bị thương vì Sanghyun không?"
"Có vẻ ổn. Cô ấy nói cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm khi Sanghyun rơi xuống nước và không nổi lên nữa."
Kang Soojung thở dài thườn thượt nhìn lên bầu trời.
"Aeyoung và đội trưởng của chúng ta chắc sẽ ổn chứ. Điên mất thôi."
Seo Jihyuk vỗ vai Kang Soojung và nói.
"Aeyoung đang trốn ở góc đó, có vũ khí. Cô ấy sẵn sàng bắn tỉa nếu có người có vũ khí đến gần. Em đã giải quyết một vấn đề cho chị rồi đấy."
"Cảm ơn rất nhiều. Tôi đang chảy nước mắt vì các thành viên trong đội mình đây."