Tôi ngồi trên tấm chăn, lặng lẽ quan sát những gì đang diễn ra trong hội trường. Xung quanh khá ồn ào, cứ như đến phòng cấp cứu bệnh viện trong kỳ nghỉ lễ vậy. Người bị bắn vào tay không ngừng khóc lóc, tin rằng mình sẽ chết. Khác với người đang khóc nức nở, người bị bắn vào bắp chân nằm im lìm trên tấm chăn như đã chết. Tôi biết người đó chưa bất tỉnh vì thỉnh thoảng anh ta lại vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi bằng tay hoặc lau mồ hôi trên sống mũi bằng mu bàn tay.
Năm người đang cùng cầu nguyện cho một thanh niên được cho là bị gãy chân do ngã, và một số người đang cho anh ta uống nước.
Có khoảng hai mươi người bị thương nằm trên tấm chăn, và xung quanh chúng tôi có nhiều người hơn cả số người bị thương đang ngồi hoặc đứng. Một người phụ nữ nhìn tôi đang nửa ngồi dậy và bảo tôi nằm xuống.
Khi tôi hỏi cô ấy có phải là nhân viên y tế không, cô ấy nói rằng nếu Medic gặp vấn đề và không quay lại, họ sẽ tự đưa tôi đến bệnh viện. Vậy nên đừng lo lắng gì cả và cứ nghỉ ngơi đi. Cô ấy nói điều đó khi nhìn vào bàn tay trái của tôi được quấn bằng quần áo.
"Mọi người sẽ cố gắng hết sức để chữa lành bàn tay trái của anh. Đừng lo lắng nhé."
Thông dịch có đúng không vậy?… Giúp đỡ những người bị thương mà không đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào ư. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng thì cũng có được cảm giác an toàn về mặt tâm lý khi thuộc về một tập thể văn minh.
Tôi cảm thấy một niềm tin xã hội vững chắc rằng ngay cả khi tôi ngất xỉu ở đây, tôi cũng sẽ được đưa đến bệnh viện và nhận được sự điều trị tối thiểu, và nếu tôi chết, thi thể tôi cũng sẽ được trao lại cho gia đình.
Tôi thả lỏng toàn thân và nằm dài trên chăn. Sự căng thẳng dồn nén dường như đang dần tan biến từ bên ngoài. Cứ như thể chỉ cần ai đó chạm nhẹ vào là tôi sẽ mất ý thức và bất tỉnh ngay lập tức.
Điều duy nhất ngăn tôi hoàn toàn thả lỏng là nỗi lo lắng về những người tôi gặp ở căn cứ dưới biển. Tôi nhìn lên trần nhà bằng gỗ của hội trường và khóc một chút. Giá như họ cũng ở đây.
Hơn một nửa số con tin bị giam giữ đã bất ngờ bị lôi đến hội trường vào cuối tuần, nên họ muốn quay về ký túc xá hoặc trở lại công việc đang làm. Đặc biệt, một số con tin được cho là bị kéo đến khi đang tắm, đầu đội khăn hoặc quấn khăn quanh người, và khi nghe họ phàn nàn, có vẻ như họ bị bắt ngay sau khi xịt dầu gội đầu hoặc bị lôi ra ngoài khi chưa kịp xả hết sữa tắm.
Cũng có những người trông như bị bắn máu từ bọn khủng bố hoặc người bị thương, hoặc bị lăn lộn trên bãi cát khi bỏ chạy. Họ nói rằng nếu không tắm ngay, linh hồn họ sẽ bị hủy hoại và rời khỏi hội trường. Cũng có những người rời khỏi hội trường vì đói bụng hoặc dũng cảm bước ra, nói rằng họ không sợ khủng bố, và những người khác thì đi kiểm tra bãi đáp trực thăng hoặc bến tàu.
Những người còn lại trong hội trường tiếp tục nói chuyện với những người bị thương. Có vẻ như họ muốn giữ cho những người bị thương tỉnh táo và giảm bớt sự lo lắng cũng như đau đớn cho họ. Một người đàn ông đến gần, nắm lấy vai tôi bằng tay trái và tiếp tục nói chuyện.
"Anh cảm thấy thế nào?"
"Đau… Tôi muốn ngủ."
"Anh không được ngủ. Anh phải cố gắng nói chuyện với tôi cho đến khi Medic đưa anh đến bệnh viện."
Tôi quá lười để nói chuyện. Tôi chỉ muốn ngất đi mà không trả lời gì cả. Tôi nghĩ mình có thể cho đi tất cả tài sản không đáng giá của mình nếu tôi có thể ngửi thấy mùi cà phê ấm và ngủ 10 tiếng. Tôi cố gắng hết sức để mở mí mắt nặng trĩu và nói chuyện với đối phương bằng cả tấm lòng. Người đàn ông khuyên tôi đừng mất ý thức và nói.
"Tôi nghe nói anh là Park Moohyun, nha sĩ mới đến căn cứ dưới biển."
"Đúng vậy. Anh tên gì?"
"Tôi là Dylan. Tôi gọi anh là Moohyun được không?"
"Vâng."
Lúc đó, tôi cảm thấy có gì đó lạ ở bàn tay trái của Dylan đang đặt trên vai tôi. Trên làn da nâu sạm do tiếp xúc lâu với ánh nắng mặt trời, có một vùng da đặc biệt trắng không hề bị sạm nắng. Tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay trái không đeo nhẫn, và Dylan cũng nhìn theo ánh mắt tôi xuống ngón tay của mình.
Cảm giác căng thẳng đang dần tan biến bỗng chốc trói chặt toàn thân tôi. Mí mắt đang cụp xuống bỗng mở to. Tôi hỏi một cách nhẹ nhàng với giọng nói ngái ngủ. Chắc không đâu. Không thể nào.
"… Dylan. Chiếc nhẫn anh đeo đâu rồi?"
Dylan nở một nụ cười gượng gạo với tôi và thì thầm.
"Nó ở chỗ người khác rồi."
Dylan ra hiệu bằng đầu về phía nhóm tín đồ Giáo hội Vô Hạn đang bị trói ở góc phòng. Nghe vậy, tôi định bật dậy khỏi chỗ nằm. Dylan có sức mạnh phi thường. Anh ta dùng một tay đè gần như toàn bộ phần thân trên của tôi xuống sàn, khiến lưng tôi đập xuống sàn. Miệng tôi đã bị anh ta bịt lại bằng tay, Dylan đơn giản đẩy tôi nằm xuống chăn và nói.
"Tôi chỉ muốn nói chuyện thôi… và không có chuyện gì hơn thế. Nếu anh hét lên, tôi không biết mình sẽ làm gì vì bất ngờ đâu."
Vừa nãy tôi còn trả lời một cách ngơ ngác, nhưng khi nhìn kỹ lại, đối phương là một người đàn ông rất cao, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, da rám nắng màu đồng. Anh ta có mái tóc đen dài và bộ râu quai nón, thực sự là một người đàn ông điển trai với đôi mắt đen láy. Anh ta cứ nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt.
Tôi cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào bụng, tôi hơi ngẩng đầu lên nhìn lén thì thấy con dao tôi từng dùng để cởi trói cho con tin đang ở đó. Mẹ kiếp. Lưỡi dao lạnh buốt xuyên qua lớp quần áo và chạm vào da thịt trần của tôi. Dylan lịch sự nói rõ rằng nếu tôi hét lên hoặc cử động, con dao sẽ xoáy trong bụng tôi đến mức nội tạng bị nghiền nát. Tôi bật ra một câu chửi không lịch sự chút nào.
… Giờ tôi đã tỉnh ngủ hoàn toàn. Tôi nhìn quanh và thấy những người bị thương khác cũng đang nói chuyện với mọi người. Không ai biết rằng gã Dylan này đang đe dọa một bệnh nhân đang nằm. Có cách nào hiệu quả để thoát khỏi tình huống khi ai đó đang dí dao vào bụng mình không? Cơn đau đầu mà tôi tưởng đã qua lại ập đến.
"Sao anh lại làm thế? Anh muốn gì ở tôi?"
"Hiện tại… tôi muốn giết anh để mọi chuyện xảy ra trên đảo Daehan này chưa từng xảy ra, nhưng tôi đang cố gắng kiềm chế."
Tôi liếm môi vì căng thẳng và từ từ thở dài. Nếu anh ta định giết tôi, anh ta đã giết tôi trong khi chúng tôi chào hỏi và giới thiệu tên rồi. Bây giờ tôi đã tỉnh, nhưng lúc đó tôi thực sự đang nửa tỉnh nửa mê.
Tôi nằm yên và tự hỏi liệu mình có thể thoát ra an toàn khi chiến đấu với một người cầm dao to gấp 1,5 lần mình bằng một tay hay không. Tôi áp dụng tình huống này vào tất cả các bộ phim hành động mà tôi đã xem, nhưng kết quả chỉ có chiến thắng của Dylan và thất bại của tôi lặp đi lặp lại vô số lần.
Bên cạnh, người bị thương ở tay đang khóc nức nở, cầu xin ghi lại di chúc bằng video, và những người xung quanh lặp đi lặp lại khoảng 30 lần rằng anh ta sẽ ổn thôi. Lưỡi dao vẫn chạm vào bụng tôi, và con dao lạnh lẽo cũng dần ấm lên do nhiệt độ cơ thể. Chắc chắn có lý do gì đó mà anh ta không giết tôi ngay lập tức, phải không?
Ngay cả khi Dylan không có ý định giết tôi ngay lập tức, tôi cũng bắt đầu lo lắng rằng ai đó sẽ vô tình chạm vào cánh tay hoặc lưng của Dylan khiến con dao vô tình đâm vào bụng tôi.
"Tại sao anh không đâm tôi ngay đi?"
"Nếu chúng ta có thể trở thành đồng minh thông qua đối thoại."
Thà giết tôi đi. Tôi ngắt lời Dylan và nói.
"…Cứ đâm đi."
"…"
Dylan nhìn tôi với vẻ mặt hơi bối rối.
"Thà bị đâm bằng dao còn hơn gia nhập một giáo phái như Giáo hội Vô Hạn. Như vậy rồi đến bệnh viện sớm và nếu may mắn thì tôi sẽ sống sót, chứ tôi cũng không muốn giả vờ cùng phe với mấy người."
"Anh thật thẳng thắn."
"Tôi không giỏi nói dối."
Và tôi nhắm chặt mắt lại. Tôi nghĩ Dylan sẽ nói "Được thôi! Tôi sẽ làm vậy!" và ngay lập tức đâm thủng bụng tôi, nhưng điều đó đã không xảy ra. Tôi đã sẵn sàng hét to đến mức làm rung chuyển cả hội trường, nhưng dù đợi bao lâu, nỗi đau được mong đợi vẫn không đến. Dylan chỉ im lặng nhìn tôi. Khoảng 20 giây trôi qua, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng đến phát điên và phải hỏi.
"Anh… có phải anh định đâm tôi bất ngờ khi tôi chưa chuẩn bị tinh thần không?"
"Chúng ta sẽ điều chỉnh tiến trình trong khi nói chuyện."
Dylan nhìn những kẻ cầm súng ồn ào và lộn xộn rời khỏi hội trường theo nhóm rồi nói.
"Anh có biết khi nào một người cảm thấy tuyệt vọng nhất không?"
Tôi không biết đây là câu đố gì, nhưng tôi biết câu trả lời. Tôi trả lời câu hỏi của Dylan một cách dứt khoát.
"Tôi nghĩ tuyệt vọng nhất là khi bị một tín đồ tà giáo dí dao vào bụng."
Dylan khẽ cười trước lời tôi nói và dùng ngón cái ấn mạnh vào bụng tôi. Tôi giật mình há hốc mồm, cứ tưởng lưỡi dao đã xuyên vào, nhưng rồi thở phào nhẹ nhõm khi biết không phải vậy. Mũi dao lượn lờ quanh rốn tôi.
Có vẻ như anh ta nghĩ tôi không tập trung 100% vào lời anh ta, nhưng làm sao tôi có thể tập trung trong tình huống này chứ? Dylan đáp lại bằng giọng trầm, như thể đang giải thích cho một học sinh ngây thơ.
"Người ta tuyệt vọng khi thấy rằng không thể thay đổi tương lai nữa. Mọi nỗ lực đều vô nghĩa."
Tôi nghĩ rằng thật tuyệt vọng khi biết những kẻ khủng bố đã chiếm đóng căn cứ dưới biển. Ai lại muốn chết ở công ty chứ?
"Đó là lý do tại sao tôi muốn quay về quá khứ. Vì không thể thay đổi tương lai. Mỗi khi thở, tôi lại cảm thấy bất công. Những kẻ đã phá hoại tương lai đến mức này đã chết hết rồi, nhưng tại sao tôi và những người khác lại không còn lựa chọn nào khác ngoài tiếp tục phải sống trong một thế giới đổ nát? Chẳng phải điều đó thật tuyệt vọng sao? Anh cũng biết một chút về cảm giác tuyệt vọng khi đối mặt với cái chết mà, đúng không?"
Dylan nói vậy chắc hẳn nghĩ rằng tôi chưa hề bị đối xử bất công, phải không? Tôi khẽ quay đầu nhìn quanh nhưng không có ai đặc biệt quan tâm đến tôi. Nghĩ đến ba phút trước, tôi còn đang hạnh phúc nghỉ ngơi trong sự thờ ơ ấm áp, thật điên rồ. Tôi nhớ Yoo Geum, người đã tức giận dậm chân khi trung tâm nghiên cứu bị phá hủy, và tôi gắt lại.
"Vậy còn những người đang sống trong thực tại thì sao? Những người đang sống phải làm gì? Tôi không biết liệu mong muốn thấp kém và phi khoa học của mấy người có thành hiện thực hay không, nhưng nếu có, thì mấy người, những kẻ đã trốn về quá khứ bằng cách dùng mạng sống làm nguyên liệu thông qua vụ thảm sát hàng loạt, chẳng khác gì về mặt đạo đức khi so với những người đã chết rồi để lại một tương lai hỗn loạn cho thế hệ hiện tại. Đâu có chuyện vứt bỏ thực tại một cách vô trách nhiệm như vậy?"
Dylan phớt lờ lời tôi nói và đáp.
"Như anh đã biết, chúng tôi cần máu và thịt của anh. Chúng tôi cần rất nhiều nguyên liệu để quay về quá khứ. Thật ra, ban đầu tôi định cắt tai anh."