Nghe Jamal giải thích, tôi chỉ thấy căng thẳng và tức giận. Có biết bao người đang cố gắng sửa chữa thế giới, vậy mà giờ lại phải nghe những lời về việc họ tự tìm kiếm một Utopian riêng. Các người không thấy xấu hổ với các nhà nghiên cứu ở Căn cứ dưới biển sao?
Hay vốn dĩ tôn giáo là một loại gói dịch vụ mà chỉ những người tham gia mới được hưởng lợi? Chỉ những người gia nhập Giáo hội Vô Hạn mới sống sót và đi đến quá khứ, vùng đất của sự cứu rỗi? Vậy những người còn lại sẽ cùng nhau diệt vong sao?
Tôi chỉ nghĩ rằng thà đối mặt với sự diệt vong cùng với đa số mọi người còn hơn là trốn về quá khứ cùng tín đồ Giáo hội Vô Hạn để sống sót. Nếu thế giới diệt vong vào ngày mai, có lẽ tôi sẽ ở nhà với gia đình… Không biết nữa. Có thể tôi sẽ phát điên cố gắng cứu mẹ hoặc em trai mình. Tôi không biết liệu các tín đồ Giáo hội Vô Hạn, những người đã may mắn sống sót sau cái chết, có hạnh phúc khi trở về quá khứ hay không. Tôi cắt ngang lời nói nhảm của Jamal và hỏi điều mình tò mò.
"Làm thế nào để kết thúc ‘phép màu’ này?"
Nghe Kim Jaehee giải thích, có vẻ như cậu ấy đã thoát khỏi vòng lặp một cách tình cờ. Jamal có biết rõ không?
"Mỗi người một khác. Nó kết thúc khi bị thương rất nặng, hoặc khi viên ngọc đeo trên người bị vỡ, hoặc khi đã rời khỏi phạm vi đủ xa. Có lẽ với Đấng Cứu Thế cũng sẽ kết thúc tương tự. Thực ra, việc phép màu kết thúc không quan trọng. Điều quan trọng hơn nhiều là hiện thực sẽ trở thành như thế nào."
Jamal gãi má bằng tay rồi nói.
"Điều quan trọng nhất trong thí nghiệm này là liệu anh có thể chọn và thoát ra ở lượt mong muốn hay không. Trong trường hợp của tôi, ở lần thứ 16, tôi đã cùng bốn người bạn thân ở nơi làm việc lái xe thoát khỏi nhà máy. Nhưng khi tỉnh lại sau khi thoát ra an toàn, tôi thấy mình đang nằm viện với vết bỏng, hai người bạn vừa ồn ào trước đó đang hôn mê, và những người còn lại đều đã chết do vụ nổ và rò rỉ khí gas… Theo trí nhớ của tôi, đó là sự việc xảy ra ở lần thứ 5 khi tôi cố gắng thoát khỏi nhà máy."
Jamal cau mày rồi nói thêm. "Trải nghiệm lặp đi lặp lại chẳng mang lại lợi ích gì nhiều." Nghe câu nói đó, tôi cảm thấy như có ai đó vừa dùng búa đập vào đầu mình. Không phải là có thể thoát khỏi vòng lặp bằng cách tích lũy các trải nghiệm đã trải qua sao?
Jamal thở dài một tiếng rồi tiếp tục nói.
"Trường hợp của Beth cũng tương tự. Beth kể rằng cô ấy đã giết những kẻ giết người hàng loạt ở trang trại của chúng và trốn thoát với sáu nạn nhân chỉ bị thương nhẹ. Rồi khi đang đi trên đường, cô ấy đột nhiên ngã, và một bên mắt cá chân biến mất, người bạn đi phía sau cũng biến mất. Những nạn nhân khác, bao gồm cả người bạn bị kéo vào cùng Beth, đều được tìm thấy đã chết trong trang trại. Hai tên giết người hàng loạt đã trốn thoát. Theo trí nhớ của Beth, đó là sự việc xảy ra ở lượt thứ 4."
Câu chuyện của Jamal khiến tôi cảm giác như không thể thở nổi. Tại sao những gì xảy ra ở lượt cuối cùng lại không tiếp diễn ở hiện thực? Bất kỳ lượt nào ở giữa cũng có thể trở thành hiện thực của tôi sao? Vậy những người đã chết thì sao?
"Và Weiss cũng nói rằng anh ta phải có hơn 40 tỷ won trong tài khoản của mình, và ký ức cuối cùng là anh ta đã một mình thoát khỏi tòa nhà đang sập mà không bị thương tích gì. Tuy nhiên, trên thực tế, anh ta đã bị thư ký tức giận đâm bằng dao, bị cấp dưới ở công ty đánh đập, và trong tài khoản chỉ còn vỏn vẹn hai triệu won. Weiss nói sự kiện này xảy ra ở lượt thứ 3."
Khi vượt qua cái gọi là phép màu này, điều tôi mong muốn nhất có lẽ là sự chồng chập của tất cả các lượt đã xảy ra từ đầu đến bây giờ. Hay chỉ có một trong những vòng lặp tôi đã trải qua mới có thể trở thành hiện thực? Dù đang ngồi yên lắng nghe, tôi vẫn cảm thấy chóng mặt. Tôi cảm giác như những vết thương trên cơ thể, vốn được kìm nén bằng thuốc giảm đau, đột ngột ập đến.
"Vậy thì khi ‘phép màu’ này kết thúc, những người ở căn cứ dưới biển có thể sẽ chết hết và chỉ còn mình tôi sống sót sao?"
Jamal nhìn tình trạng cơ thể tôi rồi trả lời.
"Nếu may mắn, anh có thể sống sót cùng với một người thân thiết trong quá trình trốn thoát. Thậm chí anh có thể kết thúc với ít vết thương hơn bây giờ."
Nếu không may mắn, tôi sẽ phải nằm viện với những vết thương còn nghiêm trọng hơn, hoặc sẽ không có ai sống sót cùng tôi. Ngay từ khi nghe nói chỉ có một người sống sót khi căn cứ trên sao Hỏa bị nổ, tôi đã luôn cảm thấy có gì đó lạ.
Trong tình huống khẩn cấp, người ta cũng nghĩ đến việc giúp đỡ người khác dù chỉ mới gặp mặt. Khi tỉnh táo lại, họ sẽ hình thành một nhóm và đi cùng nhau. Đó cũng là một trong những cách để con người sống sót. Nghe Jamal kể, có vẻ như người sống sót gốc Haiti đó cũng vô tình sống sót một mình. Tôi hiểu tại sao Kim Jaehee nói rằng cậu ấy có thể làm tốt hơn nếu quay về quá khứ. Chắc hẳn cậu ấy rất ghét thực tại bây giờ.
"Anh Jamal, nếu có thể quay về quá khứ, anh có muốn quay về nhà máy nơi xảy ra tai nạn không?"
"Có."
Jamal trả lời không chút do dự, rồi dùng ngón trỏ chạm vào thái dương và mỉm cười nói.
"Anh nghĩ mình sẽ cảm thấy thế nào khi phép màu kết thúc?"
"Tôi nghĩ mình sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì nó đã kết thúc. Tôi muốn nhập viện và ngủ một tuần."
Jamal cười lộ cả răng.
"Cảm giác nhẹ nhõm chỉ là nhất thời thôi. Ý nghĩ 'Lẽ ra mình đã có thể làm tốt hơn' sẽ ám ảnh anh gần 24 giờ. Ngay cả khi xem chương trình đố vui trên TV, anh cũng sẽ nghĩ. 'Ồ, nếu lúc đó mình biết kiến thức đó thì đã không bị thương rồi.' Khi xem phim, bạn cũng sẽ nghĩ. 'Nếu mình khống chế theo cách đó thì Dalil đã không chết rồi.' Những suy nghĩ như 'Nếu mình kiên nhẫn một chút thì Zalen bây giờ vẫn còn đang cười khúc khích' sẽ không buông tha anh. Dù anh đang nằm trên ghế sofa, gặp gỡ người mới, hay chơi tennis, ký ức về ngày hôm nay sẽ mãi mãi còn trong tâm trí anh. Tôi cũng vậy, và hai người kia cũng thế. Giá như có thể quay lại 40 phút trước khi nhà máy đó nổ tung."
Tôi nhìn ánh mắt của Jamal đang đầy vẻ tiếc nuối về quá khứ dần trở lại với hiện thực không mong muốn. Tôi hỏi ứng cử viên Đấng Cứu Thế một câu hỏi mà tôi luôn muốn hỏi.
"Chỉ để xác nhận thôi, liệu mọi người có lặp lại những việc tương tự vào cùng một thời điểm trong tất cả các lượt không?"
"…Anh đang nói một điều hiển nhiên."
Jamal nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu… Tình huống vòng lặp của tôi khác với những người này. Những người biến mất có thể sống sót. Mọi người cũng không lặp lại những hành động giống nhau.
Từ xa, Baek Aeyoung hạ súng xuống, nói chuyện với một tín đồ trước mặt rồi ra hiệu cho tôi bằng tay. Đó là tín hiệu để bắt đầu ngay lập tức.
Tôi thở dài một tiếng rồi từ từ đứng dậy khỏi ghế. Chiếc ghế sắt cào xuống sàn hội trường tạo ra một tiếng động kinh khủng.
Kítttttttttt! Có lẽ vì hội trường yên tĩnh nên tôi cảm thấy tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào mình. Chỉ đứng thôi cũng cảm thấy cơ thể như muốn vỡ ra. Trong đầu tôi chỉ muốn ngồi yên trên ghế và nghỉ ngơi mà không làm gì cả. Và tôi cần thời gian để từ từ suy nghĩ và hiểu những gì mình vừa nghe.
Thay vào đó, tôi bật dậy khỏi ghế và đi khập khiễng theo hướng ngược lại với nơi Baek Aeyoung đang đứng. Như vậy, các tín đồ sẽ quay lưng lại với Baek Aeyoung. Sau đó Baek Aeyoung có thể nhắm vào lưng các tín đồ Giáo hội Vô Hạn mà bắn. Jamal nhìn tôi với ánh mắt bối rối khi thấy người đang trò chuyện đột nhiên rời khỏi chỗ ngồi.
Nếu các tín đồ không chú ý đến tôi, tôi đã định hát hoặc nhảy, nhưng may mắn thay, tôi đã giảm bớt được một nỗi xấu hổ. Tôi cảm thấy Rick và Joseph đang nhìn tôi với vẻ mặt hoang mang. Sau khi đi được bảy bước, tôi ngã phịch xuống sàn.
Các tín đồ Giáo hội Vô Hạn xung quanh hoảng hốt khi thấy tôi ngã, và tôi nghe thấy họ hét tên tôi hoặc "Đấng Cứu Thế". Cùng lúc đó, tiếng súng vang lên. Đoàng đoàng đoàng đoàng! Đoàng đoàng đoàng đoàng! Tôi không thể biết là Baek Aeyoung bắn hay ai khác bắn.
Baek Aeyoung chỉ ra lệnh rằng khi cô ấy ra hiệu, tôi hãy thu hút sự chú ý của mọi người rồi nằm sát xuống sàn. Từ xa, tôi thấy vẻ mặt kinh ngạc của Joseph. Tôi nghiến răng và nghĩ đến Baek Aeyoung, chắc hẳn cô ấy đang đấu súng. Tôi phải giúp Baek Aeyoung. Có 8 tên khủng bố nhưng Baek Aeyoung chỉ có một khẩu súng. Đến lúc cô ấy bắn được người thứ 4 thì có lẽ đã bị trúng đạn của người khác rồi.
Tôi nhìn xung quanh và thấy Jamal cũng đang nằm sấp trên sàn. Có vẻ như khi tôi nằm sấp xuống sàn thì Jamal cũng đổ người xuống. Đạn bay tứ tung nhưng Jamal không hề tỏ ra hoảng sợ. Từ xa, anh ta nhẹ nhàng vẫy tay khi mắt chúng tôi chạm nhau. Jamal, người không mang vũ khí, dường như đang nằm yên trên sàn và xem tình hình.
Tôi thấy các con tin ở khu vực mà Baek Aeyoung đã ném dao để cởi trói tay, bất ngờ túm lấy mắt cá chân và chân của Joseph, khiến anh ta ngã ngửa. Này! Các con tin túm lấy Joseph ngã xuống, rồi ghì sát anh ta xuống sàn, siết cổ Joseph từ phía sau, giật lấy súng, hoặc đấm túi bụi vào anh ta.
Tiếng la hét của các con tin vang lên khắp nơi, không kém gì tiếng súng. Tôi cảm thấy viên đạn sượt qua tóc mình. Tôi kinh hãi cúi đầu xuống và thấy một phụ nữ sợ hãi ngay bên cạnh, nhắm chặt mắt, áp má xuống sàn, chờ đợi cuộc đấu súng qua đi. Theo tôi, đó là hành động mẫu mực nhất của một con tin.
Ngược lại, có những người đàn ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ cố ngẩng đầu lên trong tình huống đạn bay loạn xạ. "Điên rồi, mấy người muốn chết à?" Tôi dùng tay phải đè đầu một người đàn ông xuống sàn và hét lên.
"Cúi người xuống! Nằm sấp xuống sàn! Đừng đứng dậy!"
Những con tin nam bị trói tay chân cố gắng nằm đè lên người các nhân viên nữ như một tấm khiên, cố gắng bảo vệ họ khỏi những viên đạn lạc. Noi gương những người đó, tôi dùng phần thân trên che đầu và lưng của một nữ nhân viên lạ mặt và lặng lẽ chờ đợi.
Tiếng súng kéo dài 3 phút tưởng chừng như 3 năm đã kết thúc. Giữa tiếng khóc và tiếng la hét của mọi người vang lên khắp nơi, một người nào đó hét lớn.
"Bỏ vũ khí xuống! Nếu không tôi sẽ giết người này!"
Một tín đồ Giáo hội Vô Hạn đang túm một phụ nữ trung niên làm lá chắn và hét về phía Baek Aeyoung. Baek Aeyoung, người đang dùng một tín đồ Giáo hội Vô Hạn làm lá chắn để bắn, không những không ngoan ngoãn bỏ súng xuống mà còn bắn thẳng cả tín đồ đó cùng con tin. Hộc! Tôi kinh ngạc nín thở khi thấy cả hai người ngã ngửa ra sau.
Khi tôi ngẩng đầu lên khỏi chỗ nằm, hầu như không có ai còn đứng. Các tín đồ Giáo hội Vô Hạn đều nằm trên sàn, không biết là do bị trúng đạn hay chỉ đơn thuần là bị đánh. Baek Aeyoung hét lên.
"Cứ nằm sấp đó! Đừng động đậy! Giữ nguyên tư thế đấy!"