Ba ngày sau khi có được Nhẫn Hỗn Mang, Alon bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành quân đến phương Bắc.
Đội quân, bao gồm cả các hiệp sĩ, đã sẵn sàng xuất phát.
Vài giờ sau khi đoàn quân rời khỏi Kirdam...
"Deus Macalian."
Một người đàn ông đến gặp Deus.
Gã ta có mái tóc xanh, trên mặt có một vết sẹo dài, toát lên vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn. Đó là Piola, Đại hiệp sĩ của Caliburn, Kiếm Thánh thứ tư.
"Ngươi đã ra tay với học trò của ta."
Piola lạnh lùng nói, ánh mắt sắc bén nhìn Deus, không hề che giấu cơn giận dữ. Deus đáp, giọng điệu thờ ơ:
"Học trò của ngươi đã dám bất kính với ân nhân của ta."
"Hừ, ngươi nghĩ đó là lý do chính đáng để đánh đập Biran dã man như vậy sao?"
"Ngươi nghĩ là không?"
"..."
Piola cau mày, tức giận. Luồng ma lực mạnh mẽ tỏa ra từ người gã, khiến các hiệp sĩ xung quanh toát mồ hôi lạnh.
Nhưng Deus vẫn bình tĩnh, đối mặt với Piola.
"Ngươi nên cảm thấy may mắn vì ta không giết hắn ta, Piola."
Deus đáp trả, ma lực màu tím tỏa ra từ người cậu, áp đảo cả Piola.
Bầu không khí trở nên căng thẳng, chỉ cần một hành động nhỏ cũng có thể dẫn đến một cuộc chiến đẫm máu.
Nhưng rồi...
"Tch."
Piola là người đầu tiên quay lưng bỏ đi.
Gã ta liếc nhìn Alon, người đang đứng sau Deus, sau đó lạnh lùng nói:
"... Đừng tưởng chuyện này sẽ kết thúc như vậy."
Piola quay lưng bỏ đi, trở về doanh trại của mình.
Alon nhìn theo bóng lưng Piola, tay nắm chặt, cảm thấy lạnh sống lưng.
Quả nhiên là Đại hiệp sĩ...
Chỉ với một chút tức giận, ma lực tỏa ra từ Piola đã khiến Alon cảm thấy nghẹt thở.
"Khốn kiếp... Đúng là một con quái vật."
Evan cũng cảm nhận được sức mạnh của Piola, buột miệng chửi thề. Alon nhìn Evan, sau đó quay sang nhìn Deus.
Deus vẫn bình tĩnh, như thể chẳng hề bị ảnh hưởng bởi luồng ma lực đáng sợ của Piola. Alon chợt nhớ ra Deus cũng là một Đại hiệp sĩ.
Tất nhiên, Alon không quên điều đó, nhưng gần đây, Deus luôn cư xử cung kính với cậu, nên Alon đã quên mất bản chất thật sự của cậu ta.
"Mà hình như... ngoại trừ ta, cậu ta đối xử với ai cũng thô lỗ."
Alon nhớ lại những tin đồn về Deus, và cả câu nói "Im lặng đi, lão già" mà Deus đã nói với Evan vài ngày trước.
"Xem ra, việc cứu em gái cậu ta là quyết định đúng đắn."
Ban đầu, Alon không hiểu tại sao Deus lại nghe lời cậu tuyệt đối như vậy.
Nhưng giờ thì cậu đã hiểu.
Chỉ cần nhìn cách Deus đối xử với em gái mình là đủ biết.
Alon mỉm cười, nhưng rồi cậu nhớ ra Deus sẽ không bao giờ làm hại Celia, nên cậu nhún vai, quay trở lại xe ngựa.
Hành trình đến phương Bắc tiếp tục.
Hai tuần ba ngày sau.
Đoàn quân đến căn cứ đầu tiên được xây dựng trên biên giới giữa Caliburn và lãnh địa của tộc Man Di.
Tại đây, họ nhận được ba tin tức quan trọng.
Tin thứ nhất: Delman - Kiếm Thánh thứ ba - đã tử trận. Kể từ khi căn cứ phía Đông bị tấn công và Ngoại Thần xuất hiện, không ai biết tung tích của Delman, cho đến tận bây giờ.
Tin thứ hai: Kiriana - Kiếm Thánh thứ hai - đã bị thương nặng trong trận chiến với Ngoại Thần. Cô ta đã dẫn quân đến căn cứ phía Tây trước khi Alon và Deus đến.
Và tin cuối cùng...
"... Thây ma?"
Ngoại Thần đang dẫn đầu một đội quân thây ma tiến về phía căn cứ.
"Vâng. Ngoại Thần đã biến những binh lính và hiệp sĩ tử trận thành thây ma."
Người đưa tin báo cáo. Piola thở dài, lẩm bẩm:
"Phiền phức rồi đây."
Deus cũng im lặng.
Nếu những gì người đưa tin nói là sự thật, thì tình hình hiện tại đang rất bất lợi cho Caliburn.
"..."
Bầu không khí trong phòng họp trở nên nặng nề.
Cả các Đại hiệp sĩ lẫn các quý tộc chỉ huy quân đội đều không dám lên tiếng.
"... Hay là chúng ta rút lui?"
Cuối cùng, một quý tộc lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Ngay lập tức, các quý tộc khác bắt đầu tranh luận.
"Ngươi nói cái gì vậy? Bỏ chạy trước lũ Man Di sao?"
"Không phải vậy, ý ta là tình hình hiện tại bất lợi, chúng ta nên chờ thời cơ! Kiriana đã bị thương nặng, Reinhardt vẫn chưa xuất hiện, chúng ta lấy gì để chiến đấu?"
"Ngươi nghĩ với tình hình hiện tại, chúng ta có thể rút lui an toàn trước sự truy đuổi của lũ Man Di sao?"
Phòng họp trở nên hỗn loạn.
Nhưng suy cho cùng, ý kiến của các quý tộc không quan trọng.
Người quyết định là hai Đại hiệp sĩ.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Piola và Deus.
"... Chúng ta cần thời gian để suy nghĩ. Ta sẽ triệu tập lại cuộc họp sau. Giờ thì mọi người hãy bình tĩnh lại."
Piola nói, sau đó đứng dậy rời khỏi phòng họp.
Deus cũng im lặng đứng dậy, đi theo Piola.
Bên ngoài lều trại, mặt đất vẫn mang một màu xám xịt quen thuộc.
"..."
Nhưng trong mắt Deus - kẻ đã đạt đến cảnh giới có thể nhìn thấy ma lực - thế giới lại hoàn toàn khác.
Một vùng đất đỏ như máu.
Đó là những gì Deus nhìn thấy.
Ma lực đỏ rực như ngọn lửa thiêu đốt bầu trời, tạo nên một khung cảnh vừa đẹp đẽ, vừa rùng rợn, khiến Deus không khỏi rùng mình.
Deus liếc nhìn Piola, người cũng đang nhìn về phía bầu trời đỏ rực, sau đó quay sang nhìn Alon.
Alon đang đứng dưới ánh trăng, thản nhiên nướng khoai và ăn, như thể chẳng hề bận tâm đến khung cảnh đáng sợ xung quanh.
Khác với Deus, người không thể rời mắt khỏi bầu trời đỏ rực, Alon dường như chẳng hề để ý đến nó, chỉ tập trung vào bữa ăn của mình, miệng lẩm bẩm:
"Khúc xạ, cô đặc, hội tụ, tiêu diệt..."
Alon lẩm bẩm những từ ngữ khó hiểu, như thể đã chứng kiến cảnh tượng này vô số lần.
Deus nhìn Alon, trong lòng dâng lên một tia tò mò. Cậu ta muốn biết mục đích thực sự của Alon khi đến phương Bắc là gì.
Deus đoán rằng Alon đến đây để tiêu diệt Ngoại Thần, nhưng cậu ta vẫn còn nhiều thắc mắc.
Bởi vì trong mắt Deus, Alon không hề mạnh mẽ như vẻ ngoài của cậu.
"Có lẽ... ngài ấy chỉ là đang giả vờ..."
Deus tự nhủ, liếc nhìn bầu trời đỏ rực.
Khung cảnh đáng sợ đó chỉ có thể nhìn thấy bằng "con mắt tâm linh", và nó khiến Deus không khỏi rùng mình.
Nhưng nếu Alon chỉ là đang che giấu sức mạnh thật sự?
Nếu vậy thì mọi hành động kỳ lạ của Alon đều có thể giải thích được.
Deus đang suy nghĩ thì...
"Biến đi! Biến ngay cho khuất mắt ta!"
Một tiếng hét thất thanh vang lên. Deus quay lại, nhìn thấy một hiệp sĩ và một nữ pháp sư đang đối mặt với nhau.
"Làm ơn, hãy giúp chúng tôi! Tình hình rất nghiêm trọng!"
"Ta đã nói là ta không thể làm gì hơn được nữa! Ta phải đi!"
"Xin hãy giúp chúng tôi..."
"Không! Ta đã nói là không! Lũ ngu ngốc!"
Nữ pháp sư hét lên, vẻ mặt hốt hoảng, trong khi các hiệp sĩ vẫn cố gắng níu kéo cô ta.
Deus nhìn trang phục của các hiệp sĩ, nhận ra họ thuộc đội "Ngân Ảnh" - đội quân của Kiriana, Kiếm Thánh thứ hai.
... Phó Tháp Chủ của Ma Tháp Lam?
Deus nhận ra nữ pháp sư kia là Penia - Phó Tháp Chủ của Ma Tháp Lam.
"Trời ạ, ta đã bị lôi đến đây để nghiên cứu, còn bao nhiêu việc phải làm, sao các ngươi cứ bám riết lấy ta vậy hả?!"
"Nhưng mạng người quan trọng hơn..."
"Ta đã nói là ta đã chữa trị cho họ rồi, ta không thể làm gì hơn nữa! Các ngươi không hiểu sao? Ta không phải là không muốn giúp, mà là ta đã làm hết sức rồi!"
Deus nhìn Penia - thiên tài ma thuật, người được mệnh danh là "ngôi sao sáng" của giới ma thuật, đã đạt đến cấp 6 ở độ tuổi còn rất trẻ - đang gào thét trong tuyệt vọng, lòng đầy thắc mắc.
Rồi cậu ta chợt nhớ ra.
Căn cứ của Caliburn có một khu vực nghiên cứu "nghi thức" của tộc Man Di, được xây dựng với sự hợp tác của các pháp sư từ Ma Tháp Lam.
Phó Tháp Chủ... Quả là một người phụ nữ mạnh mẽ...
Deus thầm đánh giá, cảm nhận được luồng ma lực mạnh mẽ tỏa ra từ Penia.
"Đủ rồi! Đừng làm phiền ta nữa! Tránh ra, ta phải đi!"
Penia đẩy các hiệp sĩ ra, định bỏ đi, nhưng rồi cô ta nhìn thấy Deus, cau mày, định mắng mỏ...
"Ngươi..."
... nhưng Penia không thể nói nên lời.
"... Nhìn gì?"
"..."
Deus khó hiểu nhìn Penia, người đang sững sờ, vẻ mặt bối rối.
Rồi Deus nhận ra cô ta không phải đang nhìn mình, mà là nhìn ai đó phía sau cậu.
"T... Tại sao...?"
Penia lắp bắp, giọng điệu run rẩy, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.
Như thể cô ta vừa nhìn thấy một thứ gì đó không nên tồn tại.
Penia thậm chí còn run rẩy. Deus tò mò quay lại, nhìn về phía Penia đang nhìn.
Và cậu ta nhìn thấy...
"...?"
Alon đang đứng đó, nhìn Deus và Penia bằng ánh mắt khó hiểu, tay vẫn cầm củ khoai nướng dở.
Một lúc sau...
"Lâu rồi không gặp, Phó Tháp Chủ."
"V..
. Vâng... Chào ngài..."
"Cô khỏe chứ?"
"T... Tôi khỏe..."
Deus sững sờ nhìn Penia - người phụ nữ mạnh mẽ, kiêu ngạo mà cậu ta vừa gặp - giờ đây đang cúi đầu, run rẩy như một con mèo con lạc đường.
Có lẽ... mình đã sai lầm...
Deus tự nhủ.