Malik, binh lính canh gác tại cổng thành Kirdam thủ đô của Caliburn rất thích nghe ngóng chuyện phiếm.
Lý do rất đơn giản: Công việc canh gác cả ngày trời thật nhàm chán, và những câu chuyện phiếm là liều thuốc giải khuây hữu hiệu.
Vì vậy, Malik đã háo hức chờ đợi ngày hôm nay, hay chính xác hơn là chờ đợi Bá tước Palladio đến Kirdam.
Vài ngày trước, Malik nghe được tin đồn rằng Biran tên công tử bột ngông cuồng được sư phụ bao che đã ra lệnh cho lính canh thông báo ngay khi Bá tước Palladio xuất hiện.
Tất nhiên, Malik không biết tại sao Biran lại muốn gặp Bá tước Palladio, nhưng gã linh cảm sẽ có chuyện hay ho xảy ra.
Bởi vì mỗi khi Biran muốn gặp ai đó, mục đích chỉ có một.
Vì vậy, khi nhìn thấy Bá tước Palladio, Malik đã mường tượng ra một màn kịch hay sắp diễn ra.
Tuy nhiên, những gì gã chứng kiến lại hoàn toàn khác với dự đoán.
Người bị đánh không phải là Bá tước Palladio, mà là Biran.
Và người ra tay lại chính là Deus.
Deus, Đại hiệp sĩ của Caliburn, một trong Ngũ Đại Kiếm Thánh, kẻ đã đạt đến đỉnh cao của kiếm thuật chỉ trong vòng chưa đầy một năm, và giờ đây được mệnh danh là "Vô Kiếm".
Việc Deus đánh Biran đã là một sự kiện chấn động, đủ để lan truyền khắp thủ đô chỉ trong vòng một ngày.
Nhưng điều khiến Malik sốc hơn cả là...
"Vô Kiếm... cúi đầu?"
Malik trố mắt nhìn Deus đang cúi đầu trước Alon.
"... Không thể nào... Vô Kiếm đang cúi đầu sao?"
"Vô Kiếm... cúi đầu trước người khác?"
Các binh lính khác cũng kinh ngạc không kém.
Deus chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai, ngoại trừ Quốc vương Caliburn.
Thậm chí, cậu ta còn tát Nhị hoàng tử ba cái vì dám sàm sỡ em gái mình. Sự kiện đó đến nay vẫn được người dân bàn tán xôn xao, và danh tiếng của Deus càng thêm vang dội.
Dù Nhị hoàng tử là một tên công tử bột hư hỏng bị hoàng gia ruồng bỏ, nhưng việc Deus dám bất kính với hoàng tộc mà không bị trừng phạt đã chứng minh rằng...
... Deus Macalian có địa vị còn cao hơn cả Nhị hoàng tử trong mắt Quốc vương, và cả vương quốc Caliburn.
Vậy mà, Deus kẻ chưa từng cúi đầu trước hoàng tộc -
"Mời ngài lên xe."
... lại cúi đầu trước một quý tộc ngoại bang.
Hành động đó khiến tất cả những ai biết đến Deus đều kinh ngạc.
Và rồi, mọi ánh mắt đổ dồn về một người.
Bá tước Palladio kẻ đang thản nhiên bước đi dưới sự hộ tống của Deus, như thể chẳng hề bận tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.
"Vô Kiếm cúi đầu trước Bá tước Palladio... Hắn ta là ai?"
Malik và những người khác đều thắc mắc, nhìn Alon bằng ánh mắt khó hiểu.
"... Chuyện này có gì lạ đâu? Sao họ lại nhìn mình như vậy?"
Alon cảm thấy bối rối khi nhận ra mọi người đang nhìn mình bằng ánh mắt kinh ngạc.
"Mời ngài lên xe."
Deus lại nói. Alon nhìn cỗ xe ngựa mà Deus đã chuẩn bị sẵn.
Cỗ xe được sơn đen tuyền, vô cùng bắt mắt, khác hẳn với những cỗ xe ngựa khác.
"... Nổi bật thật đấy."
Và...
Xoẹt!
... Xung quanh cỗ xe là một hàng dài hiệp sĩ canh gác, như thể đang bảo vệ một nhân vật cực kỳ quan trọng.
Alon thoáng nghĩ: "Hơi quá lố rồi đấy."
"Được rồi."
Nhưng Alon cũng không muốn làm mất lòng Deus, nên cậu bước lên xe.
"Vậy thì tôi xin phép đưa cỗ xe ngựa cũ về."
Evan nói, sau đó rời đi. Alon và Deus cùng bước lên cỗ xe ngựa, dưới sự hộ tống của các hiệp sĩ, tiến vào dinh thự.
Một lúc sau...
"Đây... là dinh thự?"
Alon nhìn dinh thự của Deus, không khỏi kinh ngạc.
Cậu biết thủ đô của Caliburn rộng lớn hơn so với các vương quốc khác, nhưng cậu không ngờ dinh thự của Deus lại to lớn đến vậy.
"Đây chính là thành công..."
Alon thoáng trầm trồ, nhìn theo bóng lưng Deus. Cậu bước xuống xe, cùng Deus đi vào dinh thự, tiến thẳng đến phòng làm việc.
"Mời ngài ngồi."
"..."
Alon ngạc nhiên khi Deus mời cậu ngồi vào ghế chủ trì.
Dù không am hiểu nghi thức quý tộc, nhưng Alon cũng biết...
Chẳng phải chủ nhà mới là người ngồi ghế chủ trì sao?
Tất nhiên, nếu Alon là một quý tộc có địa vị cao hơn Deus, thì chuyện này cũng bình thường.
Nhưng Alon chỉ là một Bá tước.
Hơn nữa, cậu còn là quý tộc ngoại bang.
Nói cách khác, Deus không cần phải đối xử với Alon long trọng như vậy.
... Thực ra, Alon rất vui khi được Deus đối xử tốt, cảm giác như đứa con trai của mình đã thành đạt.
Nhưng mặt khác, cậu cũng cảm thấy lo lắng.
Bởi vì Alon có rất nhiều việc muốn nhờ Deus giúp đỡ.
"Hừm..."
Alon hắng giọng, ngồi xuống ghế chủ trì. Deus ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Bầu không khí trở nên im lặng.
Nên nói gì bây giờ?
Alon có rất nhiều yêu cầu, nhưng cậu biết giao tiếp không phải là chuyện muốn nói gì thì nói.
Cần phải có màn dạo đầu trước.
Nhưng Alon chưa bao giờ gặp mặt hay trò chuyện với Deus, thậm chí còn chưa từng trao đổi thư từ, nên cậu cảm thấy rất khó xử.
Cạch!
"Xin lỗi, tôi đến muộn."
Evan bước vào phòng, ánh mắt dò xét. Alon nhận ra Evan đã mang quà đến, liền nói:
"Evan, quà đâu?"
"Vâng."
Evan đặt những món quà lên bàn làm việc của Deus.
"Đây là..."
"Quà cho cậu."
Alon đáp, thở phào nhẹ nhõm.
Cậu đang loay hoay không biết bắt đầu câu chuyện như thế nào, thì những món quà đã giúp cậu phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng.
"Cảm ơn ngài."
Deus cúi đầu trước Alon.
Và rồi... lại im lặng.
Không phải nên tiếp tục câu chuyện sao?
Cuối cùng, cậu đành lên tiếng:
"... Cậu không mở quà ra xem sao?"
"Tôi sẽ mở sau, như vậy mới là phép lịch sự."
Alon biết rằng việc vội vàng mở quà trước mặt người tặng là bất lịch sự.
Nhưng Alon đâu phải là người có địa vị cao sang gì.
Một tia nghi ngờ lóe lên trong đầu Alon: "... Cậu ta đang nghĩ mình là ai vậy?"
Cậu bối rối, nhưng không có thời gian để suy nghĩ thêm.
Cạch!
"Anh...?"
Một cô bé bước vào phòng làm việc của Deus, cắt ngang dòng suy nghĩ của Alon.
Cô bé có đôi mắt màu tím giống Deus, vẻ ngoài vô cùng đáng yêu. Cô bé nhìn Evan, sau đó...
"A, anh Evan!"
Cô bé vui vẻ chạy đến chỗ Evan.
"Ồ, Celia!"
Evan cũng mỉm cười, đứng dậy chào cô bé. Alon nhận ra đó chính là Celia em gái của Deus, người mà cậu đã nhờ Evan giải cứu.
Trong trò chơi, Celia chỉ được miêu tả là đã chết một cách thảm khốc, Alon chưa từng nhìn thấy dung mạo của cô bé.
Nhưng nhìn Celia, Alon không khỏi gật gù, thầm khen ngợi nhan sắc của cô bé.
"Giống nhau như đúc."
Cậu liếc nhìn Deus, và...
"..."
... giật mình khi thấy vẻ mặt khó chịu của cậu ta.
Hơn nữa, khi Celia nắm tay Evan, ánh mắt của Deus càng thêm sắc lạnh.
"Celia, Evan không phải là anh, mà là chú."
Deus lạnh lùng nói. Alon nhận ra Deus rất yêu thương em gái mình.
Alon chợt nhận ra: "... Deus là một siscon chính hiệu."
Cậu cũng không bất ngờ, bởi vì trong trò chơi, Deus đã thể hiện sự khao khát tình thân mãnh liệt, do những mất mát và tổn thương mà cậu ta phải chịu đựng trong quá khứ.
Celia buông tay Evan, chạy đến chỗ Alon, líu lo hỏi:
"Ngài là Bá tước Palladio, phải không ạ?"
"Phải."
"Em nghe anh Evan kể rồi. Ngài đã ra lệnh cho anh ấy giải cứu em."
Alon liếc nhìn Deus, sau đó gật đầu, đáp:
"Ta chỉ làm điều nên làm."
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Alon: "Nếu cô bé chết, anh trai cô bé sẽ biến thành cỗ máy giết người đấy."
"Cảm ơn ngài rất nhiều."
Celia cúi đầu cảm ơn. Alon mỉm cười, cảm thấy ấm lòng.
Dù hành động của cậu xuất phát từ mục đích cá nhân, nhưng được người khác cảm ơn vẫn là một cảm giác rất tuyệt vời.
"Khụ... khụ..."
Sau khi Celia rời đi, bầu không khí trở nên thoải mái hơn. Alon hắng giọng, liếc nhìn Deus.
Cậu ta đang nhìn Evan bằng ánh mắt căm ghét.
"Deus, ta đến đây là muốn nhờ cậu giúp đỡ."
"Nhờ vả... ạ?"
"... Ừm. Có gì lạ sao?"
Alon ngạc nhiên trước phản ứng của Deus.
"... Không có gì. Ngài cứ nói."
Deus đáp, khiến Alon càng thêm bối rối.
"... Hừm..."
Alon do dự.
Cậu có hai yêu cầu, và cả hai đều có thể gây khó khăn cho Deus.
Sau một hồi suy nghĩ, Alon quyết định nói ra yêu cầu đầu tiên:
"Ta có việc phải đến phương Bắc, cậu có thể đi cùng ta không?"
"Vâng, tôi sẽ đi cùng ngài."
"... Cậu đồng ý dễ dàng vậy sao?"
Alon ngạc nhiên trước câu trả lời dứt khoát của Deus.
"Tôi cũng đang định đi thám hiểm phương Bắc."
Deus giải thích. Alon thở phào nhẹ nhõm.
Nếu vậy thì yêu cầu đầu tiên của cậu chẳng có gì khó khăn cả.
Alon tiếp tục:
"Ta muốn mượn "Nhẫn Hỗn Mang" từ kho báu hoàng gia Caliburn. Cậu có thể giúp ta mượn nó được không?"
Alon nhìn Deus, dò xét phản ứng của cậu ta.
Đối với Deus, việc tự ý lấy đồ từ kho báu hoàng gia là một hành động nguy hiểm, có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của cậu ta.
Dù sao thì, Deus cũng là thần dân của Caliburn, không thể hoàn toàn đứng ngoài vòng xoáy chính trị.
Tuy nhiên, "Nhẫn Hỗn Mang" là vật phẩm thiết yếu cho kế hoạch của Alon, nên cậu buộc phải nhờ Deus giúp đỡ.
"Tất nhiên, ta sẽ bồi thường cho cậu..."
Alon định đưa ra lời đề nghị hấp dẫn, kết hợp với chút tình cảm để thuyết phục Deus, nhưng...
"Vâng, tôi sẽ lấy "Nhẫn Hỗn Mang" cho ngài."
"... Hả?"
Deus đồng ý ngay lập tức, không chút do dự, khiến Alon càng thêm bối rối.
Tuyệt vời... Nhưng mà...
Alon ngơ ngác hỏi:
"... Cậu biết "Nhẫn Hỗn Mang" ở đâu sao?"
"Ngài nói nó nằm trong kho báu hoàng gia Caliburn mà."
"Lấy nó ra có khó không?"
"Nếu làm theo cách thông thường, sẽ mất khoảng một tuần. Nhưng nếu ngài muốn, tôi có thể lấy nó ngay bây giờ."
"... Cậu có cách nào sao?"
Alon tò mò hỏi. Deus im lặng một lúc, như đang suy nghĩ, sau đó đáp:
"... Sẽ hơi phiền phức, nhưng tôi nghĩ chỉ cần xử lý khoảng 50 tên lính canh là được."
"..."
Evan trố mắt nhìn Deus.
Alon cũng bối rối không kém, nhưng Deus lại nhìn cậu bằng ánh mắt chân thành, không chút giả dối.
Cậu ta... đang muốn chứng minh lòng trung thành với mình sao?
Alon suy đoán, sau đó lên tiếng:
"Không cần thiết phải làm vậy."
"Vậy sao... Tôi sẽ cố gắng lấy "Nhẫn Hỗn Mang" cho ngài càng sớm càng tốt."
Deus đáp, giọng điệu có chút tiếc nuối.
Chỉ là mượn thôi mà, đâu cần phải liều lĩnh như vậy...
Alon gật đầu, đồng ý chờ đợi.
... Lòng trung thành của cậu ta thật đáng quý, nhưng có phần hơi thái quá...
Alon thầm đánh giá.
Một ngày sau...
"Tôi đã lấy được "Nhẫn Hỗn Mang" cho ngài."
"... Hả?"
Alon nhìn chiếc hộp đựng "Nhẫn Hỗn Mang" được chế tác tinh xảo, không khỏi ngạc n
hiên.
Và rồi...
"... Cậu chủ, ngài có biết chuyện gì đã xảy ra không?"
"Chuyện gì?"
"... Nghe nói hôm qua Deus đã gây náo loạn trong hoàng cung, đòi lấy bảo vật. Hình như Nhị hoàng tử còn bị cậu ta tát thêm một cái nữa."
"... ??"
Alon sững sờ khi nghe Evan kể lại.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy???
... Alon nhận ra Deus có gì đó rất kỳ lạ.