Hơn hai tuần sau, Alon nhận được thư của Yutia, báo tin cô ta đã trở thành Hồng Y Giáo Chủ. Sáng sớm hôm đó, cuộc họp định kỳ của Lam Nguyệt được tổ chức.
Cuộc họp của Lam Nguyệt diễn ra sáu tháng một lần, và do khoảng cách địa lý, các thành viên thường giao tiếp thông qua quả cầu pha lê.
Tuy nhiên, thời gian mỗi cuộc họp thường rất ngắn.
Những cuộc họp trước đây, được thực hiện qua quả cầu pha lê do Line chế tạo, thường chỉ kéo dài chưa đến 10 phút, và phần lớn thời gian là dành cho Yutia - người chủ trì cuộc họp - và Seolang - cô nàng ngây thơ, luôn thích kể chuyện phiếm.
Nói cách khác, những thành viên còn lại hầu như chỉ nói "có" hoặc "không", hoặc đưa ra ý kiến ngắn gọn khi cần thiết.
Radan và Line thỉnh thoảng cũng chia sẻ vài câu chuyện vụn vặt, nhưng Deus thì hầu như im lặng.
Cậu ta vốn ít nói, và cũng chẳng có chuyện gì để kể.
Vì vậy, không ai ngờ rằng...
... Câu hỏi bâng quơ của Seolang: "À, nghe nói ngài ấy đã đến Caliburn? Cậu thấy ngài ấy thế nào?"...
... Lại khiến cuộc họp kéo dài hơn 30 phút.
Thực ra, ban đầu, các thành viên Lam Nguyệt đều tỏ ra thích thú.
Không chỉ vì Deus đang ca ngợi Alon, mà còn vì họ ngạc nhiên khi thấy Deus nói nhiều như vậy.
Nhưng...
[Nguyệt cao quý đã đứng trước mặt Ngoại Thần - Ultullus. Khi mọi người đều chìm trong sợ hãi, ngay cả Phó Tháp Chủ của Ma Tháp Lam cũng run rẩy, ngài ấy đã bình tĩnh bước ra, thách đấu với Ngoại Thần. Tôi nghĩ ngài ấy đã chuẩn bị sẵn ma thuật từ trước, nhưng đó không phải là điều quan trọng. Ngoại Thần đã...]
Sau 30 phút, rồi một tiếng đồng hồ trôi qua, các thành viên Lam Nguyệt bắt đầu cảm thấy sốt ruột.
... Không ai ngờ cuộc họp lại kéo dài như vậy.
[À, khi Nguyệt cao quý rời đi...]
[Khoan đã, câu chuyện hơi dài dòng...]
Line cố gắng ngắt lời Deus, nhưng...
[Nghe nốt đi, ta đang kể chuyện về Nguyệt cao quý đấy. À, ta đang nói đến đâu rồi nhỉ? Phải rồi, Ultullus đã...]
Deus đã quá nhập tâm vào câu chuyện, cậu ta thậm chí còn tua lại để kể chi tiết hơn.
Line và Seolang nhìn Yutia qua "màn hình" quả cầu pha lê, ánh mắt cầu cứu.
Chỉ có Yutia mới có thể ngăn Deus lại.
Nhưng...
[Quả nhiên, Nguyệt cao quý thật phi thường.]
... Yutia cũng tỏ ra thích thú với câu chuyện của Deus, cô ta mỉm cười, gật đầu lia lịa.
[[...]]
Line, Radan và Seolang nhận ra rằng...
... Cuộc họp sẽ không kết thúc sớm.
Và đúng như dự đoán...
[Khụ khụ... Ta đã nói hơi nhiều.]
Cuộc họp kết thúc sau hơn một tiếng rưỡi.
[[...]]
Line, Radan và Seolang tự nhủ: "Không bao giờ được hỏi Deus về Nguyệt cao quý nữa."
Cuộc họp kết thúc vào lúc rạng sáng.
Ngày hôm sau.
"Bá tước, hình như Yutia thực sự đã trở thành Hồng Y Giáo Chủ."
"... Thật sao?"
"Vâng, Hội Thông Tin xác nhận rằng Yutia đã trở thành một trong Tám Hồng Y Giáo Chủ của Thánh Quốc Rosario."
Alon bối rối, vô số câu hỏi hiện lên trong đầu cậu.
"Evan."
"Vâng, thưa ngài."
"... Hồng Y Giáo Chủ là chức vị rất cao quý ở Rosario, phải không?"
"Vâng, như tôi đã nói, Hồng Y Giáo Chủ là chức vị cao thứ hai trong giáo hội, chỉ sau Giáo Hoàng. Hơn nữa, họ còn có quyền tuyên bố "Thánh Chiến"."
"Thánh Chiến...?"
"Nói một cách đơn giản, Yutia giờ đây có quyền phát động Thánh Chiến một cách hợp pháp. Tất nhiên, vẫn có một số điều kiện nhất định."
Alon ngạc nhiên, im lặng một lúc rồi hỏi:
"Evan."
"Vâng."
"... Chắc là không dễ để trở thành Hồng Y Giáo Chủ, phải không?"
"... Ngài đang hỏi thật sao?"
Evan nhìn Alon với vẻ mặt khó hiểu: "Ngài đang hỏi gì vậy?". Alon đáp:
"Ta chỉ hỏi cho chắc thôi."
"... Tất nhiên là không dễ rồi. Ngoại trừ Thánh Nữ - người được Thần lựa chọn - thì chỉ có tám Hồng Y Giáo Chủ trong cả Thánh Quốc rộng lớn, làm sao mà dễ được?"
Alon gật đầu, nhưng vẫn không khỏi băn khoăn.
Cô ta đã làm thế nào vậy?
Alon biết Yutia có tài năng thu phục lòng người, nên đã cử cô ta đến Thánh Quốc.
Nhưng cậu không ngờ cô ta lại có thể trở thành Hồng Y Giáo Chủ chỉ trong vòng chưa đầy hai năm.
Alon biết rõ chức vị Hồng Y Giáo Chủ không thể đạt được chỉ bằng lòng mộ đạo.
Nhưng rồi, Alon quyết định gạt bỏ suy nghĩ đó.
Suy cho cùng, việc Yutia thành công ở Thánh Quốc chẳng gây hại gì cho cậu.
Thậm chí, đó còn là một tin vui.
Cuối cùng thì mình cũng có chỗ dựa vững chắc rồi.
Tuy hiện tại, tin đồn về việc Alon là ân nhân của Deus - Đại hiệp sĩ Caliburn - đang lan truyền khắp nơi, nhưng điều đó khác với việc có Yutia làm chỗ dựa.
Deus và Alon hiếm khi liên lạc, và khi gặp mặt, họ cũng chẳng nói chuyện nhiều.
Còn Yutia thì thường xuyên gửi thư cho Alon, và cậu có thể nhờ vả cô ta bất cứ lúc nào.
Vì vậy, Alon mỉm cười hài lòng, dù vẻ ngoài vẫn lạnh lùng như thường lệ.
Có khi nào... mình được hưởng lợi gì từ chuyện này không?
Alon thầm hy vọng.
Một tuần sau.
Alon tận hưởng cuộc sống yên bình tại dinh thự Palladio, như cậu hằng mong ước.
Thức dậy muộn, ăn bánh mì nướng cho bữa sáng, bít tết cho bữa tối... Cuộc sống nhàn nhã mang đến cho Alon niềm hạnh phúc giản dị.
Nhưng cậu không hoàn toàn lười biếng.
... Thực ra, Alon muốn ngừng suy nghĩ, nhưng sau khi chứng kiến sự xuất hiện của Ngoại Thần, cậu không thể nào an tâm hưởng thụ.
Bởi vì nếu một Ngoại Thần đã xuất hiện, thì những Ngoại Thần khác cũng có thể giáng thế.
Nói cách khác, việc Alon cứu Ngũ Đại Tội đã vô tình tạo ra một hiệu ứng cánh bướm, khiến Ngoại Thần xuất hiện.
Nhưng Alon chấp nhận điều đó.
Dù vất vả, nhưng ít nhất, tình hình hiện tại vẫn tốt hơn so với việc Ngũ Đại Tội giáng thế và hủy diệt các vương quốc.
Ngoại Thần ít nhất còn đưa ra cảnh báo trước khi giáng thế, còn Ngũ Đại Tội thì như những quả bom hạt nhân, chỉ có thể cầu nguyện cho chúng không rơi xuống đầu mình.
Vì vậy, Alon đã dành cả tuần qua để thu thập thông tin và nghiên cứu ma thuật, chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ.
"Haizz..."
Alon thở dài, nhìn xuống mặt đất.
Đôi giày của cậu dính đầy bùn đất từ sân tập.
Cuối cùng cũng thành công rồi.
Alon vừa hoàn thành một ma thuật mà cậu đã nghiên cứu từ khi trở về Caliburn.
"Bá tước, ... Ơ? Sao ở đây lạnh thế nhỉ?"
Evan bước vào sân tập, cau mày khó hiểu. Alon quay lại, hỏi:
"Ngươi đã trở về?"
"Vâng."
"Có tin tức gì không?"
Alon hỏi, giọng điệu đầy hy vọng.
Cậu đã hỏi Evan rất nhiều điều, từ tên thật của Ultullus, đến Hắc Nguyệt và Bạch Nhật. Alon hy vọng Evan sẽ mang về ít nhất một vài thông tin hữu ích.
Nhưng...
"Không có gì sao?"
"Vâng. Họ nói không biết gì về Quái Lực Loạn Thần, Hắc Nguyệt hay Bạch Nhật."
Evan đáp. Alon thất vọng, thầm nghĩ:
... Có lẽ mình phải đến Colony mới tìm được thông tin.
Alon nhớ đến dòng chữ trên chiếc vòng tay.
Thực ra, thay vì hỏi Hội Thông Tin, Alon muốn tự mình đi tìm câu trả lời.
Nhưng cậu chưa thể hành động, bởi vì vị trí của Kahara - thành phố của những vị thần cổ xưa - vẫn chưa được xác định.
Trong trò chơi, Kahara là một dungeon bí mật, có thể truy cập ngay khi người chơi đến Colony. Ta đã quên mất điều đó.
Alon tiếc nuối, nhưng rồi cậu nhún vai.
Theo những gì cậu nhớ về trò chơi, Kahara sẽ sớm được phát hiện.
Trong trò chơi, Kahara được phát hiện ba năm trước khi câu chuyện bắt đầu. Và năm nay chính là năm đó.
Alon gật đầu, chấp nhận chờ đợi.
"Được rồi."
"Tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm thông tin, phòng trường hợp có manh mối."
Evan nói. Alon gật đầu.
"À, có quà cho ngài."
"... Quà?"
"Vâng, tôi đã mang đến phòng làm việc của ngài. Ngài hãy xem thử."
Alon trở về phòng làm việc, nhìn thấy hộp quà trên bàn.
Cậu mở hộp, và...
"... Ồ."
Alon thốt lên, ngạc nhiên.
Bên trong hộp là một chiếc cốc bằng vàng nguyên khối, được trang trí bằng những viên đá quý lấp lánh.
"... Bán chiếc cốc này chắc đủ mua một, hai căn biệt thự."
Evan trầm trồ. Alon nhìn tên người gửi trên hộp quà.
"Nam tước Pirima".
... Tại sao hắn ta lại tặng quà cho mình?
Alon không quen biết Pirima, nên cậu cảm thấy khó hiểu.
Nhưng rồi...
"Chắc là do tin đồn đã lan truyền đến tai hắn ta."
"Tin đồn?"
"Vâng, tin đồn về việc ngài là ân nhân của Deus - Đại hiệp sĩ Caliburn."
"... Chỉ vì vậy mà hắn ta tặng quà giá trị như vậy sao?"
Alon bối rối.
Nhưng rồi...
"... Thật sao?"
Alon đọc bức thư được gửi kèm theo quà, không khỏi ngạc nhiên.
Trong thư, Pirima tự giới thiệu bản thân, và ca ngợi Alon - ân nhân của Deus.
... Đại hiệp sĩ có sức ảnh hưởng lớn đến vậy sao?
Alon bối rối.
Trong trò chơi, các Đại hiệp sĩ luôn được chào đón nồng nhiệt ở bất kỳ quốc gia nào.
Alon nhớ lại cảnh tượng Reinhardt - một trong những Đại hiệp sĩ Caliburn - được người dân tung hô khi cậu ta đồng hành cùng Alon trong một nhiệm vụ.
Có lẽ... cũng có những kẻ sùng bái Đại hiệp sĩ như vậy.
Alon gật đầu, cất chiếc cốc vàng vào tủ.
Dù gia tộc Palladio không thiếu tiền, nhưng Alon luôn tâm niệm "càng nhiều tiền càng tốt".
Cậu đã trải qua nhiều kiếp sống, nên hiểu rõ giá trị của đồng tiền.
Phải cất vào quỹ đen mới được.
Alon mỉm cười, cất chiếc cốc vàng đi.
Ngày hôm sau.
"Bá tước."
"Sao vậy?"
"Lại có quà cho ngài. Lần này là hai món."
"... Hai món?"
Alon nhận được hai món quà từ một quý tộc xa lạ.
Cả hai đều là bảo vật quý giá, ngang ngửa với chiếc cốc vàng hôm qua.
"Wow, đây là bảo vật từ tầng sâu của Mê Cung! Chắc chắn rất đắt."
Evan trầm trồ khi nhìn thấy hai bảo vật trong tay Alon.
Alon mỉm cười rạng rỡ, dù vẻ ngoài vẫn lạnh lùng như thường lệ.
Đây chính là sức mạnh của mối quan hệ.
Alon đọc bức thư ca ngợi Deus và cậu - ân nhân của Deus - với vẻ mặt hài lòng.
Nếu bán số quà đã nhận được, Alon sẽ có đủ tiền để sống sung túc cả đời.
Alon đã quên béng nỗi buồn khi Deus không liên lạc với cậu.
Deus... cậu đúng là một đứa con hiếu thảo.
"Bá tước, với số tiền này, chúng ta có thể mua một cỗ xe ngựa ma thuật! Dù sao thì vài tháng nữa cũng đến Đại Hội Đồng, chúng ta nên đổi xe mới."
"... Cũng được đấy."
Evan và Alon mỉm cười, bàn tán về việc mua xe mới.
Nhưng rồi...
Ngà
y hôm sau.
"Quà cho ngài, thưa chủ nhân!"
"Ồ."
Ngày hôm sau nữa.
"Quà cho ngài!"
"Ồ."
Ba ngày sau.
"Bá tước, quà cho ngài."
"Ừm."
Một tuần sau.
"Bá tước, lại có quà cho ngài."
"... Hửm?"
... Và rồi, đúng một tháng sau...
"Bá tước, lại có quà... cho ngài ạ?"
"... ???"
Alon bắt đầu cảm thấy có gì đó kỳ lạ.