Liyan Aguilus ghét nói dối.
Thậm chí, cô ta còn căm ghét nó.
Là con gái của Tháp Chủ Ma Tháp Hồng, Liyan được hưởng nhiều đặc quyền, nhưng cũng phải đối mặt với vô số dối trá và lừa lọc.
... Những lời dối trá khủng khiếp đến mức ám ảnh cô ta.
Vì vậy, Liyan ghét cay ghét đắng những kẻ dối trá, đặc biệt là những pháp sư dối trá, bởi vì họ đã gieo rắc nỗi ám ảnh thời thơ ấu cho cô ta.
Vì vậy, khi gặp Alon lần đầu tiên, Liyan đã có ác cảm với cậu.
Bởi vì Alon quá yếu, trái ngược với tin đồn về việc cậu đã góp công lớn trong việc tiêu diệt Ngoại Thần.
Tuy không sở hữu "Ma Nhãn", nhưng Liyan vẫn có thể nhìn thấy ma lực của Alon.
Một lượng ma lực nhỏ bé.
Alon chắc chắn là một pháp sư, nhưng lượng ma lực ít ỏi đó chỉ đủ để cậu ta đạt đến cấp 2.
Liyan nhớ đến một tin đồn khác về Alon, ngoài tin đồn về việc cậu đã tiêu diệt Ngoại Thần.
Đó là tin đồn về việc Alon là ân nhân của Deus Macalian - một trong những Đại hiệp sĩ Caliburn.
Liyan tự thuyết phục bản thân rằng Alon đã cướp công của Deus, và điều đó khiến cô ta càng thêm căm ghét cậu.
Phải, chắc chắn là như vậy.
Nhưng...
Làm sao có thể?
Liyan nhìn Alon, kinh ngạc.
Chính xác hơn là cô ta đang nhìn hiện tượng kỳ lạ do Alon tạo ra.
Một vùng không gian lạnh giá lan tỏa từ Alon, giữa sa mạc nóng bỏng.
Liyan thậm chí còn nhìn thấy sương giá hình thành trên cát xung quanh Alon, và cô ta không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Với lượng ma lực ít ỏi đó, Alon không thể nào thi triển ma thuật mạnh mẽ như vậy.
Hơn nữa...
Liyan có thể nhận ra cấu trúc của ma thuật này, dù cô ta không biết cách thức Alon thi triển nó.
Ma thuật phức hợp... Ít nhất là ba lớp ma thuật!
Ma thuật phức hợp.
Nói một cách đơn giản, đó là kỹ thuật kết hợp hai hoặc nhiều lớp ma thuật để tạo ra một ma thuật mạnh mẽ hơn.
Tất nhiên, việc kết hợp ma thuật không hề dễ dàng.
Mỗi lớp ma thuật đều có cấu trúc riêng, và để kết hợp chúng, pháp sư phải hiểu rõ cấu trúc của từng lớp ma thuật, sau đó sắp xếp lại chúng theo một công thức mới.
Độ khó của ma thuật phức hợp tăng theo cấp số nhân, theo số lượng lớp ma thuật được kết hợp.
Nói cách khác, chỉ những pháp sư cấp 5 trở lên mới có thể sử dụng ma thuật phức hợp.
Liyan sững sờ nhìn Alon đang chuẩn bị thi triển ma thuật tiếp theo, và rồi...
"!"
... Cô ta chứng kiến một cảnh tượng khó tin.
Tên cướp đeo băng che mắt, kẻ vừa đứng trước mặt cô ta, bỗng chốc xuất hiện trước mặt Alon.
Chuyện gì vừa xảy ra?
Những lính đánh thuê, nhận ra việc bảo vệ Alon là ưu tiên hàng đầu, vội vàng quay lại.
Liyan cũng theo bản năng chuẩn bị ma thuật để hỗ trợ Alon, nhưng đã quá muộn.
Tên cướp đeo băng che mắt đã đứng trước mặt Alon, nụ cười nham hiểm trên môi, hai thanh kiếm cong lăm le trong tay.
Nhưng Liyan không nhìn thấy cảnh tượng Alon bị chém đầu, mà là...
"Đóng băng."
Xoẹt!
... Tên cướp đeo băng che mắt bị đóng băng ngay khi hắn ta định vung kiếm.
Hắn ta biến thành một bức tượng băng trong nháy mắt.
"Phá hủy."
Alon lẩm bẩm.
Rắc... Rắc!
Bức tượng băng vỡ vụn, biến thành vô số mảnh nhỏ. Tên cướp, kẻ vừa gieo rắc nỗi kinh hoàng cho mọi người, giờ đây đã tan xác.
"Phù..."
Alon thở dài, hơi thở của cậu hóa thành làn khói trắng trong không khí lạnh giá. Cậu thu tay lại, nhìn bọn cướp, nói:
"Ta cho các ngươi một cơ hội."
Alon nói, giọng điệu lạnh lùng, không chút cảm xúc, như thể mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của cậu. Bọn cướp sợ hãi, căng thẳng.
"Biến đi."
Alon ra lệnh.
Bọn cướp do dự một lúc, sau đó đồng loạt quay đầu bỏ chạy.
Alon thản nhiên giải trừ ma thuật, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
"..."
Liyan nhìn Alon, nhận ra mình đã đánh giá thấp cậu.
Ánh mắt cô ta ánh lên sự ngưỡng mộ.
Alon nhìn bọn cướp bỏ chạy, thầm thở phào nhẹ nhõm, xen lẫn một chút bối rối.
Tuy mọi chuyện diễn ra không như dự kiến, nhưng kết quả vẫn như mong muốn.
Alon biết về băng cướp Huyết Sa.
Họ xuất hiện trong một nhiệm vụ phụ của trò chơi.
Trong trò chơi, nếu tiêu diệt được thủ lĩnh của Huyết Sa, các thành viên còn lại sẽ tan rã. Vì vậy, Alon đã nhắm vào thủ lĩnh, và cậu đã thành công.
... Tuy nhiên, cậu không ngờ hắn ta lại liều lĩnh lao vào tấn công khi cậu chưa kịp hoàn thành ma thuật.
Chắc là do ta đã giảm bớt hình phạt.
Alon cảm nhận được cái nóng oi bức của sa mạc đang quay trở lại.
Luồng khí lạnh giá vừa rồi chính là "Cực Hàn" - ma thuật mà Alon đã nghiên cứu suốt sáu tháng qua, kể từ khi trở về Caliburn.
Ma thuật này kết hợp ba loại ma thuật: ma thuật không gian, ma thuật băng giá, và ma thuật duy trì. Tác dụng của nó là biến đổi môi trường xung quanh thành vùng đất băng giá, giống như phương Bắc.
Tuy đơn giản, nhưng ma thuật này rất quan trọng đối với Alon.
"Cực Hàn" giúp Alon kích hoạt một phần Khế Ước: "Khi ma thuật được thi triển trên vùng đất băng giá, hãy bẻ cong luật lệ của thế giới".
Nói cách khác, Alon có thể giảm bớt một hình phạt.
Hình phạt của Khế Ước sẽ làm suy yếu sức mạnh ma thuật của Alon.
Ma thuật kết hợp với "Cực Hàn" cũng rất hiệu quả. Việc giảm bớt một hình phạt thực sự tạo ra sự khác biệt rất lớn. Tuy nhiên, nhờ chiếc thắt lưng, ma thuật của ta đã mạnh hơn... hơn cả dự kiến.
Alon cảm thấy hơi bối rối, nhưng rồi cậu nhún vai.
Dù sao thì, mạnh hơn là tốt rồi.
Alon mỉm cười, tháo chiếc thắt lưng có ba viên thạch anh tím - "Thắt Lưng Lãng Quên" - ra, cất vào túi áo.
Nếu có thể có được "thứ đó", ta có thể loại bỏ thêm một hình phạt nữa.
Alon thầm nghĩ, sau đó quay trở lại xe ngựa.
Nhưng ta cần phải cải thiện "Cực Hàn". Thời gian duy trì quá ngắn so với lượng ma lực tiêu hao. Cùng lắm chỉ được một phút... Nên tìm hiểu thêm về ma thuật này.
Alon thầm nghĩ, bước vào xe ngựa.
Và rồi, từ ngày hôm đó...
Chỉ còn vài ngày nữa là đến Colony, Alon nhận thấy hai sự thay đổi lớn.
"Bá tước Palladio, đây là rượu vang đặc sản của Gulu, nghe nói rất ngon. Ngài muốn thử một chút không?"
"Cảm ơn."
"À, còn đây là giăm bông, đặc sản của thành phố này, tôi mang theo để bán. Ngài muốn nếm thử không? Rất ngon đấy..."
Thứ nhất, thái độ của Rad - chủ đoàn thương nhân "Bước Chân Vàng" - thay đổi 180 độ.
Hắn ta mang đến cho Alon vô số quà cáp, thậm chí còn nhiều hơn những gì hắn ta đã dâng cho Liyan trong mấy ngày qua.
"Nếu ngài cần gì, cứ nói với tôi!"
Rad cúi gập người, nịnh nọt Alon, sau đó vội vàng rời đi.
"Hắn ta thay đổi chóng mặt vậy? 180 độ, à không, 360 độ."
"... 360 độ thì chẳng phải là quay lại vị trí ban đầu sao?"
"Ý tôi là hắn ta thay đổi rất nhiều."
Evan giải thích.
Sự thay đổi thứ hai là...
"Bá tước Palladio."
"... Liyan Aguilus?"
"Vâng, nếu ngài không phiền, tôi muốn thảo luận về ma thuật với ngài. Được chứ?"
... Thái độ của Liyan Aguilus đối với Alon đã thay đổi hoàn toàn.
Sau đêm bị bọn cướp tấn công, Liyan đã đến gặp Alon, cúi đầu xin lỗi. Và từ ngày hôm sau, cô ta thường xuyên đến tìm Alon để hỏi về ma thuật.
"À, ý cô là phần này, ta đã sắp xếp lại ma lực..."
"Phải, để sử dụng ma thuật phức hợp, ta phải giữ nguyên cấu trúc ma thuật, thay vì cố định, ta sẽ xoay chuyển nó..."
Alon cảm thấy những cuộc trò chuyện với Liyan rất bổ ích.
Cậu tự học ma thuật, và sử dụng "ngôn ngữ cổ xưa" để điều khiển ma thuật, nên những câu hỏi và kiến thức của Liyan đã giúp cậu rất nhiều.
Hơn nữa, mỗi khi Alon giải thích về cấu trúc ma thuật, Liyan luôn tỏ ra ngưỡng mộ, khiến cậu cảm thấy rất hài lòng.
Tuy nhiên, Alon cũng cảm thấy hơi ngại ngùng khi Liyan nhìn cậu bằng ánh mắt si mê.
"Của ngài."
"Đây là...?"
"Thuốc hồi phục ma lực."
Sau mỗi buổi thảo luận, Liyan đều tặng Alon một lọ thuốc hồi phục ma lực.
Tuy không phải là loại cao cấp như của Penia, nhưng những lọ thuốc mà Liyan tặng cũng rất giá trị. Alon cảm thấy hơi ngại, nhưng...
"... Cô không cần phải tặng quà cho ta mỗi lần gặp mặt."
"Tôi chỉ là muốn bày tỏ lòng biết ơn vì ngài đã dạy dỗ tôi. Ngài cứ nhận đi."
Liyan luôn ép Alon nhận quà, nên cậu đã có được bốn lọ thuốc hồi phục ma lực trong suốt chuyến đi.
Sau hơn một tuần, Alon đến Colony. Cậu chào tạm biệt Rad - kẻ nịnh nọt, hứa hẹn sẽ giúp đỡ Alon bất cứ khi nào cậu cần - và Liyan - người hứa sẽ đến thăm Alon để chính thức xin lỗi.
"... Thái độ của tên thương nhân kia thì dễ hiểu, nhưng con gái của Tháp Chủ Ma Tháp Hồng thay đổi chóng mặt quá, ta không quen."
Evan lẩm bẩm khi nhìn Liyan rời đi. Alon bước vào Colony, quan sát xung quanh.
Colony là một thành phố sa mạc, không kém phần phồn hoa so với Teria, chỉ khác là các tòa nhà ở đây đều mang màu cát.
Đấu trường La Mã khổng lồ - biểu tượng của Colony - hiện ra trước mắt Alon, khiến cậu choáng ngợp.
Chắc là chứa được hơn 100.000 người.
Alon thầm nghĩ, nhìn đấu trường La Mã đồ sộ, sau đó cùng Evan đi tìm Seolang.
Hai mươi phút sau...
"Này, quý tộc kia, nói chuyện với bọn ta chút nào?"
"..."
Alon bị chặn đường.
Hơn mười tên côn đồ, vẻ mặt hung dữ, đứng chắn trước mặt cậu và Evan.
Nhưng điều kỳ lạ là những lính đánh thuê xung quanh không hề can thiệp.
Thậm chí, một số còn tỏ ra thích thú, còn một số thì làm như không thấy.
Thật kỳ lạ.
"Nếu mọi chuyện suôn sẻ, bọn ta sẽ giới thiệu ngươi với Malliam, hiểu chứ?"
Tên côn đồ nói, và Alon chợt hiểu ra.
... Bọn chúng là thuộc hạ của Malliam.
Alon nhớ đến Malliam - một trong Tứ Đại Bá Vương của Colony, kẻ được mệnh danh là "Quái Thú".
Ta đã sơ suất.
Alon thầm chửi rủa bản thân.
Đây là địa bàn của Malliam.
Trong trò chơi, khi người chơi đến khu vực này, họ cũng sẽ bị bọn côn đồ chặn đường, đòi tiền bảo kê.
... Chắc là phải cống nạp cho bọn chúng thôi.
Alon biết rõ đánh nhau với bọn chúng là hạ sách.
Cậu có thể dễ dàng đánh bại bọn côn đồ, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ trở thành kẻ thù của Malliam.
Và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Alon, người cần phải ở lại Colony một thời gian.
Alon định móc tiền ra, nhưng...
Bốp!
"Này, ngươi dám thở dài trước mặt bọn ta sao?"
Tên côn đồ vừa nói vừa vỗ vào trán Alon.
Hắn ta cười khẩy, như thể đang trêu chọc một đứa trẻ.
Evan cau mày, định rút kiếm, nhưng...
ẦM!
Tên côn đồ bị đánh văng, đập vào bức tường của một tòa nhà gần đó.
Chuyện gì vừa xảy ra?
Evan và Alon bối rối n
hìn tên côn đồ đang nằm bất động. Bọn côn đồ khác cũng sững sờ.
"Này..."
Và rồi...
"Các ngươi vừa làm gì sư phụ của ta?"
Bụp!
"Hửm? Nói ta nghe xem."
... Một tia sét lóe lên.
"Các ngươi đã làm gì?"
Nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt bọn côn đồ.
"Nói... mau!"
Đôi mắt vàng kim... bừng sáng.