Tại một dinh thự nguy nga ở phía nam Ashtallion, thuộc lãnh địa Maltheon rộng lớn, hai người đàn ông đang ngồi trong một căn hầm bí mật.
Một người là Carmine, con trai thứ ba của Công tước Comallan, chủ nhân của dinh thự.
Người còn lại, dù đứng trước Carmine - kẻ nổi tiếng là tên bạo chúa, công tử bột hư hỏng - vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
"Ngươi là... Đại Diện?"
Carmine hỏi, giọng điệu nghi hoặc.
Người đàn ông mắt híp mỉm cười, không đáp, rút ra một chiếc bút lông chim từ trong túi áo.
Thoạt nhìn, chiếc bút lông chim chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng... Nó rung lên, phát ra tiếng vù vù, và một lưỡi kiếm Aura xuất hiện ở đầu bút.
Người đàn ông cười khẩy, giơ tay lên, vung chiếc bút lông chim trong không trung.
Dù chẳng có gì ở đó, nhưng một vệt đen hiện ra, theo đường di chuyển của chiếc bút.
Carmine nhìn vệt đen đó, nhận ra nó đang dần tan biến, như mực thấm vào giấy.
Và rồi, khi vệt đen biến mất hoàn toàn...
Xoẹt!
Máu phun trào trong căn hầm, nhuộm đỏ không gian vốn dĩ sạch sẽ, gọn gàng. Chín xác chết nằm la liệt trên sàn, máu chảy lênh láng.
Người đàn ông cất chiếc bút lông chim vào túi áo, mỉm cười, hỏi:
"Câu trả lời của ta thế nào? Ngươi hài lòng chứ?"
Carmine sững sờ nhìn người đàn ông, sau đó cười khẩy.
"Rất ấn tượng. Một Kiếm Thánh sở hữu năng lực đặc biệt. Quả nhiên là thành viên của "Đại Diện". Đẳng cấp khác biệt hoàn toàn!"
Carmine thản nhiên khen ngợi, như thể không hề bận tâm đến việc thuộc hạ của mình vừa bị giết chết trong nháy mắt.
"Cảm ơn lời khen."
Đại Diện mỉm cười. Carmine gật đầu, hài lòng.
Quả nhiên, đây là lựa chọn đúng đắn.
Đại Diện.
Họ là một tổ chức sát thủ hoạt động bí mật trên khắp Liên minh Vương quốc.
Carmine không biết số lượng thành viên của họ, nhưng hắn ta biết chắc chắn rằng mỗi thành viên đều là một Kiếm Thánh.
Phí thuê của họ rất cao, và họ rất kén chọn mục tiêu, nhưng một khi đã nhận nhiệm vụ, họ chưa bao giờ thất bại.
"Vào thẳng vấn đề nào."
Đại Diện nói. Carmine đáp:
"Ta muốn ngươi giết một quý tộc."
"Tên của quý tộc đó là gì?"
"Bá tước Palladio, thuộc vương quốc Astheria."
Đại Diện im lặng, suy nghĩ một lúc rồi đáp:
"Rất tiếc, chúng tôi không thể nhận nhiệm vụ này."
Đại Diện từ chối thẳng thừng.
Nhưng Carmine đã lường trước điều này, nên hắn ta hỏi:
"... Có phải vì vấn đề tiền bạc?"
"Đúng vậy. Ngài cũng biết, phí thuê của chúng tôi rất cao. Và trường hợp của Bá tước Palladio, sẽ có thêm một số phụ phí."
"Vậy nếu ta trả đủ tiền, các ngươi sẽ giết hắn ta?"
"Chúng tôi chưa bao giờ thất bại trong bất kỳ nhiệm vụ nào đã được thanh toán. Dù đó là..."
Đại Diện cười khẩy.
"... Giết một Bá tước, hay..."
"... Giết một thành viên Hoàng tộc."
Đại Diện tự tin khẳng định. Carmine đáp:
"Ta sẽ trả tiền."
"... Rất tiếc, nhưng ta e là ngài không đủ khả năng chi trả."
"Đúng là ta không có nhiều tiền, nhưng..."
Carmine mỉm cười, lấy ra một vật từ trong túi áo.
"Thứ này thì sao?"
"..."
Trên tay Carmine là một khối lập phương màu đen.
Nó đen đến mức dường như có thể nuốt chửng cả ánh sáng. Đại Diện nhìn khối lập phương, ánh mắt lóe lên tia tham lam.
"Ồ, đây là... Thể Hư Vô?"
"Phải."
Carmine gật đầu.
Đại Diện im lặng quan sát Thể Hư Vô. Hắn ta rõ ràng rất muốn có được nó, nhưng sau một hồi suy nghĩ, hắn ta lắc đầu.
"Hừm, tuy rất hấp dẫn, nhưng chỉ với một Thể Hư Vô thì..."
Đại Diện tiếc nuối nói.
Nhưng...
"Ba Thể Hư Vô thì sao?"
Carmine hỏi. Đại Diện im lặng.
Và rồi...
"... Ngài nói thật chứ?"
"Tất nhiên."
"Ha..."
Đại Diện cười khẩy.
"... Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt."
Đại Diện nói, sau đó biến mất, như thể chưa từng tồn tại.
Carmine ở lại một mình trong căn hầm nồng nặc mùi máu tanh, nở nụ cười man rợ.
Cuối cùng!
Năm tháng trước, Carmine đã thất bại trong việc trả thù Alon, và hắn ta đã nỗ lực hết mình để tìm cách khác.
Nhưng mọi chuyện đều vô vọng, bởi vì tin đồn về mối quan hệ giữa Alon và Deus Macalian - Đại hiệp sĩ Caliburn - đã lan truyền khắp nơi.
Và càng chờ đợi, Carmine càng căm ghét Alon.
Một sự căm ghét phi lý, mù quáng.
Dù phải trả giá bằng ba Thể Hư Vô - thứ có thể khiến hắn ta gặp rắc rối với cha mình - Carmine vẫn không hề hối hận.
Ngươi nghĩ có thể bẽ mặt ta rồi sống yên ổn sao? ... Không đời nào.
Lòng ghen ghét và tự ti méo mó đã biến thành lòng căm thù, hướng về phía Alon.
"Tự dưng mình lại trở thành thủ lĩnh của cái phe phái do hai ả kia lập ra..."
Alon thầm nghĩ, cảm thấy thật nực cười.
[Ngài không có gì muốn phát biểu sao?]
Người điều hành hỏi, như thể không hề hay biết tâm trạng rối bời của Alon. Cậu muốn hét lên:
"Cái gì? Tôi á? Thủ lĩnh của cái phe phái do hai ả kia lập ra á?".
[Khụ khụ... Xem ra ngài không có gì muốn nói. Vậy thì chúng ta tiếp tục.]
Nhưng trước khi Alon kịp lên tiếng, người điều hành đã chuyển sang chủ đề khác.
Alon cố gắng xâu chuỗi các sự kiện, tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cậu nhìn Loria - nữ Công tước Altia.
Cô ta gật đầu, ánh mắt tràn đầy tự tin, khác hẳn với vẻ ngoài yếu đuối, nhu nhược ngày nào.
Callia, người đã chính thức kế thừa tước vị Bá tước sau cái chết của cha mình, cũng mỉm cười, đứng bên cạnh Loria.
... Đây là một trò đùa sao?
Alon thầm nghĩ, nhưng cậu biết rõ đây không phải là trò đùa.
Cậu cố gắng nhớ lại, và rồi...
À...
Alon nhớ ra ánh mắt ngạc nhiên của các quý tộc khi cậu định ngồi vào hàng ghế cuối cùng.
Cậu cũng hiểu ra lý do tại sao hai người đứng đầu phe phái lại nhìn cậu với ánh mắt cảnh giác.
À...
Alon nhận ra...
... Mình thực sự đã trở thành thủ lĩnh của phe phái do Callia và Loria lập ra.
Alon ôm đầu, nhắm mắt lại, cố gắng xua tan cơn choáng váng.
Hai tiếng sau, Đại Hội Đồng kết thúc.
Rất nhiều vấn đề đã được thảo luận, nhưng Alon chẳng nhớ gì cả.
Cậu chỉ quan tâm đến một điều: Tại sao mình lại trở thành thủ lĩnh của cái phe phái kia?
Alon suy nghĩ suốt hai tiếng đồng hồ, và cuối cùng, cậu đưa ra một giả thuyết.
... Chẳng lẽ mình chỉ là bù nhìn?
Một giả thuyết tồi tệ, nhưng lại rất có khả năng xảy ra.
Tuy nhiên, sau khi Đại Hội Đồng kết thúc, Alon bị lôi đến buổi tiệc mừng sự ra đời của "Hiệp hội Kiếm".
Và khi đối mặt với Callia và Loria, Alon nhận ra giả thuyết của mình đã sai.
Nhưng...
"Thế nào? Hoàn hảo đúng không?"
... Tình hình còn khó hiểu hơn.
Alon im lặng trước câu hỏi của Callia.
Chính xác hơn là cậu không thể trả lời.
Alon không hiểu Callia đang nói gì.
"Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch của ngài."
Loria nói, khiến Alon muốn hét lên: "Kế hoạch của tôi?".
Alon nhìn Callia và Loria, đầu óc quay cuồng.
Họ nhìn cậu với ánh mắt mong đợi.
Alon bắt đầu tự hỏi liệu mình có bị đa nhân cách hay không.
Alon không thân thiết với Callia và Loria.
Cậu chỉ gặp Loria một lần vài năm trước, và cuộc trò chuyện đó cũng chẳng mấy vui vẻ.
Alon đã từ chối lời cầu cứu của Loria.
Cậu cũng chẳng thân thiết gì với Callia.
Họ chỉ gặp nhau hai lần, và trong lần gặp thứ hai, Alon đã đuổi Callia ra khỏi dinh thự.
Alon suy nghĩ một lúc, nhận ra mình đã im lặng quá lâu, liền đáp:
"Ừm."
Thực ra, Alon muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng cậu đủ khôn ngoan để nhận ra rằng...
... Nếu cậu hỏi "Chuyện gì đang xảy ra vậy?" vào lúc này, mọi chuyện sẽ trở nên rất tệ.
Callia và Loria rõ ràng nghĩ rằng Alon là người đã "sắp xếp" mọi chuyện.
Vì vậy, Alon chỉ ậm ừ cho qua chuyện, hy vọng có thể moi thêm thông tin từ họ.
Biết đâu cậu có thể hiểu được tại sao lại xảy ra hiểu lầm này.
Nhưng...
"Cảm ơn ngài đã cứu mạng tôi."
Loria nói ngay khi Alon vừa dứt lời.
"..."
Alon nhắm mắt lại, thầm gào thét:
"Cái quái gì đang xảy ra vậy?!”