Hơn hai tuần sau.
Dù chậm hơn dự kiến do phải chăm sóc những binh lính bị thương, nhưng cuối cùng đoàn quân cũng đã trở về Kirdam, được người dân chào đón nồng nhiệt.
Khắp nơi, người dân hân hoan, tự hào chào đón những người hùng trở về.
Deus dẫn đầu đoàn quân, tiến vào hoàng cung, báo cáo kết quả chiến dịch.
Còn Alon...
"Ta nên đi thôi."
...Lập tức chuẩn bị rời khỏi Caliburn.
Ngoại Thần đã bị tiêu diệt, Alon không còn lý do gì để ở lại đây nữa.
Cậu liếc nhìn cỗ xe ngựa, vẻ mặt hài lòng.
Trên xe chất đầy quà cáp, do Quốc vương Caliburn tặng cho Alon sau khi nghe báo cáo về chiến công của cậu.
Alon thản nhiên quan sát những món quà giá trị, trong lòng dâng lên một tia vui sướng. Cậu quay sang nói với Deus:
"Vậy thì, hẹn gặp lại."
Alon định chào tạm biệt Deus, nhưng...
"Xin cho phép tôi hỏi một điều."
Deus bất ngờ lên tiếng, khiến Alon dừng bước.
"Chuyện gì?"
Trong suốt một tháng quen biết Deus, từ khi lên đường đến phương Bắc cho đến khi trở về thủ đô, đây là lần đầu tiên cậu ta hỏi Alon điều gì đó, thay vì chỉ thể hiện lòng kính trọng một cách thái quá.
Alon im lặng chờ đợi.
Deus do dự một lúc rồi hỏi:
"Liệu...tôi có thể trở nên mạnh mẽ hơn không?"
Alon bối rối trước câu hỏi bất ngờ của Deus.
Deus đã rất mạnh rồi.
Alon suy nghĩ về ý nghĩa ẩn giấu sau câu hỏi của Deus, và cậu đưa ra một kết luận.
...Chắc là do ấn tượng với ma thuật của mình khi chiến đấu với Ngoại Thần.
Alon đáp:
"Tất nhiên là cậu có thể."
"...Thật...sao?"
"Phải, nếu cậu nỗ lực, cậu có thể đạt được bất cứ điều gì mình muốn."
"Thật...vậy sao?"
Deus hỏi lại, đôi mắt mở to ngạc nhiên. Alon bối rối đáp:
"...Ừm, thật mà."
Alon không hề nói dối.
Deus - hay nói đúng hơn là Ngũ Đại Tội - đều sở hữu những năng lực phi thường, ngay cả khi chưa được "Thần" thức tỉnh.
...Deus có thể trở thành Kiếm Thánh chỉ bằng tài năng kiếm thuật, mà không cần sử dụng năng lực đặc biệt. Với tốc độ phát triển như hiện tại, việc cậu ta trở nên mạnh mẽ hơn chỉ là vấn đề thời gian.
Alon chợt nhận ra Deus là một thiên tài, một kẻ được trời phú cho tài năng phi thường, và cậu không khỏi cảm thấy ghen tị.
Giá mà mình cũng được tái sinh vào một cơ thể tài năng như vậy...
Alon xua tan suy nghĩ đó, nói với Deus:
"Vì vậy, đừng lo lắng."
"Vâng."
"Vậy ta đi đây."
"...Xin cho phép tôi hỏi thêm một điều nữa."
"...Chuyện gì?"
Alon quay lại, nhìn Deus. Cậu ta hỏi:
"...Tại sao ngài luôn "nhờ vả" tôi, thay vì "ra lệnh"?"
"..."
Alon bối rối, không hiểu ý Deus là gì. Cậu suy nghĩ một lúc rồi hiểu ra.
Chẳng lẽ cậu ta nghĩ mình có ý đồ gì đó?
Đúng là Alon có mục đích riêng khi giúp đỡ Ngũ Đại Tội, đó là ngăn chặn họ gây ra thảm họa cho thế giới.
...Nhưng ngoài ra, Alon thực sự muốn giúp đỡ họ.
Vì vậy, Alon cảm thấy hơi ấm ức khi Deus nghi ngờ lòng tốt của mình.
"Ai lại đi ra lệnh cho người nhà của mình chứ?"
Alon đáp, hy vọng Deus sẽ hiểu được tấm lòng của cậu. Sau đó, cậu chào tạm biệt Deus, lên xe ngựa, rời khỏi Caliburn.
Đêm đó.
Deus ngồi trong phòng làm việc, nhìn ánh trăng, im lặng.
"Haizz..."
Cậu ta thở dài.
Nhưng lý do không phải vì núi công việc chất đống trên bàn, mà vì cậu ta đã nhận ra sự thiếu hiểu biết của bản thân trong chuyến hành quân vừa qua.
"..."
Deus luôn tự tin vào sức mạnh của mình.
Năng lực bẩm sinh của cậu ta, được thừa hưởng từ dòng máu của Ngũ Đại Tội, mạnh mẽ đến mức ngay cả Yutia cũng phải khen ngợi.
Hơn nữa, nhờ sự dẫn dắt của Alon, Deus đã bộc lộ tài năng kiếm thuật phi thường, thậm chí còn vượt trội hơn cả Reinhardt - Kiếm Thánh vĩ đại nhất Caliburn.
Deus biết rõ điều đó.
Làm sao cậu ta có thể không biết, khi mà những lời khen ngợi và sự ngưỡng mộ luôn vây quanh cậu ta trong suốt quá trình luyện tập, từ khi mới cầm kiếm cho đến khi trở thành Đại hiệp sĩ?
Vì vậy, Deus luôn tin rằng...
...Sức mạnh hiện tại của cậu ta đủ để trả thù "Hắc Nguyệt".
Dù cho sức mạnh đó có chưa đủ, thì tài năng kiếm thuật thiên bẩm của cậu ta cũng sẽ giúp cậu ta đạt đến cảnh giới cao hơn.
Cho đến khi...gặp Ngoại Thần.
"..."
Sức mạnh của Ngoại Thần đã khiến Deus bàng hoàng.
Chỉ cần đứng yên, gã ta đã có thể khiến người khác nghẹt thở, run sợ trong kinh hãi. Deus nhận ra mình chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng.
Và cảm giác đó càng trở nên rõ ràng hơn khi Deus nhìn thấy Alon.
"...Haizz..."
Deus nhớ lại khoảnh khắc đó.
Alon đứng dưới ánh hoàng hôn, tung ra ma thuật tấn công Ngoại Thần.
Hai con ngươi bí ẩn hiện lên sau lưng cậu.
"..."
Deus không biết chúng là gì.
Cậu ta chỉ biết rằng hai con ngươi đó thuộc về hai sinh vật khác nhau, và Alon đang sử dụng sức mạnh của chúng.
Nhưng Deus có thể cảm nhận được...
...Cậu ta không nên tìm hiểu về chúng, thậm chí không nên nghĩ về chúng.
Dù mới chỉ nhìn thấy chúng lần đầu tiên, nhưng Deus lại có cảm giác đó là điều hiển nhiên.
Như mặt trời mọc ở đằng Đông và lặn ở đằng Tây.
Như mọi sinh vật đều phải trải qua sinh, lão, bệnh, tử.
Deus cảm thấy mình không nên tìm hiểu về hai con ngươi đó, như một lẽ tự nhiên.
"..."
Deus chợt cảm thấy xấu hổ.
Khác với Penia, người dường như đã nhận ra sức mạnh của Alon, Deus lại hoàn toàn mù tịt.
Deus thậm chí còn nghĩ rằng Alon yếu đuối.
Bởi vì cậu ta chỉ cảm nhận được một lượng ma lực nhỏ bé tỏa ra từ Alon.
Nhưng...đó chỉ là do Deus thiếu hiểu biết.
Trong khi Deus bất lực, run sợ trước Ngoại Thần, thì Alon lại thản nhiên đứng trước mặt gã ta, chiến đấu, và cuối cùng, tiêu diệt gã ta.
Deus đã đi theo Alon với mong muốn báo đáp ân tình, nhưng kết quả là cậu ta lại nhận được thêm ân huệ.
Lần này cũng vậy.
Mình không thể tiếp tục như vậy.
Deus đã suy nghĩ rất nhiều về điều này kể từ khi trở về Caliburn sau khi tiêu diệt Ngoại Thần.
Nhưng dù đã tự vấn bản thân vô số lần, Deus vẫn không thể tìm ra câu trả lời.
Bởi vì cậu ta nghi ngờ...
...Chính bản thân mình.
Sau khi chứng kiến sức mạnh của Ngoại Thần, và cả Alon - người mà cậu ta vừa mang ơn, vừa ngưỡng mộ - Deus bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thể đạt đến cảnh giới đó hay không.
Dù biết bản thân có tài năng phi thường, nhưng sức mạnh của Ngoại Thần và Alon đã khiến Deus cảm thấy choáng ngợp.
Vì vậy, cho đến tận bây giờ, Deus vẫn chưa thể tự tin vào bản thân, chỉ biết lặp đi lặp lại câu hỏi đó trong đầu.
Nhưng hôm nay...
Deus đã tìm được câu trả lời.
Tất nhiên là cậu có thể.
Phải, nếu cậu nỗ lực, cậu có thể đạt được bất cứ điều gì mình muốn.
Thật mà.
Deus nhớ lại những lời Alon đã nói.
Giọng điệu bình tĩnh, không chút do dự, khẳng định.
Alon đã khẳng định rằng Deus có đủ tài năng để tiêu diệt Hắc Nguyệt.
Rằng cậu ta có thể đạt đến cảnh giới đó, nếu nỗ lực hết mình.
Lời khẳng định chắc nịch của Alon đã cho Deus niềm tin.
Mình phải mạnh mẽ hơn.
Deus siết chặt nắm đấm.
Mạnh mẽ hơn nữa.
Dòng suy nghĩ của Deus, vốn dĩ bế tắc, giờ đây đã được khai thông.
Trả thù cho Hắc Nguyệt...
Từ một mục tiêu mơ hồ, giờ đây đã trở nên rõ ràng, cụ thể.
Và từ đó, hàng loạt suy nghĩ khác nảy sinh trong đầu Deus.
Và...
Con ếch ngồi đáy giếng, giờ đây đã có đủ tự tin để bước ra thế giới rộng lớn, bắt đầu hành trình của mình.
...Để trở thành thanh kiếm của ngài ấy.
Với một lý do mới...
Gia đình...
...Và với tấm bùa hộ mệnh là lời khẳng định ấm áp của Alon.
Deus bắt đầu hành trình của mình.
"..."
Ánh trăng xanh ngắt chiếu sáng căn phòng làm việc tối tăm, nơi Deus đang ngồi.
Một lúc sau...
Deus nhớ lại khoảnh khắc Alon chiến đấu với Ngoại Thần, cậu ta giơ tay trái lên, bắt chước động tác của Alon.
Lúc đó, ngài ấy đã làm như vậy...
Deus chụm ngón giữa và ngón áp út lại với nhau, duỗi thẳng tay về phía trước. Cậu ta giải phóng ma lực, kiểm tra xem có ai xung quanh không, sau đó...
"...Tịch Diệt."
Deus lẩm bẩm trong căn phòng trống rỗng.
Cánh tay trái của cậu ta run rẩy.
...Tất nhiên, chẳng có gì xảy ra.
Nhưng Deus vẫn mỉm cười, một nụ cười pha lẫn sự xấu hổ và hài lòng. Cậu ta ngồi xuống, chỉnh lại tư thế.
Giá mà mình cũng có tài năng ma thuật như ngài ấy...
Deus thầm nghĩ.
Cùng lúc đó...
"Bá tước."
"Sao vậy?"
"Ngài có vẻ rất thích khoai lang nướng nhỉ?"
"Ngon mà."
Alon đáp, tiếp tục nướng khoai lang trên lửa trại.
"...Ừm."
Khoai lang nướng thật sự rất ngon.
Gần một tháng sau, vào một đêm khuya, Alon cuối cùng cũng trở về dinh thự Palladio.
Mệt thật đấy.
Alon thầm nghĩ, tính ra cậu đã vắng nhà ba tháng.
Thực ra, kể từ khi rời khỏi Caliburn, mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ.
Điều phiền phức duy nhất là Evan cứ liên tục hỏi Alon về sức mạnh của cậu.
Ngoài ra, tin đồn về việc Bá tước Palladio đã góp công lớn trong việc tiêu diệt Ngoại Thần ở Caliburn cũng bắt đầu lan truyền khắp các vương quốc.
Alon muốn nghỉ ngơi sau chuyến hành trình dài.
Cậu đã quá tập trung vào việc trở về nhà, nên chưa kịp suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.
Alon phải đến Colony, và cậu có rất nhiều điều cần điều tra.
Cậu cần tìm hiểu về Hắc Nguyệt và Bạch Nhật, về lý do Ngoại Thần xuất hiện, về cái tên "Quái Lực Loạn Thần" của Ultullus, và về "Cảnh giới" mà gã ta đã nhắc đến.
Nói cách khác, Alon có rất nhiều việc phải làm.
Nhưng cậu vẫn quyết định nghỉ ngơi.
Bởi vì mục tiêu của Alon là sống một cuộc sống nhàn nhã, hưởng thụ những đặc quyền của một quý tộc.
Việc nghiên cứu ma thuật cũng chỉ là để bảo vệ bản thân, chứ không phải để làm gì to tát.
Nói cách khác, mọi nỗ lực của Alon đều là vì một cuộc sống an nhàn. Vì vậy, cậu quyết định tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ ngắn ngủi sau những ngày tháng vất vả.
Alon về đến dinh thự, quyết định nghỉ ngơi một tuần, sau đó mới bắt tay vào giải quyết công việc. Cậu ngồi vào bàn làm việc, bắt đầu xử lý những công việc tồn đọng.
Alon mở một bức thư từ Yutia, bức thư mà cậu chưa kịp trả lời vì bận rộn.
"...Hả?"
Alon sững sờ.
Bởi vì trong thư...
"Evan."
"Vâng."
"Chứ
c vị Hồng Y Giáo Chủ ở Rosario...có địa vị cao không?"
"...Hồng Y Giáo Chủ ạ...? Hình như là chức vị cao thứ hai trong giáo hội, chỉ sau Giáo Hoàng và Thánh Nữ. Nhưng sao ngài lại hỏi vậy?"
"...Yutia đã trở thành Hồng Y Giáo Chủ."
"...Hả???"
Trong thư, Yutia thông báo rằng cô ta đã trở thành Hồng Y Giáo Chủ của Thánh Quốc Rosario.