Tia sáng lóe lên, nhuộm trắng cả vùng đất xám xịt.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, tuyết tan, bụi bay mù mịt, trả lại vùng đất hoang tàn màu tro.
"..."
Mọi người im lặng.
Không gian chìm trong tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Chỉ còn tiếng gió rít gào và tiếng đá vụn va chạm vào nhau.
Những người sống sót nhìn Alon với nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau.
Ánh mắt binh lính ánh lên sự kính sợ.
Ánh mắt hiệp sĩ ánh lên tia hy vọng.
Nhưng Alon vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm.
Thực ra...
Làm ơn, làm ơn, làm ơn...
Alon đang cầu nguyện trong lòng.
Cậu tha thiết mong mỏi đòn tấn công vừa rồi đã tiêu diệt được Ngoại Thần.
Nhưng...
"A..."
Một tiếng thở dài thất vọng vang lên, kéo Alon trở về thực tại. Lời cầu nguyện của cậu đã không được đáp ứng.
Gã khổng lồ vẫn đứng đó.
Dang rộng hai tay, nụ cười rạng rỡ trên môi, đón nhận ánh hoàng hôn.
Trên ngực gã ta...là một lỗ thủng to lớn.
[Mạnh đấy.]
Ultullus khẽ lẩm bẩm.
Dù bị xuyên tim, gã ta vẫn mỉm cười, khiến các binh lính và hiệp sĩ vừa kinh hãi, vừa kính sợ.
Nhưng Alon lại cảm thấy tuyệt vọng.
Thua rồi...
Đòn tấn công của cậu đã gây ra sát thương cho Ultullus.
Nhưng chỉ là một vết thương trên ngực, chứ không phải là kết liễu.
... Chẳng lẽ uy lực chưa đủ?
Thực ra, với trình độ ma thuật cấp 3, việc Alon có thể tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ như vậy là nhờ nhiều yếu tố, nhưng quan trọng nhất là nhờ vào Khế Ước.
Việc sử dụng "ngôn ngữ Babylon" và "ấn ký" đã tạo ra những ràng buộc nhất định, nhưng những Khế Ước mà Alon sử dụng lần này còn hạn chế hơn so với trước đây.
Trong trò chơi, việc chỉ định "chủng tộc" hoặc "mục tiêu" cho Khế Ước có thể tăng cường uy lực ma thuật lên đến 100% và 200%.
Hơn nữa, Alon đã phải dành rất nhiều thời gian để thiết lập Khế Ước, cộng thêm thời gian niệm chú kéo dài hàng chục giây - điều gần như bất khả thi trong chiến đấu thông thường.
Cậu còn phải sử dụng một ma thuật phụ trợ, cho phép thiết lập tọa độ mục tiêu ngay từ khi bắt đầu niệm chú, để tối đa hóa uy lực của đòn tấn công.
Nói cách khác, đòn tấn công vừa rồi là tuyệt chiêu mạnh nhất của Alon, và cũng là lá bài tẩy duy nhất của cậu.
Vì vậy, khi đòn tấn công thất bại, Alon đã chắc chắn thua cuộc.
Cậu đã phá hủy trái tim Ultullus, nhưng Ngoại Thần không thể bị tiêu diệt chỉ bằng cách đó.
Ultullus vẫn đứng đó, mỉm cười, như một minh chứng cho điều đó.
Cơ thể gã ta đầy vết bỏng, trái tim bị xuyên thủng, nhưng nụ cười điên cuồng vẫn không hề biến mất.
[Hừm... Ra vậy. Ngươi đã kế thừa ý chí của họ.]
Ultullus lẩm bẩm, đủ nhỏ để chỉ có Alon nghe thấy. Alon buông thõng tay, không còn sức lực để duy trì ấn ký.
Dù thuốc hồi phục cao cấp đang dần chữa lành vết thương, nhưng điều đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Alon đã sử dụng hết ma lực, kể cả ma lực dự trữ trong vòng tay, cho đòn tấn công vừa rồi.
Cậu không còn sức để chiến đấu.
Alon nhìn Ultullus, ánh mắt chất chứa sự u ám, xen lẫn một tia khó hiểu khi nghe gã ta nói tiếp.
"?"
Alon nhìn thấy...
Cơ thể Ultullus đang dần tan biến.
Gã khổng lồ tan biến từ dưới chân lên, ánh sáng phản chiếu từ cơ thể gã ta dưới ánh hoàng hôn tạo nên một khung cảnh rực rỡ. Alon bối rối.
Hắn ta... đang tan biến?
Alon lắc đầu, xua tan suy nghĩ đó.
Cậu chưa từng thấy Ngoại Thần tan biến theo cách này.
Nhưng rồi...
[Đáng kinh ngạc, hỡi kẻ cao quý. Ta không ngờ ngươi đã đạt đến "Cảnh giới" này.]
Ultullus nói, khiến Alon càng thêm bối rối.
Thịch!
Ultullus khuỵu xuống, chống tay xuống đất, mỉm cười, nói:
[Tuy chỉ giao đấu một chiêu, nhưng ta rất ấn tượng. "Hắc Nguyệt" và "Bạch Nhật" chắc hẳn đang rất thích thú khi chứng kiến cảnh tượng này.]
"?"
Alon khó hiểu. Giọng nói của Ultullus vang vọng trong đầu cậu, chứ không phải bằng lời nói.
Nhưng Alon vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm. Ultullus tiếp tục:
[Ta đã thua, nên ta sẽ tặng ngươi một món quà, và ban cho ngươi một đặc quyền.]
Ultullus cười khẩy.
[Hỡi kẻ kế thừa ý chí của những vị thần cổ xưa, kẻ ghi nhớ ấn ký và bí mật của họ...]
Cơ thể Ultullus đã tan biến gần một nửa, nhưng nụ cười của gã ta vẫn tràn đầy thiện ý.
[... Khi "Kẻ Cướp Ngôi" thoát khỏi phong ấn, hãy gọi tên ta. Hãy gọi tên thật của ta, thay vì cái danh xưng giả dối kia.]
Ultullus nói tiếp.
[Ngươi xứng đáng được biết.]
Và rồi...
[Hãy sử dụng...]
Ultullus dứt lời.
[... Sức mạnh của ta.]
Chiếc vòng tay trên eo Ultullus rơi xuống đất, cùng lúc gã ta hoàn toàn biến mất.
... Để lại một nụ cười đầy ẩn ý.
"..."
Alon nhìn chiếc vòng tay, bối rối.
Cậu đứng đó, ánh mắt vô hồn nhìn về nơi Ultullus vừa biến mất, bóng lưng in dưới ánh hoàng hôn.
Các binh lính và hiệp sĩ nhìn Alon với ánh mắt đầy...
... Kính sợ.
Gã khổng lồ biến mất, trả lại sự yên tĩnh cho vùng đất hoang tàn. Tiếng gió rít gào thay thế cho tiếng gào thét của lũ thây ma.
Lũ thây ma đã được giải thoát, trở về với giấc ngủ vĩnh hằng. Những người sống sót bắt đầu thu dọn chiến trường.
Một ngày sau, đoàn quân chiến thắng lên đường trở về Caliburn.
Hai ngày sau...
Trên đường trở về Caliburn, Alon nhận thấy ba sự thay đổi lớn.
"Nghiêm!"
Thứ nhất, hầu hết các hiệp sĩ đều chào Alon mỗi khi gặp cậu.
Mối quan hệ giữa pháp sư và hiệp sĩ tuy không tệ, nhưng họ vẫn luôn tồn tại sự cạnh tranh ngầm.
Đặc biệt là những pháp sư chiến đấu, những người sử dụng ma thuật để chiến đấu, luôn khiến các hiệp sĩ cảm thấy khó chịu.
Vì vậy, dù không thù địch, nhưng họ cũng không thực sự tôn trọng lẫn nhau.
Thế mà giờ đây, Alon được chào đón bởi mọi binh lính và hiệp sĩ, bất kể họ thuộc đội quân nào.
Đó là sự thay đổi đầu tiên.
Thứ hai...
"Phó Tháp Chủ."
"V... Vâng...?"
"Ta có chuyện muốn hỏi cô."
"Ngài cứ hỏi... bất cứ điều gì..."
Sự hiểu lầm của Penia ngày càng trầm trọng.
Alon nhìn Penia, người đang run rẩy như cành cây trước gió, cảm thấy khó xử, nói:
"Hình như cô đang hiểu lầm gì đó..."
"Không, tôi không hề hiểu lầm! Ngài chỉ là pháp sư cấp 2 thôi mà?!"
Penia lắp bắp, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng đuôi mắt vẫn giật giật.
Alon buồn bã nói:
"... Ta là pháp sư cấp 3."
"Đ... Đúng rồi! Cấp 3! Tôi nhầm...!"
Penia vội vàng gật đầu lia lịa, sợ hãi trước giọng điệu có phần hờn dỗi của Alon.
"... Nhưng tại sao Phó Tháp Chủ của Ma Tháp Lam lại phải nói chuyện với một pháp sư cấp 3 bằng kính ngữ?"
"À... Ừm... Vậy sao? Vậy thì... từ giờ ta nói chuyện thoải mái... nhé!"
Penia lắp bắp, cố gắng chuyển sang xưng hô suồng sã, khiến Alon cảm thấy như đang nói chuyện với một con rối bị hỏng.
"... Tùy cô."
"À... Vâng... Cảm ơn ngài..."
Penia cúi đầu cảm ơn Alon vì đã cho phép cô ta nói chuyện bằng kính ngữ.
"..."
Alon cảm thấy mình như một tên ác nhân tàn bạo khi nhận được lời cảm ơn vì cho phép người khác nói chuyện lịch sự với mình.
"Cô có biết gì về "Hắc Nguyệt" và "Bạch Nhật" không?"
"Dạ? Tôi... tôi không biết gì cả."
"... Thật sao?"
"Vâng, tôi thực sự không biết gì cả."
Penia lắc đầu nguầy nguậy, khẳng định.
"Nếu biết gì, hãy nói cho ta biết."
"Tôi thực sự không biết, tôi không biết gì cả. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy "Hắc Nguyệt" hay "Bạch Nhật"."
Penia trả lời nhanh như chớp, như thể không cần suy nghĩ. Alon im lặng, nhận ra mình sẽ không thể moi được thông tin gì từ cô ta.
"Vậy... tôi xin phép..."
Penia vội vàng bỏ đi, khóe môi nhếch lên nụ cười như trút được gánh nặng. Alon cảm thấy hơi tổn thương.
Cậu gật đầu, nhìn Penia chạy biến, các pháp sư khác nhìn theo cô ta với ánh mắt đầy kính sợ. Alon nhớ lại những từ khóa mà Ultullus đã nói.
Hắc Nguyệt, Bạch Nhật, ấn ký và bí mật của những vị thần cổ xưa", Kẻ Cướp Ngôi, Cảnh giới, ý chí, đặc quyền, sức mạnh.
Alon chỉ có thể suy đoán một điều.
"Ấn ký và bí mật của những vị thần cổ xưa", "ý chí"... chắc chắn liên quan đến những gì cậu đã nghe thấy khi kích hoạt Khế Ước. Nhưng những thứ còn lại thì cậu hoàn toàn mù tịt.
Alon gãi đầu, bối rối.
Có quá nhiều điều cậu không hiểu.
Tại sao Ultullus lại tan biến sau khi trúng đòn tấn công của cậu?
Hắc Nguyệt và Bạch Nhật là gì? Cảnh giới là gì?
Cậu cũng không hiểu ý nghĩa của cái tên "Quái Lực Loạn Thần" mà Ultullus tự xưng là "tên thật" của mình.
"... Nghe không giống Ultullus chút nào."
Cái tên đó nghe giống một vị thần phương Đông hơn là vị thần của tộc Man Di phương Bắc.
... Có lẽ mình sẽ tìm được câu trả lời ở nơi này?
Alon lấy ra một món đồ từ trong túi áo.
Đó là chiếc vòng tay bằng da thuộc, được trang trí bằng ba viên thạch anh tím xếp thành hàng, mà Ultullus - à không, Quái Lực Loạn Thần - đã đeo trên người.
Trong trò chơi, chiếc vòng tay này là chiến lợi phẩm sau khi đánh bại Ultullus. Nó có khả năng tăng gấp đôi sát thương của người đeo.
Tuy nhiên, nó cũng tăng gấp đôi sát thương mà người đeo phải nhận, nên các game thủ thường gọi nó là "vòng tay liều mạng".
Alon nhìn vào mặt trong của chiếc vòng tay, và thấy một dòng chữ:
Hỡi kẻ kế thừa ý chí, hãy đến Kahara, thành phố của những vị thần cổ xưa.
Dòng chữ đó không nên tồn tại, và Alon đoán rằng đó là món quà mà Ngoại Thần đã để lại cho cậu.
... Đến đó cũng không khó.
Kahara, thành phố của những vị thần cổ xưa, là một thành phố đã biến mất từ lâu.
Nhưng Alon biết nó nằm ở đâu.
Trong trò chơi, Kahara là một dungeon bí mật, chỉ có thể truy cập sau khi người chơi đến "Colony".
Alon quay trở lại xe ngựa, vừa đi vừa suy nghĩ về dòng chữ trên chiếc vòng tay.
"... Ngài ở đây sao?"
"À, Deus."
Alon nhìn Deus, người đang đứng bên cạnh cậu.
Deus vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, lặng lẽ đi theo Alon, khiến cậu cảm thấy hơi khó xử.
Đó là sự thay đổi thứ ba mà Alon nhận thấy sau khi trở về từ Caliburn.
Thực ra, nhìn bề ngoài, Deus không thay đổi nhiều.
Cậu ta có vẻ nghiêm túc hơn một chút, nhưng nhìn chung vẫn như cũ.
Tuy nhiên, điều khiến Alon khó xử là...
"... Bá tước."
"Sao vậy?"
"Có nên giết Phó Tháp Chủ không?"
"... Tại sao?"
"Cô ta đã nói chuyện với ngài bằng giọng điệu suồng sã."
... Kể từ sau sự kiện
ở cổng thành, Deus đã thể hiện sự sùng bái Alon một cách cực đoan.
"Không cần thiết."
"... Vâng."
Deus có vẻ thất vọng, nhưng vẫn tuân lệnh. Alon nhìn cậu ta, cảm thấy khó hiểu.
"Bá tước."
"... Sao vậy?"
"Có nên cho hai tên pháp sư kia một bài học không?"
"..."
Ngươi bị làm sao vậy?
Alon cảm thấy chóng mặt.