Giống như một vị thần tà ác đang cố phá hủy tương lai tươi sáng.
Dù đã thử đủ mọi cách, Yoo Seol-hwa vẫn không thể ngăn Han Do-hyeon rời đi nhập ngũ.
『Do-hyeon, trong thời gian ở đó… nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.』
『Ừ. Anh sẽ gọi cho em thường xuyên. Em cũng đừng làm việc quá sức.』
Trước mắt cô là người bạn trai với mái đầu cạo trọc, trong bộ quân phục vừa vặn, đang đứng chờ ở trung tâm huấn luyện.
Seol-hwa chỉ có thể cố kìm nước mắt, nở một nụ cười gượng gạo để tiễn anh đi.
Cô đã phải xin xuất viện tạm thời, mang theo cả ống truyền dịch cắm trên tay, chỉ để được gặp anh một lần cuối.
“Trông chẳng khác gì bị ép đi quân dịch cả. Bạn gái thì đang bệnh… cậu ấy không thể xin hoãn lại sao?”
Morgidian vừa nhìn cảnh đó, vừa khẽ nói với Azazel — vì tất nhiên, những người như họ đâu thể hiểu được khái niệm hiện đại như “nghĩa vụ quân sự”.
“…Có gì đó kỳ lạ thật. Chẳng lẽ tất cả chuyện này đều vì Yog-Sothoth ghen sao?”
Verdandi cau mày.
Dù thế nào, hắn cũng là một vị thần trông coi Cõi Ngoại Vũ Trụ — sao lại hành xử nhỏ nhen và tàn nhẫn đến thế được?
“Bản chất của Outer God vốn không thể hiểu nổi. Có kẻ còn lột ngược da thịt kẻ thờ phụng mình, hay đổi cả giới tính họ chỉ để đùa vui.”
Azazel thở dài.
Thật ra, chính Morgidian mới là ngoại lệ — một Outer God khoan dung, chỉ cần con người không làm hại hắn thì hắn sẽ để họ sống bình an.
“…Dù thế, chuyện này vẫn sai trái.”
Bi-wol hạ mắt, giọng trầm xuống.
Dù Seol-hwa có là người yêu kiếp trước của Sư phụ đi nữa, cô gái ấy trông vẫn quá đáng thương.
Bản thân Bi-wol, nhờ gặp được Bing-yeon, đã thoát khỏi kiếp sống khốn khổ, không bao giờ phải đối mặt với thứ hiện thực lạnh lẽo như thế.
“Người phụ nữ ấy… chẳng còn chút hy vọng nào.”
Sau khi Han Do-hyeon nhập ngũ, cơ thể Seol-hwa dần cứng lại.
Trong một lần tập đi, cô ngã quỵ, ánh sáng trong mắt cũng lịm dần.
『Tại sao… tại sao chúng không cử động được nữa… vài ngày trước vẫn ổn mà…』
Cô vừa xoa đôi chân đã mất cảm giác, vừa khóc thầm trong nhà tắm, để nước chảy che đi tiếng nấc.
Mỗi khi Do-hyeon gọi điện, cô vẫn cố gượng giọng vui vẻ —
vì cô đã mang quá nhiều nỗi đau để có thể kể thêm điều gì tuyệt vọng hơn.
『…Em cần chuẩn bị tinh thần đi.』
『Bác sĩ, ý ông là sao…?』
Cuộc hẹn với bác sĩ đã đặt dấu chấm hết cho cuộc đời Seol-hwa.
Người đàn ông trước mặt khẽ lắc đầu, giọng nặng trĩu như một thẩm phán đang tuyên án tử.
『…Hoại Tử tủy sống đã lan ra toàn thân. Tiên lượng không khả quan. Và… do biến chứng từ vụ tai nạn, em đã mất khả năng sinh con.』
“……”
『Có lẽ em đã cố giấu bệnh để bạn trai không phải buồn… nhưng thứ đã không thể cứu được thì cũng chẳng thể thay đổi nữa.』
Lời nói ấy như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim cô.
Bản thân cô biết rõ cơ thể mình nhất — từ lâu đã cảm nhận được điều bất thường.
『Em sẽ trả bao nhiêu tiền cũng được! Xin hãy cứu em… xin hãy nói còn hy vọng…』
『Đây là trường hợp đầu tiên chúng tôi gặp. Việc em sống sót sau vụ tai nạn ấy… vốn dĩ đã là một phép màu rồi.』
Khi nhìn thấy tận mắt kết quả xét nghiệm, và nghe bằng chính tai rằng mình sẽ chẳng bao giờ làm mẹ được nữa — cảm giác ấy khác hẳn với việc chỉ đoán biết.
Thế giới như sụp đổ.
Một nỗi trống rỗng vô tận, một cơn tuyệt vọng lạnh lẽo nuốt chửng cô.
『Hức… hức… tại sao…』
Tất cả những gì cô có thể làm… chỉ là đổ lỗi cho mọi thứ, rồi ngồi đó mà khóc.
“…Thật khủng khiếp. Ta cảm giác sẽ không nguôi được nếu không đấm thẳng vào mặt Yog-Sothoth một phát.”
“Ta không ngờ cô ấy từng trải qua bi kịch như vậy… Có lẽ vì thế mà Sư phụ không muốn có tình nhân nữa…”
“Đúng thế. Sư phụ quá tốt bụng, quá nhân hậu… nên không muốn lặp lại thảm kịch.”
Verdandi và các sư tỷ khẽ đưa tay ra như muốn an ủi Seol-hwa,
nhưng bàn tay họ chỉ xuyên qua cơ thể cô gái đang quằn quại trong nước mắt.
Hình ảnh ấy — một cô gái chịu đựng những bi kịch không đáng có, bị trói buộc trong âm mưu của Outer God —
chẳng khác nào phản chiếu lại chính quá khứ của họ.
* * *
Kể từ ngày hôm đó, Seol-hwa trải qua nhiều đêm thức trắng, không chịu trị liệu phục hồi cũng chẳng chịu ăn uống.
Cô hoàn toàn ngừng ăn, chỉ co ro trên giường, run rẩy vì sợ hãi.
『Cô ấy đã như vậy hai ngày rồi. Cô ấy định chết bằng cách nhịn ăn sao?』
Bi-wol cắn chặt môi nhìn Seol-hwa.
Đó là cách mà chính cô từng thử khi còn ở Thiên Ma Giáo.
Con người bền bỉ lắm, khó chết dễ dàng như thế. Những nỗ lực kiểu đó đều vô ích.
Huống hồ, Seol-hwa đang truyền dịch trong bệnh viện nên không thể chết vì đói được.
『Chắc cô ấy đã tuyệt vọng rồi. Nếu tôi có một người yêu từng hứa hẹn tương lai mà giờ lại ra nông nỗi này…』
Verdandi cũng buông giọng buồn bã, đồng cảm với Seol-hwa.
Cảnh tượng quá nặng nề để cô có thể nói lời động viên như thường lệ.
『Chúng ta thật sự không thể giúp được gì sao? Phải đứng nhìn vô lực như thế này chỉ để “học sự thật” thôi ư?』
Azazel chắp tay cầu nguyện.
Nếu Shub-Niggurath đang lắng nghe, cô muốn van xin cho con chiên tội nghiệp ấy được cứu.
Rốt cuộc, họ đã hiểu qua thời gian ở cạnh Bing-yeon rằng: con người có thể tìm thấy sự cứu rỗi thông qua người khác.
“……”
Seol-hwa nhìn chằm chằm vào chiếc laptop bằng ánh mắt trống rỗng.
Nó như một phần thân thể cô, chứa đựng những cuốn tiểu thuyết mà cô đã viết suốt nửa đời.
Nhìn nó, cô cảm thấy thôi thúc cuối cùng: phải viết.
Với một nhà văn, đó là việc duy nhất cô có thể làm.
[Em nhớ anh, Do-hyeon…]
Tạch, tạch, tạch.
Seol-hwa bắt đầu gõ phím bằng bàn tay trái còn dùng được.
Cô nghĩ: nếu không thể được tha thứ, thì thà bị ghét còn hơn.
[Do-hyeon, nếu anh đọc được dòng này thì em đã rời khỏi thế gian.]
Cô cố tình mở đầu như thế. Để khi Han Do-hyeon đọc được thì đã quá muộn.
[Anh biết không, Do-hyeon? Họ nói em không thể sinh con. Họ nói em đã hoàn toàn mất khả năng làm mẹ.]
Seol-hwa bình thản gõ ra cảm xúc của mình.
Đôi khi, tiểu thuyết tự nhiên trở thành nơi chứa tâm trạng của tác giả.
Tai nạn giao thông mà Seol-hwa gặp phải dần dần hủy hoại mọi thứ cô từng có:
không chỉ địa vị, tiền bạc, danh tiếng biến thành giấy lộn…
[Em từng muốn có những đứa trẻ xinh đẹp với anh, muốn sống hạnh phúc. Em muốn thành công như một nhà văn và trở thành một người mẹ tốt…]
Tai nạn ấy không chỉ hủy hoại tất cả mọi thứ cô có, mà còn cướp mất cả ước mơ lớn nhất đời cô — ước mơ trở thành một người mẹ tốt.
[Viết tiểu thuyết bằng một tay đang giết chết em. Nếu viết tay trong sổ thì chữ xấu khủng khiếp.]
Seol-hwa bắt đầu trút ra những suy nghĩ tiêu cực, để sau này Han Do-hyeon sẽ thất vọng về cô.
[Có lẽ việc cùng nhau làm nhà văn vốn dĩ là giấc mơ không thể.]
Sau khi Han Do-hyeon nhập ngũ, cô không thể nói sự thật ấy cho anh, không vượt qua được hiện thực tàn khốc, và căn bệnh tinh thần ngày một sâu.
[Người ta nói con người trưởng thành nhờ đau khổ, như con nhộng…]
Sự tê liệt lan từ cánh tay phải như đang nhốt Seol-hwa trong một cái kén cứng.
Như con nhộng chờ hóa bướm, cơ thể cô nặng nề hơn nhưng chẳng thể bay lên.
[Có lẽ em chẳng bao giờ bay được như bướm đâu, Do-hyeon à]
Dù có nhăn mặt, cố gắng đến mấy, đôi tay cũng không nhúc nhích.
Nó giống như đang cố cử động một ngón tay thứ sáu không tồn tại.
Như một người lính đã lách qua bãi mìn, sau khi mất cảm giác ở tay phải và chân trái, Seol-hwa đưa ra quyết định.
Với cơ thể ngày càng bị liệt, cô không thể giữ giấc mơ làm nhà văn, cũng không giữ nổi vị trí bên cạnh Han Do-hyeon.
Cô cũng chẳng thể sinh con — điều cô hằng mơ ước.
Vì vậy:
[Hôm nay em quyết định chết.]
Seol-hwa quyết định tự tử.
Cô biết rõ: nếu cứ tiếp tục thế này, mình sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho Han Do-hyeon.
[Ít nhất em muốn chết khi tâm hồn nhà văn trong em vẫn còn sống, khi em vẫn còn cảm thấy mình là con người.]
Đó là lý do cô viết những lời dối trá trong bức thư tuyệt mệnh.
Han Do-hyeon là người đàn ông đáng yêu đến mức cô biết:
nếu để lại bất kỳ sự lưu luyến nào, anh sẽ ở bên cô đến cùng và rồi sống cô độc, không thể quên một người phụ nữ mà anh không thể cùng chung đời hay có con.
[Em cảm giác mình như bị chôn sống.] [Cảm giác như có ai đó đang xúc từng xẻng đất ẩm nặng đổ lên đầu em mỗi ngày.] [“Ngay cả khi em van xin Chúa cứu rỗi, mọi thứ cũng không thay đổi được gì .”]
Cô vẫn gõ bằng bàn tay trái còn lại.
[Gánh nặng của cái chết thật nhẹ nhàng anh à. Chính vì thế, em đã quyết định sẽ chết trước khi bản thân mình trở nên hoàn toàn trống rỗng.]
Seol-hwa cố tỏ ra như một “người phụ nữ tệ bạc” để Han Do-hyeon có thể quên cô.
[Ngày 24 tháng 12, 20XX, Tuyết Hoa, nhà văn Yoo Seol-hwa gửi Han Do-hyeon.] [P.S. Chúng ta chia tay nhé. Thật lòng, anh có thể tìm được người tốt hơn em.]
Sau khi hoàn thành bức thư tuyệt mệnh, cô lặng lẽ rời phòng bệnh, từng bước từng bước, chống nạng dưới nách trái.
『Đi theo cô ấy thôi. Chúng ta cần biết chuyện gì xảy ra sau đó.』
Các đệ tử, những người đã chứng kiến tất cả, đồng loạt gật đầu — quyết định phải tận mắt nhìn thấy khoảnh khắc cuối cùng của Seol-hwa.
***