Yoo Seol-hwa không thể tin nổi cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình.
Dù cô có dụi mắt bao nhiêu lần, cảnh tượng những nhân vật mà cô và Han Do-hyeon từng sáng tạo vẫn không biến mất.
“Các em… tất cả đều là nhân vật mà Do-hyeon và chị đã tạo ra. Sao các em có thể đến được đây…?”
Hơn nữa, nơi này lại nằm bên trong cơ thể của Shub-Niggurath – một không gian vốn không thể bước vào trừ khi tự nguyện để bà nuốt.
“Đừng nói với chị… các em cũng là nạn nhân của Outer God giống như chị?!”
Không biết được ý định thật sự của Shub-Niggurath, Seol-hwa không thể không hiểu lầm. Trong mắt cô, một Outer God là kẻ ác đã cướp và khống chế cơ thể cô.
“Không! Chị đã cố gắng hết sức để giúp các em đánh bại Ngoại Thần…! Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ không thể cứu được Do-hyeon…!”
Seol-hwa ôm đầu, giọng nghẹn lại. Mái tóc rối bù cho thấy cô đã phải chịu đựng bao nhiêu áp lực.
Được tái sinh ở một thế giới khác trong một thân thể khác, không thể nói chuyện với người yêu mình trân trọng, cô đã bị Outer God giam cầm cho tới tận bây giờ.
“…Xin hãy bình tĩnh, Mẹ Khác!”
“Mẹ…?”
Người trấn an Seol-hwa chính là Verdandi – cô bé lúc nào cũng tươi sáng, tích cực.
“Shub-Niggurath đã sắp đặt để cho chúng em thấy sự thật! Kẻ xấu là Outer God tên Yog-Sothoth!”
Giống như một chú chó Golden Retriever đang vỗ về người bị sốc, Verdandi ôm Seol-hwa để làm cô dịu lại. Trong vòng tay ấy, Seol-hwa dần tìm lại được sự bình tĩnh.
“…Có thật vậy không?”
“Đúng thế! Nếu không, làm sao chúng em có thể gặp được Mẹ! Nếu Shub-Niggurath thật sự ác ý, thì đến giờ này tất cả đã chết rồi!”
Verdandi nói ra sự thật không chút dối trá. Vốn cô cũng không quen nói dối, nhưng lúc này cô thành thật hơn bất cứ ai.
“Đúng vậy. Chúng em đã nhìn thấy cả quá khứ của chị và của Bing-yeon… hay đúng hơn là anh Han Do-hyeon. Chúng em đã chứng kiến tất cả từ góc nhìn của người ngoài.”
“…Và còn nhờ sự hợp tác của Shub-Niggurath – người tưởng chừng là ít có khả năng giúp nhất. Có vẻ bà ấy muốn xem kết thúc mới mà chúng ta sẽ tạo ra.”
Azazel và Bi-wol lần lượt lên tiếng.
Azazel nắm tay Seol-hwa như thể vui mừng vì cuộc gặp gỡ này, trong khi Bi-wol vẫn giữ cảnh giác, đứng lùi lại một bước.
“Vậy… chẳng lẽ…”
Seol-hwa khựng lại như chợt nhận ra điều gì đó.
Nếu họ biết cả quá khứ của cô và Han Do-hyeon chứ không phải chỉ Bing Seol-hwa trong tiểu thuyết, thì chỉ có thể có một lời giải thích.
“Đúng vậy! Chúng em đã biết mình chỉ là nhân vật trong một cuốn tiểu thuyết!”
Đó chính là sự thật – họ đã phát hiện ra bản thân không phải người thật, mà chỉ là những nhân vật hư cấu.
Tuy nhiên…
“Các em… có ghét tôi không? Rốt cuộc tôi đã không hoàn thành tiểu thuyết, bỏ dở bộ truyện. Chính vì chúng tôi mà các em mới rơi vào tình cảnh này…”
Có gì đó kỳ lạ.
Verdandi đang nói về một sự thật kinh khủng như vậy mà chẳng hề do dự, còn những người xung quanh thì không hề tỏ ra oán hận Seol-hwa hay Han Do-hyeon.
“Lúc đầu em có tức chứ! Mọi gian khổ em trải qua chỉ là thứ được quyết định bằng những đầu ngón tay của chị!”
Verdandi cau mày nhìn Seol-hwa, ánh mắt hơi gắt, nhưng rồi lại mềm ra.
“Nhưng cuối cùng chị đâu có ác ý! Chị cũng đã cố hết sức để cứu chúng em!”
Verdandi vỗ nhẹ lưng Seol-hwa trấn an khi nói. Quá khứ của những người sáng tạo mà họ vừa chứng kiến còn u tối và nặng nề hơn bất kỳ ai khác.
“Nếu là Sư Phụ, người cũng sẽ tha thứ cho chị. Chúng em chỉ đang làm điều tương tự thôi.”
Bi-wol cắn môi khi nhớ lại quá khứ của Seol-hwa và Han Do-hyeon – một mối quan hệ thân thiết đến mức không ai chen vào được.
Cũng vì thế mà đó là một tình yêu trong trẻo nhưng dễ dàng bị Outer God làm vẩn đục.
Điều đó khiến Bi-wol ghen tị với Seol-hwa.
Cô ấy đã có được mối quan hệ mà Bi-wol không bao giờ có thể có, rồi để lại cho cô một vết thương không bao giờ xóa bằng việc tự sát.
‘Nhưng lần này, mình sẽ không để ai giành lấy sư phụ nữa…’
Bi-wol thầm hạ quyết tâm, định giữ Seol-hwa trong tầm kiểm soát. Để làm được điều đó, cô quyết định phải tỏ ra mềm mỏng nhất có thể.
“Em là đệ tử mà Sư phụ Bing-yeon yêu quý nhất.”
“…Ra là vậy. Đúng là Do-hyeon đã thay đổi.”
Seol-hwa nắm lấy bàn tay Bi-wol đưa ra và đứng dậy với nụ cười mỏng manh.
Cô không thể chỉ ngồi yên. Cô vẫn chưa giải cứu được Bing-yeon – hay nói đúng hơn là Han Do-hyeon – khỏi tay Shub-Niggurath.
“Và cho dù chúng em là hư cấu, chẳng phải những cảm xúc mà sư phụ dạy cho chúng em là thật sao?”
Azazel lên tiếng, giọng tràn đầy hân hoan như thể đây là một khung cảnh thiêng liêng.
Từ trước đến nay cô luôn nghi ngờ: Nếu thế giới này giả dối, nếu bản thân cô chỉ là ảo ảnh, vậy thứ đang đập trong lồng ngực cô là gì?
“…Tình yêu – cảm xúc cao quý ấy – không biến mất trước những khổ đau trần thế.”
Đó là tình yêu. Là hơi ấm của thế gian mà Bing-yeon đã trao cho các đệ tử mình.
Chính một người đàn ông với tình yêu rộng như biển ấy đã cứu những cô gái từng bị mắc kẹt trong quá khứ lạnh lẽo và đau đớn.
“Lý do chúng em có thể tụ họp ở đây cũng là nhờ tình yêu của sư phụ.”
Azazel nói, nghĩ về Han Do-hyeon – người hẳn đang ở đâu đó gần đây. Kẻ mang tội này đã mê hoặc bốn cô gái ngây thơ vốn chỉ biết đến chính mình.
– [Đúng vậy, đó chính là kết thúc mà các ngươi đã chọn.]
Đúng lúc đó, một tiếng cười vang lên khi bóng tối gợn sóng. Một người phụ nữ quyến rũ với những xúc tu quằn quại và cặp sừng dê trên đầu xuất hiện.
“…Shub-Niggurath?”
『— phải, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt trực tiếp. Rất vui được gặp cô, người đồng sáng tạo.』
Seol-hwa ngay lập tức nhận ra đây là thực thể quyền năng gì. Rốt cuộc, chính bà là Outer God đã chiếm giữ linh hồn cô và liên tục uy hiếp bạn trai cô.
『— Những cô bé “trùm cuố” dễ thương của chúng ta cũng đã lần ra được phần nào sự thật. Thật đáng khen ngợi.』
Chính là Shub-Niggurath, còn được gọi bằng biệt danh “Mẹ của Muôn Loài”.
“…Vậy trước kia bà không thật sự định hại tôi và bạn trai sao?”
Seol-hwa run run hỏi Outer God. Chắc hẳn phải có lý do khi một sinh vật chỉ cần lộ diện cũng khiến con người điên loạn hay tử vong lại bày ra bộ mặt hoàn toàn khác như thế này.
“Vậy sao bà không để ta gặp Do-hyeon từ trước, mà lại phải dùng tới cách rắc rối như giữ linh hồn tôi hay lợi dụng mấy nhân vật chính?”
Nếu Shub-Niggurath thật sự chẳng có mưu đồ xấu, thì hành động trước kia của bà thật khó lý giải.
『— Hừm, có vẻ cô đang hiểu lầm điều gì đó. Tình yêu của Outer God vốn méo mó, biến dạng đến mức con người không thể hiểu nổi.』
Shub-Niggurath nghiêng đầu trước câu hỏi của Seol-hwa, tay gõ cằm.
『— Tác giả Han Do-hyeon đã ba lần bỏ dở serie của mình. Là một độc giả trung thành, ta chẳng nên dạy cho hắn một bài học để hắn đừng làm thế nữa sao?』
Bản thân bà không phải người phạm lỗi trước. Là độc giả, bà cho rằng mình đã hoàn thành “trách nhiệm” khi theo dõi một tác giả ba lần bỏ dở tác phẩm.
『— Tất nhiên, ta cũng có sai lầm… Ta đã phục sinh Yoo Seol-hwa theo nhân quả của thế giới này, làm cho tình thế thêm thú vị.』
Shub-Niggurath mỉm cười, môi cong lên, như đang rất thích thú với hoàn cảnh hiện tại. Bà còn tò mò không biết chuyện gì xảy ra nếu các nhân vật chính gặp gỡ tác giả.
『— Vậy, cú twist ta dựng ra thế nào? Vui chứ?』
Shub-Niggurath chậm rãi nhìn họ, đợi đánh giá. Về cơ bản, bà chẳng khác nào một độc giả đã chen tay vào câu chuyện, tùy ý xoay chuyển mọi thứ theo ý mình.
『— Ta khao khát biết phần sau cuốn tiểu thuyết này sẽ ra sao. Nên ta quyết định giao nó cho các ngươi.』
Cuối cùng, vì tin rằng nếu không như vậy sẽ chẳng bao giờ thấy hồi kết, Shub-Niggurath sử dụng quyền năng sắp đặt cả kịch bản này.
“…Cho em xin nói chút được chứ!”
Người đầu tiên giơ tay là Verdandi.
『— Ừ, đứa trẻ sinh ra để làm anh hùng nhưng lại định mệnh thành Ma Vương. Sao mặt con buồn bã thế?』
Shub-Niggurath nhìn gương mặt Verdandi mà hồi tưởng. Rốt cuộc, cô chính là “final boss” trong tác phẩm thứ hai bị bỏ dở của Han Do-hyeon — “Chúng ta phải Giết Anh Hùng”.
“Thành thật mà nói, cái đó thảm thật ạ!”
Verdandi thẳng thắn tới mức quên mất mình đang nói chuyện với Shub-Niggurath. Lời nói chân thật của cô khiến cả khán phòng giật mình.
『— …Sao con nói vậy?』
Shub-Niggurath nhíu mày. Bà cho rằng đã buộc chặt mọi đầu mối, mở hết những câu chuyện ẩn giấu. Không hiểu còn điều gì khiến Verdandi không hài lòng đến thế?
“Em muốn chặt đầu tên khốn Yog-Sothoth!”
Bất chợt, Verdandi nói to điều mình muốn nhất, khuôn mặt sáng rạng như hoa.
“Heh, heheh, hahahaha…!! Đúng rồi, đó là phần còn thiếu! Cũng tại chồng ta nữa chứ!”
Shub-Niggurath không nhịn được mà bật cười lớn, ôm bụng, rơi nước mắt vì sung sướng. Ai mà nghĩ được có kẻ dám muốn quở trách chồng của một Outer God?
Chỉ có Verdandi — anh hùng trong sáng nhất của tác phẩm “Chúng ta phải Giết Anh Hùng” — mới thốt được câu đó.
『— Vậy ta cho con cơ hội trả thù. Rốt cuộc, tình yêu của Outer God cũng mang khía cạnh bạo liệt — một khi yêu thì cũng có thể muốn giết lẫn nhau.』
Shub-Niggurath tươi cười, quyết định ban cho ước muốn cho cô.