『Nếu các người đã sẵn sàng, thì nói cho ta biết. Ta sẽ gọi chồng ta đến.』
Shub-Niggurath mỉm cười rạng rỡ, trông còn vui hơn bất kỳ ai khác — như thể việc chứng kiến cái kết của câu chuyện ngay trước mắt là niềm hạnh phúc lớn lao nhất đời bà ta.
『Liệu chúng ta có cơ hội thắng không?』
Tôi hỏi thẳng. Nếu thật sự Shub-Niggurath không có ác ý và chỉ là một “độc giả trung thành” yêu thích tác phẩm của tôi, thì có lẽ bà ấy sẽ gợi mở đôi chút.
Đối thủ sắp tới là Yog-Sothoth, không chỉ là một Outer God, mà còn là kẻ được xem như thủ lĩnh tối cao trong số chúng. Tôi vẫn còn ám ảnh bởi kiếp trước — nơi tôi bất lực hoàn toàn trước hắn.
『Tất nhiên là có. Các ngươi thậm chí không cần giết hắn — chỉ cần khiến hắn bị thương một chút thôi cũng tính là thắng rồi.』
Shub-Niggurath khẽ đặt ngón tay lên môi, nói bằng giọng nhẹ bẫng như đang bàn về một chuyện vặt vãnh.
Dù vậy, tôi vẫn không khỏi nghi ngờ. Dù nghĩ theo cách nào, tôi cũng chẳng thấy mình có cơ hội thắng.
“Cho dù có tôi và Seol-hwa với Hàn Băng Thần Công, Bi-wol với Thiên Ma Thần Công, Verdandi cùng Thánh Kiếm và Thánh Khải, Azazel với thần lực, thêm cả Morgidian giúp sức… thì vẫn quá mong manh.”
Tôi chống cằm, suy nghĩ thật sâu. Những kết giới và cơ quan bố trí quanh Yến Hội Băng Long đã bị hắn nắm rõ — chắc chắn hắn sẽ không sa vào bẫy thêm lần nữa.
Kẻ mà ta sắp đối mặt chính là hung thủ của kiếp trước, kẻ từng kéo cả tôi và Seol-hwa vào bi kịch đó. Một con quái vật tỉ mỉ, tính toán đến rợn người.
『Sư phụ, bọn em cũng ở đây mà.』
『Đúng vậy, và cả tên Kang Si-woo đó nữa. Dù chẳng ưa hắn, nhưng hắn nói sẽ giúp chúng ta.』
“…”
Nghe thấy thái độ do dự của tôi, hai vị “nhân vật chính” lên tiếng trước. Kẻ mà chúng tôi từng xem là địch thủ — Kang Si-woo — vừa biết toàn bộ sự thật và đề nghị hợp tác.
Nhưng… liệu tôi có thể tin hắn được không?
Dù hắn là “đứa con” do chính tay tôi viết ra, nhưng lại là một đứa con đã đi chệch hoàn toàn khỏi quỹ đạo ban đầu.
『Tôi không thể xóa đi lỗi lầm cũ, nhưng lần này… tôi muốn trở thành người mà Gabriel có thể tự hào.』
『Dù phải đánh đổi cả mạng sống sao? Nếu đối thủ là Yog-Sothoth, hắn sẽ không nhân nhượng như Shub-Niggurath đâu.』
Tôi nhìn Kang Si-woo đầy nghi ngờ. Đối thủ lần này khác hoàn toàn — kẻ đứng trên cả không gian và thời gian, chỉ cần một ý nghĩ là có thể nghiền nát chúng tôi như cát bụi.
『Hắn vốn không có hình thể thật, mà là “thực thể của Hư Không”. Nên những đòn tấn công vật lý gần như vô dụng. Mọi người cần chuẩn bị tinh thần trước.』
Seol-hwa nói, giọng cô khẽ vang ngay bên tai. Cô vẫn đang quấn lấy cánh tay tôi, thân thể mềm mại ép sát khiến tôi phải cố hết sức giữ bình tĩnh.
Khi tôi liếc mắt ra hiệu bảo cô buông ra, Seol-hwa chỉ phồng má, lắc đầu nguầy nguậy.
Cũng đúng thôi — với cô, đây là cuộc đoàn tụ sau hàng chục năm ly biệt. Tôi không nỡ gạt đi.
『Em phản đối! Đem tên đàn ông vô dụng đó về phe mình chỉ tổ thêm rắc rối!』
Verdandi lúc này ôm chặt lấy tay còn lại của tôi, lên tiếng phản đối gay gắt. Tính cách em trái ngược hoàn toàn với Kang Si-woo — người mang dáng dấp phản diện — nên phản ứng ấy cũng dễ hiểu.
『Nhưng hiện giờ, lực lượng của chúng ta vẫn chưa đủ. Dù hắn từng là kẻ thù, nếu hắn có thể giúp, thì chúng ta nên chấp nhận.』
Tôi nhìn thẳng vào Verdandi nói. Bình thường, tôi sẽ xoa đầu để trấn an em, nhưng giờ hai cánh tay đều bị chiếm giữ, tôi chỉ biết thở dài.
Tôi nhớ đến hình ảnh trong “tương lai” mà Azazel từng thấy — toàn bộ Yến Hội Băng Long bị xóa sạch, chỉ còn Shub-Niggurath lơ lửng trên không. Cảnh tượng ấy khiến cô gào khóc và chảy máu mắt.
『Em cũng phản đối. Loại rác rưởi đó chỉ xứng làm thức ăn cho Outer God thôi. Tại sao brother lại muốn tha thứ cho thứ đã không thể cứu vãn ấy, thưa sư phụ?』
Azazel — người vừa nhìn tôi và Seol-hwa bằng ánh mắt lạnh băng — giờ ôm lấy tôi từ phía sau. Giọng cô run lên vì phẫn nộ.
Cô có lý do để ghét Kang Si-woo hơn bất kỳ ai: kẻ từng chà đạp lên tình cảm của cô, khiến cô tổn thương nặng nề.
『Shub-Niggurath đã nói rồi, rằng chỉ cần sức mạnh của chúng ta là đủ. Vậy thì việc gì phải kéo thêm hắn vào?』
Azazel cau mày, môi cắn đến bật máu — ai cũng thấy rõ sự tức giận đang trào dâng.
『Nhưng Azazel, trong trận này có thể sẽ có người chết. Với ta, tất cả các em đều là đứa con tinh thần, là một phần linh hồn của ta… ta không muốn mất ai hết.』
Tôi thành thật nói với Azazel điều đó.
Với một người viết, từng nhân vật trong truyện đều là báu vật.
Sáng tạo — chính là chia tách linh hồn mình để thổi sự sống vào trong đó.
Dù tác phẩm có thành công hay thất bại, mỗi nhân vật đều như một ngón tay của chính ta — hễ cắn vào là đau.
『Em đồng ý, Sư phụ.』
『…Bi-wol.』
Bi-wol ôm lấy tôi từ phía trước như một con ve sầu bám chặt vào thân cây, miệng khẽ cong thành nụ cười khiêu khích. Giờ thì bốn phía tôi đều bị vây kín.
Cô khẽ dịch eo, cọ nhẹ, khiến người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ đỏ mặt quay đi.
『Dù người khác có nói gì, điều quan trọng vẫn là ý chí của Sư phụ. Em chỉ cần nghe theo phán quyết của người — đó mới là bổn phận của nữ chủ nhân tương lai.』
Bi-wol nói thẳng không chút ngại ngùng, ánh mắt cháy lên sự chiếm hữu. Giờ đây khi đã biết toàn bộ sự thật về tôi, có lẽ chẳng còn gì có thể ngăn cô lại nữa.
『Hoặc có lẽ, em đã nghĩ ra một cách — một phương án có thể tung toàn lực mà không cần hy sinh bất kỳ ai.』
«…Kế hoạch đó là gì?»
«Là dồn toàn bộ sức mạnh của mọi người vào một mình người, Sư phụ. Người mới là người có tư cách chính đáng nhất để báo thù Yog-Sothoth.»
Bi-wol lục trong tay áo tôi rồi lấy ra chiếc hộp đựng Vạn Niên Cực Dương Đan, ánh mắt sáng rực.
«Chẳng phải sẽ hiệu quả nhất nếu gom hết mọi vũ khí, năng lực, chiến thuật và dược liệu lại, rồi tập trung tất cả vào một người sao?»
«Bi-wol, ý em là…»
Tôi hiểu ngay dụng ý thật sự trong lời em và nuốt khan một tiếng. Nghe thì đơn giản, nhưng ẩn ý lại vô cùng nặng nề.
«Vâng, ý em là sẽ truyền toàn bộ nội lực tích lũy bấy lâu nay cho người, sư phụ.»
Bi-wol nói ra điều phi thường ấy một cách nhẹ tênh — như thể em đã sớm chuẩn bị cho khoảnh khắc này.
* * *
Tôi không thể dễ dàng chấp nhận đề nghị của Bi-wol.
Nội lực mà Bi-wol đã tích lũy cho đến giờ.
Thánh Giáp và Thánh Kiếm của Verdandi.
Thần lực của Azazel cùng với Outer God Morgidian.
Và cả những linh dược như Vạn Niên cực Dương Đan cùng năng lực của các nhân vật chính trong nguyên tác.
«Nếu tất cả đều dồn vào tôi… thì mọi người sẽ trở thành những người bình thường, không còn gì cả…»
Chuyển tất cả sang cho tôi đồng nghĩa với việc từ bỏ toàn bộ sức mạnh đó, trở về làm người bình thường.
Tôi chậm rãi nhìn Bi-wol và mọi người, cố xem trong vẻ mặt nghiêm nghị ấy có bao nhiêu phần quyết tâm.
«Em không sao cả. Nếu thành công, chẳng phải em có thể sống cả đời bên cạnh Sư phụ sao? Thì nội lực này có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.»
Bi-wol đặt tay lên giữa ngực mình, bình tĩnh nói. Cô còn nói rằng, sinh ra với ma khí vốn chưa bao giờ mang lại điều gì tốt đẹp cho cô.
«Hơn nữa, ‘bình thường’ là một trong những từ khó nhất. Cái chuẩn ‘bình thường’ mà người đời nói đến còn đòi hỏi từ bỏ nhiều hơn em nghĩ.»
Bi-wol đặt tay còn lại lên ngực tôi, như muốn tôi cảm nhận nhịp tim của cô để thuyết phục.
«Nhưng nếu chúng ta thất bại…»
«…Dù vậy, em vẫn đi cùng Sư phụ. Có người phụ nữ nào mà lại không đi bên cạnh phu quân mình, kể cả khi con đường ấy dẫn xuống bóng tối?»
Tôi nhắc đến khả năng thất bại, nhưng Bi-wol lắc đầu, như thể sẵn sàng chấp nhận cả điều đó. Quyết tâm của em còn mạnh hơn tôi tưởng.
«Em cũng vậy! Nếu có thể ở bên cạnh Sư phụ, em chẳng cần Thánh Kiếm hay Thánh Giáp này nữa!»
«Verdandi…»
« Em không cần những thứ đó, vì em là Anh Hùng! Anh Hùng đâu được quyết định bởi kiếm hay giáp!»
Verdandi cũng đưa Thánh Kiếm và Thánh Giáp ra cho tôi, ánh mắt nhẹ nhõm không chút gợn bóng.
«Brother à, với tư cách Thánh Nữ của anh, em luôn sẵn sàng theo bước và ý chí của anh.»
Azazel chắp tay trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện và đã bắt đầu chuyển thần lực của mình sang cho tôi.
«Vậy thì chúng ta cũng sẽ tham gia. Đôi tay này đã nhuốm quá nhiều máu, giờ ta muốn dùng chúng để cứu người.»
«Nếu đó là điều ngài muốn, ta sẽ trao cho ngài thanh kiếm ta đã rèn luyện tới mức hoàn hảo. Hãy chiến đấu và chiến thắng.»
«Ngươi nên lấy cả điện thoại của ta. Dù ta không còn có thể triệu hồi đồng đội cũ, nhưng có lẽ ngươi thì khác.»
Ngay cả các nhân vật chính nguyên tác cũng đang tìm cách giúp tôi, khiến tôi suýt rơi nước mắt vì xúc động.
Những đứa con được tôi tạo ra bằng từng ngón tay giờ lại đồng lòng muốn giúp đỡ tác giả của mình.
«Mọi người giúp tới mức này rồi, chúng ta phải chiến thôi, phải không? Bing-yeon, sau này nhớ trả vàng cho ta đấy!»
Ngay cả Wolfram cũng dốc hết ma pháp mình học được để thi triển các thuật phòng thủ và tăng cường cho tôi.
«Do-hyeon, hãy chiến đấu giành lấy một kết thúc hạnh phúc cả cho em nữa. Em rất muốn sát cánh cùng anh, nhưng…»
Seol-hwa nắm tay tôi, truyền cho tôi hàn khí của cô trong khi mỉm cười dịu dàng.
«…Em nghĩ anh sẽ buồn lắm nếu em lại chết vì một Outer God, nên em sẽ ở lại đây cổ vũ bạn trai mình!»
Cuối cùng, Seol-hwa để lại cho tôi lời động viên khi tôi tiếp nhận sức mạnh tổng hợp của mọi người.
«…Đúng vậy, đây là kết thúc mà chúng ta đã chọn.»
Tôi gật đầu và ra hiệu cho Shub-Niggurath rằng tôi đã sẵn sàng chiến đấu.