«…Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.»
«Ồ? Cuối cùng con lại chọn cách dồn hết sức mạnh vào một người. Thú vị thật.»
Shub-Niggurath nhìn tôi từ trên xuống dưới thật kỹ, trên môi nở nụ cười đầy hứng thú.
Có vẻ như bà ấy vốn nghĩ rằng tất cả mọi người sẽ cùng xông lên để đánh bại chồng mình – Yog-Sothoth.
«Đúng vậy. Đó là trách nhiệm của một sư phụ. Làm gì có sư phụ nào lại đẩy đệ tử mình vào chỗ chết?»
Tôi gật đầu trang nghiêm trước Shub-Niggurath, bày tỏ quyết tâm kiên định.
Ngay từ đầu, tôi đã tin rằng nếu phải có ai hy sinh hay bỏ mạng, thì đó phải là tôi.
Sống cùng căn bệnh nan y đã khiến tôi chấp nhận lẽ sống – cái chết. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ lâu.
Và để trả thù cho Seol-hwa, tôi biết mình phải tự mình kết thúc trận chiến này.
«Đứa trẻ, có điều gì về ta khiến con tức giận hay đau lòng không?»
Như thể đọc được thứ cảm xúc chưa nói trong mắt tôi, Shub-Niggurath nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng – ánh mắt của một người mẹ nhìn con mình.
Đứng trước trận chiến cuối cùng, bà hỏi tôi có điều gì hối tiếc hay thất vọng không.
Bà là Outer God đã thiết kế tất cả, nhưng đồng thời cũng là một độc giả tận tâm yêu tác phẩm của tôi.
«…Thành thật mà nói, không thể nói là không có.»
Tôi cười gượng, thẳng thắn trả lời Shub-Niggurath. Nếu bà giúp tôi tử tế và ấm áp hơn, tôi đã không phải chịu khổ đến vậy cả về thể xác lẫn tinh thần.
«Nhưng vẫn có những điều tôi thực sự biết ơn.»
Tôi biết ơn vì bà đã hồi sinh Yoo Seol-hwa, giúp các đệ tử của tôi có một cuộc đời khác.
Tôi vui mừng vì bà đã yêu thích, trân trọng tác phẩm của tôi – những “chỗ đau” của tôi. Tôi không thể bỏ qua sự thật rằng bà đã suy tính đến cùng để mang lại một kết thúc tốt nhất cho một câu chuyện mà ngay cả tác giả như tôi cũng từng định bỏ.
«Bà là một độc giả tận tâm đã theo dõi tiểu thuyết của tôi đến cùng. Tôi sẽ đáp lại bằng một cái kết thật đẹp.»
Tôi nói với Shub-Niggurath, khơi dậy lại tinh thần của một nhà văn. Dù đã lâu không viết gì kể từ khi đến đây, ngọn lửa ấy lại bùng lên.
«Vậy thì, ta đoán sẽ không phải lo con bỏ dở tác phẩm tiếp theo chứ?»
Shub-Niggurath dường như đã cảm nhận được chiến thắng của tôi, nhắc đến “tác phẩm kế tiếp” trong khi đưa tay ra bắt.
Đối với một nhà văn, một trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất là gặp lại độc giả của tác phẩm trước trong tác phẩm mới.
Bà đang muốn trao cho tôi lời hẹn ấy.
«…Thành thật mà nói, tôi không thể đảm bảo. Nhưng chắc chắn tôi không muốn tái phạm chuyện dừng giữa chừng với truyện thu phí nữa.»
Tôi không thể nói dối Shub-Niggurath nên đã nói ra cảm xúc chân thành.
Nhiều tác giả thường mài giũa tác phẩm của mình ở truyện miễn phí trước khi thành công. Với truyện thu phí thì quả thực dễ sinh vấn đề.
Là một nhà văn thiếu tài và kỹ năng, tôi không thể đảm bảo sẽ không vấp váp lần nữa.
«Ha ha ha! Nói ra những lời như thế sau khi trải qua nhục nhã này, con quả là gan lì đó!»
Bàn tay bà nắm chặt tay tôi. Đúng là độc giả thường khó hiểu hoàn cảnh của tác giả.
Mọi nhà văn đều từng là độc giả, nhưng không phải độc giả nào cũng từng làm nhà văn.
«Tôi sẽ có thêm người để chăm lo. Nếu tôi vừa làm việc vừa viết, có lẽ… nhưng khi có con cái, tôi sẽ phải tập trung vào việc nuôi dạy chúng.»
Tôi quay đầu, lần lượt nhìn từng người.
Bi-wol, Verdandi, Azazel, và Seol-hwa.
Với bốn “người vợ” và những đứa con trong tương lai để nghĩ tới, tôi sẽ phải đối mặt với nhiều thử thách để gánh vác.
Trong ngành web novel, ngay cả nhà văn thành công cũng không chắc tác phẩm sau sẽ thành công, còn nhà văn thất bại cũng không chắc sẽ thất bại mãi.
«Nhưng… tôi nghĩ mình sẽ không từ bỏ việc viết. Không phải ai cũng có cơ hội được gặp những người yêu mến tác phẩm của mình, được họ nâng đỡ, đồng hành đến tận cùng câu chuyện như thế này.»
Tôi bình thản nói ra suy nghĩ. Nếu tôi chưa từng viết, đã chẳng có chuyện gì xảy ra.
Được bước vào thế giới mình tạo ra bằng đầu ngón tay, gặp các nhân vật, trò chuyện cùng họ và viết nên một cái kết hạnh phúc –
Đó có thể coi là trải nghiệm tối thượng của một nhà văn.
«Tôi mong sẽ lại được gặp bà một ngày nào đó, với tư cách là một nhà văn – thưa độc giả của tôi.»
Tôi cúi đầu trước Shub-Niggurath, bày tỏ lòng biết ơn chân thành. Không có bà, cuốn truyện mà tôi từng ấp ủ nửa đời người đã biến mất không còn dấu vết.
«Sao lại là “một ngày nào đó”? Chúng ta hoàn toàn có thể gặp lại sớm mà.»
«Hiện tại tôi đã rời cây bút quá lâu. Sẽ phải nỗ lực rất nhiều mới có thể quay lại trình độ ban đầu.»
Tôi cố gắng kìm lại đôi môi đang run, tiếp tục nói. Đó là một sự đánh giá lạnh lùng và khách quan.
Nếu sau khi đánh bại Yog-Sothoth tôi quay trở về thế giới cũ, tôi cũng không thể lập tức nối lại công việc viết lách.
Viết cũng như tập cơ bắp — nếu không rèn luyện đều đặn mỗi ngày, kỹ năng sẽ dần mai một.
Và để theo kịp xu hướng mới, tôi sẽ phải đọc và phân tích các tác phẩm đương thời.
Tôi ước tính, để quay lại như một nhà văn, mình sẽ cần ít nhất vài tháng.
«Ta sẽ chờ tác phẩm tiếp theo của con, dù bao lâu đi nữa.»
Shub-Niggurath dường như rất hài lòng với những lời thẳng thắn ấy, khó giấu được niềm vui khi khóe mắt khẽ cong.
Có lẽ đối với độc giả, sự chắc chắn này còn đáng giá hơn việc phải chờ đợi vô tận một bộ truyện bị bỏ dở.
«…Nhà văn Vô Danh. Con đã sẵn sàng ký tên mình ở cuối cuốn tiểu thuyết chưa?»
Shub-Niggurath nhắc đến bút danh tôi từng dùng, đồng thời khẽ vung tay như xé mở khoảng không.
Như thể đang nhắn nhủ: hãy chịu trách nhiệm cho cuốn truyện mang bút danh đó.
«Đương nhiên. Tôi là nhà văn Han Do-hyeon, cũng là võ giả Bing-yeon.»
Nhà văn Vô Danh.
Chưởng môn của Yến Hội Băng Long.
Vị sư phụ mang bệnh nan y của các “trùm cuối”.
Bing-yeon – đó là cái tên gói trọn sự tồn tại hiện tại của tôi.
* * *
«Vậy thì ta sẽ gọi chồng mình.»
Ngay khoảnh khắc lời Shub-Niggurath rơi xuống, tôi lập tức cảm nhận được một sự hiện diện khủng khiếp đến mức khó thở.
Vùuuuu—
Một luồng lạnh buốt như chiếc đinh khổng lồ xuyên qua tim, trong khi những bong bóng tím kỳ quái trồi lên không trung, khiến toàn thân tôi nổi da gà.
Mình chết mất, chết mất, chết mất…
Chỉ vừa nhìn thấy chân thân Yog-Sothoth thôi, tinh thần tôi đã bị bào mòn tới mức tuyệt vọng, thậm chí còn muốn tự kết liễu mình.
“Vậy ra đây chính là Yog-Sothoth, kẻ được gọi là Kẻ Duy Nhất và Là Tất Cả…”
Tôi cố nghiến răng cắn mạnh đầu lưỡi để gượng giữ chút tỉnh táo. Vị máu tanh kim loại cùng cơn đau nhói mới kéo tôi trở lại.
Nó như một cánh cổng khổng lồ. Cơ thể hình học của nó không thể diễn tả nổi, chẳng phân biệt được đầu đuôi, đâu là bắt đầu, đâu là kết thúc.
«…Sao vậy? Định bỏ cuộc rồi à?»
«Tất nhiên là không.»
Thực tế, chỉ cần nhìn thấy Yog-Sothoth phủ kín tầm mắt thế thôi cũng đủ để bất kỳ ai sụp đổ. Không cách nào phân tích chỗ yếu, thậm chí không xác định được đâu là mắt, đâu là miệng của nó.
Nhưng tôi vẫn cố chấp đứng dậy. Tôi phán đoán rằng với Thánh Giáp của Verdandi, mình có thể chịu nổi mức công kích tinh thần này.
«Ta phải bắt ngươi trả giá vì đã giở trò với bạn gái ta.»
Tôi chậm rãi bước về phía hình thể đang vặn vẹo của Yog-Sothoth. Mỗi bước tiến thân thể lại nặng thêm như đeo chì.
Bản năng sinh tồn gào thét bảo tôi chạy trốn, nhưng lúc này tôi không thể quay đầu nữa.
Cái kết hạnh phúc của mọi người đang đặt lên vai tôi.
«Yog-Sothoth. Outer God có thể tự do đi giữa quá khứ, hiện tại và tương lai.»
«……»
Uốn mình.
Dường như nghe thấy tiếng tôi, những hoa văn hình học nổi trên cơ thể hắn bắt đầu xoáy tròn và chuyển động.
«Ngươi không thấy xấu hổ sao khi vì ghen tỵ với một con người tầm thường mà bày trò hèn hạ như thế?»
Tôi vừa khiêu khích để tìm sơ hở, vừa rút ra hàn khí và ma công trong cơ thể.
Mỗi nắm tay tôi đều nén một loại nội lực khác nhau — Hàn Băng Thần Công trong tay trái, Thiên Ma Thần Công trong tay phải.
Đó là kỹ pháp “Song Thủ đối pháp” – dùng hai tay như hai thực thể độc lập để thi triển hai môn võ công khác biệt.
Bình thường phải luyện được công phu “phân tâm” mới có thể làm được, nhưng tôi là Han Do-hyeon đang mượn thân thể Bing-yeon.
Về lý thuyết, hoàn toàn khả thi.
“Hàn Băng Thần Quyền tay trái, Thiên Ma Thần Chưởng tay phải…!”
Mượn ma khí từ Bi-wol và hàn khí từ Seol-hwa, tôi vung hai nắm tay – mỗi bên chứa một loại nội lực – lao thẳng vào Yog-Sothoth.