『— Luật rất đơn giản thôi. Chỉ cần các ngươi khiến chồng ta bị thương dù chỉ một vết nhỏ, ta sẽ tính đó là chiến thắng của các ngươi.』
Khóe môi Shub-Niggurath cong lên thành một đường cong kỳ dị khi bà giơ một ngón tay.
Từ lâu, bà đã muốn tận mắt xem các nhân vật trong cuốn tiểu thuyết mình yêu thích mạnh đến mức nào — đồng thời cũng muốn góp phần quyết định kết thúc của câu chuyện.
Dù mang chút cay đắng, nhưng khi nhìn lại, mỗi ngày chờ đón một chương mới đều là niềm vui đối với Shub-Niggurath. Đó chính là những gì tiểu thuyết web của Han Do-hyeon đã mang đến cho bà — những câu chuyện bà thật sự yêu quý.
“Nhưng… như vậy có ổn không? Dù sao ông ta cũng là chồng của ngài mà…”
Yoo Seol-hwa là người đầu tiên lên tiếng phản đối. Dù Yog-Sothoth có làm gì sai, thì ông vẫn là chồng của sinh thể quyền năng đang đứng trước mặt họ.
Tất nhiên, nói cho đúng, trong lòng cô vẫn muốn đấm ông đến chết. Chỉ cần nghĩ tới việc mọi bi kịch đời mình đều bắt nguồn từ một Outer God duy nhất, răng cô lại nghiến ken két.
『— Ta đã nói rồi, tình yêu của Outer God là thứ con người không thể hiểu nổi mà, đứa trẻ ngây thơ.』
Shub-Niggurath mỉm cười rạng rỡ đáp lại. Bà chẳng có vẻ gì là buồn phiền hay tức giận khi nhắc đến việc chồng mình có thể bị thương.
『— Ta nghĩ, theo đạo lý của các ngươi, kẻ làm sai thì phải chịu trừng phạt. Các ngươi gọi đó là “thưởng thiện, ác phạt” phải không?』
Nói rồi, bà khẽ nhìn Yoo Seol-hwa cùng các đệ tử của Bing-yeon bằng ánh mắt buồn. Những đứa trẻ lẽ ra phải có một cuộc sống hạnh phúc, không bị dày vò hay ô nhục.
Shub-Niggurath — Mẹ của Muôn Loài — vốn mang trong mình bản năng che chở tất cả, bất kể đó là con ai sinh ra.
『— Ta chỉ tiếc là chẳng thể làm nhiều hơn cho các ngươi… Thứ duy nhất ta giữ lại được, là linh hồn của các ngươi mà thôi.』
Một xúc tu khổng lồ nhẹ nhàng vuốt lên đầu Yoo Seol-hwa. Trông thì có vẻ đáng sợ, nhưng cảm giác chỉ như bị chạm nhẹ và hơi nhột mà thôi.
“Dù sao thì… nhờ ngài, em mới được gặp lại Do-hyeon.”
Yoo Seol-hwa nói, giọng pha chút căng thẳng. Cô không thể hoàn toàn tha thứ cho đám Outer God, nhưng chỉ cần được gặp lại người mình yêu — vậy là đủ.
“Có một điều em vẫn chưa hiểu… tại sao ngài lại khiến bọn em tái sinh trong thân thể của Bing-yeon và Bing-Seol-hwa?”
Giờ đây, Bing-yeon và Bing-Seol-hwa lại là anh em cùng cha khác mẹ, một mối quan hệ rắc rối bị ràng buộc bởi huyết thống.
『— Vì đó là những thân xác trống duy nhất còn lại. Ta nghĩ các ngươi sẽ không muốn ta giết một linh hồn khác chỉ để nhét các ngươi vào.』
Trước câu hỏi ấy, Shub-Niggurath trả lời một cách thản nhiên. Đây không phải là “nhập xác” kiểu cướp thân thể người khác.
“…Ý ngài là… đây là luân hồi thật sao?”
Điều đó có nghĩa thế giới này chính là kiếp thứ hai của Yoo Seol-hwa và Han Do-hyeon.
『— Đúng vậy. Ta vốn ghét thể loại chiếm xác. Dù sao thì nếu yêu ai đó khi không ở trong thân thể của chính mình, sẽ sinh ra đủ loại rắc rối.』
Shub-Niggurath nói với vẻ không hiểu sao họ lại bất ngờ đến thế. Bà đã để lại vô số gợi ý rồi — chỉ là họ chưa nhận ra.
Khuôn mặt Han Do-hyeon và Yoo Seol-hwa gần như y hệt kiếp trước, và việc họ nhận ra nhau ngay lần đầu gặp chính là một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất.
『— Ta cứ tưởng ngươi thông minh lắm chứ, ai ngờ vẫn có những điểm mù như thế! Có lẽ chính điều đó khiến tên tác giả đó phải lòng ngươi.』
Shub-Niggurath cười rực rỡ, thấy phản ứng của Yoo Seol-hwa thật đáng yêu. Dù là người từng gửi đi vô số ám hiệu để họ đoán ra chân tướng, bà vẫn thấy cách Seol-hwa ngơ ngác thật dễ thương.
Với bà, điều đó càng chứng minh rằng “thiên tài” chẳng phải những kẻ siêu phàm — chỉ là những con người bình thường, hơi khác biệt một chút mà thôi.
『— …Giờ hãy chữa cho sư phụ bọn ta. Bệnh nan y đó giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa, đúng không?』
Bi-wol chen vào giữa cuộc nói chuyện, bày tỏ ý kiến. Dù mọi chuyện đã dần sáng tỏ, sự thật Bing-yeon vẫn đang cận kề cái chết là không thể thay đổi.
『— À, cái đó à. Ban đầu ta nghĩ nên để thế cho tăng kịch tính, coi như hình phạt vì hắn bỏ dở truyện ba lần liền…』
Shub-Niggurath xoa cằm, ra vẻ đang suy nghĩ. Với bà, Han Do-hyeon là một tác giả tồi tệ — hết lần này đến lần khác ngừng đăng giữa chừng.
『— Nhưng không có hắn, ta đâu được chứng kiến màn kịch thú vị này.』
Chính vì hắn không bỏ cuộc hoàn toàn, tất cả mới có thể tụ họp ở đây hôm nay.
Shub-Niggurath mở bàn tay, hướng lên trời, để lộ Bing-yeon đang bị các xúc tu trói chặt.
『— Hãy làm cho cuộc chơi này thêm thú vị. Nếu các ngươi đánh bại được chồng ta, ta sẽ chữa lành bệnh cho người đàn ông này — và đưa tất cả về thế giới thật.』
Tách!
Khi Shub-Niggurath khẽ búng ngón tay, những sợi xúc tu trói Bing-yeon liền tan biến, khiến anh rơi thẳng từ không trung xuống.
“— Sư phụ!!”
“— Sư phụ!!”
“— Brother…!”
“— Do-hyeon…!”
Bi-wol và các cô gái khác cùng lúc lao tới đỡ lấy anh. Bing-yeon yên bình ngủ trong vòng tay họ.
『— Đúng là người đàn ông tội nghiệp… nhưng cũng thật may mắn. Làm thế nào hắn lại có thể nhận được tình yêu mãnh liệt của nhiều cô gái đến vậy chứ?』
Shub-Niggurath nhìn người đàn ông đang ngủ say mà buông lời cảm thán. Chính hắn — kẻ đã dám chống lại một Outer God như bà — để cứu người mình yêu.
Rốt cuộc, kẻ điên nào lại dám liều mạng trong một trận chiến không thể thắng chỉ để cứu một người phụ nữ?
『— Tuổi trẻ thật đáng ghen tị. Hồi ta còn trẻ…』
Shub-Niggurath khẽ thở dài, nhớ về chồng mình — Yog-Sothoth. Làm sao hắn có thể ghen tuông với một sinh vật phàm trần đến mức giở đủ trò gian xảo, thậm chí thao túng cả thời gian chứ?
『— Với một Outer God, cách làm của hắn thật quá nhỏ nhen và ti tiện.』
“Nhưng tại sao ngài lại nói sẽ đưa bọn em trở về thế giới thật? Ý ngài là… nơi này thật sự chỉ là một thế giới hư cấu sao?”
Azazel Blackheart bất chợt tò mò về lời của Shub-Niggurath. Dù họ vốn là những nhân vật trong tiểu thuyết, nhưng mọi thứ — cảm xúc, cơ thể, hơi thở — đều quá thật.
Azazel hiểu rõ rằng bình thường Outer God sẽ chẳng bao giờ phí công đến thế. Với sức mạnh của họ, khiến con người phát điên hay chết đi còn dễ hơn búng tay.
Có gì đó không ổn.
『— Chính xác mà nói, đây là một thực tại khác do ta tạo ra. Vì vậy, cả các ngươi lẫn thế giới này… đều không hoàn toàn là giả.』
Shub-Niggurath vỗ nhẹ lên vai Azazel, ánh mắt đầy vẻ yêu mến. Những xúc tu của hai người khẽ chuyển động, tựa như đang trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ vô thanh chỉ riêng họ hiểu.
『— Mẹ… chẳng lẽ vì thương hại những đứa trẻ này, người đã tự tay tạo nên cả một thế giới sao?』
Mordegian — kẻ từng ký khế ước với Azazel — hỏi đầy kinh ngạc. Việc “sáng tạo một thế giới” là điều ngay cả với Outer God cũng không thể coi thường.
『— Đó là lòng thành của ta. Cũng như độc giả vẽ fanart tặng cho tác phẩm mình yêu quý, ta chỉ ban cho những nhân vật này một nơi để tồn tại, cùng với sự sống.』
Shub-Niggurath mỉm cười, nhớ lại những bình luận mà mình từng để lại dưới các chương truyện của Han Do-hyeon. Tình yêu bà dành cho những câu chuyện ấy — sâu sắc và cuồng nhiệt đến mức này.
Để ngăn truyện bị “drop” thêm lần nữa, bà sẵn sàng đóng vai phản diện, dựng nên hàng loạt biến cố và thổi sự sống vào cả thế giới cùng những con người bên trong nó.
『— Và Yoo Seol-hwa, chẳng phải ngươi cũng muốn một cái kết hạnh phúc cho tất cả sao? Vậy thì trở về nơi các ngươi vốn thuộc về mới là đúng đắn.』
“Đó đúng là nguyên tắc sống của em… nhưng nghe điều đó từ miệng một Outer God, vẫn thật khó tin.”
Yoo Seol-hwa cười khẽ, ngạc nhiên khi nghe từ “hạnh phúc” từ sinh thể vốn gắn liền với điên loạn và diệt vong. Thế giới Cthulhu ban đầu vốn chỉ là phần thiết lập cô thêm vào vì yêu thích huyền học và truyền thuyết tà dị.
Trong trường hợp của Azazel, cô chính là “final boss” chịu ảnh hưởng sâu nhất từ Seol-hwa — những xúc tu sau lưng cô cũng là chi tiết mà Seol-hwa từng khăng khăng muốn giữ lại.
『— Thế nên, thay vì ở mãi trong một thế giới nhân tạo, gửi các ngươi trở về thế giới thật mới là lựa chọn đúng đắn.』
Khi nói vậy, Shub-Niggurath đưa mắt nhìn về phía Bi-wol.
Một cô gái trầm lặng, vẫn cảnh giác cao độ, tay đặt sẵn trên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.
『— Đứa trẻ kia… nếu ngươi đến đó, sẽ chẳng còn thứ gì ngăn cản ngươi ở bên cạnh sư phụ nữa. Ở nơi đó, chẳng ai quan tâm đến chuyện “khinh sư diệt tổ” hay luân thường đạo lý.』
“……”
Nghe đến đó, vẻ cảnh giác trong mắt Bi-wol dần tan đi. Ở bên cạnh sư phụ Bing-yeon — đó là ước nguyện sâu kín nhất của bà.
『— À, dĩ nhiên, huyết thống có thể vẫn là rắc rối… nhưng ngươi có thể tìm một quốc gia cho phép điều đó, hoặc đơn giản là giấu đi thân phận anh em ruột.』
Trong thế giới hiện tại, khác với nguyên tác, Bing-yeon và Bing Seol-hwa đã đi trên hai con đường hoàn toàn tách biệt, gần như chẳng còn gì chung ngoài huyết thống.
Khi xưa, trưởng lão của Bắc Hải Băng Cung vì sợ thể chất Âm Cực của Bing-yeon đe dọa vị trí kế thừa, nên đã ném hắn đến Ngũ Độc Giáo để tự sinh tự diệt.
『— Tất cả những điều đó là do ta sắp đặt… để tác giả Han Do-hyeon không thể trốn khỏi nghiệp báo mà hắn mang.』
Lý do khiến kinh mạch của Han Do-hyeon (hay Bing-yeon) bị tắc nghẽn, không thể chữa bằng bất kỳ phương pháp thông thường nào — chính là tầng phòng ngự cuối cùng mà bà tạo ra.
Đó là cách Shub-Niggurath buộc hắn phải đối mặt, chứ không thể sống an nhàn hay bỏ dở tác phẩm mình viết.
『— …Nếu các ngươi thắng trong trận chiến này, ta sẽ giải quyết hết mọi vấn đề — vì vậy hãy chiến đấu hết mình đi.』
Nói dứt lời, Shub-Niggurath quay lưng bước đi, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
『— Nếu đó thật sự là cái kết mà các ngươi lựa chọn, ta sẽ đón nhận nó bằng tất cả niềm vui.』
Bà bật cười khe khẽ — một nụ cười chứa đựng niềm hân hoan thuần khiết nhất.