『Thành thật mà nói… chỉ dựa vào chúng ta e rằng khó mà đánh bại được Shub-Niggurath.』
Sau khi trở về Yến Tiệc Băng Long, Azazel là người đầu tiên nhắc đến chủ đề ấy. Vốn đã ký khế ước với Outer God Mordegian, cô hiểu rất rõ thế nào là Outer God.
『Sao cô lại nghĩ vậy? Nếu chúng ta hợp lực…』
『Đối thủ này khác hẳn thực thể đang trú ngụ trong cơ thể ta. Mordegian vốn là kẻ hiếm hoi có lòng khoan dung với nhân loại, nhưng nhìn chung… Outer God vốn là tồn tại vượt ngoài sự hiểu biết của con người.』
Azazel giải thích cho Bi Wol, người vẫn còn hồ nghi. Với Bi Wol – kẻ chưa từng nắm rõ bản chất Outer God từ ngoại giới – có lẽ cô dễ lầm tưởng rằng chỉ cần sức mạnh là đủ để áp đảo.
Do vừa thắng Đại Hội Long Phụng, có lẽ em cũng nghĩ mình đã sánh ngang với tôi – kẻ được gọi là Băng Long.
『Ta cũng nghĩ vậy. Cuối cùng, chúng ta sẽ cần đến viện trợ.』
Hơn nữa, linh hồn mà Shub-Niggurath đang giam giữ chính là Yu Seolhwa – người yêu của tôi ở hiện thực.
Liệu có cách nào tách được Outer God ra khỏi thân thể mà không làm Seolhwa tổn hại?
『Trong tình hình hiện tại, những kẻ có khả năng trợ giúp nhất… các em cũng biết rồi – chính là Kim Hyul và Sieghart.』
Tôi nói sau khi đã suy nghĩ kỹ càng. Dĩ nhiên cũng có thể nhờ tới những cao thủ trong võ lâm Trung Nguyên hoặc Tây Vực, nhưng những đệ tử bên cạnh tôi hiện tại… vốn đều là trùm cuối.
Trong nguyên tác, họ là những nhân vật phản diện tạo cơ hội cho nhân vật chính trưởng thành, đi trên con đường hoàn toàn đối lập. Người ở cực thiện, kẻ ở cực ác – vốn dĩ chẳng thể thấu hiểu nhau.
『…Dù Kang Si-woo thì vô vọng, nhưng hai người còn lại chắc sẽ đồng ý hợp tác.』
Khi hận thù giữa họ đã tiêu tan, bước đi này hoàn toàn có thể thành biến số. Để đối mặt một Outer God – kẻ được xưng là thần đến từ ngoại giới – tôi cũng cần bộc phát hết sức mạnh của mình.
『Em đã trò chuyện với họ rồi, họ không hề là người xấu!』
Verdandi tươi cười, giơ tay phát biểu. Lời của em vốn có trọng lượng, bởi em có khả năng phân biệt thiện – ác và nhận ra lời dối trá.
『Thật vậy sao?』
『Đúng rồi! Họ nói phải giết bọn em vì gia đình họ bị bắt làm con tin, nhưng thực ra họ đã cố tình nương tay, không để em chết!』
Verdandi hồn nhiên nói ra một chuyện động trời. Đúng là các vết thương trên người cô bé đều tránh khỏi chỗ hiểm yếu.
『Tên Kim Hyul đó cũng từng nói với em như vậy. Hắn bảo em đừng biến thành kẻ giống hắn.』
Bi Wol khẽ gật, tựa như đã thông suốt. Với võ giả, đôi khi chỉ cần một lần giao thủ cũng đủ hiểu rõ tâm tính đối phương hơn cả trăm lời nói.
Tôi vốn còn lo phải tìm cách thuyết phục đám đồ đệ này cùng hợp tác với những nhân vật chính, không ngờ họ đã tự tìm đến nhau từ trước.
『Đừng có nhắc tới cái tên rác rưởi Kang Si-woo nữa. Thằng khốn ấy chỉ chăm chăm muốn chà đạp em dưới chân, đúng là một con chó dâm đãng .』
Azazel nghiến răng trút giận, giọng điệu đầy cay độc. Có lẽ chỉ mình em là chưa nghe cảnh báo về Shub-Niggurath hay Bing Seolhwa, nên mới thốt ra những lời thô tục chẳng hợp với danh xưng Thánh Nữ.
『…Vậy tức là, kẻ chúng ta thực sự phải đối phó chính là nữ nhân tên Bing Seolhwa đó? Người mà Shub-Niggurath đang mượn thân làm tổ?』
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía tôi. Không rõ từ lúc nào, tất cả đều đã nhận ra ít nhất một điều: Seolhwa và Outer God kia có mối liên hệ chặt chẽ.
『Đúng vậy. Ta muốn tách Outer God ra khỏi cơ thể em, rồi mới hủy diệt nó.』
Tôi bình thản nói rõ với các đồ đệ. Cho dù chỉ là khả năng mong manh, đây cũng là con đường duy nhất để cứu em.
『Tại sao chúng em phải làm thế? Chẳng phải chính ả đã ra lệnh giết bọn em ở Đại Hội Long Phụng sao?』
『Đúng đấy! Hơn nữa, chính ả là kẻ đã làm tổn thương sư phụ quý giá của em!』
Verdandi và Azazel đồng loạt phản đối. Chỉ riêng Bi Wol vẫn im lặng, như thể đang chờ lời giải thích cuối cùng từ tôi.
Thực tế, ở Long Phượng Đại Hội, chính các đệ tử tôi đã giao chiến cùng những nv chính, chứ không phải bản thân tôi. Vậy nên, với họ – những người suýt mất mạng bởi Shub-Niggurath ký sinh trong Seolhwa – chuyện phải mạo hiểm cứu lấy em, quả thực là điều không thể nào chấp nhận được.
『…Bing Seolhwa là em gái cùng huyết thống của ta. Em là một tồn tại quý giá đến mức ta sẵn sàng lấy mạng mình để đổi.』
Tôi không hề nói dối. Tôi không viện dẫn những lý do màu mè như em từng là người yêu ở kiếp trước, hay là chất xúc tác khai sinh ra thế giới này.
Bởi lời nói, một khi bị kéo dài và tô vẽ quá mức, sẽ tự đánh mất ý nghĩa ban đầu.
Nó cũng giống như kỹ xảo viết văn – càng lạm dụng thì càng biến thành vòng luẩn quẩn, cảm xúc thực sự chẳng bao giờ chạm tới người nghe.
『Vậy nên… hãy cùng ta thực hiện chuyện này.』
Tôi chỉ mong khát vọng chân thành cứu Seolhwa có thể truyền được đến các đồ đệ. Tôi cất tiếng, cố nén lại giọng nghẹn nơi cổ họng.
Tất cả là lỗi của tôi. Nếu như ta chịu kết thúc trọn vẹn dù chỉ một cuốn tiểu thuyết… thì đã chẳng xảy ra bi kịch này.
Bi Wol đã không phải chịu khổ trong Ma Giáo, Verdandi đã không suýt chết dưới tay Sieghart, và Azazel lẽ ra vẫn có thể sống một cuộc đời bình thường, hạnh phúc bên cạnh Kang Si-woo.
『Nếu các em không giúp, ta sẽ tự mình cứu em. Dù phải trả giá bằng chính mạng sống.』
Lời tôi cất lên, chan chứa hối hận lẫn quyết tâm. Bi Wol khẽ tiến lại gần, tựa đầu lên vai tôi.
『…Đệ tử vĩnh viễn đứng về phía sư phụ. Cho dù thiên hạ có chĩa tay chửi rủa người, thì bọn họ liệu có thể kéo được thái dương rơi khỏi bầu trời?』
Em cất tiếng chậm rãi, vừa nói vừa vỗ nhẹ lên đầu tôi như muốn trấn an.
Cảm giác ấy – hành động mà từ trước tới nay tôi vẫn thường làm cho em – giờ lại được trả ngược về phía tôi. Tôi bối rối định lùi ra, nhưng…
『Xin người đừng tránh. Đôi tay người đang run rẩy kìa.』
Bi Wol nắm chặt lấy tay tôi, không cho rút lại. Ánh mắt em thoáng ẩn chút buồn, như đã nhận ra: khi dính đến Seolhwa, lý trí của tôi chẳng thể nào thắng nổi tình cảm.
『…Thì ra đây mới là điều sư phụ thật sự muốn.』
『Không công bằng! Em cũng muốn được xoa đầu sư phụ cơ!』
Thấy hành động của Bi Wol, Azazel và Verdandi lập tức ghen tị, đến mức cắn cả móng tay. Dù tôi vốn chẳng tinh ý, nhưng đến nước này thì ngay cả tôi cũng phải nhận ra – các em rõ ràng đã động lòng.
『Nếu đó là thỉnh cầu của sư phụ – người còn quý giá hơn bất cứ thứ gì – thì dù là hái trăng trên trời, em cũng sẽ làm cho người.』
Bi Wol mỉm cười khẽ, coi thường ánh nhìn ghen tức của các sư muội, rồi thản nhiên vòng một cánh tay ôm chặt lấy tôi.
『B-Bi Wol… em… em áp sát quá rồi đó.』
Trong tình thế bị ép tựa sát vào ngực đệ tử, lại còn bị vỗ đầu, tôi không khỏi nhỏ giọng nhắc em mau buông ra.
『Hehe… nhìn cảnh này, sư phụ chẳng khác nào một đứa bé trong vòng tay mẫu thân cả. À… nếu như em mà có con…』
Bi Wol đã sớm quên mất câu chuyện về Seolhwa, chỉ mải mê vỗ về tôi một cách đầy ích kỷ. Hành vi ấy, bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ thấy: em chỉ đang thỏa mãn dục vọng riêng của mình.
『Chúng ta sẽ cứu em gái người ! Cứu Bing Seolhwa! Thế nên, sư tỷ mau tránh xa sư phụ ra ngay!』
『Đúng vậy! Sao sư tỷ lại giở trò vụng trộm một mình thế! Chẳng phải chúng ta đã hẹn sẽ cùng nhau tiến bước rồi sao?』
Verdandi và Azazel nổi giận, mạnh mẽ kéo Bi Wol rời khỏi tôi, rồi lại tranh nhau ôm chặt lấy tôi, còn giơ tay xoa đầu như muốn chiếm phần.
Rõ ràng đây đang là một cuộc bàn bạc nghiêm túc, vậy mà chẳng hiểu sao lại biến thành cảnh tượng như thế này. Tôi nhắm chặt mắt, khẽ thở dài trong lòng.
Nhận ra rằng nếu không thuận theo một chút, e rằng chẳng thể thuyết phục được bọn họ cùng cứu Seolhwa, tôi đành im lặng chịu để mặc cả hai ôm chặt mà không phản kháng.
『Tóc của sư phụ… cứng và thô ráp hơn tóc của em.』
『Còn vòng tay của em, chẳng phải mềm mại và dễ chịu hơn cái ôm của một võ giả toàn cơ bắp như thế sao, brother?』
Hai thân thể kề sát không chút e dè, đôi bàn tay liên tục xoa tóc tôi. Tôi bắt đầu thấy nghạt thở, chỉ lo nếu kéo dài thêm thì mình sẽ ngạt chết mất.
Vừa giữ nhau trong vòng tay, cả hai vừa không ngừng buông lời công kích lẫn nhau.
『Đừng lo cho em gái người. Dù sao em cũng đã định cứu chị ấy , bởi em không muốn thấy gương mặt buồn bã của brother .』
『Em chỉ thử thách sư phụ thôi! Em còn nghĩ… nếu làm vậy thì sẽ nhận được phần thưởng như thế này!』
Trái ngược với thái độ phản đối ban nãy, cả hai giờ lại tỏ ra đồng thuận với chuyện cứu Seolhwa – điều vốn chỉ mình Bi Wol gật đầu trước đó.
『Hehe… dù các cô có cố giành, thì cũng đừng quên chính ta là người đầu tiên xoa đầu sư phụ. Huống chi, trong chúng ta, thân hình ta mới là mĩ hoặc nhất…』
Bi Wol không còn tỏ ra ghen tuông như trước, mà trái lại, ngẩng mặt đầy tự tin, khẽ hừ mũi, như thể trò cãi vã này chỉ khiến em thấy buồn cười.
『…Sư phụ sẽ không thể xóa bỏ em khỏi ký ức của người.』
Suy cho cùng, nguyên nhân chính khiến các nữ đệ tử có vòng một đầy đặn như vậy… phần lớn đều nhờ vào Seolhwa. Khí chất và sự hiện diện của em – là thứ mà chẳng ai ở đây có thể sánh bằng.
“Nếu lỡ nói ra điều đó, có lẽ ngày mai tôi đã thành cái xác lạnh lẽo mất rồi…”
Tôi nuốt khan, đành giữ lời trong lòng.
Trong lúc Bing Yeon và các đồ đệ còn vướng vào cuộc tranh chấp ghen tuông này, thì ở sâu trong địa đạo của Seongyeong Môn, một bóng người chậm rãi mở mắt, lấy lại thần trí và cất tiếng khe khẽ:
『…Đây là đâu?』
Đó chính là nữ nhân đã mất tích sau lần chạm mặt Bing Seolhwa trong hang mật thất của “Hư Ảnh Hổ – Thần Trộm”.
Danh tính của cô – Kim Tháp Chủ, Wolfram Alchemista.