Khi Azazel nhìn sâu vào mắt tôi để dò xem tương lai, tôi cẩn thận suy ngẫm lại những gì Wolfram đã nói.
Trong thái độ của Shub-Niggurath tồn tại một mâu thuẫn khó ngờ.
“Rõ ràng ả biết Seolhwa và tôi là những người cùng sáng tạo bộ tiểu thuyết này, vậy mà vẫn cố tình bóp méo quan hệ, để chúng tôi phải gặp lại nhau trong tình thế này.”
Ban đầu, điều Shub-Niggurath mong muốn hẳn là được chứng kiến “hồi kết” của những bộ truyện từng bị tôi bỏ dở.
Muốn vậy, tất yếu phải có cuộc đối đầu giữa các “trùm cuối” và nhân vật chính. Nhưng hiện tại, khi tôi đã thay đổi vận mệnh của họ, chuyện đó đã trở nên bất khả.
“…Vì thế ả mới nói muốn thấy tôi và Seolhwa tự tay giết nhau.”
Ngay cả khi mượn thân thể Seolhwa, hy vọng nhìn thấy đôi tình nhân kiếp trước tương tàn, thì liệu một Outer God thực sự có muốn hồi kết của câu chuyện chỉ như thế này?
Độc giả chán nản với hướng đi của tác phẩm thì có thể để lại những bình luận dài dằng dặc năm, bảy ngàn chữ… Nhưng…
“Tại sao Outer God đó lại hồi sinh Seolhwa? Hơn nữa, lại không hoàn toàn xóa bỏ ý thức, mà còn để em có thể chống cự?”
Là Outer God, ả không giết chúng tôi ngay, mà dùng nhiều cách để khiêu khích, khơi gợi phản ứng.
Ả hoàn toàn có thể đổi giải thưởng ở Đại Hội Long Phụng để tôi không bao giờ có được Vạn Niên Cực Dương Đan.
Ả hoàn toàn có thể giết Wolfram rồi dựng xác nàng dậy như một con rối.
Ả hoàn toàn có thể giết cả gia đình nhân vật chính rồi đổ tội cho tôi.
“…Hay là còn có mưu đồ khác?”
Thực tế, tôi vẫn hy vọng Shub-Niggurath có một dụng ý riêng. Bởi vì, trong quá khứ, ả từng là một độc giả trân quý, kiên trì theo dõi tác phẩm của tôi cho đến tận cùng.
Việc viết lách vốn là một trận chiến với chính bản thân. Và chốn nương náu duy nhất trong cuộc hành trình khổ ải ấy… chính là độc giả.
Đang miên man cố gắng tìm xem mình bỏ sót điều gì thì—
『Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi…』
Azazel bỗng lẩm bẩm liên hồi cùng một câu, mắt trợn ngược, máu mũi bắt đầu trào ra.
『Azazel, tỉnh lại đi…!』
Tôi gọi tên em, mong kéo ý thức trở về. Nhưng Azazel cứ run bần bật, như thể đã rơi thẳng vào cơn điên loạn.
『Verdandi! Mau dùng Thánh Khải phủ lên người Azazel!』
『Rõ…!』
Đó là phương án đối phó tôi đã chuẩn bị sẵn. Thánh Khải – bộ giáp ban cho người mặc khả năng phòng ngự tuyệt đối – hẳn sẽ miễn nhiễm với công kích tinh thần của Outer God.
Kang─!
Tiếng kim loại rung lên, lớp Thánh Khải xanh lam của Verdandi chồng lên thân Azazel. Chỉ khi đó, sắc mặt em mới dần khôi phục, ý thức cũng quay lại.
『Haa… hộc…』
Azazel thở dốc, bàn tay run rẩy nắm chặt lấy tay tôi. Nỗi sợ hãi vẫn còn hằn rõ.
Tương lai mà Azazel nhìn thấy vốn chân thực chẳng khác gì tận mắt trải qua. Vì thế đôi khi em chẳng phân biệt nổi giữa thực tại và viễn cảnh.
Trường hợp của Kang Si-woo là ví dụ điển hình: khi hắn nuôi dưỡng một thứ tình cảm đơn phương hão huyền, đến mức chẳng nhận ra mình đã thích nhầm người.
『Em ổn chứ? Ngồi nghỉ một lát thì hơn…』
Tôi khẽ đỡ lấy Azazel khi em loạng choạng, vừa gạt vội máu mũi, đôi chân lảo đảo như chẳng thể đứng vững.
Nhưng—
『Không sao… Nhờ brother nắm tay, lần này em không ngất hẳn.』
Azazel lắc đầu, kiên định chưa muốn bỏ cuộc.
『Em cố quá rồi. Nhìn đi, đám xúc tu sau lưng em đều đã đứt cả rồi.』
Thế nhưng em vẫn ngước lên, ánh mắt ngoan cố, cố gắng nhìn về phía trước như muốn tiếp tục lần nữa. Tôi siết chặt mắt, tìm cách ngăn cản, nhưng em đã lên tiếng trước.
『Em đã thấy một manh mối… Điều Shub-Niggurath muốn chứng kiến… chính là “hồi kết mới” mà brother vẫn giấu kín…!』
Azazel run giọng, kể lại viễn cảnh vừa thấy: cảnh Shub-Niggurath giáng lâm xuống thế giới này, tự mình dẫn dắt thân xác trong một vùng hoang mạc khô cằn.
『…Em nói gì cơ?』
『Nơi này sẽ bị hủy diệt. Không còn sót lại gì hết. Chúng ta… hoàn toàn không có hy vọng chiến thắng.』
Azazel thở gấp, vừa run vừa nói. Em khẳng định rằng, bất kể chúng tôi có chiến đấu ra sao tại Yến Hội Băng Long, thì kết cục vẫn chỉ là bại vong.
『Chưa thử sao biết được!』
『Tất cả sẽ chết hết! Chúng ta phải tìm con đường khác… để cứu mọi người ở đây!』
Verdandi đập tay lên ngực như muốn trấn an, nhưng Azazel bật khóc, gào lên trong tuyệt vọng.
『Shub-Niggurath nói ả đã giết Ma Vương và cướp lấy sức mạnh của hắn…! Giờ những gì em thấy về tương lai đều đã vô dụng rồi!』
Theo lời Azazel, Outer God đã ra tay trước Verdandi, đoạt lấy sức mạnh vốn dĩ thuộc về Ma Vương – kẻ lẽ ra phải bị anh hùng Verdandi tiêu diệt.
Đáng lẽ đó chỉ là một “giả boss” giữa chừng, vậy mà tại sao ả lại chọn giết hắn và đoạt lấy sức mạnh?
『Bình tĩnh lại, Azazel. Shub-Niggurath sẽ không giết sạch chúng ta đâu.』
『Haa… hộc…』
Tôi khẽ vuốt mái tóc em, trấn an. Dù đến giờ chẳng hiểu Outer God đang toan tính gì, thì kẻ chiến thắng cuối cùng vẫn phải là chúng tôi.
Kết cục của một tác phẩm… phải do tác giả quyết định, chứ không phải độc giả.
『Nếu ả muốn thấy một “hồi kết mới”… vậy thì tôi sẽ cho ả thấy.』
Tôi siết chặt nắm đấm, tự nhủ sẽ viết nên một đoạn kết nơi tất cả đều được hạnh phúc – với những chất liệu và bối cảnh sẵn có.
『Được rồi. Thế rốt cuộc ngài có thật sự định đối mặt với thứ thần quái quỷ đó không?』
Sau khi nhờ Wolfram dùng ma pháp sửa chữa võ đường tan hoang, tôi cho Kim Hyul – Bi Wol, và Sieghart – Verdandi đứng đối diện nhau.
Còn Azazel, vì đã gắng gượng quá mức, tôi buộc em phải về phòng nghỉ. Trong tình trạng này, ép tập luyện chỉ làm hỏng thân thể.
『Tất nhiên. Đó là con đường duy nhất.』
『Hừm… có lẽ cũng là cách duy nhất để tôi lấy lại Hòn Đá Giả Kim.』
Wolfram chống tay sau đầu, nhún vai. Cô vốn đã mò vào mật khố của Thần Trộm để tìm Hòn Đá Giả Kim, nhưng xem ra đã bị Bing Seolhwa cướp mất.
『Vậy thì, ta sẽ giải thích loại võ công mà các ngươi cần lĩnh hội từ giờ.』
Trong tâm trí, tôi hình dung một thư viện – nơi chứa toàn bộ thiết lập và tư liệu của những tác phẩm mình từng viết. Cách sắp xếp ký ức này khiến chúng khó mà mai một.
“Trường hợp của Bi Wol, em phải hoàn toàn tinh thông Thiên Ma Thần Công. Còn Kim Hyul, hắn cần nắm được tinh túy của Lục Hợp Quyền.”
Cả hai đều phải nâng tầm sức mạnh đạt ngưỡng giai đoạn cuối 《Kim Cương Thần Quyền》trong nguyên tác. Nhưng hiện tại tôi vẫn chưa đặt chân vào cảnh giới Thoát Thai Hoàn Cốt, nên không thể nâng cảnh giới của họ quá vội.
“…Vậy thì chỉ còn cách gắng hết sức.”
Trong tình huống này, điều tối quan trọng là giảm thiểu tối đa mọi sơ hở. Bởi bất cứ điều gì tôi biết… Seolhwa cũng sẽ biết.
『Bi Wol, em hãy diễn luyện Thiên Ma Thần Công, đồng thời chỉ ra những chỗ sai trong Lục Hợp Quyền mà Kim Hyul thực hiện.』
『Là em sao? Dù lời sư phụ là tuyệt đối… nhưng nhỡ bọn họ phản bội thì sao?』
Bi Wol thoáng cau mày. Suy cho cùng, mới vài ngày trước họ vẫn còn là địch thủ sống còn ở Đại Hội Long Phụng.
Bảo em phải tin ngay lập tức… quả thật là chuyện bất hợp lý.
Tuy nhiên,
『Hãy tin vào sư phụ.』
Các nhân vật trong tiểu thuyết này đều hành động theo niềm tin và suy nghĩ của chính mình. Ngoại trừ những kẻ lệch lạc như Kang Si-woo.
Xét cho cùng, Kim Hyul và Sieghart chẳng qua bị ép vì gia đình bị Bing Seolhwa khống chế. Chính bọn họ cũng đã cứu Wolfram để chứng tỏ thành ý muốn đứng về phía chúng tôi.
『Thế giới này ấm áp hơn em nghĩ. Hôm qua còn kề kiếm, nhưng ngày mai biết đâu lại phải đứng lưng kề lưng.』
Tôi vừa nói, vừa xoa nhẹ đầu Bi Wol. Dù ngày mai tôi có ngã xuống, em vẫn sẽ phải tiếp tục sống trong thế giới này.
『Vậy… bọn em cũng nên giao đấu thử chứ?』
『Nhưng mà… có hơi gượng gạo.』
Nghe tôi nói vậy, Verdandi giơ tay góp ý, còn Sieghart thì lắc đầu, tỏ vẻ không muốn giao đấu.
『Không, Sieghart cần tập trung rèn luyện khả năng dựng kiếm.』
Muốn biến cả thời gian và không gian thành kiếm, hắn phải tự mình cảm nhận bằng thân thể, nhẫn nại nghiền ngẫm.
Hiểu dòng chảy vô tận của thời gian, thấu rõ nơi mình đang đứng – chỉ có kiên trì mới đạt đến.
『Còn về Verdandi, tốt nhất nên đấu luyện trực tiếp với ta, để nắm rõ nhược điểm của Thánh Khải.』
『Nhược điểm… của Thánh Khải ư?』
『Đúng. Vốn dĩ Thánh Khải chỉ phát động khi chính người sở hữu triệu hồi, hoặc khi tính mạng gặp hiểm nguy…』
Keng─!
Một thanh băng kiếm hiện ra trong tay tôi. Tôi kề nó sát cổ Verdandi, vừa giảng giải vừa nêu rõ điểm yếu của Thánh Khải.
『…Nếu em bị một đòn chí mạng đánh lén mà không kịp nhận ra, Thánh Khải sẽ không kịp khởi động.』
Đây chính là nguyên nhân khiến nhân vật chính từng thất bại khi đối đầu “trùm cuối” trong nguyên tác.
『Nếu khắc cốt ghi tâm điều này, chúng ta mới có cơ hội thắng.』
『Tại sao sư phụ lại chắc chắn như vậy?』
Verdandi nhíu mày, khó hiểu. Thái độ ấy như phủ định hoàn toàn viễn cảnh mà Azazel vừa thấy.
『Bởi vì… ả đã tự rước lấy sai lầm. Khi cướp sức mạnh Ma Vương, chắc chắn thánh kiếm của anh hùng sẽ phát huy tác dụng.』
Tôi khẽ cười, giải thích cho mọi người. Rất có thể Seolhwa đã kháng cự, đã lừa được Outer God trong phút chốc.
Bởi Ma Vương và Anh Hùng vốn đối nghịch như đen với trắng. Vậy thì, thánh kiếm sẽ là thứ duy nhất có thể gây tổn thương cho Outer God – kẻ dường như chẳng có điểm yếu nào.