Vài ngày sau, nhờ sự giúp đỡ của mọi người, môn phái của tôi đã được củng cố đến mức có thể thực sự gọi là một pháo đài.
“Trận pháp khiến kẻ địch lạc lối, tường phòng thủ và đủ loại bẫy chống tập kích… thậm chí cả cách tạo tuyết lở khi tình huống xấu nhất xảy ra, tất cả đều đã được chuẩn bị.”
Đặc biệt, Jegal Hong của Gia Cát thế gia, vốn nổi danh với trận pháp và mưu lược, tỏ ra vô cùng phấn khích khi liên tục bổ khuyết những điểm yếu trong phương án ta đã soạn sẵn.
“Chẳng lẽ sư phụ lại thích một cô gái yếu ớt như thế sao?”
Bi Wol, có vẻ không vui khi chứng kiến cảnh ấy, nhân lúc luyện tập liền tiến đến cạnh tôi, bày tỏ sự ghen tuông.
“Chỉ là quan hệ hợp tác mà thôi.”
Hơn nữa, tôi và em ấy chỉ là bạn. Nếu thực sự có tình cảm giống như Bi Wol hay các đệ tử khác, hẳn em đã sớm bộc lộ những cử chỉ thân mật hơn.
“Xin đừng dối lòng. Linh cảm của nữ nhân vốn không sai đâu.”
Bất chấp lời giải thích, Bi Wol vẫn gắt gao khoác chặt lấy tay tôi, như thể quyết không buông.
Ngay cả trong tình cảnh cấp bách, khi chẳng biết lúc nào Shub-Niggurath sẽ xâm nhập, em vẫn giữ nguyên cách hành xử quen thuộc.
“Thế luyện tập dạo này tiến triển ra sao?”
Cuối cùng, tôi chọn cách đổi chủ đề. Tranh cãi mấy chuyện vặt vãnh thế này chỉ thêm phí thời gian.
“…Nói thật thì, em không chắc mình làm tốt.”
Bi Wol thở dài khi nhìn ra võ trường – nơi em, cùng với Verdandi, Azazel và các đệ tử khác đang miệt mài tỉ thí.
“Dù có khổ luyện thế nào, em vẫn nghĩ mình không thể tiến lên cảnh giới cao hơn.”
Đôi tay em khẽ run. Rõ ràng trong lòng em chỉ mong là người đầu tiên bước vào cảnh giới Thoát Thai Hoán Cốt để cứu tôi.
“Không cần phải gượng ép tiến đến cảnh giới ấy. Với ta, sự an toàn của em quan trọng hơn bất cứ điều gì, Bi Wol.”
Tôi nói, vừa chậm rãi đặt tay lên đầu em. Từ lúc sinh ra đã mang một cái chết định sẵn, tôi vốn chưa từng nghĩ đến việc yêu thương ai hay khao khát một thứ tình cảm gắn bó.
Kiếp trước, tôi đã cảm nhận quá rõ nỗi bi thương và tuyệt vọng của kẻ bị bỏ lại. Vì vậy, tôi luôn cố tránh trao đi tình cảm.
“…Sư phụ lúc nào cũng hèn nhát như thế. Nói vậy chẳng phải càng khiến em thêm quyết tâm sao?”
Tới một lúc nào đó, Bi Wol và những đệ tử này đã trở thành phần quan trọng trong cuộc đời tôi. Họ chính là những dấu vết còn sót lại từ cuộc đời của Seolhwa, và với tôi, họ giống như những đứa con gái.
“Vậy thì… để ta quan sát kỹ từng người, xem còn thiếu sót chỗ nào. Biết đâu sẽ nhìn ra được hướng đi.”
Tôi khẽ mỉm cười. Có lẽ đây chính là cảnh tượng mà bất cứ tác giả nào cũng khao khát được chứng kiến.
“…Sư phụ, phòng xa thì xin hãy giữ bên mình Cực Dương Đan.”
Vui mừng trước lời tôi, Bi Wol nở nụ cười và đưa cho tôi chiếc hộp đựng linh đan.
“Sao tự nhiên lại thế?”
“Nếu chúng ta đạt tới Thoát Thai Hoán Cốt, em muốn sư phụ tự mình chọn… người sẽ cùng thực hiện song tu bổ dương.”
“……”
Nếu ai nghe thấy, hẳn sẽ mắng tôi là kẻ điên loạn. Trên đời này làm gì có sư phụ nào lại động vào đệ tử vốn như con gái của mình?
“…Nếu người không nhận bây giờ, e rằng sẽ có kẻ ép sư phụ dùng đan và cưỡng ép bày tỏ tình cảm.”
Tôi im lặng. Thấy vậy, Bi Wol liền nở nụ cười tinh nghịch, cố tình hạ giọng thì thầm vào tai tôi.
“Chẳng phải sư phụ chính là người ngày nào cũng thử thách em sao? Đem hết nữ nhân khác về bên cạnh, có phải coi thường tình cảm của em không?”
Nghe lời em, tôi khẽ giấu hộp đan vào trong tay áo. Chỉ cần có thể cứu Seolhwa, thì chấp nhận đề nghị này cũng chẳng sao.
Rất có thể, một trong những đệ tử nếu đạt đến cảnh giới ấy trước, sẽ lao vào tôi như một con thú đói.
“Vậy thì… ta xin nhận.”
Đây là để giữ lại dù chỉ một tia hy vọng mong manh.
Việc Bi Wol – người có khả năng cao nhất đạt tới cảnh giới ấy – dám đưa ra đề nghị này, chứng tỏ em rất tự tin.
“Nhưng ta vẫn chưa hiểu. Tại sao chúng ta cần tinh hoa của Lục Hợp Quyền để đối phó với một Outer God?”
Người đầu tiên lên tiếng khi tôi bước gấp ra võ trường, như thể tìm đường thoát, chính là Kim Hyul.
“Dù sao công kích của ả cũng đâu thể làm ta tổn thương? Nếu kéo dài đến chiến cuộc tiêu hao, chẳng phải ta và cô gái tóc vàng đó càng có lợi sao?”
Là kẻ đã tu thành Kim Cang Bất Hoại Thể, hắn không tài nào hiểu được tại sao chúng ta còn phải khổ luyện thêm loại võ học này.
“Điều đáng sợ ở một Outer God không nằm ở sức mạnh hay thân thể khổng lồ của nó.”
Tôi lắc đầu, chỉnh lại tư thế ra đòn thẳng của Kim Hyul. Từ trước đã có câu: nỗi sợ sinh ra từ sự không biết.
Cái khủng khiếp của Shub-Niggurath, thứ Outer God đó, chính là nó suy nghĩ và hành động theo cách mà con người chúng ta không thể nào lường trước.
Ngay cả bản thân tôi cũng vậy. Chỉ vì một tác giả ngừng viết truyện mà lại bị ném vào thế giới lẫn lộn những điều như thế này sao?
“Đối thủ của chúng ta, Shub-Niggurath, có thể cắm xúc tu vào tai, vào mũi và ăn sạch não cậu.”
Tôi cố nói thật đơn giản để Kim Hyul có thể cảm nhận rõ ràng mối nguy.
Nếu tôi nói rằng công kích tinh thần không thể đỡ được, chắc hẳn hắn sẽ chỉ khăng khăng rằng có thể khắc chế bằng ý chí chiến đấu.
“Nghe mà rùng mình thật.”
Hiểu rằng tôi không hề nói dối, Kim Hyul nuốt khan rồi siết chặt nắm đấm.
Dù mang Kim Cương Bất Hoại Thể, hắn cũng nhận ra qua những lần đấu với Bi Wol rằng nội tạng của mình không thể hoàn toàn được bảo vệ.
“Cốt lõi của Lục Hợp Quyền chính là sự hòa hợp của trời và đất, của lục phương. Luôn ghi nhớ ba cặp đối lập trong tâm.”
“Đó có phải là thứ mà cô gái mặc đồ kỳ lạ đã làm khi tung cú đấm thẳng lên trời không?”
Kim Hyul hỏi, chỉ về phía Azazel. Cú đấm thẳng mà em tung ra tại Đại Hội Long Phụng đã để lại ấn tượng sâu sắc cho bất cứ ai chứng kiến.
“Đúng thế, nhưng không thể áp dụng ngay được. Lĩnh ngộ võ học vốn chỉ thành hình sau vô số lần lặp đi lặp lại.”
“Ta sẽ cố hết sức.”
Nói rồi, Kim Hyul lại vào thế, chuẩn bị tiếp tục đấu tập với Bi Wol.
“… Đại Nhân có vẻ được yêu thích quá nhỉ.”
Sieghart cất tiếng, phá vỡ bầu không khí. Hắn ngồi xếp bằng dưới đất, tĩnh tọa nhập định.
Đó là phương pháp tôi đã gợi ý để hắn cảm nhận rõ hơn dòng chảy của thời gian và không gian.
Trong nguyên tác Chúng Ta Phải Giết Anh Hùng, hắn chỉ nhận ra điều này trong khoảnh khắc cận kề cái chết. Nhưng giờ, khi từng chiến lực đều quý giá, tôi không thể để hắn phải chạm ngưỡng ấy mới lĩnh ngộ.
“Tất cả ánh nhìn, từng bước chân hướng về ngài đều đến từ nữ nhân. Với đà này, thay vì lập môn phái, ngài có thể lập hậu cung thì đúng hơn.”
“……”
“Cả tiểu thư Verdandi, cả Azazel, đều vừa luyện vừa len lén liếc nhìn ngài.”
Có vẻ như hắn đã nhận ra mọi chuyện: từ việc tôi đi cùng Jegal Hong dò lại trận pháp, đến cuộc trò chuyện vừa rồi với Bi Wol.
Nhờ nhập định, cảm giác của Sieghart trở nên sắc bén, hắn nắm bắt được mọi cảnh tượng như thể thấy tận mắt.
“Không liên quan đến ngươi.”
Bị bóc mẽ, tôi hơi gắt giọng để che đi sự lúng túng.
“Hahaha! Tôi chẳng có quyền trách mắng ngài, nhưng ngay cả tiếng tim ngài đập tôi cũng nghe rõ, nên mới nhắc nhở vì lo lắng thôi.”
Nói thế, Sieghart bật cười sảng khoái rồi kể về kết quả tu luyện. Hắn bảo nhờ nhập định mà dần cảm nhận được những giác quan khác đang bừng tỉnh.
“Ban đầu, tôi còn nghĩ mình không thể ngồi yên nhập định giữa cơn gió thế này.”
“Cũng phải, gia đình cậu đang bị bắt cóc.”
“Ừ, quả thật tình thế quá cấp bách. Khi rơi vào cảnh ấy, ngày nào, giờ nào cũng như dao kề cổ. Ai lại chẳng nghĩ quẩn khi đối diện một thứ kinh khủng đến thế?”
Sieghart khẽ run, hẳn là nhớ lại lần đầu hắn chứng kiến hình thái thật của Shub-Niggurath. Dù đã mù, sự hiện diện đó chắc chắn đã dội thẳng vào não hắn.
“Lúc đó, tôi thực sự nghĩ rằng mình nên chết đi. Trước nỗi sợ áp đảo, chỉ thấy bất lực hoàn toàn.”
“Vậy nên cậu mới thử thách ta và đệ tử ta? Cho rằng nếu không đánh bại nổi cậu thì cũng chẳng còn cơ may nào trước Shub-Niggurath?”
“Đúng vậy. Tôi đã đặt hết hy vọng cuối cùng vào ngài.”
Sieghart khẽ gật đầu. Có lẽ hắn nghĩ rằng nếu thua ở Đại Hội Long Phụng, gia đình hắn cũng sẽ mất mạng.
“…Sieghart.”
“Sao ngài gọi tôi?”
“…Con người sống thường quên mất rằng thời gian cứ trôi, và có những không gian sẽ chẳng bao giờ quay lại được.”
Để an ủi hắn, tôi kể lại điều hắn từng lĩnh ngộ khi biến thời gian và không gian thành lưỡi kiếm trong nguyên tác.
“Thật thế sao? Tôi không rõ về thời gian, nhưng chẳng phải chúng ta có thể trở lại những nơi từng đến sao?”
“Ký ức con người mới đặc biệt. Nếu giờ ngươi quay về quê nhà, nơi từng sống cùng em gái, liệu có thể nói đó vẫn là chốn cũ không?”
“……”
Nghe vậy, Sieghart im lặng hồi lâu. Hắn dường như chợt nhận ra điều mình đã bỏ lỡ.
“Thời gian chảy đi, không gian thay đổi. Nhưng có một thứ chẳng bao giờ đổi thay…”
Tôi nói thêm, để gợi mở cho hắn sự ngộ đạo. Là người đã viết ra Chúng ta phải giết Anh Hùng Phải, tôi hiểu rõ cội nguồn sức mạnh mà mình từng vẽ cho hắn.
“Đó là trái tim khắc sâu trong tâm trí con người. Giống như một thanh kiếm duy nhất.”
Suy cho cùng, tôi chưa từng từ bỏ viết, chỉ để giữ lại chút dấu vết về Seolhwa trong thế giới này.