“Phải rồi… chính như thế này mới thú vị chứ.”
Shub-Niggurath mỉm cười nhạt khi nhìn khung cảnh trước mắt. Tông môn Yến Hội Băng Long giờ đã biến thành một pháo đài tự nhiên nhờ sự giúp đỡ của Jegal Hong và những người khác.
Cô nhận ra mình đã bắt đầu mất phương hướng — dù chỉ mới tiến gần tới khu vực ngoại vi, nhưng lại cứ đi vòng quanh cùng một chỗ.
“Chúng đã nhận được trợ giúp từ gia tộc Jegal sao? Trong nguyên tác, tộc đó vốn nổi tiếng về trận pháp.”
Khóe môi Shub-Niggurath khẽ nhếch khi nhớ đến Nguyển Tác Kim Cương Thần Quyền. Khác với trong tiểu thuyết, nhân vật đó ở thế giới này trở nên mờ nhạt, không còn cơ hội tỏa sáng.
Cô đang nghĩ ngược lại: làm thế nào mà Bing Yeon có thể thuyết phục được Jegal Hong, và hắn dự định giăng bẫy cô ra sao.
“Nếu là ta… có lẽ ta sẽ nghĩ cách lợi dụng địa hình để kéo đối phương xuống.”
Ngay cả một Outer God cũng không thể chống lại thiên nhiên — giống như chuyện đùa “Cthulhu bị hạ gục chỉ vì đâm đầu vào tàu hơi nước”.
Một trận chiến giữa tác giả gốc và độc giả. Ban đầu, lẽ ra phần bất lợi thuộc về Shub-Niggurath, kẻ không nắm trọn cốt truyện hay toàn bộ thiết lập.
“…Yu Seolhwa cũng đang nghĩ vậy.”
Bởi có thể nhìn thấy ký ức của Yu Seolhwa – người đồng sáng tạo, Shub-Niggurath cũng nhờ thế mà giành được chút lợi thế.
“Ngay cả trong tình trạng này mà vẫn vùng vẫy… thật khiến trái tim ta dao động.”
Shub-Niggurath khẽ thở dài khi nhớ đến Yu Seolhwa – người đã chớp mắt ra tín hiệu Morse và lén viết gì đó lên lưng Bing Yeon mà cô không hay biết.
Với danh hiệu Mẹ Của Muôn Loài, cô cảm thấy thương hại Yu Seolhwa – cô gái đã chọn cái chết cực đoan vì tuyệt vọng trước bệnh tật và vô sinh.
Sự sống là điều thiêng liêng nhất, còn cái chết là nỗi bi thương nặng nề nhất.
“Đừng lo, đứa trẻ. Ngươi sẽ sớm gặp lại người mình luôn mong nhớ.”
Shub-Niggurath xoa nhẹ cánh tay mình như thể đang an ủi Yu Seolhwa – linh hồn mà cô đang giam giữ trong cơ thể.
Đáng lẽ ra, cô có thể để họ gặp nhau ngay, nhưng như vậy lại chẳng có kịch tính.
Đối thủ của cô là một gã tác giả tồi – người đã ba lần bỏ dở những tiểu thuyết mà cô yêu thích. Để báo thù đúng nghĩa, Shub-Niggurath phải viết lại cái kết của chính cuốn truyện đó.
Còn cần thêm vài hồi chuẩn bị nữa trước khi đi tới đoạn kết “mọi người đều hạnh phúc” mà Yu Seolhwa mong muốn.
“…Các đệ tử của Bing Yeon cũng nên biết sự thật.”
Shub-Niggurath bước thêm một bước, nhớ lại những trùm cuối trong nguyên tác.
Họ vốn là những nhân vật mà Bing Yeon – với tư cách là người sáng tạo – đã đặt vào số phận bi thảm, rồi chẳng bao giờ cho họ một cái kết trọn vẹn.
“Những đứa trẻ từng là nạn nhân của ngòi bút tàn nhẫn, nhưng giờ lại đem lòng yêu kẻ sáng tạo ra mình.”
Giờ đây, khi thế giới ấy đã trở thành hiện thực chứ không chỉ là trang truyện, đã đến lúc hắn phải trả nghiệp cho những gì mình từng gây ra.
Vù──!
Khi Shub-Niggurath vừa bước thêm một bước, cảnh vật trước mắt đột nhiên đảo lộn — trời đất như bị lật ngược. Trận pháp đã đánh lừa cảm giác, biến vực sâu thành mặt đất bằng phẳng.
“Một trò vặt vãnh…”
Pắc──! Shub-Niggurath toan tạo điểm đặt chân bằng băng để bật lên,
“……!!!”
Phập phập phập──
Nhưng dường như đã đoán trước được hành động ấy, hàng loạt kiếm khí từ sườn núi phóng tới, xuyên qua thân thể cô.
“Hửm… chúng đã nhân tạo cả một dãy núi sao?”
Shub-Niggurath, ngã xuống đất, ngẩng đầu nhìn lên. Yến Hội Băng Long – nơi cô tưởng vẫn nằm trên mặt đất bằng – giờ lại ở trên đỉnh một dãy núi hùng vĩ.
Đó là chiến thuật do Hyeonhwa, chưởng môn Hoa Sơn Phái, nghĩ ra.
Nhờ sự giúp đỡ của rất nhiều người, ân tình và uy tín mà Bing Yeon tích lũy được đã lớn đến mức có thể khiến họ cùng nhau dựng nên cả một dãy núi nhỏ chỉ trong vài ngày.
Điều đó… hoàn toàn không phải là không thể.
…Chúng còn tẩm cả độc sao? Nhưng chắc không phải liều gây chết người—vì trong cơ thể này vẫn còn linh hồn người yêu cũ của hắn.”
Ngay khoảnh khắc đó,
Shub-Niggurath khẽ nhíu mày, đưa tay lên trán khi tầm nhìn đột nhiên choáng váng. Thứ bám trên lưỡi kiếm vừa xuyên qua cô … là độc dược.
Một loại độc đặc chế bởi Độc Long của Tứ Xuyên Bang, thứ được pha chế để chỉ gây mê và nhiễu loạn tâm trí một linh hồn duy nhất.
Vì Seolhwa và Shub-Niggurath chỉ cùng tồn tại trong một thân thể dưới dạng khế ước ký sinh, giống như Azazel và Mordegian.
Đó chính là biện pháp Bing Yeon nghĩ ra — để trục xuất Shub-Niggurath mà không làm tổn hại tới linh hồn của Seolhwa.
“Hahaha!! Thú vị thật đấy, thật sự rất thú vị, đứa trẻ này!”
Nhận ra mức độ chuẩn bị tỉ mỉ ấy, Shub-Niggurath nhếch môi, bật cười.
Giữa tác giả gốc và độc giả từng đọc nguyên tác, cả hai đang cố dự đoán thiết lập của nhau, phán đoán bước đi tiếp theo — và tìm cách hiểu đối phương nhiều nhất có thể.
Đối với một độc giả cuồng nhiệt, người từng yêu mến câu chuyện này, đây là trải nghiệm cô sẽ không bao giờ có lại.
“Vậy thì, ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc thể hiện ‘thành ý’ của mình.”
Shub-Niggurath chắp hai tay trước ngực. Đó là tư thế triệu hồi Thần thể của chính mình.
Bầu trời đang sáng bỗng tối sầm như đêm buông xuống, và một khối thịt khổng lồ với chân dê đen cùng hàng loạt xúc tu bắt đầu nuốt chửng bầu trời.
“Brother à, khoảnh khắc đó… sắp đến rồi.”
Azazel mím chặt môi khi nhìn hình thể khổng lồ đang che kín bầu trời. Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì cô đã nhìn thấy trong vô số viễn cảnh tương lai.
“Tức là… cái tương lai mà tất cả chúng ta đều thua sao?”
Khi hình dạng thật của Shub-Niggurath hiện ra — một thực thể đến cả từ ‘thứ đó’ cũng không đủ để gọi tên — sự hủy diệt hoàn toàn là kết cục không thể tránh.
“Phải. Giờ là lúc người phải lựa chọn rồi. Sư phụ sẽ cứu cô gái đó, Bing Seolhwa chứ?”
Trong số họ, Bing Yeon là người đầu tiên bị Shub-Niggurath nuốt chửng.
Azazel cắn chặt móng tay, vì cô đã nhìn thấy tương lai của anh — bị con quái ấy nhai từ phần đầu xuống, thân thể bị nghiền nát thành một cảnh tượng khủng khiếp.
“…Ta phải cứu em ấy.”
Dù Azazel đã nhiều lần van xin, thậm chí bật khóc cầu khẩn, ý định của Bing Yeon vẫn không đổi.
Họ sẽ dùng trận pháp của nhà Jegal để đánh lừa cảm giác của đối thủ, tận dụng địa hình Hoa Sơn Phái để giam hãm, và cùng Nam Cung thế gia và Tứ Xuyên Bang tấn công ý thức của Shub-Niggurath — ép Outer God phải bỏ lại thể xác.
“Chúng ta đã thành công trong việc tách Shub-Niggurath ra khỏi Seolhwa.”
Dù biết rằng nếu chạy đến cứu em, hắn sẽ lao thẳng vào miệng quái vật, Bing Yeon vẫn không dừng lại.
Sống trong thân thể bệnh tật sắp tàn, hắn hiểu rõ: sinh mệnh con người nhẹ như con gió.
Một ngọn nến yếu ớt, chỉ cần một cơn gió cũng đủ dập tắt.
Với một đời sống như thế, hắn chỉ còn nghĩ đến việc chết để cứu người mình yêu.
“Sư phụ, xin hãy cẩn thận. Bọn em sẽ theo ngay sau.”
Bi Wol khẽ nhìn thẳng vào khuôn mặt hắn khi nói. Sau khi Bing Yeon cứu được Seolhwa, nhiệm vụ của cô là kích hoạt cơ quan gây lở tuyết để đè nát Outer God.
Giết nó khi điểm yếu lộ ra — đó là lời hắn nhờ vả cô trong tuyệt vọng.
“Lâu lắm rồi mới gặp nhỉ, đứa trẻ của ta.”
Thấy Bing Yeon cuối cùng cũng xuất hiện, Shub-Niggurath nở nụ cười đầy hoài niệm.
Tên tác giả tội nghiệp từng đăng thông báo ngừng sáng tác, than thở vì thiếu tài năng. Với tư cách là độc giả trung thành, cô hiểu rất rõ sự chân thành trong từng câu chữ của hắn.
“…Chúng ta mà cũng được gọi là gặp lại sao?”
“Phải, vì trước kia, ta là độc giả còn cậu là tác giả mà.”
Cô nhớ cảnh hắn từng ra bãi biển Haeundae hét lên rằng mình sẽ trở thành nhà văn, rồi lặng lẽ khóc trong phòng tắm, mở vòi nước thật to để không ai nghe thấy.
“Vậy là ngươi đến để cứu người yêu kiếp trước của mình. Ta không ngờ Seolhwa lại biết dùng cả cách mà ngay cả ta cũng không nghĩ tới…”
Lúc này, cơ thể của Seolhwa đang bị những xúc tu của Shub-Niggurath siết chặt. Cô thậm chí còn cố ý buông lời trêu chọc.
“Câm miệng lại đi.”
“Ôi, thật lạnh lùng. Với người đã cứu lấy người yêu của cậu mà cũng nói thế sao? Nếu không có ta, e là cậu còn chẳng thể nhặt lại được cả thi thể của cô ấy nữa.”
Shub-Niggurath bật cười với cái miệng khổng lồ. Một bi kịch gia đình méo mó, nhưng dù sao… còn hơn là chẳng bao giờ gặp lại.
“…Ta bảo là im đi!”
Bing Yeon dồn nội tức lạnh buốt xuống chân phải, vận khinh công Băng Tuyết bộ Pháp – Tuyệt Băng Cước, tung mình lên trời.
Chỉ cần chạm vào xúc tu, băng khí đã bắt đầu lan ra, đóng băng từng tấc thịt của Outer God.
Không bỏ lỡ cơ hội, Bing Yeon tung Băng Toái Quyền, nổ tung lớp băng để phá giải xiềng trói và kéo Seolhwa ra.
“…Cậu nghĩ đám đệ tử của cậu sẽ phản ứng thế nào khi biết thân phận thật của cậu, Han Do-hyeon?”
Khi Shub-Niggurath nuốt chửng Bing Yeon — kẻ vừa kịp ôm lấy Seolhwa sau khi giải cứu cô — chỉ bằng một cú đớp, ả cất lên những lời mang đầy ẩn ý.