Bi Wol gần như không tin vào tai mình.
『…Em nói gì cơ? Chị là nhân vật chính mà em tưởng tượng ra à?』
Tiền kiếp của Bing Yeon — người mà cô luôn kính trọng và tin tưởng như sư phụ — lại đang nói với cô bằng giọng điệu như thể cô chỉ là một nhân vật hư cấu bước ra từ trang giấy.
『Dạ! Khi em viết cuốn tiểu thuyết võ hiệp đầu tiên, nhân vật chính trông y hệt chị luôn…!』
Han Do-hyeon hào hứng mở quyển sổ có nhãn “Kim Cương Thần Quyền” rồi chỉ vào một bức vẽ nguệch ngoạc bên trong.
Đó là một bức tranh trẻ con, nét vẽ vụng về đến mức khó nhận ra hình dáng, chỉ có mái tóc đen và đôi mắt đỏ là điểm tương đồng với Bi Wol.
『Đây là… Bi Wol sao?』
『Đúng vậy! Chị ấy xinh lắm đúng không? Khác với em, Bi Wol rất mạnh! Chị ấy trừng phạt kẻ xấu, có một quá khứ đau buồn nhưng luôn cố vượt qua!』
『……』
Bi Wol im lặng lắng nghe từng lời, nhưng hai bàn tay cô dần siết chặt lại.
Thì ra, đây là nguồn gốc của cuộc đời bi kịch mà cô phải sống sao?
『Vậy… quá khứ của Bi Wol trong truyện là gì?』
『Giống như em thôi. Bị cha mẹ bỏ rơi, rồi bị đưa đến một nơi tên là Thiên Ma Thần Giáo, nơi người ta dùng trẻ con để làm thí nghiệm.』
Han Do-hyeon bắt đầu thao thao kể lại bảng thiết lập nhân vật mà cậu đã viết trong Kim Cương Thần Quyền.
“Bị cha mẹ ruồng bỏ” — hóa ra chỉ là cách cậu diễn đạt nỗi bạo hành gia đình mà chính mình phải chịu.
『Vì em đã dồn hết nỗi buồn và đau đớn vào cuốn tiểu thuyết này, nên dù muốn hay không, nó cũng trở thành một câu chuyện rất u ám.』
Việc Bi Wol trở thành Ma Chủ thay vì thực hiện ước mơ của mình, là hình ảnh phản chiếu cho khát vọng bị dập tắt của Han Do-hyeon — khát vọng được làm nhà văn.
『…Ra vậy. Nhưng… không có ai giúp em sao? Người lớn, hay thầy cô ở trường chẳng hạn.』
Bi Wol khẽ hỏi, giọng cô trở nên dịu lại.
Nhưng Han Do-hyeon chỉ lắc đầu, dứt khoát.
『Không. Em từng nói với cô giáo, nhưng họ chỉ gọi cha mẹ em lên họp. Sau buổi đó… em còn bị đánh dữ hơn.』
Đối với Han Do-hyeon, viết văn là tấm gương phản chiếu những vết thương trong lòng.
Những dòng chữ đen đậm, những vết nhòe do nước mắt — tất cả đều chứng minh cậu đã viết bằng nỗi đau.
『Vậy nên… đó là lý do em viết những câu như “muốn chết” hay “muốn được tái sinh làm người tốt hơn” vào phần giấy trống sao?』
Khi đọc Kim Cương Thần Quyền, Bi Wol phát hiện vô số câu chữ bi quan, u ám được ghi kín khắp trang.
『A… Em xin lỗi! Đây là lần đầu em cho ai xem mà…!』
『Không sao đâu. Khi một người đau khổ đến cực điểm, họ sẽ có những suy nghĩ như thế.』
Han Do-hyeon hoảng hốt, cố giật lại cuốn sổ từ tay Bi Wol, nhưng cô chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên cao, giữ nó ngoài tầm với — một cử chỉ vừa kiên định, vừa dịu dàng.
**
Ký ức đầu tiên mà Bi Wol nhớ lại — là một cánh đồng khô cằn vì hạn hán.
Trước mắt cô là khuôn mặt đẫm mồ hôi của người nông dân đang đập những hạt thóc còn sót lại, vẻ lo lắng hiện rõ trên đôi mắt trũng sâu.
Những cơn gió nóng thổi qua cánh đồng trơ trụi — nơi sâu bọ đã ăn sạch mọi thứ có thể ăn được.
“Trời cao thật tàn nhẫn… Giờ chúng ta biết làm sao đây…”
Trên bầu trời, đàn châu chấu đen dày đặc như mây giông, tràn xuống như một cơn chết chóc nuốt chửng mọi sinh mạng quanh họ.
Không chỉ lúa, mà lúa mạch, đậu, củ cải, bắp cải, thậm chí cả hoa quả trong vườn — tất cả đều bị gặm sạch, để lại vùng đất trống trơ, không còn gì ăn được.
“Xin ông trời, nếu lấy cả chỗ này nữa thì chúng con sẽ chết đói mất! Xin thương xót chúng con…”
“Xin hãy tha cho chúng con! Con còn đứa bé mới sinh ở nhà mà…”
“Chị ơi! Không! Sao họ lại bắt chị đi chứ?!”
Kho lúa trong làng dần cạn sạch, tiếng khóc than vang khắp nơi.
Quan lại thì mải tích trữ lương thực cho bản thân, còn dân đói thì bị bắt giam nếu dám phản kháng.
Những đứa trẻ khóc đến kiệt sức rồi thiếp đi trong cơn đói.
Người lớn cạy vỏ cây, đào rễ đem về nấu với nước cho con ăn cầm hơi.
“Đắng quá… Con không muốn ăn nữa…”
Cái vị chát và sạn của vỏ cây luộc cứa vào đầu lưỡi, như đang nhai cát — nhưng đó là thứ duy nhất còn lại để sống.
Trẻ con, với vị giác nhạy hơn người lớn, lại càng khó nuốt nổi.
Thế nên Bi Wol và vài đứa trẻ khác bằng tuổi đã rủ nhau đi kiếm thức ăn.
『Này! Mọi người cùng đi tìm đồ ăn đi!』
『Ở đây có ít dâu rừng với củ dong riềng này!』
『Tớ… tớ hái được nấm với hạt sồi rồi…』
Những ngày như thế — tìm được chút gì ăn được đã là may mắn.
Phần lớn thời gian, chúng chỉ hái được lá cây đem về nhai cho đỡ đói.
Những vết xước chằng chịt vì cọ vào cỏ dại, bụi đất bám đầy trên mặt và khuỷu tay — là dấu hiệu cho thấy chúng đã phải đi sâu hơn vào rừng mỗi ngày để kiếm ăn.
Và trong những thứ mà lũ trẻ vô tình hái được, có cả cây độc.
Một vài đứa chết vì ăn nhầm nấm, vài đứa khác phát bệnh rồi tiều tụy dần — khiến cái đói càng trở nên khủng khiếp hơn nữa.
***
Bi-wol khẽ thở dài khi lướt qua những trang đầu tiên của “Kim Cương Thần Quyền” — cuốn võ hiệp mà cô là nhân vật chính trước khi gặp Yoo Seol-hwa.
Từng dòng chữ phản chiếu quá khứ mà cô chưa bao giờ nói với ai: những lần phải cùng lũ trẻ trong làng đi kiếm ăn, nạn đói ập đến vì sâu bọ phá hoại mùa màng…
“Ra là vậy…”
Bi-wol khẽ thở dài một lần nữa. Ngay cả sự kiện Đại Thanh Trừng cũng được viết vào đây. Giờ cô mới hiểu vì sao Bing-yeon từng nói mình đã giết nhiều người vô tội đến thế.
“Vậy ra mình chỉ là một nhân vật được tưởng tượng ra thôi…”
“C-chị… chị khóc à…?”
Han Do-hyeon ngạc nhiên khi thấy Bi-wol bắt đầu rơm rớm nước mắt. Cô chỉ đang đọc tiểu thuyết của cậu thôi, sao lại khóc?
“Đ-đừng khóc nữa! Chị xinh thế này mà khóc thì ông già Noel không tặng quà đâu…”
Từ bé đến giờ, Han Do-hyeon vốn không biết cách dỗ dành phụ nữ, chỉ buột miệng nói bừa để an ủi Bi-wol.
“…Do-hyeon, em có nghĩ Bi-wol có lý do để sống không?”
Nhìn Han Do-hyeon, Bi-wol không kiềm được mà hỏi điều cô vẫn day dứt bấy lâu. Mang mệnh Thiên Sát Tinh, không thể ngăn máu đổ, cô chỉ được sư phụ cứu lấy.
“Giá mà sư phụ nói với mình rằng mình có quyền được sống…”
Bi-wol bối rối trước chính sự tồn tại của mình. Cô không biết đâu là thật, đâu là hư cấu.
“Bi-wol, từ giờ em xứng đáng được sống. Ta sẽ là lý do để em sống.”
Cô nhớ lại lời Bing-yeon đã nói khi cô mới thoát khỏi Ma giáo Thiên Ma và trở thành đệ tử của Yến Hội Băng Long. Khi ấy cũng như bây giờ, cô không tìm thấy lý do để tiếp tục sống.
“Đương nhiên chị có lý do để sống. Đó là lý do em đã viết chị vào truyện.”
Han Do-hyeon nói trong khi dùng đôi tay nhỏ bé lau nước mắt cho Bi-wol. Trong khoảnh khắc ấy, vẻ mặt cậu chồng lên hình ảnh ấm áp của vị sư phụ cô từng tin tưởng.
“Nhưng cuối truyện, Thiên Ma Bi-wol lại chết…”
“Bởi vì lúc đó em định chết trước khi thành người lớn. Nếu em chết mà chưa kịp kết thúc truyện, nhân vật của em sẽ bị kẹt mãi trong đó.”
Han Do-hyeon giơ cổ tay cho cô xem. Những vết sẹo sâu — có lẽ do dao rọc giấy — vẫn còn hằn đen, khiến ai nhìn cũng nhói tim.
“Một cuốn truyện không chỉ do tác giả viết ra, mà còn do độc giả cùng tạo nên.”
“…”
“Chị là độc giả đầu tiên của em! Nếu chị muốn một kết thúc hạnh phúc, em sẽ cố thay đổi nó cho chị…!”
Han Do-hyeon mỉm cười, giả vờ viết những dòng mới bằng cây bút trên tay.
Bi-wol chỉ biết ôm chặt Han Do-hyeon. Cô không còn cảm giác hận hay bị phản bội.
Bing-yeon đã tiết lộ sự thật cho Bi-wol từ hôm trước, và hiện thực này quá đau đớn để đổ lỗi cho ai.
Một đứa trẻ còn chưa đầy mười tuổi đã chạy trốn, ôm theo cuốn sổ ghi đầy suy nghĩ tự sát…
“Cảm ơn em… vì đã không chết… vì đã cố gắng cứu bọn chị…”
Bi-wol ôm Han Do-hyeon, trút hết những cảm xúc kìm nén bấy lâu. Cậu bé mong manh đến mức trông như sẽ tự kết liễu mình bất cứ lúc nào nếu không có lối thoát là cuốn truyện.
Hình ảnh đó phản chiếu lại chính tuổi thơ của cô khi bị Thiên Ma Giáo ngược đãi.
“Sư tỷ… liệu có phải chúng ta…”
“Có vẻ chúng ta là nhân vật trong tiểu thuyết mà sư phụ đã tưởng tượng ra! Hừm! Ta đoán vậy rồi, nhưng nghe vẫn thấy lạ!”
Verdandi và Azazel, hiểu ra tình cảnh, khẽ gật đầu nhìn Bi-wol. Họ lẽ ra có thể thấy bị phản bội vì nhận ra mình là nhân vật hư cấu, nhưng…
“Ta cũng từng tưởng tượng rằng được sinh con với sư phụ!”
“…Ta nữa, dù là Thánh Nữ, vẫn từng mơ về một lễ cưới với Brother. Ai cũng có những mơ ước như thế mà.”
Nhờ những lời nói và hành động của Bing-yeon bấy lâu, cảm xúc của họ nhanh chóng lắng xuống.
Và đúng lúc đó—
─ [Các ngươi thật sự tin điều đó sao? Nếu vậy, liệu các ngươi còn cảm thấy như thế sau khi chứng kiến chuyện mà sư phụ các ngươi từng làm với người yêu cũ không?]
Giọng của Shub-Niggurath vang lên, và tất cả một lần nữa bị nuốt chửng bởi bóng tối vô tận.