Khi Bi-wol và các đệ tử còn đang nói chuyện, cảnh vật bỗng thay đổi, bầu không khí cũng chuyển sang nặng nề.
Một lần nữa, tầm nhìn của họ chìm vào bóng tối — và rồi hình ảnh như tua nhanh hiện ra: hai người trẻ tuổi đang vội vã di chuyển, thời gian trôi đi như bị đẩy về phía trước.
Ngay sau đó, các đệ tử của Bing-yeon nhìn thấy Yoo Seol-hwa đang đứng chờ ở vạch qua đường.
『Hôm nay mình sẽ làm trứng cuộn cho Do-hyeon, món cậu ấy thích nhất~』
Ngay trước khi bi kịch bắt đầu, những người cảm nhận được luồng khí lạ liền nhận ra có điều gì đó không ổn.
『…Đó là Outer God sao?』
Ngạc nhiên thay, người phát hiện đầu tiên lại là Verdandi Astraia. Với “Đôi mắt thấy được chân lý”, cô có thể phân biệt đâu là thật, đâu là giả.
Trong tầm nhìn của Verdandi, một đứa trẻ — thứ trước đó chưa từng xuất hiện — bỗng trồi lên từ trong bóng tối, sủi bọt tím nhạt.
『Có vẻ vậy. Dù trông giống một đứa trẻ bình thường, nhưng ta cảm nhận được khí tức của Outer God Shub-Niggurath phát ra từ nó.』
Azazel — người từng ký khế ước với Outer God và hiểu rõ bản chất của chúng hơn bất kỳ ai — lên tiếng, xác nhận nhận định của Verdandi.
Ngay cả với cô, sự hiện diện kia cũng quá đáng ngờ.
Giống như loài cá mồi dụ nạn nhân bằng ánh sáng, thứ đó đang mượn hình dạng trẻ con để dẫn dụ một tai họa.
— Đó là Yog-Sothoth. Hắn đang ẩn hình để che giấu sự can thiệp của mình với thế giới này.
Morgidian, kẻ vẫn kết nối với Azazel, đã nhận ra bản thể thật của sinh vật kia.
Những bong bóng tím và khối cầu lơ lửng ấy — đặc trưng chỉ có ở Yog-Sothoth.
Bất kỳ ai tiếp xúc với hắn đều không thể thoát khỏi cái chết.
Điều đó đồng nghĩa Yoo Seol-hwa đang đứng bên bờ vực tử thần.
『Hửm? Sao lại có một đứa bé ở đây…?』
Bọt… bọt…
Yoo Seol-hwa không nhận ra hình dáng đứa trẻ kia đang sủi lên như bong bóng, chỉ lẩm bẩm tự hỏi có phải mình nhìn nhầm.
Rồi bi kịch diễn ra — đúng như trong lịch sử ban đầu.
Đêm hè oi ả hơn mọi năm, tiếng ve râm ran khắp nơi,
một đứa trẻ đứng giữa vạch qua đường, và khi đèn giao thông chuyển từ xanh sang đỏ—
Kettttt—!!
Đứa trẻ lao ra.
Chiếc xe mất kiểm soát phóng tới.
『Phải cứu nó…!!』
Yoo Seol-hwa lập tức chạy tới.
『……!!!!』
Bộp!
Âm thanh nặng nề vang lên. Cơ thể cô bị hất văng lên không trung, rơi xuống vài mét xa.
Ngay cả người không hiểu gì về xe cộ cũng nhận ra — cú va chạm đó chí mạng.
Mùi máu tanh nhanh chóng lan ra khắp nơi, hòa cùng mùi khét của lốp xe cháy,
và vệt đỏ loang trên mặt đường trông như một bức tranh bị hắt sơn.
『A… aaah… uaaah…』
Yoo Seol-hwa không thể hét nổi. Cơn đau khiến toàn thân cô co giật như côn trùng hấp hối.
Cảnh tượng ấy khiến ai nhìn cũng rùng mình.
『Ta sẽ chữa lành ngay!』
Verdandi vội lao đến, niệm phép hồi phục, nhưng cơ thể cô xuyên qua người Seol-hwa như chạm vào ảo ảnh.
『Cái gì?! Phép hồi phục không có tác dụng! Phải làm sao đây?!』
『Đương nhiên rồi. Đây chỉ là ảo cảnh — một quá khứ không thể thay đổi.』
Verdandi hoảng loạn cầu cứu, nhưng Bi-wol chỉ lắc đầu.
Với linh cảm sắc bén, cô hiểu rõ: đây là quá khứ mà họ không thể can thiệp.
Có lẽ, việc được gặp và nói chuyện với Han Do-hyeon lúc nhỏ đã là ân huệ lớn nhất mà Shub-Niggurath cho phép rồi.
『…Hơn nữa, hình như còn có một Outer God khác ở đây.』
Chỉ đến khi Yoo Seol-hwa được đưa lên xe cứu thương, họ mới thấy đứa trẻ mà cô cứu biến trở lại thành những bong bóng tím, rồi tan biến.
Từ đám bong bóng ấy phát ra tiếng cười rợn người, như đang chế giễu sự hi sinh của Seol-hwa.
『Vậy ra chính Yog-Sothoth đã ra tay giết người yêu kiếp trước của sư phụ sao? Nhưng có gì đó vẫn chưa hợp lý…』
Azazel đưa tay chạm cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
Tại sao hai Outer God lại cùng quan tâm đến một con người nhỏ bé như thế?
Bình thường, bọn chúng chỉ cai quản vũ trụ bên ngoài, chẳng hề bận tâm đến loài người — những sinh vật còn nhỏ hơn cả hạt bụi.
Mà nếu có quan tâm, sự “ưu ái” đó luôn méo mó và tàn nhẫn.
— [Bởi vì ta đã từng thích đọc tiểu thuyết của Han Do-hyeon trong tương lai. Outer God có thể giết người như giết kiến, các ngươi cũng thấy rồi đấy.]
Giọng của Shub-Niggurath vang lên trong đầu họ như một cơn ảo giác thính giác, khiến cả nhóm lạnh sống lưng.
Bà muốn cho các đệ tử của Bing-yeon biết sự thật.
Chồng bà — Yog-Sothoth — đã ghen tị với con người mà vợ mình yêu thích,
nên hắn đã du hành ngược thời gian để giết Yoo Seol-hwa.
— [Trong dòng lịch sử gốc, Han Do-hyeon đã kết thúc câu chuyện của các ngươi một cách hoàn chỉnh. Nhưng giờ thì kết thúc đó đã vĩnh viễn tan biến.]
Shub-Niggurath nói tiếp bằng một tiếng thở dài khẽ.
Nếu hôm ấy Yoo Seol-hwa không gặp tai nạn,
thì Han Do-hyeon đã tiếp tục viết —
không vì tiền, không vì lượt xem,
mà vì người duy nhất luôn tin tưởng và yêu thương những trang viết của cậu vẫn còn sống.
『…Ra là vậy. Ngươi mang bọn ta đến thế giới này chỉ để nhìn thấy cái “kết” của câu chuyện mà ngươi yêu thích sao?』
Verdandi hỏi, giọng run run.
Cô biết bản thân chỉ là một nhân vật trong truyện,
nhưng chưa từng nghĩ đằng sau tất cả lại là một bi kịch như thế.
— [Phải. Ta vốn là một độc giả cuồng nhiệt của bộ truyện này. Một lần tạm ngưng còn có thể tha thứ, nhưng đến ba lần thì đã là vấn đề nghiêm trọng rồi.]
Shub-Niggurath đáp lại Verdandi mà chẳng cần suy nghĩ.
Là một fan trung thành của Han Do-hyeon, bà cũng từng say mê đọc “Chúng Ta Phải Giết Anh Hùng” — nơi Verdandi là nhân vật chính.
Nụ cười nhẹ thoáng hiện trên khuôn mặt của Shub-Niggurath khi bà quan sát toàn cảnh trước mắt.
Bi-wol của “Kim Cương Quyền Vương”,
Verdandi của Chnugs Ta Phải Giết Anh Hùng”,
và Azazel của “Chuyển Sinh Vào 1 Tựa Game Nhàn Rỗi” —
tất cả đang cùng tụ hội ở một nơi.
Ba “trùm cuối” của ba cuốn tiểu thuyết, giờ đây lại đang đối diện trực tiếp với chính người hâm mộ của mình — và trò chuyện cùng bà.
Đối với một kẻ yêu truyện như Shub-Niggurath, còn niềm vui nào lớn hơn thế?
— [Verdandi, Azazel. Hai người cũng xứng đáng được nhìn thấy câu chuyện về chính mình. Dù khởi đầu có u tối đến đâu…]
Nói dứt lời, Shub-Niggurath búng nhẹ ngón tay.
Không gian lập tức xoắn lại, chuẩn bị cuốn lấy các đệ tử của Bing-yeon và ném họ sang một dòng thời gian khác.
— […bởi vì mọi câu chuyện, dù đau thương đến mấy, cuối cùng vẫn nên có một cái kết hạnh phúc.]
* * *
Nơi mà các đệ tử tiếp theo đặt chân đến — là một không gian phủ toàn sắc trắng.
Tựa như một bệnh viện trong thế giới hiện đại, họ nhìn thấy Yoo Seol-hwa đang từ từ tỉnh dậy, bên cạnh là Han Do-hyeon vẫn đang ngồi gục đầu, mệt mỏi chợp mắt.
『Seol-hwa…! Em tỉnh rồi…!』
『Do-hyeon…?』
Han Do-hyeon ngẩng phắt lên, nước mắt tràn ra ngay khi thấy Yoo Seol-hwa đã mở mắt.
Quầng thâm sâu hằn dưới đôi mắt đỏ hoe cho thấy anh gần như không chợp mắt suốt mấy ngày liền vì lo lắng.
『Em đã hôn mê hai ngày rồi… Anh… anh tưởng mình sắp chết mất…』
Câu nói bật ra như trút hết nỗi sợ hãi bị dồn nén — nỗi sợ rằng người mình yêu có thể đã rời bỏ thế gian.
『Làm sao em chết được, khi còn có anh ở đây. Ngốc à.』
Yoo Seol-hwa mỉm cười yếu ớt, cố gắng ngồi dậy. Nụ cười ấy rạng rỡ đến mức khó tin rằng cô vừa trải qua một vụ tai nạn.
Nhưng đúng lúc ấy—
『Hửm? Tại sao… tay em…?』
Khuôn mặt Yoo Seol-hwa lập tức tái nhợt.
Cô định đưa tay phải lên vuốt nhẹ má người yêu — nhưng cánh tay ấy không nhúc nhích.
Cô nghiến răng, dồn sức cố cử động cánh tay đã mất cảm giác.
Ngay cả các đệ tử của Bing-yeon đứng nhìn cảnh ấy cũng không khỏi thấy tim nhói lại.
Yoo Seol-hwa đang gắng hết sức nâng cánh tay phải bất động bằng tay trái còn lại — nhưng nó vẫn rũ xuống vô lực.
Từ những gì họ đã chứng kiến, Han Do-hyeon và Yoo Seol-hwa từng là đôi trẻ cùng chia sẻ giấc mơ trở thành nhà văn.
Vậy mà giờ đây, bàn tay – sinh mệnh của một người viết – đã không thể cử động nữa.
『Bác sĩ! Làm ơn… mau đến đây!!』
Han Do-hyeon hoảng hốt gọi lớn. Giọng anh run lên, lộ rõ sự hoảng loạn lẫn tuyệt vọng.
『Do-hyeon, không sao đâu… chắc chỉ là do em mệt thôi… Phải, chắc chắn không phải là liệt…』
Yoo Seol-hwa cố gắng trấn an người yêu, nhưng chính cô là người nhận ra sự thật đáng sợ đó đầu tiên.
『…Cô ấy đang nói dối.』
Verdandi khẽ lắc đầu, ánh mắt thoáng buồn.
『Có vẻ như người yêu trong kiếp trước của sư phụ… đã từng trải qua một bi kịch khủng khiếp như thế.』