『Bên trong miệng của Shub-Niggurath… thật sự là nơi này sao…?』
Bi Wol và các đệ tử vừa bước vào đã cảm nhận được một thứ gì đó khác thường bao trùm xung quanh.
『Đây là đâu vậy…?』
『Không khí này… có gì đó rất lạ.』
『Không ngờ bên trong miệng của Outer God lại trông như thế này!』
Trước mắt họ không phải là một vùng hư vô hay cảnh tượng dị giới, mà là một khu nhà ổ chuột nhỏ, những mái nhà lợp gỗ san sát, xếp chồng lên nhau như một ngọn núi.
『Nhìn thấy cả ánh trăng thế kia… trông chẳng khác gì nơi chúng ta từng sống.』
Ngẩng đầu lên, Bi Wol thấy một vầng trăng tròn tỏa sáng giữa bầu trời đêm xám đục — thứ ánh sáng khiến khung cảnh tồi tàn này mang chút vẻ bình yên.
『Mọi người, đừng mất cảnh giác. Tất cả những gì ta thấy có thể đều là mưu kế của Shub-Niggurath.』
Azazel Blackheart cảnh giác nhìn quanh. Là người hiểu rõ bản chất của Outer God, cô biết rõ chỉ cần sơ suất một chút thôi, cái giá phải trả sẽ là sinh mạng.
–– Azazel, ta biết cô đang bối rối, nhưng hãy tin ta. Đây chính là thế giới nơi người đàn ông tên là Bing Yeon từng sống.
Một giọng nói vang lên trong đầu Azazel. Đó là Morgidian — kẻ vẫn im lặng đi theo cô từ đầu.
『…Chúa tể Morgidian? Ngài im hơi lặng tiếng suốt từ khi thấy được tương lai. Ta tưởng ngài đã đầu hàng Shub-Niggurath rồi chứ.』
–– Bà ta là kẻ mà người đời gọi là “Mẹ của muôn loài”. Trông có vẻ tàn nhẫn và cuồng tín, nhưng thật ra lòng bà ta khoan dung hơn ngươi nghĩ, Azazel.
Morgidian chậm rãi kể lại những gì Shub-Niggurath đã nói với hắn.
–– Mẹ muốn chấm dứt thế giới này. Bà ta nói, dù đó là một cái kết mở hay khép kín, bà cũng không quan tâm.
Bà ta không định hủy diệt ai, chỉ đơn thuần tò mò muốn nhìn thấy “cái kết mới” mà người đàn ông mang tên Bing Yeon sẽ viết ra cho thế giới này.
『Kết thúc… của thế giới này? Ý ngài là sao? Ta… ta không hiểu.』
Azazel gần như không tin vào tai mình. “Sự kết thúc” mà một Outer God mong muốn — chẳng phải chính là “sự hủy diệt” sao? Thế mà những lời vừa rồi lại mơ hồ như thể đang nói về một câu chuyện được viết nên.
–– Tự mình nhìn đi. Đi theo con đường mà ta chỉ, rồi cô sẽ thấy được “con người thật” mang tên Bing Yeon.
Morgidian duỗi những xúc tu ra, chỉ hướng đi như những cột mốc, rồi im lặng. Hắn biết mình không còn quyền để nói về sự thật đó — vì đây là mâu thuẫn giữa tác giả và những nhân vật do chính hắn tạo ra
『Đi thôi. Có lẽ đây chính là tiền kiếp của Brother.』
Azazel hít sâu một hơi để trấn tĩnh. Tất cả nghi ngờ và manh mối dường như đang hội tụ lại một điểm: sự thật rằng người đàn ông tên Bing Yeon từng sống ở một thế giới khác — và có mối liên hệ với sự ra đời của họ.
『Vậy là tiền kiếp thật sự tồn tại sao! Ta cứ tưởng đó chỉ là chuyện hoang đường chứ!』
『Nhưng nơi này… trông nghèo nàn quá, không thể tin được đây là chỗ Sư phụ từng sống.』
Vừa leo những bậc thang dốc trơn vì băng tuyết, Verdandi Astraia và Bi Wol vừa trò chuyện. Tay họ lạnh buốt vì tuyết bám dày trên lan can.
『Nhưng khi tuyết rơi thế này, trông vẫn đẹp đến nao lòng!』
Verdandi cười tươi như một đứa trẻ, còn Bi Wol thì cau mày như mèo bị ướt.
『Chắc chắn rồi! Đây chính là quê hương thật sự của Sư phụ!』
『Sư tỷ nói đúng, nhưng… tại sao Shub-Niggurath lại dẫn chúng ta tới đây chứ?』
Azazel vẫn giữ vẻ bất an khi bước đi theo hướng Morgidian chỉ. Trong mắt cô, không có lý do gì để một Outer God tái tạo nơi này trong cơ thể mình — trừ khi đó là một phần của kế hoạch.
Con đường ngoằn ngoèo như mê cung, những bức tường đổ nát, các dòng chữ đỏ nguệch ngoạc đầy chửi rủa và thông báo cưỡng chế nhà… Tất cả khiến cô cảm thấy rờn rợn.
『Nơi này… tồi tàn quá. Như một tòa lâu đài cát sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.』
Azazel lẩm bẩm. Trong mắt cô, nơi đây chẳng khác gì khu ổ chuột đầy bệnh tật và người già yếu.
『Mọi người… không ai để ý đến chúng ta cả…』
Bi Wol khẽ nói, khi thấy một đứa trẻ đi ngang qua cơ thể mình như thể cô vô hình. Mọi thứ quá chân thực để là ảo giác, mà họ cũng không bị mất phương hướng nên đây không thể là trận pháp.
『Vậy… chúng ta thật sự đã đến thế giới mà Sư phụ từng sống sao?』
『Đúng thế! Mắt ta nhìn thấy rõ ràng mà — họ là người thật!』
Verdandi trả lời rạng rỡ. Đôi mắt cô có khả năng phân biệt thật – giả, và rõ ràng những đứa trẻ đang cười đùa, những người hàng xóm trò chuyện ngoài cửa đều là thật.
『Sắp đến rồi. Con đường từ nãy đến giờ vẫn không đổi hướng.』
Azazel quay lại nói với nhóm đang theo sau. Nghĩ đến chuyện chỉ vì bước vào miệng một Outer God mà lại bị cuốn đến một thế giới khác, cô chỉ có thể thở dài — như đang mơ mà vẫn thấy khó tin.
『Vậy là tiền kiếp của Sư phụ ở ngay phía trước! Không biết hồi đó người trông như thế nào nhỉ!』
Trong khi mọi người vẫn còn lo lắng và nghi ngờ, chỉ có Verdandi là háo hức mong chờ được gặp “Bing Yeon của quá khứ”.
『Có thể người ấy sẽ khác với Sư phụ mà ta biết. Sư muội có chắc vẫn ổn chứ? Có thể người ấy chẳng nhớ nổi chúng ta…』
『Không sao! Dù thế nào thì người ấy vẫn là Sư phụ của ta!』
Verdandi mỉm cười, tin tưởng rằng sự ấm áp mà Sư phụ từng dành cho họ sẽ không thể thay đổi. Nhưng —
— RẦM!
Một tiếng động lớn vang lên, phá tan bầu không khí ấy. Khi họ chạy đến nơi Azazel dẫn đầu, cảnh tượng đập vào mắt họ là một người đàn ông trung niên đang bóp cổ một cậu bé.
***
『Thằng khốn nạn…! Anh mày chết rồi, còn mày thì ngồi viết mấy thứ rác rưởi này à?! Muốn làm nhà văn ư?! Sao không đi kiếm tiền đi?!』
Một người đàn ông gào lên, vừa chửi vừa đấm đá thằng bé trước mặt mình — đứa trẻ có vẻ là con trai ông ta. Cảnh tượng ấy khiến các cô gái chết lặng.
『Con… xin lỗi… xin lỗi, con xin lỗi… bố ơi…』
Khuôn mặt thằng bé đỏ bừng, cổ bị bóp chặt đến mức không thở nổi, vậy mà nó vẫn chỉ biết run rẩy xin lỗi người đàn ông đang hành hạ mình.
『Chuyện… chuyện gì thế này…?』
『Hả? Sao…?』
『Thằng bé đó… chắc chắn là Brother Bing Yeon… nhưng còn người đàn ông đó là ai…?』
Azazel run rẩy nhìn cảnh tượng đó, rồi quay sang hướng mà Morgidian đã chỉ — nhưng những xúc tu ấy vẫn bất động, chỉ thẳng vào đứa trẻ đang bị bóp cổ, không hề thay đổi.
–– Đây là sự thật về người đàn ông mang tên Bing Yeon mà các ngươi cần phải biết.
Morgidian thở dài nặng nề khi nói. Hắn bảo họ đừng quay mặt khỏi hiện thực — dù có đau đớn đến đâu, đây chính là gốc rễ của thế giới họ đang sống, và họ có quyền được biết.
『…Azazel, không thể nào đâu. Quá khứ của Sư phụ không thể đen tối thế này được. Nhìn đi, thằng bé bị mảnh kính đâm chảy máu, vậy mà người đàn ông kia — người cha ấy — chẳng buồn để tâm…』
Bi Wol lắc đầu, không tin nổi vào mắt mình. Người đàn ông đã cứu cô, mạnh mẽ và hiền hậu đến vậy, sao lại từng là một đứa trẻ chịu đựng bạo hành thế này?
『Không, đây là sự thật. Chúa tể Morgidian vừa nói rồi — đứa trẻ đó chính là tiền kiếp của Brother Bing Yeon. Đây là điều mà chúng ta cần phải đối mặt.』
『Không!! Đây không phải là thứ Sư phụ đáng phải trải qua! Một người cha mà lại có thể tàn nhẫn như rác rưởi đến vậy sao!』
Bi Wol hét lên, giọng run vì phẫn nộ. Cô cố rút kiếm ra để cứu đứa trẻ, nhưng dù vung tay thế nào, lưỡi kiếm cũng không thể chạm tới nó.
『Đừng bỏ cuộc! Phải có cách nào đó để cứu cậu bé chứ!』
Chỉ có Verdandi vẫn cố gắng lao đến, như muốn kéo đứa trẻ Han Do-hyeon thoát khỏi bàn tay người cha kia, nhưng cả cơ thể cô cũng xuyên qua không khí.
『…Chờ đã. Chúng ta nên quan sát thêm một chút. Chắc chắn có lý do khiến chúng ta được đưa đến đây.』
Azazel gắng giữ bình tĩnh. Cô hiểu rằng nếu mình để cảm xúc lấn át, quay lưng với sự thật, thì tất cả sẽ rơi đúng vào kế hoạch của Shub-Niggurath.
–– Đồ vô dụng. Tao đáng lẽ không nên sinh ra một thứ như mày.
Người cha khạc nhổ rồi buông cổ đứa trẻ ra, trước khi bước vào phòng trong.
『…Cái gì thế kia?』
Bi Wol khẽ kêu lên khi thấy Han Do-hyeon — đứa bé ấy — ôm chặt trong lòng một quyển sổ cũ nát, trên bìa ghi dòng chữ run run:
“Kim Cương Thần Quyền”.