Thông thường tôi sẽ ngồi phía sau cùng Luca, nhưng vì hôm nay Charlie đi cùng nên tôi ngồi ở ghế trước.
Tôi chỉ chuyển ghế ngồi của Luca sang bên trái để từ đó có thể nhìn rõ con khi quay đầu lại.
“Ư ưm…”
Luca trông có vẻ bận rộn lắm.
Cậu nhóc Charlie vì lâu ngày gặp lại nên vui mừng, cứ liên tục bắt chuyện khiến Luca hết nhìn sang Charlie rồi lại quay về nhìn tôi.
Cái âm thanh líu lo của con cứ như đang nói: “Bố, quay lại ngồi với con đi.”
…Xin lỗi con yêu, nhưng con cũng phải học cách hòa nhập xã hội chứ.
Chiếc xe lăn bánh êm ái.
Dù Luca có thấy “phản bội” thì cũng đành chịu thôi. Tôi chỉ biết nở nụ cười tươi với con rồi quay sang trò chuyện cùng Cassandra.
“Có cả Charlie đi cùng, vui ghê.”
“Nó cứ nằng nặc đòi đi theo đấy. Với lại, Lemon Soup cũng có nhiều gia đình đưa con đến mà. À, hôm nay Dimitri cũng rủ dùng bữa sau buổi diễn đấy, cậu rảnh không?”
Thường thì sau khi diễn xong, tôi cũng hay ăn tối luôn ở đó. Nhưng hôm nay vì chính Dimitri mời nên tôi thấy hơi lạ và tò mò.
“Có chuyện gì đặc biệt à?”
“À, cái đó lát nữa tôi sẽ nói. Đừng lo, không phải chuyện gì xấu hay nghiêm trọng đâu.”
Dù cô nói vậy, nhưng nét mặt Cassandra lại có vẻ hơi gượng gạo.
Gì thế nhỉ? Đừng nói là muốn cắt giảm tiền biểu diễn đấy nhé?
Greg từng kể, có chỗ thấy nghệ sĩ được boa nhiều thì ông chủ liền bảo “vậy thì sống bằng tiền boa đi”.
“…”
Gần đây tôi cũng đang được boa kha khá, nên khả năng ấy… không phải không có.
Nhưng nếu không phải chuyện xấu như Cassandra nói thì chắc không phải chuyện tiền bạc.
Tôi cố đoán xem còn điều gì mình bỏ sót thì Cassandra đột ngột đổi chủ đề.
Giọng cô đột nhiên cao hơn một chút.
“À, mà có một tin rất tuyệt vời!”
“Tin gì thế?”
“Thật ra định lát nữa mới nói, nhưng thôi… Dimitri đang cân nhắc mở một quán cà phê mới ở Old Town. Trong lúc tìm kiếm đồ dùng cho quán, anh ấy gặp một người rất thú vị…”
Dimitri đang tìm cốc, chén, các vật dụng cho quán, và nhờ vậy mà biết đến một xưởng gốm.
Đó là một xưởng gốm khá lớn, hiện đang cho nhiều nghệ sĩ trẻ thuê chỗ với giá rẻ để cùng hoạt động, còn chủ xưởng cũng là một nghệ nhân gốm. Mỗi mùa cô ấy đều hợp tác cùng các nghệ sĩ trẻ để cho ra mắt những bộ sưu tập mới.
“Vậy nên tôi đã nhờ Dimitri giới thiệu kênh của chúng ta với chủ xưởng ấy.”
Nghe đến đó, giọng tôi cũng cao hẳn lên vì phấn khích.
“Khoan đã… Ý chị là họ muốn hợp tác sau khi xem thiết kế của mẹ chị sao?”
Cassandra gật đầu mạnh mẽ.
“Họ đề nghị tạo ra một dòng sản phẩm cho mùa xuân năm sau, khoảng sáu đến tám món, lấy cảm hứng từ một vài thiết kế trong tác phẩm của mẹ tôi.”
“Thật sự là tin tuyệt vời đấy.”
Tôi đã gắn bó một thời gian với việc tái hiện các tác phẩm của mẹ Cassandra, nên cũng dần có cảm tình với những thiết kế đó.
Nếu nhiều người hơn nữa có thể yêu thích chúng thì bản thân tôi cũng thấy vui.
“Vậy… tôi có cần làm gì không?”
“Không cần đâu. Họ đã mua một vài tác phẩm để tham khảo trực tiếp rồi.”
“Vậy à.”
“Bubu!”
Giọng tôi vừa cao lên, lập tức Luca phía sau cũng đáp lại bằng tiếng bập bẹ.
“Ừ, Luca à. Là chuyện vui đấy.”
Thật sự rất tuyệt. Mọi thứ đang phát triển theo hướng mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.
“Vậy, khoản thanh toán thì sao? Sẽ nhận được bao nhiêu?”
“Hợp đồng vẫn đang điều chỉnh, nhưng chắc chắn sẽ có khoản tạm ứng ban đầu. Còn doanh thu thì sẽ tính theo phần trăm giống như khi quảng bá sách công thức nấu ăn của cậu vậy.”
Tôi gật đầu.
Có vẻ lần này họ cũng tự tin rằng doanh thu sẽ vượt qua con số họ đưa ra ban đầu, nên mới chọn cách ký hợp đồng ăn chia như vậy.
“Đúng vậy, thật sự là tin tốt. Chúc mừng chị, Cassandra.”
“Chúc mừng một mình tôi làm gì? Tiền kiếm được từ dự án này cậu cũng nhận một nửa cơ mà.”
Tôi gần như bật khỏi ghế.
“Không, sao tôi lại phải nhận tiền đó chứ. Đó là thiết kế của mẹ chị mà. Đương nhiên chị phải nhận toàn bộ.”
“Cậu muốn tôi phải lặp lại bao nhiêu lần đây? Nếu không có cậu thì tôi đã bán hết tác phẩm của mẹ với giá rẻ mạt rồi. Và đến giờ, chắc chút tiền đó cũng tiêu hết rồi ấy chứ.”
Ừ thì… điều đó cũng đúng.
Tôi mấp máy môi, chẳng biết nên nói gì thì Cassandra mỉm cười nói tiếp.
“Nếu cậu không tái hiện lại những tác phẩm của mẹ tôi thì cơ hội này đã chẳng tồn tại đâu. Đừng cảm thấy áp lực. Người cần cảm ơn là tôi.”
Cassandra là kiểu người một khi đã tin rằng điều mình làm là đúng, thì rất hiếm khi thay đổi quyết định.
Mà tôi cũng sắp có thêm một đứa con rồi… thật lòng mà nói, tiền thì có bao nhiêu cũng không bao giờ là thừa.
À, nhắc mới nhớ, tôi cũng phải nói chuyện về Lenny nữa…
Tôi liếc nhìn Cassandra một chút. Có vẻ nếu nói ra trong bầu không khí này thì khả năng bị mắng sẽ nhẹ đi phần nào.
Tôi hít sâu một hơi, rồi bắt đầu kể.
“Cassandra, thật ra là…”
Tôi tóm tắt lại mọi chuyện, từ cuộc gọi của Sơ vài ngày trước, đến những gì đã xảy ra ở nhà thờ hôm qua.
Ban đầu, Cassandra nghe với vẻ mặt đầy hoang mang kiểu “Cái gì thế này…”, gương mặt nghiêm trọng hẳn.
Đến khi tôi kể xong, cô ấy im lặng trong giây lát rồi lập tức bùng nổ với một loạt phản ứng đầy giận dữ, bàng hoàng lẫn lo lắng.
“Trời đất! Dù sao đi nữa, ít nhất cậu cũng nên gọi cho tôi chứ! Cậu làm vậy thật sự ổn sao?”
“Vì tôi biết chị bận… Lúc đó đúng lúc Greg sẵn sàng nghỉ làm một ngày để đi cùng…”
Tôi thấy rõ cô ấy đang cố nuốt lại những lời muốn nói, ánh mắt như nén xuống một đống cảm xúc.
Lũ trẻ ngồi phía sau cũng bỗng trở nên im lặng, như thể cảm nhận được sự căng thẳng. Tôi thấy hơi áy náy.
Cassandra tiếp tục im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng lên tiếng bằng giọng như vừa buông xuôi.
“Dù sao thì… việc cậu có thể tiếp tục nuôi Luca đúng là một điều tuyệt vời. Chắc cậu đã khổ tâm nhiều lắm.”
“Vâng, tôi cũng cảm tạ Chúa vì điều đó.”
“Nhưng lần sau nếu có chuyện gì như vậy nữa, nhất định phải nói với tôi đấy.”
“Vâng.”
Cassandra dừng xe đúng lúc đèn đỏ, rồi quay sang nhìn tôi.
“Thật sự là… tôi khâm phục cậu đấy. Việc đón nhận thêm cả anh trai của Luca nữa… nếu là tôi, chắc tôi không làm được. Một đứa trẻ đã không dễ rồi, hai đứa liệu có ổn không?”
“Nghĩ đến tương lai của bọn trẻ thì đây vẫn là lựa chọn tốt hơn. Tôi phải cố gắng thôi. Với lại, tôi đang rất may mắn mà. Có nhiều người xung quanh giúp đỡ…”
Và còn có cả ứng dụng kỳ diệu như thiên thần gửi đến nữa.
***
Sân thượng của Lemon Soup.
“Chú Greg!”
“Chà, Charlie!”
Charlie reo lên vui mừng khi gặp lại Greg sau một thời gian.
Lenny cũng vậy, Charlie cũng vậy, đúng là Greg rất được trẻ con yêu quý.
Chỉ trừ… Luca của tôi.
“Chào Luca nhé!”
“…”
Luca hôm nay cũng không ngoại lệ, quay mặt đi luôn.
Đã thế còn giả vờ bận rộn như chẳng nghe thấy gì.
Greg xụ vai xuống, mặt đầy vẻ tủi thân, còn Cassandra thì phá lên cười.
“Đừng buồn quá, Greg. Trẻ con ở độ tuổi này vốn thế mà. Chúng thường phân biệt rất rõ giữa người chăm sóc chính và người còn lại.”
Cassandra vừa nói vừa ngước nhìn lên bầu trời như đang hồi tưởng lại chuyện xưa.
“Ban đầu thì vẫn chơi vui vẻ với cả bố lẫn mẹ, nhưng đến một lúc nào đó, tự nhiên lại quay ra thờ ơ với bố. Dĩ nhiên cũng có trường hợp ngược lại. Nhưng dù sao thì người bị đứa bé lạnh nhạt cũng sẽ tổn thương lắm.”
“Nhưng với người khác thì không sao, mà cứ như là chỉ ghét mỗi tôi vậy.”
Greg lẩm bẩm, còn Cassandra thì cười khẽ an ủi.
“Nói cách khác, có thể thằng bé cảm thấy thân thiết với anh đến mức mới dám ‘thoải mái’ như thế đấy. Trẻ con hay hành xử tùy tiện nhất với những người mà chúng nghĩ là thân quen.”
…Tùy tiện sao? Luca nhà tôi là kiểu vậy à?
Greg cũng chẳng biết nên buồn hay cười, đành nói.
“Nhưng nó đâu có như vậy với chị.”
“Có thể là vì bé cảm thấy tôi khó gần hơn? À không, cũng có thể là vì tôi là phụ nữ. Trẻ con thường thích cô hơn là chú mà. Ít ra là theo kinh nghiệm của tôi.”
“Trời ơi, thế thì bất công quá đi mất.”
***
Buổi biểu diễn diễn ra suôn sẻ.
Dù đang là giữa tháng Bảy, vào thời điểm nóng nhất trong năm, nhưng nhờ không khí không quá ẩm nên sau khi mặt trời lặn thì thời tiết khá dễ chịu.
Không, phải nói là còn thoải mái nữa. Tất cả là nhờ điều hòa ngoài trời và quạt gió được bố trí khắp nơi.
Luca thì từ lúc buổi diễn bắt đầu đã gật gù theo nhịp, rồi chẳng mấy chốc gương mặt đã hiện rõ biểu cảm như sắp ngáy khò khò và thiếp đi rất sâu.
Đúng là không gì ru trẻ ngủ tốt bằng chơi đùa dưới nước.
***
Sau buổi diễn tất cả tụ tập tại căn phòng tầng một, nơi giờ đây đã trở nên quen thuộc như một kiểu “căn cứ bí mật”.
Vì có Charlie đi cùng hôm nay nên thực đơn cũng mang đậm phong cách bữa tối gia đình hơn.
Và đúng như dự đoán, Charlie ăn rất ngon lành với gương mặt rạng rỡ.
“Wow, món này ngon thật đó ạ!”
“Ăn từ từ thôi, Charlie. Món chính còn chưa ra mà.”
“Cháu ăn hết món này rồi vẫn ăn được hết món chính luôn!”
Quả thật, có trẻ con trong bữa ăn khiến không khí náo nhiệt hẳn lên.
Khi mọi người đang ăn khai vị, tôi nhẹ nhàng đánh thức Luca vẫn còn lơ mơ trong giấc mộng và cho con ăn cháo dinh dưỡng tôi đã mang theo.
Dù mắt chỉ mở lơ mơ, con vẫn ngoan ngoãn ăn mà không hề mè nheo, rồi kết thúc bằng một cái ợ rõ to và lại tiếp tục hành trình trở về thế giới mộng mị.
“Thằng bé lớn nhanh thật.”
“Phải không? Giờ tay chân khỏe lắm rồi… Tôi dạo này bị con đánh suốt.”
“Đúng đó, Charlie hồi bằng tuổi nó cũng thế…”
Mọi người trò chuyện thêm một lúc về bọn trẻ, nhưng khi bữa ăn đã đi được một đoạn mà nội dung chính vẫn chưa được nhắc đến, tôi thẳng thắn lên tiếng hỏi.
“Vậy… chuyện hôm nay muốn nói là gì vậy?”
“Trời ơi, sao cậu lại hỏi thế. Tớ thì đoán ra từ đầu rồi đấy.”
“Hả?”
Tôi nhăn mặt khó hiểu, thì Greg chỉ lắc đầu thở dài như thể điều đó hiển nhiên lắm.
“Rõ ràng hai người đó đang hẹn hò mà!”
Không thể tin nổi.
Nhìn Charlie bật cười khi thấy vẻ mặt sửng sốt của tôi, có vẻ đúng là chỉ mình tôi không biết thật.
Cassandra và Dimitri cười ngượng ngùng, rồi khẽ gật đầu thừa nhận.
“Từ… từ bao giờ vậy?”
Tôi lắp bắp hỏi, vẻ vẫn chưa hoàn hồn thì Greg lại lên tiếng.
“Tớ đã đoán được từ ngày đầu tiên rồi. Cậu đúng là chậm tiêu trong mấy chuyện thế này.”
“Dù sao thì… chúc mừng hai người nhé! Thật sự rất đẹp đôi đấy!”
Dimitri là người hướng ngoại, còn Cassandra thì… thậm chí còn hướng ngoại hơn nữa.
Nói họ hợp nhau là hoàn toàn đúng.
Bình thường cả hai đều hoạt bát, thế mà lúc này lại cứ đỏ mặt ngượng nghịu cười với nhau.
Dimitri khẽ hắng giọng rồi quay sang tôi hỏi.
“Vậy là giờ chỉ còn Jun là độc thân thôi nhỉ? Nếu không thích Michelle mà cậu gặp lần trước, thì… sao không thử bartender cậu gặp ở sảnh lúc nãy? Đó là người được yêu thích nhất trong đội nhân viên của chúng tôi đấy.”
Không phải vậy đâu mà…
***
Sáng hôm sau.
Hôm nay tôi đã tỉnh dậy trước cả cú đập “chát chát” của bàn tay bé nhỏ từ Luca.
Bởi vì trong tuần này tôi cần chuẩn bị đón Lenny nên chẳng có thời gian để lười biếng nữa.
Tôi với tay lấy cuốn sổ trên chiếc tủ đầu giường. Đã đến lúc đóng vai người thợ mộc trở lại sau một thời gian dài.
Tôi nhìn bản phác thảo sơ lược về bố cục căn nhà mình mà mình đã vẽ vội trước khi ngủ đêm qua.
Hai phòng ngủ, hai phòng tắm. Một phòng khách tràn ngập ánh nắng và kết nối với sân thượng.
Vấn đề chỉ là tôi đang sử dụng không gian quá tùy tiện mà thôi, chứ thật ra ngôi nhà này hoàn toàn không chật nếu chỉ có một người lớn và hai đứa trẻ.
Sột soạt sột soạt.
Đã đến lúc bắt tay vào dự án cải tổ không gian để tận dụng mọi thứ một cách hiệu quả nhất.