Tôi tắt video ngay lập tức mà không do dự.
Tôi đã mơ hồ nghĩ rằng Greg đã hát "rock" kiểu pop rock, nhưng rock mà cậu ta đã làm là heavy metal rock.
Greg của tuổi 20 với mái tóc dài hơn cả trước khi bị cạo trọc, trang điểm mắt đen và son môi đen khiến tôi sợ hãi, không biết có xuất hiện trong giấc mơ không.
Greg bối rối hỏi ngay khi tôi tắt video ở phần mở đầu.
"Ơ, có lẽ nào cái này không hay? Thực ra nếu nghe kỹ thì bài này là một bản nhạc tiềm ẩn tuyệt vời..."
Tôi trả lời một cách dứt khoát, không để lại chút hy vọng nào.
"Không. Hãy từ bỏ thể loại này và từ giờ trở đi chúng ta chỉ hát những bài hát ngọt ngào, da diết và đáng yêu thôi."
Greg có vẻ hơi thất vọng và ủ rũ, nhưng tôi không quan tâm.
"Hãy chôn vùi quá khứ trong quá khứ. Nào, bây giờ hãy nghe tớ nói."
Tôi kéo Greg đang xì hơi như một quả bóng bay, ngồi xuống bên cạnh.
Sau đó, tôi cho cậu ấy xem kênh YouTube mà tôi và Cassandra đang làm, và giải thích ngắn gọn về định hướng phát triển của kênh này trong tương lai.
Tất nhiên, tôi đã điều chỉnh lại phần 'cậu phải trở thành một ngôi sao' của Cassandra một cách thích hợp.
"...Vì vậy, tớ định từ từ đăng tải nhiều video khác nhau, ghi lại phong cách sống của mình, và Cassandra sau khi nghe câu chuyện của cậu, đã nói rằng thỉnh thoảng đăng video cậu và tớ biểu diễn cùng nhau sẽ rất tốt."
"Ôi, thật sao?"
"Ừ. Tất nhiên, không thể đảm bảo thành công. Chúng ta mới chỉ đạt được thời gian xem và số lượng người đăng ký để bắt đầu kiếm tiền."
Thực ra, Greg cũng có thể muốn mở kênh riêng nếu tiếp tục theo đuổi âm nhạc.
Nhưng tôi đã nhấn mạnh những lợi thế của kênh chúng tôi.
"Dù sao thì chúng ta cũng sẽ tiếp tục cố gắng đăng tải nội dung chất lượng. Khả năng lên kế hoạch của Cassandra rất tốt. Và tất nhiên vì tôi làm cùng cậu, nên tôi sẽ chia sẻ doanh thu video với cậu. Vậy thì sao? Cậu có muốn làm cùng không?"
Trong khi nghe tôi nói, Greg ban đầu có vẻ ảm đạm, dần dần tươi tỉnh, phồng lên như một quả bóng bay được bơm đầy hơi và nhảy cẫng lên.
"À, nhưng..."
Greg đang nhảy cẫng lên thì đột nhiên xìu xuống.
Đúng vậy. Bây giờ đến lượt thuyết phục gia đình rằng cậu ta sẽ không làm việc ở cửa hàng của chị gái vào cuối tuần nữa.
"Đừng lo. Tớ nghĩ họ sẽ dễ dàng đồng ý thôi. Không cần phải giải thích dài dòng, trước tiên hãy cho họ xem trực tiếp."
Tôi không đợi Greg trả lời mà đi vào trong nhà.
Vừa đi vào phòng khách, tôi vừa bắt đầu chơi phần đệm của bài hát mà chúng tôi vừa mới khớp nhạc cùng nhau.
Khi giai điệu trữ tình vang lên trong nhà, những người đang làm việc riêng của mình lần lượt tập trung về phòng khách.
Tôi lặp đi lặp lại cùng một đoạn cao trào, và khi xác nhận rằng mọi người đã tập trung đông đủ, tôi ra hiệu cho Greg.
Greg có vẻ nao núng không như ở sân sau, hơi đỏ mặt, nhưng cậu ta đã nhanh chóng bắt đầu hát một cách thành thạo.
Các chị gái thì cười một cách khó chịu, còn mẹ và bà nội thì có vẻ thích thú.
Tốt. Phản ứng đúng như dự đoán.
Bọn trẻ ngồi quây quần lại, mỗi đứa cầm một món đồ chơi của mình, ngước nhìn chúng tôi đang chơi guitar và ca hát.
Tôi mỉm cười với những khán giả dễ thương, rồi tập trung vào phần trình diễn.
Chúng tôi đã tổ chức một buổi hòa nhạc mini với khán giả là gia đình, hát thêm hai bài nữa sau khi bài hát đầu tiên kết thúc.
Cuộc thuyết phục sau đó không hề khó khăn.
***
Ngày hôm sau.
Greg sáng sớm đã đến văn phòng làm việc với vầng hào quang rực rỡ hơn hẳn mọi ngày, hồ hởi thông báo tin tức.
"Jun. Hôm qua sau khi cậu về, tớ đã nói chuyện điện thoại với ông anh chủ quán pub, chốt lịch biểu diễn vào thứ Bảy bốn tuần nữa nhé."
"Không tệ."
Thời gian biểu diễn mà hai chúng tôi phải lấp đầy là một tiếng rưỡi.
Biểu diễn 45 phút, nghỉ 15 phút. Sau đó lại tiếp tục biểu diễn 45 phút.
Trừ thời gian nghỉ, thù lao chúng tôi nhận được sau khi cùng nhau, hoặc luân phiên lấp đầy sân khấu là 150 đô la mỗi người.
Tính ra là 100 đô la một giờ. Nếu nghĩ mức lương là 100 đô la một giờ thì có vẻ không tệ, nhưng...
Sao nhỉ... Khi xem xét đến nhiều yếu tố khác nhau, tôi lại thấy các nhạc sĩ có vẻ sống khá chật vật.
"Thực ra trả 100 đô la một giờ cũng là vì quen biết, chứ có những nhạc sĩ còn biểu diễn miễn phí trên sân khấu cơ."
"Ôi trời."
"Vốn dĩ đãi ngộ cho các nhạc sĩ trước khi nổi tiếng là vậy. Thay vào đó, họ có thể đưa kinh nghiệm biểu diễn ở một nơi tốt như quán pub của ông anh vào hồ sơ, rồi thỏa thuận để được đăng video biểu diễn lên và kiếm doanh thu từ đó..."
Greg thản nhiên nói, cười toe toét.
"Nếu đẹp trai, xinh gái hoặc thực sự có tài năng thì tiền boa của khán giả không hề ít đâu. Tự mình nói ra thì hơi kỳ nhưng chúng ta khá ổn đấy. Nếu coi như đây là công việc bán thời gian cuối tuần."
Điều này cũng làm tôi thấy khá hứng thú.
Tiền boa...!
Thực ra dù mua bằng điểm tích lũy, cây đàn guitar tôi mới sắm lần này có giá khá cao.
Nếu không biết gì về guitar thì không nói làm gì, nhưng đã mua thì phải mua một cây đàn tốt, cứ thế chọn đi chọn lại...
Cuối cùng tôi đã mua một cây đàn guitar acoustic nguyên tấm (all solid).
Tất nhiên, khi cầm trên tay cây đàn gỗ Engelmann Spruce mềm mại, tôi không hề hối hận một chút nào.
Vì những màn trình diễn sắp tới của tôi chủ yếu là fingerstyle, đòi hỏi sự tinh tế nên cây đàn acoustic này rất cần thiết, lòng biết ơn của tôi dành cho Greg cũng lớn như vậy, và cây đàn này sau này tôi có thể để lại cho Luca...
Vân vân, tôi đã viện đủ mọi lý do, nhưng trong thâm tâm tôi vẫn luôn băn khoăn không biết phải biểu diễn bao nhiêu lần mới có thể kiếm lại được tiền mua đàn.
"Greg, phải biểu diễn bao nhiêu lần thì mới kiếm lại được tiền mua đàn của tớ đây?"
"Cái đó thì tớ không biết, nhưng tớ sẽ cố gắng hết sức để cậu có thể mua thêm một cây đàn nữa mà không vấn đề gì."
"Được, tớ tin cậu."
Việc thêm hoạt động âm nhạc vào cuộc sống công sở đơn điệu giống như tiếp thêm một nguồn năng lượng lớn cho cuộc đời.
Ngoài ra tôi còn làm nhiều việc khác nữa nên sức sống thường ngày đã đủ đầy, nhưng khuôn mặt Greg ngày càng rạng rỡ đã chứng minh sự thật đó.
Chúng tôi tan làm, một tuần hai lần tập luyện trực tuyến để phối hợp ăn ý, cuối tuần thì luân phiên đến nhà nhau để tập.
Ở công ty, giờ nghỉ trưa cũng trao đổi ý tưởng biểu diễn này nọ...
Tóm lại là đã trải qua mấy tuần rất vui vẻ. Và có vẻ như mọi người xung quanh cũng thấy như vậy.
Khi đang uống cà phê sau bữa ăn trong phòng nghỉ và nói chuyện về trang phục sẽ mặc vào ngày biểu diễn, Austin bước vào.
"Dạo này hai người có chuyện gì mà vui thế? Có gì hay thì chia sẻ đi chứ."
"À..."
Tôi hơi do dự không biết có nên nói thật với anh ta về chuyện của chúng tôi hay không.
Tôi và Austin đã quen biết nhau lâu, cũng hay trò chuyện qua lại, nhưng tôi luôn cảm thấy anh chàng này lắm mồm theo một hướng không mấy tốt đẹp.
Nhưng Greg đã nhanh chân hơn một bước.
"Thực ra cuối tuần này chúng tôi sẽ biểu diễn ở một quán pub trong khu phố cổ. Anh có muốn đến xem không?"
"Hả? Tự dưng lại biểu diễn? Gì vậy, hai người hát hò được à?"
Nghe vậy, Greg cười ngượng, nhưng tôi liền lên tiếng trả lời thay.
Vì nếu giọng ca chính của một ban nhạc hai người mà thiếu tự tin thì rất khó khăn.
"Tôi sẽ đệm đàn và hát bè, còn Greg là giọng ca chính. Greg có chất giọng hay, phát âm cũng tốt nữa."
"Ừ thì, người hát hay thì ở đâu mà chẳng có."
Thấy chưa. Tôi biết ngay là anh ta sẽ nói vậy mà.
"Ha ha, vâng, kiểu vậy ạ."
Thấy tôi không nói gì, Greg cố gắng phụ họa rồi cười.
Tôi thầm thở dài thì Austin như bắt được miếng mồi ngon, liền kéo ghế ngồi xuống tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Nhưng mà cả hai người đều có vẻ nhút nhát, không hợp với sân khấu lắm, liệu có ổn không?"
Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai Greg.
"À, anh không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Greg, cho Austin xem video biểu diễn của cậu đi."
"À, được thôi."
Nhìn Greg hôm nay cũng tươi tắn, tràn đầy hy vọng mở video của mình lên, tôi tự hỏi có phải Rachel luôn lạnh lùng lý trí đã phải lòng bởi vẻ ngây ngô này của cậu ta không.
Tất nhiên, cũng không thể xem thường sức hút trái ngược của cậu chàng.
[Gào, gào...! Hỡi linh hồn sẽ sa vào lửa địa ngục...! Gào thét...!]
Tạch.
Austin tắt điện thoại với vẻ mặt ngượng ngùng.
Greg cũng nhận lại điện thoại với vẻ mặt tương tự.
"Khụ, ừm, không... Ở quán pub mà các cậu sẽ làm mấy thứ như này à?"
Lần này, ánh mắt của Greg trở nên sắc bén, nhưng tôi cười đáp.
"À không, ở quán pub thì chắc chắn phải hát những bài hát đại chúng hơn một chút rồi."
"Ừ, mà. Thế có lý do gì đặc biệt mà hai người đột nhiên bắt đầu biểu diễn không?"
"À, chuyện đó..."
Tôi thoáng chốc phân vân không biết có nên ngăn Greg lại hay không, nhưng rồi lại thôi.
Greg và Rachel nói rằng một ngày nào đó họ sẽ công khai chuyện hẹn hò.
Tuy nhiên, Greg sẽ không tự mình nói ra chuyện tình cảm bí mật của hai người bấy lâu nay, và dù sao thì việc Greg sắp làm bố cũng là chuyện sớm muộn mọi người cũng biết.
Greg ngượng ngùng vuốt mái tóc ngắn cũn cỡn của mình một cái, rồi cười nói.
"Thực ra, trong năm nay tôi sẽ lên chức bố."
"Cáiiii gì?!"
Ừm, đến giờ tan làm thì chắc trong công ty sẽ không còn ai không biết chuyện này nữa.
Vì phản ứng tốt nhất với sự ồn ào của Austin là không phản ứng gì, nên tôi im lặng nhấp cà phê.
Nhưng trong cuộc trò chuyện tiếp theo của hai người, ly cà phê đó suýt chút nữa thì trào ngược ra ngoài.
"Thằng nhóc này. Này, vậy là cậu đang sống chung với bạn gái à? Có định kết hôn không?"
"Chuyện đó, cô ấy nói là vẫn cần phải suy nghĩ thêm một chút."
"Gì cơ? Bên phía cô gái á?"
"Vâng. Vì mang thai đột ngột, nên cô ấy nói là vẫn còn nhiều thứ phải chuẩn bị và suy nghĩ..."
"Ôi, vậy thì đúng rồi."
Austin đập bàn thình thịch, nói với vẻ đầy ẩn ý.
"Là sao ạ?"
"Không phải con cậu."
Cái gì cơ.
"Hả?"
"Chẳng phải cậu bảo là cô ta không muốn kết hôn với cậu sao?"
"Không phải là không muốn, mà là cô ấy nói cần suy nghĩ thêm."
"Thì cũng là một ý cả thôi. Có gì mà phải suy nghĩ? Phụ nữ thích kết hôn đến mức nào cơ chứ. Chẳng phải họ thích có được cảm giác an toàn sao? Thế mà, mang thai rồi lại không muốn kết hôn. Làm gì có chuyện đó."
Greg lắc đầu nguầy nguậy.
"Cô ấy không thể nào làm như vậy được."
Nhưng Austin đáp lại như thể mọi chuyện đã kết thúc rồi.
"Đừng có nói vậy, hãy đi xét nghiệm ADN đi. Cậu vất vả kiếm tiền, tốn thời gian, công sức, tiền bạc cung phụng, sau này mới biết là đang nuôi con người khác thì làm thế nào?"
***
Tôi liếc nhìn cái gáy của Austin vừa ném bom xong liền bỏ đi hút thuốc.
Cầu cho anh ta bị chim ị vào đầu đi.
"..."
Tôi hỏi Greg đang ngơ ngác bằng giọng dửng dưng nhất có thể.
"Cậu định đi xét nghiệm ADN à?"
"...Không."
"Ừ. Nghĩ kỹ rồi đấy."
Nghe lời một kẻ tồi tệ như vậy rồi đòi đi xét nghiệm ADN là một ý nghĩ ngu ngốc.
Vì không có gì gây đổ vỡ mối quan hệ hơn là không tin tưởng lời nói của người mình yêu.
Tuy nhiên, tôi hơi ngạc nhiên trước những lời tiếp theo của Greg.
"Nhưng nếu..."
"Nếu gì cơ?"
"Nếu, một phần vạn trường hợp không phải con tớ thì sao?"
"Gì cơ?"
"Tớ và Rachel đã đặt tên cho con rồi. Đã tính cả trường hợp là con trai hay con gái."
"..."
"Cũng đã bàn xem nên trang trí phòng cho con như thế nào, sau này cho con học trường nào cũng đã bàn bạc xong hết cả rồi."
Tôi thầm phì cười. Đứa trẻ còn chưa bập bẹ nói đã nghĩ đến chuyện trường lớp rồi cơ đấy.
Tôi có thể tưởng tượng được hai người họ sẽ trở thành những ông bố bà mẹ cuồng con đến mức nào.
"Nhưng nếu không phải con tớ thì sao? Nếu vì thế mà tớ không được nuôi con thì sao?"
Thì ra đó là điều cậu ta lo lắng. Tôi vỗ vai Greg.
"Bình tĩnh đi. Không cần phải suy nghĩ lung tung vì lời nói của cái gã ngốc đó đâu."
"…Phải không?"
Chưa ra đời mà đã nhận được nhiều tình yêu thương đến vậy, quả nhiên là Greg.
Dù sao thì, chiều hôm đó đúng như dự đoán, tin tức Greg sắp làm bố đã lan truyền khắp văn phòng.
Nhờ vậy mà Greg được mọi người chúc mừng trên đường đi lại.
"Chà, vậy là năm nay văn phòng chúng ta có tận hai người lên chức bố mẹ à?"
Dù chưa công khai nhưng mọi người đang nói về việc Rachel mang thai, điều mà ai cũng đoán được.
Ngoại trừ những người trong cuộc, chỉ có tôi biết hai người đó là bố mẹ của cùng một đứa trẻ, sau này chắc mọi người sẽ ngạc nhiên lắm đây.
***
Thời gian thấm thoắt trôi qua, cuối cùng cũng đến một ngày cuối tuần tháng Năm, gió xuân hiu hiu thổi.
Chúng tôi tìm đến quán pub do người quen của Greg điều hành để chuẩn bị cho buổi biểu diễn đầu tiên của mình.