"...Nếu là tác giả duy nhất thì không nói làm gì, nhưng vì là xuất bản chung với nhiều người nên hơi khó để trả trước hơn 5.000 đô la."
"Vâng, ừm. Thực ra tiền không phải là điều quan trọng nhất khi làm việc."
Nói dối đấy. Tiền là quan trọng nhất.
Nhưng 5.000 đô la thì có vẻ cũng tàm tạm.
Trước mắt, lợi nhuận so với thời gian bỏ ra là rất tốt.
Cung cấp bánh ngọt cho quán cà phê là công việc ngắn hạn, nhưng sách thì doanh thu bán hàng sẽ tích lũy theo thời gian.
Biết đâu nếu bán chạy thì có thể có đề nghị tiếp theo?
Và việc là một trong những tác giả chung cũng không tệ lắm. Vì khối lượng công việc sẽ không quá tải.
Dù sao thì cũng nên hỏi cho chắc chắn.
"Dù sau này anh có thể cho tôi biết chi tiết hơn, nhưng anh có thể cho tôi biết sơ bộ về số lượng và loại công thức cần chuẩn bị được không? Nếu chỉ nói mơ hồ là công thức làm bánh, thì phạm vi đó quá rộng."
Evan gật đầu và tiếp tục giải thích.
"Chúng tôi đang nghĩ đến việc đưa vào khoảng 25 đến 30 công thức gốc cá nhân chưa từng được công bố ở bất cứ đâu. Vẫn chưa chắc chắn, nhưng có lẽ mỗi người sẽ chuẩn bị khoảng ba đến bốn công thức."
"Vâng. Vậy anh có thể cho tôi biết sơ bộ về chủ đề của cuốn sách công thức mà anh đang lên kế hoạch không?"
"Nhân viên của chúng tôi sẽ giải thích rõ hơn trong buổi thuyết trình, nhưng nói một cách đơn giản, chủ đề là chữa lành. Đó là sự kết hợp giữa nấu ăn và chữa lành."
Có lẽ là rập khuôn chứ không phải cổ điển nhỉ? Mà chắc tác giả là biên tập viên sẽ hiểu rõ hơn tôi.
Thực tế có rất nhiều cuốn sách mượn danh những đầu bếp bánh ngọt nổi tiếng.
Để nhấn mạnh "chữa lành", một cuốn sách chứa đựng những câu chuyện của các thợ làm bánh tại gia và công thức nấu ăn độc đáo của riêng họ sẽ có điểm khác biệt.
Công thức nấu ăn thì có thể giống nhau, nhưng câu chuyện của người đó sẽ là độc nhất.
Tôi đang tự mình gật gù, thì Evan nói thêm.
"Tuy nhiên, chúng tôi không tìm kiếm hình ảnh ấm cúng và giản dị mà việc làm bánh tại gia hiện có. Chúng tôi sẽ chọn những hình ảnh đẹp và lộng lẫy phù hợp với xu hướng mạng xã hội, và tôi nghĩ anh Jun sẽ phù hợp với điều đó."
"À... Như anh có thể thấy nếu xem kỹ hơn trên YouTube của tôi, tôi không muốn trực tiếp lộ mặt."
Nghe tôi nói, Evan suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận hỏi.
"Vậy nếu là ảnh chụp nghiêng hoặc ngược sáng thì sao? Có thể chỉ có bóng dáng anh đang nấu ăn trong ánh sáng ngược, và thay vì ảnh chính diện nhìn thẳng về phía trước một cách nhàm chán, chúng tôi dự định chọn những bức ảnh có cảm xúc. Giống như những bức ảnh được sử dụng trên mạng xã hội."
Tôi suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
Tôi đang đăng tải những bức ảnh chụp nghiêng hoặc che mặt trên YouTube.
"Ở mức độ đó thì có lẽ sẽ ổn. Nhưng anh có thể cho tôi xem ảnh sẽ được đưa vào sách trước khi chúng được xác nhận không?"
Evan vui vẻ gật đầu. Rồi anh ta nói thêm.
"Sau khi sách được xuất bản, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ chi phí quảng cáo nếu anh đăng tải video làm món tráng miệng theo công thức được giới thiệu trong sách, kèm theo liên kết của cuốn sách trên YouTube của anh."
"À, vâng. Cảm ơn anh."
Tôi rất thích. Đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Vừa kiếm được doanh thu từ video, vừa nhận được tiền quảng cáo, vừa quảng bá được sách nên tiền bản quyền cũng sẽ tăng lên.
Đến mức này thì có vẻ như tôi đã hỏi hết những gì cần hỏi rồi.
Tỷ lệ bản quyền và những thứ tương tự có thể được điều chỉnh sau khi nhận được hợp đồng vào ngày thuyết trình.
Thay vào đó, lần này tôi quyết định hỏi những điều có thể hơi bất tiện khi đề cập đến trong buổi thuyết trình.
"Chuyện này không quá quan trọng, nhưng liệu tôi có thể biết lý do anh mời tôi tham gia dự án này không?"
"Tất nhiên rồi. Trước hết tôi đã xem xét về thực lực. Vì công thức sẽ được đăng trong sách nên kỹ năng cần phải được kiểm chứng. Tất nhiên, phần lớn những thợ bánh tại gia sở hữu kênh YouTube hay blog cá nhân ngày nay đều có kỹ năng không thua kém gì thợ chuyên nghiệp."
"Đúng vậy."
"Theo khía cạnh đó, tất cả các món tráng miệng của anh Jun đều rất tuyệt vời. Nhân tiện, tôi đã nếm thử tất cả các món tráng miệng mà anh cung cấp cho quán cà phê ở tầng một."
Chắc hẳn anh ta đã thực sự ăn thử hết, theo như những gì James nói. Tôi không biết phải phản ứng thế nào, chỉ gượng gạo gật đầu.
Evan tiếp tục nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Cả hình thức và hương vị. Mọi thứ đều hoàn hảo đến mức không hề thua kém một đầu bếp bánh ngọt chuyên nghiệp."
"Vâng... À, cảm ơn anh."
"Ngoài ra, mục đích của chúng tôi là mời được càng nhiều người càng tốt. Chúng tôi sẽ đưa ra thông điệp rằng làm bánh là mang lại hạnh phúc cho tất cả mọi người."
Vậy là anh ta chọn tôi vì tôi là người châu Á.
Tôi vừa nắm bắt ý nghĩa ẩn sau những lời anh ta nói vừa lắng nghe, Evan kết thúc phần giải thích bằng một nụ cười mãn nguyện.
"Cuối cùng, chúng tôi muốn những người có câu chuyện cuộc đời đặc biệt. Đây hoàn toàn là cảm giác của tôi, nhưng tôi nghĩ cuộc đời của anh Jun sẽ có một câu chuyện trọn vẹn."
"…Vậy sao?"
"Vâng. Có lẽ anh đang sống một cuộc sống đầy cảm hứng. Tôi tin rằng anh sẽ có rất nhiều điều muốn nói với mọi người."
Hoàn toàn không phải vậy?
Thay vì trả lời như vậy, tôi nở một nụ cười mơ hồ.
Tôi hơi nổi da gà. Bởi vì tôi nghĩ người trước mặt thật đáng kinh ngạc.
Tôi cố gắng giữ một nụ cười bình tĩnh và nhìn chằm chằm vào anh ta.
Anh ta thực sự là một người đáng kinh ngạc. Cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi thật tồi tệ, vậy mà anh ta lại đề nghị hợp tác kinh doanh.
Hơn nữa, anh ta đã bỏ ra không ít công sức để cố gắng thúc đẩy công việc bằng mọi cách.
Anh ta đã liên tục mời tôi uống trà trong nhiều tháng, bất chấp sự lạnh nhạt của tôi.
Anh ta đã gạt mối quan hệ không thoải mái của chúng ta sang một bên và mỗi khi nhìn tôi, anh ta đều xem xét dưới góc độ của một doanh nhân triệt để, xem liệu có câu chuyện nào đáng khai thác hay không.
Thậm chí, "câu chuyện trọn vẹn" mà người này nói đến rõ ràng là ám chỉ đến tôi và Luca.
...Thực ra, tôi đã nghĩ rằng liệu anh ta có định xin lỗi Luca bây giờ không.
Nếu bây giờ tôi hỏi anh ta có còn muốn xin lỗi Luca không, anh ta sẽ bối rối một lúc nhưng rồi sẽ đưa ra một lời xin lỗi rất lịch sự.
Là một biên tập viên, anh ta sẽ chọn những từ ngữ thích hợp, một lời xin lỗi không đi ngược lại các chuẩn mực xã hội.
Chẳng có ý nghĩa gì khi nhận một lời xin lỗi không chứa đựng chút chân thành nào.
Nếu anh ta thực sự muốn xin lỗi thì đã làm điều đó vào ngày chúng ta gặp nhau lần thứ hai rồi.
Nếu vậy có lẽ anh ta sẽ nghĩ kiểu như 'Đúng là một người bạn trẻ chưa có kinh nghiệm xã hội'.
Và vì tôi không phải là một đứa trẻ chưa từng trải, nên tôi quyết định bỏ qua cuộc trò chuyện vô nghĩa.
Tôi không thể dạy dỗ anh ta, không thể thuyết phục anh ta, và càng không có lý do gì để cố gắng giúp anh ta trở thành một người tốt hơn.
"......"
Thay vào đó, tôi chớp chớp đôi mắt to rồi vỗ nhẹ vào lưng Luca, đứa bé đã ngủ thiếp đi lần nữa.
Chỉ riêng sự im lặng này thôi cũng đủ để truyền tải những gì tôi muốn nói.
Sau khi im lặng đủ lâu để anh ta cảm thấy khó chịu, tôi nở một nụ cười xã giao rồi đứng dậy.
***
"Luca à, đừng cho chân vào miệng."
"Hi..."
"Cười cũng không được, bẩn lắm."
Cùng với lời nói đó, tôi đưa con gấu bông yêu thích vào lòng thằng bé, Luca mới từ bỏ việc muốn ăn chân mình và cười khúc khích.
Tôi xoa đầu Luca đang nắm lấy con gấu bông và lắc lư, rồi miên man suy nghĩ.
Công thức nấu ăn có câu chuyện.
Thành thật mà nói, chẳng phải chỉ cần bịa ra một câu chuyện phù hợp với món ăn đẹp mắt là được sao?
Không, cuộc sống của mọi người trên thế giới này đều giống nhau, vậy thì có gì nhiều những câu chuyện đặc biệt.
Có khi nào tất cả mọi người đều bịa ra những câu chuyện nghe có vẻ hợp lý không?
"Có lẽ nào thật sự là như vậy. Đúng không, Luca? Thế giới này đầy dối trá."
"Buu...!"
Nhưng em bé cười toe toét nhìn tôi thật trong sáng và đáng yêu, thế giới này vẫn còn đáng sống.
Dù sao đi nữa. Lần trước, những chiếc bánh quy mà tôi nói là công thức gốc và mang đến văn phòng đã nhận được những phản hồi trái chiều.
Vì vậy, công thức mà tôi sẽ làm lần này chắc chắn phải mang tính đại chúng.
Một công thức vừa đại chúng vừa đặc biệt ư...
Đó là kiểu yêu cầu vừa hiện đại vừa cổ điển gì vậy.
Tôi bắt đầu mát xa, kéo dài chân cho Luca, bé đang cố gắng lăn sang hai bên.
"Kyah... Ee...!"
"Ừ, ừ. Bố cũng yêu con. Luca của bố."