Ngay khi bước vào thang máy chật hẹp, tôi giao tiếp bằng mắt với bé, vuốt ve má thằng bé bằng ngón tay cái và bắt chuyện.
Vì tôi nhớ lời cô giáo ở nhà trẻ trước đây nói rằng thằng bé có thể cảm thấy bất an hơn khi bước vào một không gian chật hẹp và xa lạ.
"Luca của bố, hôm nay con cũng xinh đẹp phải không?"
"Ư ưm..."
Có vẻ như thằng bé hiểu câu hỏi và trả lời. Những người xung quanh cười vì thấy thật dễ thương.
Nhưng tôi đau lòng vì giọng nói và cử chỉ của bé có vẻ rất rụt rè.
Tôi cũng nhẹ nhàng xoa vai và cánh tay của Luca, đứa bé đang ôm chặt con gấu bông yêu thích như đang bóp cổ nó.
"Không sao đâu, con không cần phải căng thẳng."
"Ee..."
Dù sao thì bây giờ thằng bé cũng trả lời đầy đủ ở bên ngoài, có thể coi là đang dần tốt lên không?
Ting!
May mắn là chúng tôi đã đến tầng ba một cách nhanh chóng.
Chúng tôi được một nhân viên đang đợi ở cửa thang máy hướng dẫn đến một phòng họp rộng rãi.
Trên bàn có một chiếc thẻ tên tạm thời có tên tôi, nên tôi đã đeo nó vào cổ.
Thỉnh thoảng ở những không gian khép kín như thế này, tôi lại nhận được ánh mắt kiểu 'Sao một người đàn ông châu Á lại đi cùng một đứa bé da trắng'.
Có lẽ là vì ánh mắt của mọi người tập trung vào nhau.
Nhưng nếu tôi chú ý hơn đến ngoại hình và ăn mặc, như người ta nói 'trông có vẻ ổn' thì tôi có vẻ ít nhận được những ánh mắt cảnh giác hơn.
Hơn nữa nếu danh tính của tôi được thể hiện rõ ràng như hôm nay thì càng như vậy.
Định kiến của mọi người mỏng manh đến vậy.
Đặc biệt là hôm nay, vì đây là nơi những người sẽ được tập hợp lại trong một cuốn sách được mời đến, nên có vẻ như mọi người đều muốn để lại ấn tượng tốt cho đối phương một cách kín đáo.
Vì vậy tôi đã chăm sóc Luca và chờ đợi buổi thuyết trình bắt đầu với một tâm trạng thoải mái hơn một chút.
Đồ ăn nhẹ và nước uống đơn giản đã được cung cấp, và những cuộc trò chuyện nhỏ của mọi người tiếp tục.
'A, tôi thực sự rất ghét. Thật khó chịu.'
Tuy nhiên nếu tôi cảm thấy khó chịu, cảm xúc đó cũng sẽ được truyền sang Luca nên tôi đã tập trung vào Luca.
Tôi chơi đùa với đứa bé bằng cách chọc vào lòng bàn chân của thằng bé, với những tiếng xì xào trò chuyện làm nhạc nền.
Trong khi tôi đang chơi trò đấu mắt với Luca, bé đang phân vân không biết có nên cười thành tiếng hay không, thì một giọng nữ trong trẻo vang lên từ bên cạnh.
"Bé được mấy tháng rồi ạ?"
Một người phụ nữ có ấn tượng hơi lạnh lùng, với đôi mắt xanh và mái tóc vàng nhạt.
Một người mặc bộ vest hơi trang trọng màu xanh nhạt, có vẻ hơi quá trang trọng để đến dự buổi thuyết trình sách dạy nấu ăn.
"À... Cháu đã được 7 tháng tuổi rồi ạ."
"Vậy ạ. Anh đã tiêm phòng đầy đủ cho bé chưa?"
"...Vâng, tất nhiên rồi ạ."
Tôi thậm chí còn tiêm vắc-xin cúm mà tôi chưa từng tiêm một lần nào kể từ khi trưởng thành, vì sợ bé sẽ bệnh.
Đương nhiên, tôi đã chăm lo tốt việc tiêm phòng cho con mình.
"Vậy ạ. Vì có vẻ anh là một ông bố đơn thân nên tôi đã lo lắng mà hỏi. Tôi thấy tốt hơn là nên thỉnh thoảng nhắc nhở những người một mình nuôi con."
"À, vâng."
Trong khi tôi đang cố gắng hết sức để không tỏ ra khó chịu, cô ấy mỉm cười nhẹ và đưa tay ra bắt.
"Nếu tôi có làm anh khó chịu thì xin lỗi. Bệnh nghề nghiệp ấy mà... Tôi là Ivy Taylor, làm việc tại trường mẫu giáo trực thuộc nhà thờ St. Mary."
Cái tên 'Nhà thờ St. Mary' khiến tôi chợt nhớ ra một điều.
Vào ngày đầu tiên tôi đến xem biệt thự, người môi giới bất động sản đã chỉ vào một nhà thờ và nói điều gì đó.
Chính là nơi mà những đứa trẻ trong khu phố nhập học mẫu giáo và sau đó tiếp tục học trung học cơ sở và trung học phổ thông ở bên cạnh!
Vậy thì người này, có thể là giáo viên tương lai của Luca.
Sau khi nhanh chóng sắp xếp suy nghĩ, tôi mỉm cười vui vẻ và bắt tay lại.
"À, vâng. Xin chào. Tôi là Jun."
Sau khi giới thiệu ngắn gọn, chúng tôi đã trao đổi những câu chuyện về việc chúng tôi đến đây như thế nào.
Cô giáo Ivy Taylor cũng nói rằng Evan đã trực tiếp đề nghị.
Anh ấy và vợ đã đến thăm trường mẫu giáo để tìm hiểu về môi trường giáo dục cho đứa con còn chưa chào đời của họ, đã nhận ra kỹ năng làm bánh của Ivy tại một buổi bán bánh do Ivy chủ trì.
"Tôi không biết mình đã vui mừng đến mức nào khi Evan đưa cho tôi danh thiếp. Jun, cơ duyên nào đã đưa anh đến đây?"
"À, tôi đến quán cà phê của James ở đây..."
Tôi đã vô tình tham gia vào cuộc trò chuyện nhỏ một cách nhiệt tình, và cảm thấy hơi xấu hổ khi nhìn thấy khuôn mặt tự hào của Cassandra.
Tuy nhiên, may mắn là buổi thuyết trình đã bắt đầu khi Evan và ba hoặc bốn nhân viên khác bước vào.
"Mọi người đã chào hỏi nhau chưa ạ? Tôi không thể giấu được sự phấn khích khi nghĩ đến việc tạo ra một cuốn sách mới cùng với những người tuyệt vời như thế này."
Đó là một câu nói sáo rỗng, nhưng khuôn mặt của mọi người đều nở nụ cười và sự mong đợi.
"......"
Evan Brown là một người, bất kể tôi đánh giá nhân cách của anh ta như thế nào, có sức hút để thuyết phục và dẫn dắt mọi người.
Trong khi lật mở phần mở đầu của bài thuyết trình PPT và nói về triết lý thành lập và triết lý quản lý của nhà xuất bản, anh ta đã thể hiện được sự tao nhã và phong thái xã giao lịch thiệp.
Năng lượng tích cực, thái độ thoải mái và nụ cười thân thiện toát lên niềm tự hào về công việc của mình khiến tôi tự hỏi liệu người mà tôi gặp vào ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau có phải là một nhân cách khác hay không.
Liệu vẻ ngoài hơi cáu kỉnh, lo lắng và bồn chồn của anh ta vào thời điểm đó đã biến mất khi vợ anh ta mang thai?
Hay đúng hơn, anh ta là một người có kỹ năng xã hội đủ để không thể hiện những cảm xúc riêng tư như vậy, ít nhất là khi làm việc?
"......"
Thực ra, thái độ của anh ta đối với tôi đã thay đổi ngay từ lần đầu tiên tôi đến chào hỏi.
'Có vẻ như chúng ta sẽ còn phải gặp nhau nhiều, nên hãy coi như chưa từng có chuyện gì khó chịu xảy ra.' Đó là thông điệp ngầm mà anh ta đã đưa ra.
Anh ta không muốn tiếp tục mối quan hệ không thoải mái với một người sống bên cạnh.
Thêm vào đó, nếu chỉ có một mình thì không sao, nhưng có lẽ anh ta muốn giải quyết tất cả các mối quan hệ không thoải mái vì vợ và đứa con sắp chào đời.
Tôi cũng vậy.
Nếu chỉ có một mình thì không sao, nhưng vì Luca, tôi muốn hòa thuận với những người xung quanh dù chỉ là giả vờ.
...Nếu vợ anh ta đã mang thai, thì anh ta đã từ bỏ việc nhận con nuôi rồi ư?
Tôi lắc đầu trong suy nghĩ.
Đó là một thắc mắc nhỏ, nhưng đó hoàn toàn không phải là việc của tôi. Thực ra tôi cũng không quan tâm lắm.
Tôi gạt những suy nghĩ vẩn vơ và cảm xúc riêng tư sang một bên, tập trung vào bài thuyết trình đang tiếp diễn.
Có vẻ như sắp đến phần chính rồi.
"Thành thật mà nói, ngày nay khi mọi người cần một công thức nấu ăn, hầu như không ai nghĩ đến việc mua một cuốn sách dạy nấu ăn. Cũng đúng thôi, vì bạn có thể tìm kiếm trên YouTube hoặc blog và nhận được hầu hết thông tin bạn muốn chỉ trong vài phút. Hơn nữa, hầu hết đều miễn phí."
Đúng vậy. Ngay cả khi tôi có khả năng nấu bất cứ thứ gì, tôi cũng không nghĩ đến việc mua một cuốn sách dạy nấu ăn.
"Tính tiện lợi cũng không thể so sánh được. Vô số bí quyết và mẹo nấu ăn, thậm chí những người sáng tạo còn đặt liên kết đến các nguyên liệu hoặc dụng cụ cần thiết cho công thức đó. Mọi người đã quen với môi trường tìm kiếm nhanh chóng, dễ dàng và thuận tiện."
Evan nói rằng để khiến mọi người mua một thứ mà họ nghĩ rằng họ không cần, bạn phải khiến họ nghĩ rằng giá trị của sản phẩm đó cao tương xứng.
Anh ấy lật trang PPT.
Một cuốn sách bìa cứng cổ điển lấp đầy màn hình.
Đó là một cuốn sách được làm tỉ mỉ, đến mức có thể cảm nhận được bàn tay của người thợ thủ công, chất lượng của giấy và mực cao cấp ngay cả qua màn hình.
"Đây là tuyển tập các tác phẩm kinh điển được xuất bản bởi nhà xuất bản của chúng tôi trong năm nay. Cuốn sách này đã bán hết sạch bản in đầu tiên ngay cả trước khi nó được bày bán trên các kệ hàng của hiệu sách, thông qua đặt hàng trước."
Vì đó là một tác phẩm kinh điển không còn bản quyền, nên bạn có thể đọc nó miễn phí trên internet bao nhiêu tùy thích.
Nhưng Evan đang nhấn mạnh rằng mọi người đã trả một số tiền lớn để mua cuốn sách đó.
"Mọi người luôn tìm kiếm những thứ hợp thời và mới mẻ, nhưng cũng không thể từ bỏ sự hài lòng mà những thứ cổ điển mang lại. Dù cho điều đó chỉ là hình thức khoe khoang và phải trả một cái giá đắt hơn rất nhiều đi chăng nữa.”
Vậy, bây giờ anh ta đang nói rằng anh ta sẽ kích thích sự phù phiếm của người tiêu dùng sao?
"Vì vậy, chúng tôi đã chọn điểm bán của cuốn sách công thức lần này là sự ổn định mà tính cổ điển mang lại, cùng với sự đặc biệt mà câu chuyện độc đáo của những người đang ngồi đây có thể đem tới."
"......"
Nghe thì có vẻ thuyết phục… mà cũng không thực sự thấm thía.
Không biết có phải chỉ mình tôi cảm thấy như vậy không, nhưng ánh mắt của những người xung quanh tôi lại lấp lánh.
"Một trong những nội dung được đăng tải nhiều nhất trên mạng xã hội là về đồ ăn. Dạo gần đây, mọi người đều muốn ngay cả một bữa ăn của mình cũng phải bắt kịp xu hướng.”
...Không phải vậy.
Tôi chỉ muốn hỏi lại rằng, người bình thường chẳng phải lúc nào cũng ăn đi ăn lại những món quen thuộc hay sao?
Thành thật mà nói, chẳng phải bữa ăn hàng ngày sẽ tốt nhất nếu nó dễ làm và đơn giản ư?
Tôi cũng chỉ nhờ có ứng dụng Manito dạo gần đây mới có thể ăn ngon với cùng một thực đơn, chứ trước đây thì toàn ăn mấy món quen thuộc lặp đi lặp lại.
Hay là… thật ra vấn đề là ở tôi? Biết đâu bây giờ mọi người thật sự mong mỗi bữa ăn đều trở nên đặc biệt?
“Chính xác thì, mọi người muốn bữa ăn của mình trông đặc biệt trong mắt người khác. Bởi vì một trong những cách dễ nhất để cho thấy mình không tụt lại phía sau thế giới này… chính là đăng một tấm ảnh bữa trưa lên mạng xã hội.”
Ra là vậy.
"Nhưng thực tế là ngay cả điều đó cũng không dễ dàng đối với những người bình thường. Vì họ bận rộn mỗi ngày, không có thời gian và chi phí thực phẩm cũng không hề nhỏ. Vì vậy đôi khi cố gắng bắt chước theo mạng xã hội có vẻ là một việc làm rất ngu ngốc, mệt mỏi và viển vông."
Nghe cũng có lý đấy chứ.
"Nhưng chẳng mấy chốc họ lại ngồi nhìn vào màn hình mạng xã hội."
Chuẩn luôn.
"Sự thật là phần lớn đều cảm thấy khó mà bắt kịp lượng thông tin tràn ngập và xu hướng thay đổi quá nhanh. Chính vì vậy, chúng tôi đã lên kế hoạch cho cuốn sách này, để thay vì cố đuổi theo xu hướng, mọi người có thể nhìn vào cuộc sống của những người vẫn giữ được chất riêng độc đáo của mình."
Khi trang PPT lật sang, tiêu đề tạm thời của cuốn sách đã được tiết lộ.
『My Story, My Food.』
Một cái tên thật trực quan.
Tiếng vỗ tay của mọi người vang lên. Tôi không biết tại sao họ lại vỗ tay, nhưng tôi đã tham gia vì phép lịch sự xã hội.
Mặc dù tôi nghĩ rằng không có tiêu đề nào phù hợp hơn thế, vì đó là một công thức nấu ăn làm nổi bật câu chuyện độc đáo của mỗi người.
"Xu hướng thời thượng, thứ khó theo kịp và khó tiếp thu, cũng nhẹ nhàng như vậy. Nhưng câu chuyện chân thật của một cá nhân thì không. Và những câu chuyện như vậy sẽ càng rực rỡ hơn khi được khắc trên giấy."
Evan đáp lại tiếng vỗ tay bằng một nụ cười lịch thiệp và tiếp tục nói.
"Chúng tôi, Brown House Publishing là những người vẫn tin vào sức mạnh của sách trong thời đại kỹ thuật số tràn lan này."
Giọng nói của anh ta tràn đầy khi thế vang lên.
"Chúng tôi dự định sẽ làm lựa chọn, biên tập và chỉnh sửa những người có những câu chuyện mà công chúng bình thường có thể đồng cảm, một cách đặc biệt hơn một chút."
Những câu chuyện có thể chỉ là câu chuyện cá nhân sẽ được xem xét lại, thời gian và nguồn lực sẽ được đầu tư để biến chúng thành sách giấy và bán ra thị trường.
Evan nói rằng anh ta sẽ tiến hành chụp ảnh và phỏng vấn, từ cách trình bày món ăn của từng cá nhân, đến cách sắp xếp thực đơn và câu chuyện của họ.
"Đó chắc chắn không phải là một hành trình dễ dàng, nhưng tôi tin chắc rằng thời gian cho đến khi cuốn sách này ra đời sẽ là một khoảng thời gian có ý nghĩa đối với tất cả chúng ta ở đây."
Đó là lời cuối cùng và bài thuyết trình kết thúc.
Trong tiếng vỗ tay của mọi người một lần nữa, Evan đã nhìn tôi lâu hơn một chút và mỉm cười.
...Sao, gì vậy?