Chiều thứ bảy, tại quán rượu Lemon Soup.
"Không, thật sự là thằng bé cũng ngại ngùng với cả tôi."
Greg nói với vẻ thất vọng.
Bởi vì Luca không chào đón cậu ta như thường lệ, cũng không đáp lại lời chào.
"Nhưng ít ra thằng bé không khóc như Bianca hồi đó. Không biết may mắn đến mức nào."
Nói xong tôi cố định chiếc xe đẩy có Luca bên trong cạnh vách ngăn tạm thời.
Vách ngăn mà tôi đã nhờ Dimitri giúp đỡ, che khuất tầm nhìn của Luca khỏi những khán giả khác.
Ngược lại Luca có thể nhìn thấy tôi đang biểu diễn từ hàng ghế đầu nên tôi cũng yên tâm phần nào.
Tôi ngồi xổm xuống, nắm lấy hai tay bé và thì thầm khe khẽ.
"Luca của bố, hôm nay con có thể xem bố biểu diễn mà không khóc không?"
"Ư ưm..."
Nếu Luca bắt đầu khóc hoặc tìm bố, thật đáng tiếc nhưng Cassandra sẽ phải đưa thằng bé ra xe để lánh tạm.
Tôi đã cầu mong và hy vọng điều đó sẽ không xảy ra.
Trước hết tôi không muốn đứa bé khóc suốt thời gian biểu diễn, và nếu Luca không thể chịu đựng được thì từ sau sẽ rất khó để biểu diễn.
Việc tìm một người chơi guitar thay thế có kỹ năng và hợp ý một cách gấp gáp cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Nếu tôi vắng mặt, Greg có thể sẽ không thể biểu diễn ở Lemon Soup trong một thời gian.
Greg nói không sao, nhưng dù sao thì đây là nơi lớn nhất trong số những nơi cậu ta có thể biểu diễn.
Nếu bỏ lỡ cơ hội này thì thật đáng tiếc.
Với trái tim hồi hộp, tôi nhìn đứa bé rồi lùi lại phía sau, ngồi xuống sân khấu và cầm cây đàn guitar lên.
"Đúng rồi, Luca của bố. Bây giờ bố sẽ chơi đàn nhé?"
Có lẽ vì khoảng cách xa, Luca không trả lời mà chỉ nhìn tôi.
Nhưng may mắn là dù trông có vẻ hơi căng thẳng, thằng bé không đòi bế hay mè nheo.
Tôi bắt đầu chơi một giai điệu nhẹ nhàng mà tôi thường chơi để ru Luca ngủ.
Và đột nhiên, đôi mắt của Luca mờ dần rồi nhấp nháy.
"......!"
Không, Luca của bố sẽ ngủ sao? Thật á?
Nếu vậy thì thật tốt...
Tất nhiên, thật đáng tiếc là đứa bé đã không ngủ ngay lập tức.
Nhưng một tia hy vọng nhỏ đã nhen nhóm trong tôi.
Ở đây, Lemon Soup có vẻ là nơi tốt nhất để luyện tập nhằm giảm bớt chứng sợ người lạ và lo lắng khi chia ly của Luca.
Nếu chúng tôi 'huấn luyện' theo cách này dù chỉ một lần một tuần, chẳng phải thằng bé sẽ nhanh chóng vượt qua chứng lo lắng khi chia ly sao?
Dù sao đi nữa thì cũng tốt hơn gấp trăm lần so với việc thằng bé khóc ở nhà trẻ, nơi tôi không thể nhìn thấy.
"Rất vui được gặp các bạn hôm nay. Hôm nay chúng tôi đã chuẩn bị..."
Buổi biểu diễn bắt đầu, và đứa bé đáng khen đã ngáp trong khi nghe tiếng đàn guitar và giọng hát của bố, rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm đến mức muốn vuốt ngực.
Không ngờ việc chơi guitar thay vì hát ru lại mang lại kết quả như thế này.
Sau khi buổi biểu diễn kết thúc an toàn.
Bữa tiệc chia tay tôi được tổ chức ở tầng một của Lemon Soup.
***
Bữa tiệc được tổ chức tại chính căn phòng riêng mà tôi đã ăn tối cùng Dimitri trước đây.
Tôi, Luca, Greg và Cassandra đã đến trước và ngồi đợi.
Ngay sau đó, Maria và Rachel với trang phục giản dị và tươi tắn đã đến tham gia.
Cạch!
"Chúc mừng cậu đã nghỉ việc!"
"Chúc mừng! Vậy mà cậu lại một mình trốn thoát!"
"Cảm ơn mọi người."
Sau khi cụng ly, tôi uống một ngụm rượu táo ép mát lạnh. Nó ngọt ngào và sảng khoái nên rất ngon.
Khi món khai vị được mang ra, bầu không khí nhanh chóng trở nên sôi động.
Nơi có nhạc nền hay, đồ ăn ngon và những người tốt bụng thì tiếng cười sẽ nhanh chóng nở rộ.
Maria hỏi.
"Cậu có cảm thấy nhẹ nhõm xen lẫn tiếc nuối hay gì không?"
Trước khi trả lời, tôi liếc nhìn Rachel một cách kín đáo rồi trả lời một cách vừa phải.
"Tôi nghĩ là có cả nhẹ nhõm và tiếc nuối."
"Jun, anh không cần phải để ý đến tôi đâu. Dù sao thì bây giờ tôi cũng không còn là sếp của anh nữa."
"Vậy sao? Nếu vậy thì... Thực ra tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm."
Một tràng cười lớn qua đi, và các món chính lần lượt được mang ra.
Chúng tôi bắt đầu bận rộn với dao và dĩa.
Greg uống một ngụm bia đen mát lạnh được phục vụ cùng với đồ ăn, rồi vỗ vai tôi như cổ vũ.
"Đúng vậy. Hãy quên hết mọi thứ và bắt đầu lại thôi."
"Không, không đến mức phải quên hết mọi thứ đâu..."
"Ồ, không phải sao? Jun, tớ cứ nghĩ rằng cậu đang nghĩ mình đã lãng phí thời gian vì công việc hiện tại đang tiến triển tốt."
"Cũng có thể nghĩ như vậy, nhưng..."
Có lẽ lý do tôi nghỉ việc không được tốt đẹp cho lắm.
Nhưng tôi thực sự không hối tiếc về khoảng thời gian ở công ty.
"Vì tôi đã học được rất nhiều điều từ công ty theo cách riêng của mình."
Dù sao thì đó cũng là nơi đã giúp tôi trụ vững trong cuộc sống suốt mấy năm qua, và...
Tôi mỉm cười nhìn những người đang ngồi quanh bàn.
"Vì tôi cũng đã gặp được rất nhiều người tốt như thế này. Vì vậy, tôi không nghĩ rằng khoảng thời gian đó là lãng phí hay gì cả."
"Đó là vì Jun là một người tốt."
"Haha."
Khi tôi cười ngượng ngùng, Maria mỉm cười tinh nghịch, lấy một thứ gì đó từ trong túi xách ra và đưa cho tôi.
"Đây. Nhận đi, Jun. Quà chia tay!"
Thứ mà Maria đưa cho tôi là hai gói quà được gói nhiều màu sắc như quà Giáng sinh.
"A... Không cần phải chu đáo như vậy đâu..."
Cassandra lay tôi đang hơi đờ đẫn khi nhận được hai món quà nhỏ xinh và đẹp đẽ.
"Mở ra nhanh đi, nhanh lên!"
"Tôi có thể mở ra bây giờ không?"
"Tất nhiên rồi!"
Sột soạt.
"Woa, dễ thương quá...!"
Người thốt lên câu cảm thán là bà mẹ tương lai Rachel.
Bởi vì món quà đầu tiên là một đôi tất trẻ em màu trắng tinh và đáng yêu.
"À, đó là bạn tôi nhờ tôi gửi cho Luca sau khi xem video của cậu. Tôi đã giới thiệu kênh của Jun cho cô ấy. Đó là đôi tất được bán ở cửa hàng của bạn tôi, và nghe nói nó rất được ưa chuộng."
Không hiểu sao tôi lại nghĩ như vậy. Không có nhiều họa tiết, nhưng chất liệu và chất lượng rất tốt.
"Tôi thực sự rất vui. Hãy cảm ơn bạn của cô giúp tôi nhé."
Liệu cô ấy có thích nếu tôi đăng tải video Luca mang đôi tất này lên YouTube không?
Với một trái tim vui vẻ, tôi cẩn thận xếp bộ tất lại và đặt sang một bên, Cassandra chắc chắn đã có cùng suy nghĩ với tôi, nheo mắt và nắm lấy cánh tay của Maria.
"Đừng có nhắm đến quảng cáo gián tiếp kiểu này với bạn tôi! Hãy bảo cô ấy liên hệ với tôi để đặt quảng cáo chính thức, tôi sẽ cho cô ấy một mức giá tốt."
Hửm? Quảng cáo gián tiếp?
Cassandra không hề nói đùa, cô ấy đưa ra danh thiếp điện tử của mình và bảo Maria chuyển cho bạn cô ấy.
Maria mỉm cười và nói được, cô ấy sẽ chuyển ngay. Maria cũng đã biết chuyện này.
"Jun, tôi sẽ lo việc thương lượng phí quảng cáo nhé?"
"Vâng, làm ơn hãy giúp tôi."
Tôi không biết liệu họ có thực sự muốn đặt quảng cáo hay không.
Nhưng nếu thực sự cần thương lượng, Cassandra sẽ tốt hơn tôi nhiều.
"Cảm ơn chị."
"Không có gì."
Tất nhiên Cassandra cũng làm việc vì lợi ích của riêng mình, nhưng dù sao thì có một người quản lý đáng tin cậy cũng thật tiện lợi.
Sột soạt.
Món quà Maria tặng là một chiếc đồng hồ đeo tay cao cấp.
"Ồ, đẹp đấy?"
Greg cười toe toét và vỗ vai tôi, còn tôi thì ngơ ngác nhìn Maria.
"Maria, cái này..."
Maria mỉm cười và chỉ vào Greg, Rachel và Cassandra.
"Không chỉ có tôi, mà còn có 'những người tốt' mà Jun đã gặp ở công ty, mỗi người góp một ít. Trên thiệp có ghi tên của các nhân viên khác, cậu hãy về nhà kiểm tra nhé."
"...Cảm ơn mọi người."
"Chúng tôi mới phải cảm ơn cậu. Cậu là một đồng nghiệp tốt."
"......"
Không hiểu sao tôi cảm thấy như có một con bướm đang bay trong lồng ngực.
Quả nhiên, thật may mắn khi gặp được những người tốt.
***
Dù Dimitri không có mặt, các nhân viên vẫn phục vụ rất chu đáo, đồ ăn ngon và bầu không khí luôn vui vẻ, hòa thuận.
"E...."
"Hửm? Ừ, Luca của bố."
Trái tim tôi đau nhói khi nghe thấy tiếng bập bẹ nhỏ bé.
Ở nhà giọng thằng bé lớn đến mức nào.
Tôi bế bé ra khỏi xe đẩy và ngồi xuống ghế trở lại.
"Luca của bố đói bụng à? Buồn ngủ sao?"
"E...."
Có vẻ như thằng bé không muốn gì cả, chỉ cười toe toét.
Giọng nói cũng nhỏ. Dù là những người thường xuyên gặp, thằng bé vẫn ngại ngùng.
Tôi có chút buồn và tội nghiệp, hôn lên má thằng bé một cái, nó liền cười hi hi và tựa đầu vào.
"Maria, các con của cô đã ngại người lạ trong bao lâu?"
"Hai đứa khác nhau. Đứa lớn thì phải vất vả sửa đổi khi đi nhà trẻ, còn đứa nhỏ thì có vẻ nhanh hơn, có lẽ là vì có anh trai."
Lần này tôi hỏi Cassandra.
"Charlie thì sao ạ?"
"Ôi, đừng nhắc nữa. Charlie đã ngủ cùng tôi đến tận năm tám tuổi."
"Ôi trời, cô đã vất vả rồi."
"......?"
Tôi nghĩ rằng tôi sẽ không thấy phiền về chuyện đó.
Có lẽ suy nghĩ của tôi đã thể hiện rõ trên khuôn mặt, mọi người đều bật cười.
"Sau này Luca lấy vợ thì cậu sẽ khóc mất."
Tôi im lặng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
"Có lẽ tôi sẽ khóc rất nhiều."
"Thường thì các ông bố không như vậy."
"Sao ạ? Người tôi quen biết đã hơi trầm cảm khi con gái anh ấy kết hôn."
"Như vậy thì hơi..."
"Như vậy sẽ gây áp lực cho con cái. Phải coi trọng cuộc sống của mỗi người, thì mới tốt cho cả bản thân và con cái."
"Ừm, tôi đồng ý. Mình phải có cuộc sống của riêng mình, và cuộc sống đó phải ổn thỏa thì khi con cái gặp khó khăn, mình mới không bị suy sụp theo."
"...Nhưng thường thì cha mẹ chẳng phải coi cuộc sống của con cái là cuộc sống của mình sao?"
Phải chăm sóc cả ngày, phải lo liệu mọi thứ, và phải chơi cùng nữa...
"Không nên như vậy mà."
"Haha."
Mặc dù Luca có vẻ chưa đói lắm, nhưng vì đã gần đến giờ ăn, tôi cho thằng bé ăn thức ăn dặm đã mang theo và đặt thằng bé trở lại xe đẩy.
"Vậy kế hoạch sắp tới của cậu là gì?"
"Bây giờ tôi phải hoạt động chăm chỉ với tư cách là một YouTuber."
Hơi nực cười, nhưng sau khi đưa danh thiếp điện tử cho Evan Brown lần đầu tiên và giới thiệu bản thân, tôi mới cảm thấy mình thực sự trở thành một YouTuber.
Có lẽ là vì tôi đã giới thiệu bản thân như vậy với một người tôi gặp vì công việc, chứ không phải người quen.
Tôi đè nén sự ngượng ngùng không hiểu sao lại dâng lên và nói.
"Vì bây giờ đây là công việc chính của tôi."
"Đúng vậy, cậu phải trở thành một ngôi sao!"
"Không, không hẳn là như vậy... À, và những người như Greg mới là ngôi sao."
Khi tôi chỉ vào Greg rõ ràng là có vẻ ngoài giống người nổi tiếng nhất ở đây, Greg mở to mắt.
"Hả, cậu đang nói gì vậy. Tớ mới là người coi đó là sở thích."
"Tại sao?"
"Biểu diễn là niềm vui và sức sống của cuộc đời tớ, nhưng tớ muốn trở thành một nhạc sĩ, chứ không phải một ngôi sao."
Nghe thì giống nhau... à không, không phải. Ừm.
"Vậy sao? Tớ đã thiển cận rồi."
Tôi đã nghĩ rằng tất cả những người làm âm nhạc, đặc biệt là những người thích biểu diễn đều muốn trở thành ngôi sao. Có vẻ hơi khác.
Greg nhún vai.
"Chà, nếu có cơ hội thì tớ sẽ nắm lấy. Nhưng tớ không quá coi trọng nó. Và ngôi sao là được sinh ra, chứ không phải được tạo ra."
"Ra là vậy. Tớ đã nghĩ rằng việc muốn biểu diễn bản thân nó đã là muốn trở thành người giỏi nhất rồi."
"Thật kỳ lạ khi không biểu diễn vì nghĩ rằng mình không thể trở thành người giỏi nhất. Tất nhiên, tớ cũng đã từng từ bỏ sau khi liên tục trượt các buổi thử giọng trong quá khứ..."
Cậu ấy nói rằng đã tìm lại được niềm vui khi được hát và biểu diễn trở lại, và cậu ấy thích hiện tại.
"Đúng vậy, khi anh hát trông rất tuyệt."
"Cảm ơn em, tình yêu của anh."
Tôi đặt nĩa xuống. Woa, tôi thực sự không thể quen được.
Hai người họ dường như không hề thấy được phản ứng của tôi, cũng như phản ứng của Maria và Cassandra đang cố gắng nhịn cười, mật ngọt nhỏ giọt từ ánh mắt họ nhìn nhau.
Chà, tốt thôi. Tôi cười khúc khích, rồi cầm nĩa lên và hỏi.
"Vậy, bây giờ cậu đã hoàn toàn từ bỏ death metal rồi sao?"
Hình như những cánh hoa màu hồng ảo ảnh đang bay lơ lửng xung quanh Greg vừa rồi đột nhiên rơi rụng.
Có vẻ như cậu ta vẫn còn tiếc nuối.
Thay vì trả lời câu hỏi của tôi, Greg chuyển chủ đề.
"À, và tớ đồng ý với Cassandra. Tớ cũng thấy cậu có tố chất ngôi sao."
"Tại sao? Ở đâu, như thế nào?"
"Ừm, nói thế nào nhỉ... Chủ nghĩa thần bí?"
"......"