Chủ nghĩa thần bí cái gì, đó là kiểu nói vô nghĩa gì vậy...
"Không, nhưng đừng nhìn người ta như vậy chứ..."
Greg nói, lảng tránh ánh mắt tôi một cách gượng gạo.
Tôi không nói ra suy nghĩ của mình, nhưng có lẽ nó đã thể hiện trên nét mặt.
Tuy nhiên Greg đã không rút lại lời nói của mình.
"Không chỉ mình tôi nghĩ vậy đâu?"
Greg nhìn những người xung quanh như muốn họ đồng tình với ý kiến của mình.
Và thật bất ngờ, mọi người lại đứng về phía cậu ta hơn là tôi.
Trước hết, Maria nói với một nụ cười nhân hậu.
"Đúng vậy, Jun chắc chắn có một điều gì đó đặc biệt bắt mắt."
Chắc chắn Maria coi tôi như con trai cả hoặc cháu trai của mình.
“Đúng vậy mà. Có sức hút đối lập đấy chứ? Ngoại hình lạnh lùng, thần thái cool chic, năng lực phù hợp với tính cách ấy, nhưng đằng sau tất cả lại là hình ảnh một người bố ấm áp chỉ dành riêng cho bé con của mình!”
Cassandra có vẻ vẫn nghĩ rằng cô ấy cần biến tôi thành một ngôi sao để giúp kênh YouTube của chúng tôi thành công...
"Thỉnh thoảng trông anh ấy có vẻ hơi nóng tính cũng rất quyến rũ, có lẽ là do anh ấy đẹp trai?"
Người vừa nói câu cuối cùng đó là Rachel, nên tôi không thể phản bác gì.
Như Rachel đã nói, bây giờ cô ấy không còn là sếp của tôi nữa nhưng khoảng cách giữa chúng tôi vẫn như cũ.
Nhưng có một điều tôi cần phải hỏi.
"Tôi có thể hỏi liệu có khi nào tôi trông có vẻ nóng tính ở công ty không?"
Chẳng phải tôi đã có một cuộc sống công sở rất yên tĩnh, làm tốt những việc được giao, không gây rắc rối và suôn sẻ sao?
"Trước hết, gần đây nhất là khi anh nghỉ việc?"
"À..."
Tôi không có gì để phản bác điều đó.
Khi tôi im lặng, Greg phát ra một âm thanh kỳ lạ như thể bị nghẹn rồi lấy khăn ăn che miệng.
Và Cassandra không kết thúc chủ đề 'chủ nghĩa thần bí' này, lại thêm một câu.
"Jun. Mọi người, đặc biệt là nhiều phụ nữ, bị thu hút bởi những người có vẻ thờ ơ nhưng lại ấm áp với những người thân thiết của họ!"
"...Vậy sao?"
Tôi tìm kiếm một chủ đề để kết thúc chủ đề khó xử này, rồi chợt nhớ ra mình có một tin tức thực sự cần thông báo và vội vàng nói.
"À, đúng rồi. Có lẽ tôi sẽ xuất bản một cuốn sách công thức nấu ăn."
Phản ứng đến ngay lập tức.
Greg và Rachel nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên tương tự, còn Maria thì vỗ tay vui mừng.
"Ôi trời, thật sao?"
"Vâng."
Tôi mỉm cười nhẹ. Thật đáng cảm kích khi có những người xung quanh vui mừng một cách chân thành như vậy khi có chuyện tốt.
"Sao anh không nói chuyện đó ngay bây giờ?!"
Tất nhiên, cũng có những người như Cassandra, dù là việc của tôi nhưng lại xông xáo như thể đó là việc của cô ấy...
"Tôi mới nhận được lời đề nghị ngày hôm qua. Tôi vẫn chưa ký hợp đồng. Khi nào lịch thuyết trình liên quan được ấn định từ phía nhà xuất bản, trước tiên tôi sẽ nghe giải thích chi tiết vào ngày hôm đó."
"Cậu nhận được lời đề nghị như thế nào? Nhà xuất bản nào vậy?"
"Một người hàng xóm sống trong biệt thự của chúng tôi là một biên tập viên. Vì vậy, tình cờ... À, nhà xuất bản là Brown House Publishing."
Phản ứng của Greg và Cassandra, và Maria và Rachel ở đây khác nhau.
"Đó có phải là một nơi tốt không?"
"Đó có phải là một nơi đáng tin cậy không?"
Những người thường không đọc sách thì thấy tên nhà xuất bản xa lạ, còn hai người còn lại có vẻ đọc ít nhất một cuốn sách mỗi tuần thì lớn tiếng.
"Greg, đó là một nơi thực sự tốt!"
"Chẳng phải nhà xuất bản đó đã có ít nhất 30 năm rồi sao? Tôi thấy tất cả những cuốn sách xuất bản ở đó đều ổn."
Thấy phản ứng của hai người, Cassandra gật đầu kiểu như vậy là được rồi.
"Thật may mắn nếu đó là một nơi đáng tin cậy. Buổi thuyết trình được lên lịch khi nào?"
"Tôi vẫn chưa nhận được lịch trình chính xác. Họ nói sẽ mất khoảng 2 tuần. Vì sẽ có nhiều tác giả khác cùng tham gia với tôi."
Đôi mắt của Cassandra sáng lên.
"Tốt. 2 tuần là đủ thời gian chuẩn bị. Hôm đó tôi sẽ đi cùng Jun đến buổi thuyết trình với tư cách là người quản lý của cậu ấy!"
"Vâng? Không, không cần thiết... phải không?"
Tôi không phải là một YouTuber triệu view, nếu xuất hiện cùng với người quản lý thì có vẻ hơi làm quá không?
"Từ bây giờ hãy luôn nghĩ rằng mình là một ngôi sao, Jun!"
"Đột nhiên? Dù cô có nói vậy, Cassandra..."
"Phải tin rằng mình là một người nổi tiếng thì người khác mới đối xử với mình như vậy!"
"Đó là… một kiểu tâm thế cần một sự quyết tâm lớn lao..."
"Và từ buổi biểu diễn tiếp theo, hãy thử mặc quần áo khác đi. Đừng mặc những bộ đồ đen tuyền và tầm thường, hãy cố gắng mặc một cái gì đó phong cách hơn."
"Cassandra, tôi muốn mọi người chỉ coi tôi như bình phong của Greg thôi."
"Cái cậu này thật sự."
"...Được rồi, từ lần sau tôi sẽ chú ý hơn đến quần áo."
Tôi miễn cưỡng trả lời.
Nếu Cassandra trừng mắt, thật khó để đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào nữa. Ý chí của tôi bị bẻ gãy.
Cassandra lúc này mới hài lòng gật đầu, lại tiếp tục nói.
"Và Jun không có xe. Tôi không biết nhà xuất bản đó ở đâu, nhưng việc di chuyển khi có em bé sẽ rất khó khăn. Bây giờ trời cũng ngày càng nóng hơn."
"Tôi sẽ gọi taxi, không sao đâu."
Nghe câu trả lời của tôi, Greg sau khi khôn ngoan đứng ngoài cuộc trò chuyện này chợt xen vào.
"Jun. Bây giờ cậu cũng cần một chiếc xe rồi, phải không?"
Tôi thở dài một tiếng. Tất nhiên, sẽ tốt nếu có xe.
Nhưng nếu mua xe, số tiền phải chi sẽ không hề nhỏ.
Ngoài số tiền trả trước cho xe, chi phí bảo trì xe và bảo hiểm sẽ tăng lên liên tục.
Việc Greg không có tiền tiết kiệm, một phần là do chi phí bảo trì xe của cậu ta.
Nhưng đó là phong cách sống mà cậu ta đã chọn, còn tôi không phải là một người năng động như vậy.
Hơn nữa bây giờ tôi đã nghỉ việc ở công ty mà tôi phải đi làm hàng ngày, nên tôi cũng không có nơi nào để đi hàng ngày.
Tất nhiên mặc dù bình thường tôi không có nhiều việc phải ra ngoài, nhưng những lúc cần đi thì lại bất tiện, nên tôi đã nghĩ rằng sẽ tốt nếu có xe.
"......"
Thực ra tôi cũng muốn mua một chiếc xe trước khi mùa đông quay trở lại.
Mùa đông năm ngoái đặc biệt có rất nhiều việc phải ra ngoài, nên Luca đã phải chịu khổ rất nhiều.
"Dù sao thì, lần này tôi sẽ đưa cậu đi!"
Cassandra nói một cách rất tự tin nên tôi đành đồng ý.
***
Rạng sáng mờ mịt.
Trong căn phòng yên tĩnh, tôi lặng lẽ mở mắt.
"......"
Việc không phải đến một nơi làm việc cố định mỗi ngày mang lại cảm giác tự do vô hạn, đồng thời đòi hỏi trách nhiệm đối với sự tự do đó.
Chưa đầy một tuần kể từ khi tôi nghỉ việc, nhưng tôi đã cố gắng duy trì thói quen của mình càng nhiều càng tốt, ngoại trừ thời gian ở công ty.
Vì vậy, Chủ nhật là ngày tôi hoàn toàn dành thời gian cho Luca.
Nhưng vào buổi sáng thứ Hai bận rộn, tôi thức dậy vào giờ mà tôi luôn thức dậy mà không cần báo thức, nhưng...
Thay vì niềm vui vì 'Bây giờ mình không phải đi làm nữa!', cảm giác bất an như thể bụng tôi đột nhiên rỗng tuếch trỗi dậy.
Tất nhiên, tôi đã nghỉ việc vì tôi tự tin rằng mình có thể kiếm sống mà không cần đến công ty.
Tôi quyết định coi đó là cảm xúc không thể tránh khỏi khi đột ngột nghỉ việc ở một công ty mà tôi đã làm việc trong nhiều năm.
Tôi hơi quay đầu lại để kiểm tra đứa bé đang nằm cạnh, và trước mắt tôi là lòng bàn chân trắng trẻo, mũm mĩm của Luca.
"...Ừm."
Tôi cố nén tiếng cười và ngồi dậy.
Rõ ràng là tôi đã đặt thằng bé nằm thẳng cùng với tôi, nhưng Luca đã quay nửa vòng theo chiều kim đồng hồ trong đêm.
Nhìn đứa trẻ đang ngủ như không có một chút lo lắng nào trên đời...
Cảm giác bất an thoáng qua đã được thay thế bằng quyết tâm làm việc chăm chỉ trở lại.
Tôi đắp chăn cẩn thận cho bé và đứng dậy.
Như thường lệ tôi nhảy dây buổi sáng trên sân thượng, tắm rửa xong rồi pha một tách cà phê.
Và tôi ngồi xuống bàn đảo với cuốn sổ chi tiêu.
Phần phật.
Cuốn sổ chi tiêu mà tôi đã mở ra xem vào đêm trước khi quyết định nghỉ việc, và hôm nay lại mở ra xem.
Nếu tình hình tài chính của tôi là vô vọng, thì dù Luca có khóc cả ngày hay mọi người có nói xấu sau lưng tôi vẫn sẽ tiếp tục đi làm.
Cũng may là tình hình hiện tại của tôi không tệ đến thế.
Số tiền còn lại trong tài khoản của tôi bây giờ là dưới hai mươi nghìn đô la một chút.
Vì tôi đã dồn toàn bộ số tiền tôi có trước khi chuyển đến đây vào tiền đặt cọc của căn nhà này...
"......"
Số tiền này là tổng của số tiền quyên góp mà tôi nhận được từ Sơ Viện trưởng, phí chăm sóc Luca, tiền bánh ngọt nhận được từ quán cà phê ở tầng một, doanh thu từ YouTube và phí biểu diễn nhận được từ Lemon Soup.
Trong khi đó, tiền lương của công ty đã được dùng để trả tiền thuê nhà hàng tháng.
Phần lớn trong số này là tiền quyên góp mà tôi nhận được từ Sơ Eloise.
Sơ đã trao cho tôi một khoản tiền lớn lên tới mười lăm nghìn đô la vào thời điểm đó.
May mắn là trong thời gian qua, tôi đã kiếm được một số tiền đủ để trang trải chi phí sinh hoạt một cách khiêm tốn và thậm chí còn tiết kiệm được, vì vậy số tiền quyên góp mà tôi nhận được từ Sơ Eloise vẫn còn nguyên vẹn.
Bây giờ tôi không còn nhận được lương nữa, nên tôi sẽ phải trích thêm tiền thuê nhà từ các nguồn thu nhập cố định khác...
Ngay cả khi trừ đi phí chăm sóc Luca, tôi vẫn có thu nhập ổn định từ ba nơi. Cung cấp bánh ngọt, doanh thu YouTube và phí biểu diễn.
Và bây giờ, khi tôi ký hợp đồng sách công thức nấu ăn, tôi sẽ nhận được thêm năm nghìn đô la tiền bản quyền trả trước.
Đó không phải là một khối tài sản đủ để tôi yên tâm tiêu xài hoang phí, nhưng cũng đủ để tôi không bị túng thiếu.
"Giỏi lắm, tôi ơi."
Thật đáng để nỗ lực hết mình.
Đúng vậy, đôi khi tôi có thể cảm thấy bất an, nhưng giờ đây ngay cả khi không có công ty, cuộc sống cũng không còn đáng sợ nữa.
Tôi đã vụng về nhưng đã thử thách, đã nỗ lực và bây giờ tôi đang gặt hái thành quả.
Tất nhiên có một điểm là tất cả các khoản thu nhập, ngoại trừ phí chăm sóc Luca đều rất biến động.
Tôi nhận được phần trăm doanh thu từ bánh ngọt, và tiền boa chiếm tỷ trọng cao hơn tiền lương cơ bản trong phí biểu diễn.
Doanh thu từ YouTube cũng khá hơn so với suy nghĩ, nhưng không đạt được mức doanh thu mà mọi người nghĩ khi nghe về số lượng người đăng ký kênh.
Và nếu tôi tự mình điều hành kênh thì không sao, nhưng bây giờ tôi phải chia đôi doanh thu, và sau khi trừ đi chi phí nguyên liệu, v.v., tôi vẫn phải làm việc chăm chỉ.
Ngay cả khi số lượt xem video giống nhau, đơn giá quảng cáo cũng khác nhau nên rất khó để dự đoán doanh thu tiếp theo... Dù sao thì cũng có chút phức tạp.
Điều quan trọng nhất là đà tăng trưởng của kênh có thể bị đình trệ hoặc giảm mạnh bất cứ lúc nào.
Để thành công với tư cách là một YouTuber, có vẻ như cần phải có sự nỗ lực liên tục và nhiệt tình.
Giống như một con chim luôn phải quẫy đạp không ngừng dưới mặt nước để có thể trông thật duyên dáng khi lướt nhẹ trên mặt hồ vậy.
Tất nhiên, bây giờ tôi sẽ đầu tư thời gian mà tôi đã dành cho công ty vào việc này nên sẽ tốt hơn nhiều.
Giờ đây, không còn là việc chỉ cần ngồi yên chờ hết giờ, mà là phải dốc hết sức cho từng khoảnh khắc nên chắc chắn cũng sẽ có lúc thấy mệt mỏi.
Đúng là tôi sẽ phải lo lắng nhiều hơn vì nó đã trở thành công việc tự kinh doanh chứ không phải là một công việc phụ.
Nếu dừng lại thì sẽ bị tụt lại phía sau, mà bỏ ngang để quay lại tìm việc cũng đâu phải dễ dàng.
...Có lẽ đã đến lúc tôi thực sự cần phải có tư duy của một ngôi sao.
Nhưng cũng vì vậy mà cảm thấy vui, bởi công sức mình bỏ ra sẽ được giữ lại trọn vẹn như giá trị lao động của chính mình.
Ở công ty, dù có làm việc chăm chỉ đến đâu, thì cuối cùng tất cả vẫn chỉ là thành quả của công ty chứ không phải của bản thân.
Bây giờ, mọi thứ tôi làm, tất cả...
"Abu...! A...!"
"Ừ, Luca à, bố ở đây!"
Tôi bật dậy và chạy đến trước khi con bật khóc.
Đứa bé mỉm cười rạng rỡ ngay khi nhìn thấy tôi.
"...Luca của bố, bố yêu con rất nhiều."
Bố sẽ làm việc chăm chỉ. Vì bây giờ, mọi thứ bố làm tất cả sẽ là tài sản của chúng ta.