Sáng ngày khởi hành đến Misura.
Tôi đã đến điểm tập kết đã được chỉ dẫn.
Khi tôi đến một nơi vắng vẻ ở ngoại ô thủ đô hoàng gia, trời vẫn còn tờ mờ tối, nhưng tôi đã thấy một bóng người nhỏ bé đang đứng đó.
Đó là...
“Sớm nhỉ, Lean.”
“Vâng. Em lo lắng không ngủ được nên đã đến hơi sớm.”
Cô ấy mặc trang phục dễ di chuyển như thường lệ, không có gì thay đổi.
“Nhân tiện, tôi có cảm giác đã lâu rồi mới gặp Lean thế này.”
“Vâng ạ. Có lẽ là từ lần đo kích cỡ quần áo để mặc ở Misura.”
“Vậy à... lâu vậy rồi sao.”
Lean cùng vài người đàn ông đã đến chỗ tôi để đo kích cỡ trang phục mặc ở bên đó, chắc cũng đã khoảng hai tháng trước.
Thật sự đã lâu không gặp.
Có lẽ vì buổi luyện tập với Gilbert quá vui nên thời gian đã trôi qua nhanh chóng.
“Roro cũng đến rồi đấy ạ.”
Khi Lean nhìn về phía đó, tôi thấy một cậu bé có khuôn mặt quen thuộc đang đi tới.
Nhưng, tôi cảm thấy có một sự khó chịu kỳ lạ trong dáng vẻ đó.
Và, khi cậu bé dần tiến lại gần đây, tôi đã hiểu ra nguyên nhân của sự khó chịu đó.
“...? Roro... không lẽ, cậu đã cao hơn một chút à?”
“...Ừm. Chỉ một chút thôi.”
“Tôi nghĩ chúng ta chỉ mới không gặp nhau khoảng hai tháng thôi mà... cậu đã trưởng thành nhiều quá nhỉ.”
“Ừm. Vì tớ được cho ăn uống đầy đủ.”
“Vậy à.”
Trong lúc chúng tôi đang chào hỏi nhau một cách qua loa, một người phụ nữ mặc bộ giáp bạc lấp lánh ngay cả trong bóng tối, với mái tóc vàng óng ả, đang đi tới.
Cô ấy nhanh chóng tiến thẳng đến chỗ Lean và cúi đầu chào một cách nhỏ nhẹ.
“Thưa công chúa Linneburg. Xe ngựa đã chuẩn bị xong.
Nghe nói sau khi chất xong hành lý, họ sẽ lập tức đến đây.”
“Cảm ơn, Ines.”
Ines báo cáo ngắn gọn cho Lean xong, liền quay sang phía tôi.
Khác với lần trước, tôi cảm nhận được một bầu không khí thân thiện hơn, và khi tôi cảm thấy nhẹ nhõm, Ines cũng mỉm cười một chút.
“Thưa ngài Nohl. Lần này cũng xin nhờ ngài rất nhiều... xin hãy giúp đỡ.”
“Ừ. Tôi cũng vậy, nhờ cô Ines. Tôi tin tưởng vào cô.”
“Đúng vậy... bên này cũng xin được tin tưởng vào ngài.
Tôi còn có việc phải chuẩn bị nên xin phép đi trước. Hẹn gặp lại.”
“Ừ, lát nữa gặp.”
Tôi vừa nhìn theo bóng lưng của Ines đang vội vã rời đi, vừa cảm thấy có chút an tâm.
Thực ra tối qua, tôi đã rất lo lắng rằng có thể chúng tôi sẽ đi bằng con rồng đó, nhưng có vẻ như đó chỉ là lo bò trắng răng.
“...Lần này chúng ta không đi bằng con rồng đó à.”
“...Ý ngài là Lala?”
“............Lala?”
Nghe một từ lạ, tôi hỏi lại và Roro có một phản ứng kỳ lạ.
“...'Lala' là tên của con rồng đó.
Tớ nhớ là do Nohl đặt cho nó mà... cậu không nhớ sao?
Cậu đã nói rằng gọi là Ma long thì khó gọi, nên hãy đặt một cái tên ngắn hơn, dễ gọi hơn. Khi tớ nói cho cô ấy cái tên đó, cô ấy đã rất vui...”
“...Đúng là, tôi có nhớ mang máng.”
Khi có cuộc nói chuyện về việc đặt tên cho con rồng đó, tôi đã nói bừa rằng vì Roro đang chăm sóc nó nên đặt một cái tên tương tự cũng được, phải không? ...Không ngờ nó lại được chấp nhận như vậy.
Chà, nếu chính con rồng đó thích thì cũng được thôi.
“'Cô ấy' nghĩa là con rồng đó là con cái à?”
“...Ừm không. Rồng không có sự phân biệt giới tính rõ ràng như con người đâu... nhưng nó bảo phải gọi như vậy. Nếu không, nó sẽ đột nhiên trở nên cáu kỉnh.”
“Vậy à... Rồng cũng có nhiều sở thích khác nhau nhỉ...?”
Lean, người đang nghe cuộc nói chuyện của chúng tôi, đã tham gia và bổ sung.
“Có vẻ như con rồng đó là một cá thể có thể đẻ trứng.
Nếu nhìn từ góc độ con người, thì có lẽ sẽ được coi là giống cái.
Hơn nữa, như thầy nói, cũng có lựa chọn đi bằng Lala... nhưng thân hình khổng lồ đó hơi đáng sợ và quá nổi bật. Bây giờ cô ấy đang nghỉ ngơi ở một nơi khác.”
“........................Vậy à.”
Thật sự có lựa chọn đó sao...
Chà, nói nhanh thì cũng nhanh, và nếu bay trên trời thì cũng không cần lo lắng bị ma vật tấn công. Nghĩ vậy thì cũng là một phương tiện di chuyển tốt... nhưng mà, bản thân tôi lại không thích những nơi cao.
...Chết rồi, chỉ nghĩ đến thôi mà lại sắp ngất đi rồi.
Phải đổi chủ đề thôi.
“...Nhân tiện, thật sự chỉ có chúng ta đi thôi à?”
Ở điểm hẹn này, ngoài chúng tôi ra không có ai khác.
“Vâng, chỉ có em, Ines, thầy Nohl và Roro, bốn người.
Xe ngựa vẫn do Ines cầm cương như lần trước.
Nếu có quá nhiều người, trong trường hợp khẩn cấp sẽ trở thành gánh nặng.
Lần này, nên đi với một nhóm nhỏ tinh nhuệ, cả anh trai và cha em đều nói vậy.”
“...Vậy à. Đúng là vậy thật.”
Dù có chút lo lắng, nhưng thôi, có Lean ở đây, chắc cũng sẽ ổn thôi, tôi đang định đi đến kết luận đó thì đột nhiên có tiếng nói từ trên đầu.
Nhìn lên, tôi thấy một bóng người kỳ lạ đang tiến lại gần từ trên trời cao.
Bóng người trông giống một ông già đó đang lơ lửng trên không, trông rất đáng ngờ.
Nó đang bay thẳng về phía này... có nên ném một hòn đá gần đó để bắn hạ nó không nhỉ.
“Ồ, kia rồi kia rồi!
Hô hô! May mà vẫn kịp giờ!”
“Thầy Ooken?”
Ông già đáng ngờ đó chính là giáo quan của pháp sư.
Giáo quan nhẹ nhàng đáp xuống đất, và đưa một trong hai chiếc túi da mà ông đang cầm cho Lean.
“Đây, tiểu thư. Quà chia tay đây. Cứ mang đi.”
Lean, người được giáo quan pháp sư đưa cho một chiếc túi gì đó, đã nhìn vào bên trong và thốt lên một tiếng kinh ngạc.
“Đây là...!? Thưa thầy Ooken, thầy có chắc không ạ?”
“Có gì đâu, chỉ là một cái bùa thôi.
Cứ mang đi.
Mà, tốt nhất là không phải dùng đến thứ này.”
“...Cảm ơn thầy. Em xin nhận.”
Lean vừa nói lời cảm ơn, vừa cất thứ gì đó đã nhận được vào trong ngực.
“Và, Roro. Cho nhóc đây.”
“...Cả cho tớ nữa ạ?”
“Đúng vậy. Mà nói đúng hơn, hôm nay cái này mới là chính.”
“Nhẫn...? Cái này, không lẽ.”
Roro cầm lấy chiếc nhẫn nhỏ được giáo quan đưa cho.
“Đúng vậy... là cái đó đó.
Cứ mang theo nó đi. ...Cách dùng thì biết rồi chứ?”
“...Vâng.”
“Dĩ nhiên là ta biết là nhóc hiểu, nhưng đây không phải là một món đồ nên để cho người khác thấy nhiều. Cho đến khi sử dụng, cứ để nó trong túi này.”
“...Vâng. Cảm ơn ông, Ooken.”
Được Roro cảm ơn, giáo quan giơ ngón tay cái lên và cười.
Roro cất chiếc nhẫn nhận được từ giáo quan vào một chiếc túi da nhỏ và buộc nó vào hông.
“Thưa thầy Ooken? Đó là gì vậy ạ?”
“Hehe, chuyện này thì ngay cả tiểu thư cũng phải giữ bí mật... à mà không được.
Ta sẽ nói cho tiểu thư biết.
Nhưng, tuyệt đối không được nói cho ai khác biết nhé...? Tuyệt đối đấy...?
...Nếu bị phát hiện ở bên đó thì sẽ khá phiền phức đấy.”
Khi giáo quan thì thầm vào tai Lean, Lean ngẩng mặt lên với vẻ kinh ngạc.
“...! Không lẽ, thật sự có chuyện đó sao...?”
“...Hô hô, dĩ nhiên rồi.
Dù gì thì, ta cũng là một thiên tài mà...?
Mà, ý tưởng ban đầu và yêu cầu là từ cậu bé Rein.
Nhưng, để thực hiện một đề xuất điên rồ như vậy trong một thời gian ngắn, dù có tìm khắp thế giới cũng chỉ có một mình ta thôi đấy?
Gần đây, ta tự thấy sợ hãi tài năng của chính mình!”
“...So với điều đó, có vẻ như đã mất khá nhiều thời gian.
Cứ thế này thì tuyệt đối không kịp trước khi khởi hành, ông ấy đã vừa khóc vừa đến nhờ tôi giúp đỡ cách đây khoảng một tuần.”
“...Thầy Sein?”
Khi chúng tôi quay về phía có tiếng nói mới, ở đó có một giáo quan tu sĩ đang mỉm cười hiền hậu.
Ngoài ra còn có vài người khác, những người mà tôi cũng biết.
“...Sein... này nhé?
Những chuyện như vậy, nói một cách nhẹ nhàng hơn, thường thì có đấy, phải không?
Ít nhất là trong những lúc như thế này, hãy để ta tỏ ra oai phong trước mặt đệ tử một chút được không...?”
“Không được. Nói dối là không tốt.
Vốn dĩ, chẳng phải ông đã phải giao nó từ hôm qua sao?
Nghe chuyện đó, tôi cũng đã cố gắng hết sức giúp đỡ, nhưng... tại sao lại để đến phút chót như thế này?”
“Vì... vì...!
Khi ta đã nghĩ ra một phương pháp cải tiến tốt hơn, thì không thể không làm được, phải không?
Đó là niềm kiêu hãnh của một kỹ sư ma đạo cụ như ta, là lòng tự trọng của ta...
Hơn nữa, những thứ như thế này, đưa vào phút chót sẽ kịch tính hơn, đó cũng là một sự tinh tế... phải không? Cậu hiểu mà, phải không?”
“Tôi không hiểu. Mà nói đúng hơn là, chúng ta đã bao nhiêu lần gặp nguy hiểm vì sự tinh tế thừa thãi đó của ông... ông chưa quên chứ?”
Giáo quan của pháp sư đang trả lời câu hỏi của giáo quan của tu sĩ, người vẫn tiếp tục mỉm cười, với đôi mắt rưng rưng. Rõ ràng là giáo quan của pháp sư đang ở thế yếu, hay nói đúng hơn là đang bị mắng.
...Giáo quan tu sĩ, ông ấy là người đáng sợ như vậy sao...?
“Thôi nào, Sein. Cuối cùng thì cũng kịp mà, phải không?”
“Bỏ qua cho ông ta đi. Chuyện thường ngày mà.”
“...Mà, chắc vì là chuyện thường ngày nên mới nói vậy.”
“Thưa thầy Dantalgu, thưa thầy Sig. Thầy Karu cũng... đã đến đây ạ.”
“Chỉ là tiễn thôi. Không có việc gì khác.”
“Vâng. Cảm ơn các thầy.”
Giáo quan của chiến binh, giáo quan của kiếm sĩ, và giáo quan của đạo tặc có vẻ như đã đến tiễn chúng tôi.
Và khi tôi nhận ra, ngoài các giáo quan ra, số người lại tăng lên.
Kia là anh trai của Lean à.
“Lean, anh có chuyện muốn nói về chiếc nhẫn đó.
Bao gồm cả “lịch trình” sau khi đến đó nữa.
Dù đã sát giờ khởi hành... nhưng hãy đến đây một chút.”
“...Vâng, em hiểu rồi.”
Lean đi theo anh trai mình, và hai người có vẻ đang vừa xem một tài liệu gì đó vừa nói chuyện.
Tôi không có việc gì đặc biệt nên chỉ đứng đó nhìn họ một cách vu vơ, thì giáo quan của pháp sư đi đến gần đây.
...Có lẽ là do bị giáo quan của tu sĩ làm cho khó xử, nên ông không còn chỗ đứng ở đó nữa.
“...Có việc gì à?”
“Có việc gì à, nghe lạnh lùng quá. Ta đã cất công đến tiễn mà.
À phải rồi... Nohl. Ta chẳng có gì để cho ngươi đâu. Nếu có mong đợi gì thì xin lỗi nhé.”
“Không, không sao đâu. Tôi cũng chẳng mong đợi gì cả.”
“...Cái gì thế này, thật sự không dễ thương chút nào...
Mà, ngươi có cái đó rồi.
Hơn thế nữa, ta không thể cho ngươi gì thêm được.”
Giáo quan nheo mắt lại, nhìn vào thanh kiếm đen mà tôi đang cầm.
“...Nhân tiện... ta nghe rồi đấy?
Ngươi đã dùng “thanh kiếm đen” đó cho việc đóng cọc.
Thanh kiếm đó không phải là một món đồ có thể đối xử một cách thô bạo như vậy đâu?
...Mà, cách sử dụng thì cơ bản là tùy thuộc vào chủ nhân.
Nhưng nó cũng khá quý giá đấy? Cái đó.”
“Vâng, dĩ nhiên là tôi cũng có ý định giữ gìn cẩn thận.”
Dù có sử dụng thế nào đi nữa, thanh kiếm cũng không có dấu hiệu bị trầy xước, nhưng tôi chưa bao giờ bỏ qua việc bảo dưỡng sau khi sử dụng.
Gần đây, tôi còn mang nó vào nhà tắm công cộng trong thủ đô hoàng gia để rửa sạch từng ngóc ngách, sau đó còn ngâm mình cùng nó trong bồn tắm, tôi rất trân trọng nó.
“Mà, nếu vậy thì cũng được.
Nó cũng không phải là thứ dễ bị trầy xước.”
Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện phiếm, chiếc xe ngựa lớn được cho là sẽ dùng cho chuyến đi lần này đã đến, và mọi sự chuẩn bị cho việc khởi hành đã hoàn tất.
Chỉ còn việc lên xe... tôi đã nghĩ vậy, nhưng.
“...Cái gì kia...?”
Bỗng nhiên, tôi có cảm giác nghe thấy một tiếng kêu kỳ lạ từ bầu trời phía trước chúng tôi. Một cái bóng như một chấm nhỏ hiện ra trên bầu trời xa xăm.
Nhìn kỹ, nó dường như là một sinh vật có cánh, đang vỗ cánh bay về phía này. Trông cũng giống như một đàn chim...nhưng so với chim thì lớn hơn rất nhiều.
“Kia là một bầy Wyvern bay. Thời điểm chúng tự nhiên xuất hiện hàng năm chắc cũng không lệch nhiều đâu...nhưng số lượng nhiều quá.”
Tiếp theo lời của giáo quan kiếm sĩ, người đã trả lời câu hỏi của tôi, giáo quan chiến binh, người đã nhìn qua chiếc ống nhòm khổng lồ mà mình đang đeo, đã lên tiếng.
“...Này này, cái bầy đó hơi nguy hiểm đấy.
Bọn chúng có vẻ như đã bị yểm bùa “cuồng bạo hóa”.
Nếu chúng mà vào thành phố thì sẽ là một thảm họa đấy... đối với một sự chào đón tình cờ thì cũng công phu quá nhỉ.”
“Tôi đã nghĩ đến đây sao mà yên tĩnh quá... không ngờ lại đúng vào lúc này, vào ngày hôm nay... liệu có phải là ngẫu nhiên không nhỉ?”
“...Quy mô lớn gấp mấy lần mọi năm.
Khó có thể cho là tự nhiên xuất hiện... xin lỗi, có lẽ mạng lưới canh gác của ta đã có lỗ hổng.”
“Hô hô... ngươi không cần phải xin lỗi làm gì, Karu à.
Hừm, đúng là trò của con mụ đó.
Tự mình đốt nhà người khác rồi lấy cớ đó để bán “kết giới”, ý đồ rõ như ban ngày. Thật tình, từ xưa đến nay mụ già đó chẳng thay đổi gì cả.
...Ta, quả nhiên là ghét nó.”
Bầy Wyvern bay, đang ngày càng đến gần.
Kích thước tuy không bằng Ma long Lala nhưng nhìn từ xa cũng cảm thấy lớn hơn rất nhiều.
Số lượng, rất nhiều.
Bầu trời đang bị bao phủ bởi vô số bóng đen đáng ngại.
“Ở độ cao đó, kiếm không thể tới được.”
“...Mianne đâu rồi? Bảo cô ấy bắn hạ hết đi.”
“Bây giờ cô ấy đang ở nhà. Hôm nay phải trông con nên không đi được. Bây giờ gọi cũng không kịp.”
“...Vậy thì”
“...Không còn cách nào khác... ở đây chỉ có thể dựa vào Ooken thôi.”
“...Thật sao...!”
Các giáo quan đều nhìn giáo quan pháp sư đứng cạnh tôi với vẻ mặt lo lắng, và ông già đó chỉ mỉm cười lặng lẽ. Rồi...ông ta ghé sát mặt vào tai tôi và thì thầm như thể đang lẩm bẩm.
“Nhân tiện...là 'mười hai' đấy. Ta bây giờ là vậy.”
Quá đột ngột nên tôi không hiểu gì cả.
Đột nhiên ông già này đang nói gì vậy...?
...Tuổi cũng đã cao rồi... có lẽ cú sốc vì bầy Wyvern bay đang đến gần đã khiến ông ta đột nhiên lú lẫn.
“...Mười hai? ...Rốt cuộc, là chuyện gì vậy?”
“Hừm, lại còn giả vờ ngây thơ... ta biết hết rồi đấy?
Nghe rõ chưa? Ta cũng vậy, chỉ cần cố gắng một chút là có thể dễ dàng đạt được 'mười' đấy.
Chỉ vì tiến bộ hơi nhanh một chút... đừng có mà tự mãn nhé?”
Giáo quan nói vậy và lại tiến sát lại gần tôi.
...Càng lúc càng không hiểu.
“Này, Nohl.
Ta tuy được người đời gọi là “Cửu ma”... nhưng không phải đó là giới hạn của ta đâu nhé?
...Mà đúng hơn là, vì một thời gian không có ai theo kịp, ta còn cảm thấy cô đơn nữa đấy? Hơn nữa, nếu cứ cố tỏ ra hơn thua nữa thì cũng không hợp với tuổi của mình~.
Ta đã cố tình nhường đấy? ...Thật đấy?
...Bằng chứng là, chỉ cần nghiêm túc một chút thôi, thì đây này.”
Ngay khi giáo quan giơ một tay lên, sáu quả cầu phát ra những tia sét nhỏ xung quanh đã xuất hiện. Và, khi giáo quan vung tay kia lên, sáu quả cầu tương tự nữa lại xuất hiện, và chúng như có ý thức, bay về phía bầy Wyvern.
“...Hô hô, nhìn đây. Đây là “ma pháp dung hợp” thật sự của ta.”
Khi giáo quan giơ hai tay lên trời, mười hai quả cầu ánh sáng đã hòa vào nhau trên không trung như thể vỡ tung.
Rồi đột nhiên, trên bầu trời trong xanh, những đám mây đen xuất hiện, và trong nháy mắt, những đám mây đen đó đã lớn lên, quấn quanh mình vô số tia sét và cuộn tròn như một con rắn bao phủ toàn bộ bầu trời.
Ngay sau đó, một trận mưa giông dữ dội bao trùm khu vực.
...Trong chớp mắt, thời tiết đã bị thay đổi.
Thật là một cảnh tượng kinh hoàng.
Giáo quan của pháp sư, trong khi bị những hạt mưa lớn như thác đổ trút xuống...đã hướng hai tay đang giơ lên trời xuống đất và vung xuống.
““Bão Sét”“
...Cả một vùng, đã bị nhuộm thành màu trắng xóa.
Ngay lập tức, tôi thấy một vệt sáng như một cây đại thụ hiện ra trong tia chớp chói mắt đó.
Tôi hiểu rằng một tia sét cực lớn đã đánh xuống mặt đất.
Đồng thời là tiếng nổ và chấn động.
Mặt đất rung chuyển, bầu trời rung động.
Bầy Wyvern bay, bị cuốn vào trận sét kinh hoàng như một thảm họa đó, đã bị tiêu diệt.
Dù có một số con may mắn giữ được hình dạng, nhưng chúng cũng đã cháy đen và rơi xuống đất.
“...Tuyệt vời.”
Lean chăm chú nhìn cảnh tượng đó và không nói nên lời.
Tôi cũng vậy, không thể thốt nên lời.
“Hô hô... chuyện này cũng đơn giản thôi.”
Ngay sau khi tia sét khổng lồ xuyên qua bầy Wyvern, đám mây đen đã tan biến trong chớp mắt.
Ánh nắng ban mai không biết từ lúc nào đã ló dạng chiếu rọi khắp nơi, và nhờ cơn mưa lớn vừa rồi, một chiếc cầu vồng lớn đã xuất hiện.
“Chà, con mụ đó từ giờ sẽ còn giở nhiều trò quấy rối như thế này ở thủ đô hoàng gia, nhưng... các ngươi cứ yên tâm mà đi đến Misura.
...Việc bảo vệ thủ đô hoàng gia, cứ để cho chúng ta.”
Nói xong, giáo quan pháp sư giơ ngón tay cái về phía chúng tôi và cười một cách vui vẻ.
--------
Phản ứng của các thành viên khác trong “Lục thánh”
Sein: “...Gần đây sấm sét xảy ra thường xuyên, tôi đã nghĩ có chuyện gì, thì ra là thế này.”
Sig: “Da và xương của Wyvern là những tài nguyên quý giá để chế tạo vũ khí... thế này thì không dùng được nữa rồi.”
Karu: “Nền đường bị khoét một cách ngoạn mục... tôi vừa mới sửa xong.”
Dantalgu: “...Chết tiệt...!! Nếu có Mianne ở đây thì...!!”