“...Vậy, tôi bắt đầu đây.”
“Ừ, nhờ cậu.”
Ba tháng trôi qua trong nháy mắt.
Kể từ đó, mỗi ngày, Gilbert đều cùng tôi luyện tập.
“Long diệt cực xuyên xung”
Từ một khoảng cách mà giọng nói gần như không thể nghe thấy, cú thương kích của Gilbert đã đến ngay trước mắt tôi trong tích tắc.
Tôi nhìn rõ mũi nhọn sắc bén đó và dùng thanh kiếm đen trong tay để đỡ.
“Parry”
Ngay lập tức, một sự ma sát khủng khiếp nảy sinh giữa kiếm và thương, và những tia lửa màu vàng kim bắn tung tóe xung quanh.
Do tôi đã dùng kiếm đỡ vào mũi nhọn, quỹ đạo của cây thương vàng trong tay Gilbert đã bị lệch đi một chút, không đâm vào cổ họng tôi mà sượt qua bên cạnh cổ.
“Làm ơn một lần nữa.”
“...Thiệt tình, hết cách với cậu... Lần sau, sẽ không dễ như vừa rồi đâu?”
“Ừ, nhờ cậu.”
Điều tôi làm mỗi ngày không thay đổi, đó là nhìn rõ và đỡ đòn tấn công của Gilbert, người đâm thương với tốc độ đáng sợ. Chỉ có vậy thôi.
Cậu ta không một ngày nào bỏ lỡ buổi luyện tập đơn điệu đó, không một lời phàn nàn, chỉ kiên trì đồng hành cùng tôi.
Đòn tấn công của Gilbert rất sắc bén.
Hơn nữa, tất cả các đòn tấn công đó, mỗi lần lặp lại, đều chắc chắn trở nên nhanh và sắc bén hơn lần trước.
Cậu ta có vẻ đang điều chỉnh cho phù hợp với mức độ tiến bộ của tôi, nhưng dù vậy mỗi lần đối với tôi đều là một cuộc chiến sinh tử.
...Hoàn toàn không thể lơ là.
Một buổi huấn luyện trong tình huống gần như cực hạn, buộc tôi phải ý thức về cái chết.
Cậu ta đã cho tôi những ngày như vậy.
“Long diệt cực xuyên xung”
Cây thương của Gilbert ngày càng trở nên sắc bén.
Tôi cũng phải điều chỉnh chuyển động của mình hàng ngày để theo kịp.
Vì vậy, dần dần, cách tôi sử dụng kiếm để đỡ thương cũng thay đổi.
Lúc đầu, tôi đã dùng sức mạnh để đập vào “thanh kiếm đen”.
Hay nói đúng hơn, tôi không có thời gian để nghĩ đến những việc khác, chỉ còn cách đỡ bằng tất cả sức lực của mình.
...Nhưng, bây giờ thì hơi khác.
Không phải là đập mạnh kiếm vào thương, mà chỉ cần chạm vào mũi nhọn.
Không chống lại dòng chảy của lực lượng đang lao tới, mà nhẹ nhàng lướt qua để hóa giải nó.
Kể từ khi nắm vững được điều đó, tôi nghĩ khả năng đối phó với các đòn tấn công thẳng đã tăng lên đáng kể.
Tất cả điều này là nhờ Gilbert, người luôn cùng tôi luyện tập.
Đòn tấn công của Gilbert, rất nhanh.
Trong một khoảng thời gian ngắn hơn cả một cái chớp mắt, cậu ta đã thu hẹp khoảng cách và nhắm vào cổ họng tôi.
Nếu là tôi của trước đây, chắc chắn đã mất mạng mà không thể nào bắt kịp được hình ảnh cây thương của cậu ta.
Nhưng...
“Parry”
Đó cũng chỉ là chuyện của quá khứ.
Bây giờ tôi đã có thể đỡ được cây thương của cậu ta, vốn tự hào với tốc độ đáng sợ.
Dĩ nhiên là nhờ cậu ta đã kiên nhẫn đồng hành cùng tôi đến mức này.
Có lúc, vì tôi dùng sức mạnh quá mức để đập kiếm, cây thương vàng trong tay cậu ta đã bị gãy.
Tôi nghĩ mình đã làm một việc tồi tệ, nhưng cậu ta đã cười và tha thứ cho tôi.
Nghe nói, cây thương của cậu ta có một sức mạnh kỳ lạ gọi là “phù phép”, nên dù bị gãy thì sau một ngày cũng sẽ trở lại như cũ.
Quả nhiên, người đàn ông này...vừa mạnh đến đáng sợ, vừa rộng lượng và tốt bụng.
Khi tôi đang một lần nữa cảm thấy kính trọng người đàn ông trước mặt, Gilbert đã hạ thương xuống.
“Xin lỗi, hôm nay đến đây là hết. Tôi có chút việc phải làm.”
“Vậy à. Hôm nay cũng cảm ơn cậu. Tôi cảm ơn.”
“Này............cậu nói vậy là thật lòng đấy à?
...Thôi kệ đi.
Nhân tiện, lần trước tôi lỡ miệng nói cho một người quen biết về nơi này... sư phụ của tôi nói muốn đến đây.”
“Sư phụ? Ai vậy?”
“Gặp rồi sẽ biết. Cũng là người quen của cậu.”
“Vậy à. Hôm nay cũng xin lỗi cậu nhé. Đã để cậu phải đi cùng.”
“Chuyện đó thì cũng coi như là đôi bên cùng có lợi thôi, phải không. Nếu cậu nói điều đó một cách thật lòng.”
“...Vậy à, được cậu nói vậy thì tôi cũng vui.”
“Quả nhiên, tôi không có cảm giác là cuộc nói chuyện giữa chúng ta đang đi đến đâu cả... Thôi, tôi đi đây.
...À, hôm nay cả người lại đau ê ẩm rồi... phải đi chữa trước khi đi làm mới được.”
Gilbert nói vậy rồi vác thương lên vai và rời đi.
Không lâu sau đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang đi đến đây.
Khi tôi đang chăm chú chờ đợi âm thanh đó đến gần, tôi thấy một người có khuôn mặt quen thuộc đang đi về phía này.
Đó là giáo quan của “Kiếm sĩ”, người đã chăm sóc tôi khi còn nhỏ.
“Giáo quan, sao thầy lại đến đây?”
“...Ta đã nghe Gilbert kể về nơi này.”
Giáo quan vừa nói vừa lấy ra một thanh kiếm được đặt trong bao kiếm trắng lấp lánh từ chiếc bọc mà ông đang ôm, và đưa cho tôi.
“Là kiếm thánh ngân Mithril. Có hai thanh.
Trước khi ngươi lên đường đến Misura, ta muốn đấu thử một trận.”
“...Giáo quan đấu với tôi sao?
Đó là một lời đề nghị mà tôi không thể từ chối, nhưng tôi đã có kiếm rồi?”
“Xin lỗi, nhưng thanh kiếm đó quá đặc biệt. Ta muốn đấu với cùng một thanh kiếm trong điều kiện ngang bằng.”
“Vậy à.”
Tôi làm theo lời giáo quan, đặt thanh kiếm đen xuống và nhận lấy thanh kiếm được đưa ra.
Ngay lúc đó...một nhát chém từ giáo quan bay đến.
Tôi lập tức rút thanh kiếm vừa nhận ra khỏi vỏ và đỡ lấy nó.
Những thanh kiếm màu bạc va vào nhau, và những tia lửa nhỏ bắn ra.
“...Thanh kiếm này nhẹ quá nhỉ.”
“So với thứ mà ngươi thường cầm thì đúng là vậy. Thử vung thêm một chút đi.”
“Vâng.”
Tôi dựng bao của thanh kiếm vừa nhận được vào gốc cây gần đó, rồi thử đá một cành cây nhỏ dưới chân lên và chém nó bằng thanh kiếm bạc được đưa.
Độ sắc bén ngoài sức tưởng tượng, cành cây bị chém thành từng mảnh nhỏ mà không cảm thấy chút kháng cự nào.
...Hoàn toàn không cảm nhận được trọng lượng của thanh kiếm.
Cứ như đang vung một chiếc lông vũ vậy.
Chỉ cảm thấy khó chịu.
...Có lẽ tôi đã quá quen với thanh kiếm nặng kia rồi.
“Quen chưa?”
“Chưa, vẫn còn cảm thấy khó chịu.”
Thanh kiếm quá nhẹ, tôi không thấy yên tâm.
“Sẽ quen nhanh thôi.”
Lại một nhát chém từ giáo quan bay đến.
Lần này là từ trên, trái và phải, đồng thời từ ba hướng.
Khi tôi đỡ tất cả bằng một nhát chém, những tia lửa lớn bắn ra.
...Quả nhiên là quá nhẹ, cảm thấy rất khó chịu.
Thậm chí còn có cảm giác tay mình đang lơ lửng.
Nhưng, khi đấu như thế này, tôi cảm nhận được sự phản hồi và có cảm giác như đang dần quen.
“Đúng vậy, làm thế này tôi có cảm giác như đang dần hiểu ra.”
“......Vậy à. Vậy thì tiếp tục một lúc nữa nhé.”
“Nhờ thầy.”
Không kịp thủ thế, hàng chục nhát chém đã bay đến gần như cùng lúc từ bên phải và bên trái.
Tôi tập trung ý thức để nắm bắt chúng và đỡ từng cái một với chuyển động tối thiểu.
“Parry”
Lại một lần nữa, những tia lửa bắn ra.
Và cứ thế, chúng tôi tiếp tục đấu kiếm một lúc.
Qua nhiều lần lặp lại, tôi dần quen với thanh kiếm nhẹ này.
“Có lẽ tôi đã quen hơn một chút rồi.”
“Vậy à. Vậy thì tăng số lượng lên nhé.”
Ngay khi giáo quan nói xong, những nhát chém lại bay đến gần như cùng lúc từ trên xuống dưới, và từ điểm mù phía sau.
Tôi không còn thời gian để nghĩ xem nên đỡ như thế nào nữa.
Chỉ có thể tập trung đỡ từng cái một ngay khi chúng xuất hiện.
...Thật sự, chỉ có thể kinh ngạc.
Không có cả thời gian để thở, những nhát chém với tốc độ kinh hoàng tấn công từ mọi hướng.
Nhưng, có lẽ ngay cả thế này giáo quan vẫn chưa thực sự nghiêm túc.
Chắc chắn, ông chỉ đang coi đó là bài khởi động.
...Vì giáo quan thậm chí còn chưa sử dụng “skill”.
“...Vậy thì, bắt đầu thôi nhỉ.”
Lần đầu tiên trong ngày, giáo quan thủ thế kiếm.
...Rõ ràng, bầu không khí đã thay đổi so với lúc trước.
Chỉ riêng khí thế đó thôi cũng đủ khiến tôi có cảm giác như cơ thể sắp bị chém thành từng mảnh, không khí xung quanh trở nên nặng nề và căng thẳng.
“Nohl. Từ bây giờ ta sẽ vung kiếm một cách nghiêm túc. Hãy chuẩn bị tinh thần đi.”
Giáo quan nhẹ nhàng nói với tôi, nhưng lời nói không lọt vào tai tôi lắm.
Chỉ riêng việc đối mặt thôi cũng đủ khiến tôi căng thẳng đến mức cơ thể cứng lại, và nhịp tim đập nhanh hơn.
Liệu tôi có đang cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng không.
Chỉ là đang đối mặt với giáo quan thôi mà.
“...Dù vậy, đây không phải là một cuộc chiến sinh tử. Tạm thời, chúng ta hãy quy định rằng ai di chuyển khỏi đây dù chỉ một bước là thua cuộc.”
“Vâng, vậy cũng được.”
“Vậy thì...từ đây ta sẽ sử dụng “skill”. Ngươi đã sẵn sàng chưa?”
...”Skill”.
Kỹ năng mà tôi đã được thấy thời còn huấn luyện, một kỹ năng có thể tung ra hàng ngàn nhát chém trong một khoảnh khắc.
Giáo quan đang nói rằng ông sẽ sử dụng nó.
Thông thường mà nói, việc tôi đối đầu với thứ đó chắc chắn là liều lĩnh.
Nhưng...tôi muốn thấy nó.
Tôi muốn tự mình trải nghiệm thanh kiếm mà ngày xưa chỉ có thể đứng nhìn.
Tôi chỉ đơn giản là vì sự tò mò thuần túy đó mà đã đồng ý.
“Vâng, nhờ thầy.”
...Tôi, đã làm mất rồi.
“Vậy thì.........đến.”
Ngay lập tức......thanh kiếm, đã biến mất.
““Thiên kiếm”“
...Khi tôi nhận ra, hàng ngàn bóng kiếm đã nhảy múa xung quanh tôi.
“Parry”
Và khi tôi nhận ra, tôi đã đỡ được nó.
Trong một khoảnh khắc không có chỗ cho suy nghĩ, cơ thể đã tự động phản ứng với nhát chém.
May mắn thay, thanh kiếm trong tay rất nhẹ.
Chính nhờ vậy mà tôi mới kịp thời.
...Ngay lập tức bùng lên, hàng ngàn tia lửa.
Mỗi khi kiếm và kiếm va vào nhau, lưỡi kiếm của cả hai bị mài mòn, trở thành tia chớp.
Mỗi lần giao đấu, tôi cảm nhận được lưỡi kiếm bị mẻ đi một chút.
Trong một cái chớp mắt, hàng trăm, hàng ngàn va chạm xảy ra, và tôi có thể thấy thanh kiếm đang bị mài mòn đi trong chớp mắt.
...Nhanh.
Quá nhanh.
Trong lúc tôi còn đang ngẩn ngơ, kiếm thuật của giáo quan lại tăng tốc.
...Phản công, hoàn toàn không kịp.
“...Thật là tuyệt vời.”
Tiếp theo...hàng vạn tia lửa bắn tung tóe trước mắt tôi.
Đây là...”skill” mà tôi đã luôn ngưỡng mộ từ khi còn nhỏ.
Của một sự tồn tại ở một tầm cao hơn mình rất nhiều.
Mỗi khi đấu kiếm, tôi cảm nhận được lưỡi kiếm bị mài mòn, nóng lên và tan chảy.
Không cần phải nhìn bằng mắt thường, tôi cũng có thể cảm nhận được thanh kiếm của cả hai đang trở nên mỏng đi.
...Kiếm sắp gãy rồi.
Không hề để tâm đến điều đó, giáo quan vẫn tiếp tục vung kiếm.
Chỉ đơn giản là, tiếp tục tung ra những nhát chém.
...Khí phách áp đảo không thể tưởng tượng nổi, và kỹ năng kinh hoàng.
Một bầy kiếm thuật như một cơn bão nổi lên, tấn công tôi từ mọi hướng cùng một lúc.
Số lượng và tốc độ đã không thể nào theo kịp bằng mắt thường nữa.
Nhưng...
“Parry”
Tôi, người đã được rèn luyện bởi cây thương của Gilbert, bằng cách nào đó đã bắt kịp những nhát chém như mưa rào đó bằng khóe mắt, và cẩn thận đỡ từng cái một.
Những tia lửa bắn ra càng dữ dội hơn, toàn bộ khu vực được bao bọc bởi vô số tia chớp, và tôi cảm thấy như chính mình đã trở thành một quả cầu lửa.
Lưỡi kiếm bạc mà tôi cầm trong tay đã bị mài mòn và biến mất trong chớp mắt.
Nó có thể gãy bất cứ lúc nào.
Nhưng, nếu bỏ lỡ dù chỉ một đòn, toàn bộ cơ thể sẽ bị chém thành từng mảnh.
Đó là những nhát chém như vậy.
Đối thủ, không cho tôi dù chỉ một khoảnh khắc nghỉ ngơi.
Tôi không thể nào chớp mắt được.
Tôi thậm chí còn quên cả thở, chỉ tập trung vào việc đấu kiếm.
Thời gian như vậy kéo dài vô tận.
Tôi đã nghĩ mình đã trở nên mạnh hơn một chút sau khi luyện tập với Gilbert.
Tôi đã nghĩ rằng mình đã có đủ tự tin để có thể đối phó được nếu gặp phải “Hoàng đế Goblin”.
Nhưng...nó lại khác biệt đến thế này sao.
Sức mạnh của giáo quan khác biệt vài bậc so với sức mạnh mà tôi đã tưởng tượng.
Sự thật, còn mạnh hơn rất nhiều so với những gì tôi đã tưởng tượng.
Cả Gilbert, cả giáo quan này nữa, con người của đất nước này...thực sự không thể đo lường được bằng con mắt của tôi.
...Tôi không thể không nhận ra điều đó.
““Thiên kiếm”“
“Parry”
...Tách, một tiếng.
Thanh kiếm đã đến giới hạn gãy đôi và bay lên không trung.
Hai thanh kiếm đều gãy đôi một cách gọn gàng ở giữa...sau khi xoay tròn và bay cao lên trời, chúng cắm sâu xuống đất.
“...Đến đây thôi, nhỉ.”
Sau khi xác nhận rằng cả hai thanh kiếm gãy đã cắm xuống đất, giáo quan buông thế và tuyên bố kết thúc trận đấu.
“Xin lỗi vì đã bắt ngươi phải theo ý ta.
Nhưng, thấy được sự trưởng thành của ngươi...ta thật sự cảm thấy rất vui.”
“Vâng, tôi cũng rất vui khi được thấy kỹ năng của giáo quan ở cự ly gần.
............Suýt nữa thì chết.”
“Vậy à.”
Vẫn cầm những thanh kiếm gãy, chúng tôi đứng đó cười với nhau.
Nhìn lại, mặt trời đã sắp lặn, và xung quanh đã được nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn.
...Thật hoài niệm.
Tôi nhớ mười lăm năm trước, cũng đã cùng giáo quan vung kiếm cho đến khi trời tối như thế này.
“...Nohl.
Hãy bảo vệ công chúa Linneburg, Ines... và cả Roro nữa.
Đến lúc cần, ngươi là người đáng tin cậy nhất.”
“Vâng, dĩ nhiên... trong phạm vi tôi có thể làm được, tôi sẽ cố hết sức.”
Chà, các cô ấy mạnh đến đáng sợ, nên cơ bản thì chắc tôi chẳng có cơ hội ra tay đâu. Nhưng nếu 1 trong 10.000 trường hợp, có chuyện đó xảy ra... tôi cũng định sẽ cố gắng hết sức mình. Vì thế mà tôi đã cùng Gilbert luyện tập đến mức này.
“...Nghe vậy là đủ rồi.”
Giáo quan cười một cách vui vẻ, cất hai thanh kiếm gãy vào vỏ, và lặng lẽ rời khỏi nơi đó.