"Thầy ơi! Mau dậy đi!"
Sáng hôm sau.
Vẫn còn khá sớm trước giờ khởi hành, khi trời mới tờ mờ sáng.
Silk không buồn gõ cửa, xông thẳng vào phòng tôi.
"Có chuyện gì vậy, Silk? Lại có ma vật à!?"
Nghe giọng em ấy gấp gáp như sắp cháy nhà đến nơi, tôi bật dậy ngay tức thì.
Nhìn nét mặt Silk, tôi biết đây không phải chuyện đùa.
Silk, có vẻ còn đang hơi rối, đưa cho tôi một mẩu giấy gì đó.
Tôi nhận lấy, liếc qua.
Trên đó là nét chữ rất đặc trưng của Marina, cùng một dòng vỏn vẹn.
――"Xin lỗi. Em sẽ rời khỏi nhóm ‘Clover’."
Bộ não còn ngái ngủ của tôi phải mất một nhịp mới hiểu được nội dung.
"Marina đâu rồi!?"
"Biến mất rồi, chẳng thấy đâu cả! Hành lý, trang bị — đều bỏ lại hết ạ!"
"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy chứ...!"
Gần đây Marina đúng là có vẻ hơi lạ… nhưng biến mất như thế này thì quá đột ngột.
Nhớ lại tối qua, đúng là có điều gì đó khác thường.
Bỗng dưng nhắc chuyện quá khứ, rồi bảo muốn nói rõ cảm xúc với tôi...
Chết tiệt, mình sơ suất thật rồi.
Chắc chắn tôi đã bỏ qua điều gì đó — hoặc giả vờ không thấy.
Lẽ ra tôi nên nghiêm túc nghĩ xem Marina đang mang gánh nặng gì trong lòng.
"Nene đã lập tức đi tìm rồi. Còn Jamie thì chạy đến Hội Mạo Hiểm Giả."
"Hiểu rồi, tôi sẽ đi hỏi thăm quanh khu vực."
Tuy nói thế, nhưng giờ vẫn còn tờ mờ sáng.
Chứ ở khu dân cư thế này thì chắc mọi người vẫn còn ngủ say.
Khả năng gặp được Marina rất thấp… nhưng nếu em ấy có mặt ở đâu đó, chắc chắn sẽ dễ bị chú ý.
"Tôi sẽ gọi Rain dậy rồi chia nhau ra lục soát trạm xe và cổng thành. Tôi nghĩ Marina vẫn còn ở Finis thôi."
"Ừ. Dù gì đi nữa, ít nhất cũng phải gặp và nói chuyện cho rõ."
"Vâng. Marina không phải kiểu người vô trách nhiệm, cũng có thể đã bị cuốn vào chuyện gì đó."
Nghe Silk nói, tôi gật đầu, vội khoác áo ngoài.
Nếu lúc này mà vẫn còn chiếc 【La Bàn của Kẻ Tìm Kiếm】 Rain từng mượn thì tốt biết mấy, nhưng đó là pháp cụ cấp quốc bảo, tôi đã trả lại cho Vương tử Mastoma trong buổi yết kiến hôm trước rồi.
Biết vậy đã cố mượn thêm ít hôm nữa...
"Tôi đi đây. Có gì thì cứ gửi 【Thư Điểu】 cho tôi."
"Vâng!"
Tôi cùng Silk bước ra khỏi phòng, hướng về phòng Rain, rồi chạy xuống cầu thang.
Tôi vẫn muốn nghĩ rằng đây chỉ là trò đùa dở của Marina… nhưng em ấy không phải người sẽ làm chuyện như vậy, dù chỉ là đùa.
Em ấy lúc nào cũng thẳng thắn, vô tư, tự nhiên.
Chính vì thế mà tôi càng cảm thấy sốc với chuyện lần này.
"Marina, em đang ở đâu…!"
Tôi chẳng còn chút bình tĩnh nào, vừa chạy xuyên khu dân cư vừa thấy cay nơi khóe mắt.
◆
Chúng tôi đã lục tung Finis trong ba ngày, nhưng vẫn không tìm thấy Marina.
Không có tên em ấy trong sổ hành khách xe tuyến, cũng không thấy ghi chép ở cổng thành.
Hỏi han người dân cũng gần như vô ích.
Dùng cả ma pháp, pháp cụ, thậm chí nhờ đến đội do thám của Hội Mạo Hiểm Giả cũng không có kết quả gì. Mãi đến tối, điều duy nhất chúng tôi có thể chắc chắn là — "Marina không còn ở Finis nữa".
Chúng tôi đành tạm ngừng tìm kiếm và quay về trụ sở tổ đội.
Bầu không khí nặng nề.
Không ai có thể ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Cảm giác như bị đánh úp bất ngờ từ phía sau vậy.
Trong những lúc như thế này, tôi chỉ muốn có Marina ở bên — em ấy như mặt trời, lúc nào cũng toả sáng.
"Chết tiệt… giá như tôi làm tốt hơn..."
"Không phải lỗi của cậu đâu. Tụi tôi cũng đâu làm được gì khác."
Jemmy vỗ nhẹ vào lưng tôi đang cúi gập xuống vì nặng lòng.
Không có lấy một manh mối, tinh thần cũng rệu rã theo.
Tại sao đêm qua tôi lại không nhận ra điều gì bất thường nơi Marina chứ...?
Cứ thế, sự hối hận càng làm lòng tôi thêm đục ngầu, nỗi bất an cũng ngày một lớn.
Tôi không thể ngừng nghĩ:
Lỡ em ấy gặp phải chuyện gì thì sao?
"Nè, tỉnh táo lại đi. Hội trưởng vẫn cho tiếp tục tìm kiếm mà, nhớ không?"
"...Ờ, đúng vậy."
Benwood đã hứa sẽ gửi thông báo đến các Hội Mạo Hiểm Giả khác.
Mamal-san cũng đã cho các trinh sát của mình tản ra tìm kiếm.
Người dân trong thành cũng được nhờ giúp đỡ nếu có thông tin.
Tóm lại, về phía chúng tôi, có thể nói là đã làm tất cả những gì có thể.
Nếu còn gì có thể làm, chắc chỉ là phát đi lời kêu gọi tìm người qua truyền thông.
Nhưng...
Vấn đề là:
‘Clover’ giờ đã quá nổi tiếng.
Nếu chúng tôi tuyên bố rằng Marina rời nhóm, e rằng sẽ khiến dân tình hoang mang hoặc đồn thổi lung tung.
Hơn nữa, nói gì thì nói, Marina cũng là người tự viết thư để lại rồi rời đi.
Chúng tôi tin rằng có uẩn khúc phía sau, nhưng sự thật là em ấy biến mất theo ý mình.
Nếu khuấy động dư luận mà khiến em ấy gặp thêm rắc rối thì chẳng khác nào đẩy Marina vào nguy hiểm lần nữa.
Điều đó — tuyệt đối phải tránh.
"Yuke?"
"Không sao. Cả nhóm, cho tôi nói vài lời được chứ?"
Tôi hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh, đưa mắt nhìn những người đang ngồi quanh bàn.
Ai nấy đều lặng lẽ gật đầu.
"Việc tìm Marina, tạm thời giao lại cho bên Benwood. Còn bọn mình sẽ tiếp tục nhiệm vụ quốc tuyển."
"Hả!? Bộ anh định bỏ luôn chị Marina sao!?"
Nibelrun bật dậy, trừng mắt nhìn tôi như thể muốn đòi công lý.
Dù ý tôi không phải vậy, nhưng xét kết quả thì đúng là như thế.
Tôi cũng chẳng còn gì để chống chế.
"Run, bình tĩnh nào. Yuke là thủ lĩnh của một tổ đội hạng A. Một khi đã nhận nhiệm vụ quốc tuyển thì phải có trách nhiệm với nó — em hiểu chứ?"
"...Dạ. Em xin lỗi, anh."
Nibelrun được Jamie nhắc nhở, cụp mắt xuống rồi rụt rè xin lỗi tôi.
"Không, không sao. Nhưng tôi không nói bừa đâu. Đây chỉ là cảm giác thôi, nhưng... tôi nghĩ truy theo ‘Giáo đoàn đệ thất’ cũng chính là lần theo dấu vết của Marina."
"Sao lại như vậy?"
"Từ lúc Benwood gọi bọn mình đến xem đoạn phát sóng của giáo đoàn đó… Marina đã bắt đầu có vẻ lạ rồi."
Tôi vẫn nhớ đoạn phát sóng như lời tuyên chiến đó trong phòng riêng của Hội trưởng.
Từ sau khi xem nó, Marina dường như không còn tập trung nữa.
Khi ấy tôi chỉ nghĩ em ấy mệt mỏi, nên không quá để tâm.
Nhưng giờ nghĩ lại… rất có thể — đó chính là điểm bắt đầu.
「…Đúng thật. Từ hôm đó, Marinna bắt đầu có vẻ lạ đi.」
「Ừm. Lúc đó em chưa để ý, nhưng chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra với cậu ấy.」
「Ý anh là… bọn kia đã làm gì Marinna à?」
「Cũng chưa thể nói chắc được. Vì thế, tôi muốn tự mình đi xác nhận.」
Nghe tôi nói vậy, mọi người đều khẽ gật đầu.
Khi không có chút manh mối nào, dù chỉ là một suy đoán mơ hồ, ta cũng phải đánh cược vào nó.
Hơn nữa, linh cảm của tôi lần này lại không khiến tôi thấy đó là một canh bạc bất lợi.
Tôi không dám nói là chắc chắn, nhưng… tôi có cảm giác đây chính là hướng đi đúng.
「Vậy nên, dù muộn một ngày… nhưng ngày mai, chúng ta sẽ lên đường đến Edright.」
「Vậy để em báo lại cho Hội trưởng và chị Mamal.」
「Tôi sẽ đến thương hội thuê xe để nhờ họ chuẩn bị trước.」
Nghe tôi quyết định, Nene và Silk lập tức đứng bật dậy.
Tôi hiểu cảm giác bồn chồn không thể ngồi yên lúc này – tôi cũng như vậy.
「Tôi sẽ ghé chỗ đứa em Tech một chuyến. Cũng phải dặn dò chuyện của Run nữa.」
「Run đi với chị! Em phải chuẩn bị phòng cho mọi người nữa chứ!」
Nibelrun nắm lấy tay Jamie đang đứng dậy rồi hào hứng kéo theo.
Quả thật, nếu mai sáng sớm đã xuất phát thì tối nay phải lo sẵn mọi thứ.
Một khi nhờ ai đó trông Nibelrun thì cũng phải dặn họ từ đêm nay mới được.
Tôi chưa tính được tới đó… rõ ràng là mình vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh.
「Vậy thì, tôi sẽ—」
「Cậu thì đi ngủ. Rain, giao cho em đấy.」
「Rõ ạ. Cứ để em lo.」
Chưa kịp nói xong câu “để tôi chuẩn bị cho ngày mai”, tôi đã bị Rain nhẹ nhàng giữ vai lại, còn mấy đứa kia thì rầm rập chạy ra khỏi căn cứ.
Sau khi tiễn mọi người xong, Rain khẽ nắm lấy tay tôi.
「Nghỉ một chút đi. Hôm nay, em sẽ ở cạnh anh.」
「Tôi…」
「Anh không nhận ra à? Nhìn mặt là biết đã ráng chịu đựng dữ lắm rồi.」
Rain nhẹ nhàng ôm lấy tôi rồi đặt một nụ hôn lên trán.
Cảm xúc tôi đã dồn nén suốt từ sáng, giờ bắt đầu vỡ òa, nước mắt khẽ rơi nơi khóe mắt.
「Ổn mà. Nhìn đi, chỉ còn em ở đây.」
「Ừ. Cho tôi ôm em thế này thêm chút nữa nhé, Rain.」
「Ừm. Được chứ.」
Tôi ôm chặt lấy Rain.
Và để mặc nước mắt tuôn rơi một chút.