"Các đồng chí! Bước đầu của cuộc cách mạng đã thành công!”
“Ngọn ‘tháp’ bí ẩn đã đáp lại lời hiệu triệu của chúng ta và hiện thân rồi!”
“Giờ là lúc phơi bày sự thật mà bọn ngu ngốc đầy rẫy trên thế giới này đã ngoan cố che giấu và lừa bịp!”
“Thời khắc thần Ankerias giáng lâm đã đến gần!”
Đằng sau gã đàn ông đang thao thao đọc diễn văn như thể đang diễn kịch ấy, trong nhóm người khoác áo choàng đứng thành hàng, Marina xuất hiện.
Cô kéo mũ trùm xuống sâu che nửa khuôn mặt, nhưng vóc dáng, cằm, và nhất là mái tóc đỏ nổi bật đã nói lên tất cả – không thể nhầm được.
Gã đàn ông chính diện đưa tay chỉ về ngọn tháp phía sau lưng đang in bóng dưới ánh trăng tròn, gào lên.
“Mọi thứ sẽ bắt đầu từ đây!”
“Hãy mở to mắt ra mà chứng kiến thánh ân thần Ankerias mang đến!”
“Kết thúc sẽ đến! Và rồi khởi đầu mới sẽ đến! Thế giới này sẽ bị vẽ lại bởi sự thật… bởi bàn tay của vị chân thần thống trị – thần Ankerias!”
…Nói cái quái gì vậy không hiểu nổi.
Chỉ biết một điều – giọng điệu đó chứng tỏ chính bọn này đã triệu hồi tòa “tháp” ngay giữa lòng Cựu vương đô Joukoko.
Nói cách khác, lũ này cũng là thủ phạm đã thả đám ma vật ra.
Nhưng còn chuyện quan trọng hơn thế.
Nếu có thể đến Cựu vương đô Joukoko khi buổi phát trực tiếp này vẫn còn tiếp tục… thì Marina chắc chắn đang ở đó.
“—Đi đi, Yuke! Nếu một mình thì kịp đấy!”
Jamie hét về phía tôi như bắn mệnh lệnh.
Tôi gật đầu rồi lập tức lao về phía con ngựa đã chuẩn bị sẵn.
Nếu cường hóa bằng ma pháp, sẽ không tốn nhiều thời gian để đến được Joukoko.
“Tôi đi đây! Silk, trông cả nhóm nhé!”
“Vâng! Anh hãy cẩn thận!”
Tôi vội nhảy lên ngựa, Silk gật đầu dứt khoát.
Liếc nhìn mọi người xung quanh đang nín thở theo dõi, tôi thúc ngựa lao vào màn đêm.
Từ chỗ cắm trại đến Joukoko, bình thường đi xe ngựa mất khoảng hai tiếng.
Nhưng nếu cưỡi ngựa đã được cường hóa, chắc chưa tới một tiếng.
Trên con đường đêm tĩnh mịch, tôi thúc ngựa phi hết tốc lực về phía ánh đèn le lói của thành phố phía xa.
Marina đang ở đó.
Dù em có rời khỏi Clover cũng được thôi.
Nghề mạo hiểm giả vốn đầy hiểm nguy và khắc nghiệt.
Tôi đã nói rồi – bất cứ lúc nào muốn giải nghệ cũng không sao.
Nhưng mà… để lại mỗi mảnh giấy nhắn rồi biến mất như thế, em quá tàn nhẫn đấy.
Không giống em chút nào.
Tôi chỉ muốn nghe em nói thôi.
Em luôn thành thật, luôn lạc quan, luôn hết mình – một người như em… tại sao lại phải rời khỏi Finis mà như thể lẩn trốn bọn tôi?
Dù là lý do gì cũng được.
Nếu đó là điều em lựa chọn, muốn sống đúng với bản thân mà tiến về phía trước – thì tôi sẽ không ngăn em đâu.
…Nhưng.
Chia tay một cách không giống em như thế, tôi không thể chấp nhận được.
Vậy nên, hãy nói với tôi đi, bằng chính giọng nói của em.
“Marina, xin em, hãy vẫn còn ở đó…!”
Tôi siết chặt dây cương, lại niệm ma pháp cường hóa lần nữa lên ngựa.
Ngồi trên lưng con ngựa đang lướt đi như cơn gió, tôi phi thẳng về Joukoko.
◆
“Ta là mạo hiểm giả hạng A – Yuke Feldio! Tránh đường mau! Có chuyện khẩn cấp!”
Tôi ném tấm “Giấy phép hành động đặc biệt của Cộng hòa quốc Edlight” về phía binh lính đang canh cổng Joukoko ban đêm, gần như cưỡng ép vượt qua.
Đến mức này thì đã có thể nhìn thấy tòa “tháp” đó từ xa, không thể lạc được nữa.
Tôi lao qua đại lộ của thành phố vắng tanh, tiến thẳng đến quảng trường trung tâm nơi ngọn tháp mọc lên sừng sững.
Và rồi— tôi gọi to.
Gọi về phía bóng lưng của Marina, người đang định bước vào trong tháp.
“Marina!”
Mái tóc đỏ dài khẽ lay động, Marina quay lại.
Cơn gió nhẹ hất tung chiếc mũ trùm, lộ ra gương mặt cô.
“…?”
Marina nhìn tôi trân trân bằng ánh mắt như lạc hồn.
Cô lảng ánh mắt đi như thể bị người lạ gọi nhầm, lặng lẽ kéo mũ lên lại và không nói một lời nào, quay lưng về phía tôi.
“Chỉ một chút thôi, hãy cho tôi nghe lý do!”
“….”
Marina khựng lại khi tôi gọi thêm một lần nữa, nhưng trước khi tôi kịp đến gần, vài người thuộc Giáo đoàn Đệ Thất đã lặng lẽ bước ra chắn đường.
Bị áp lực kỳ dị ấy đe dọa, con ngựa tôi cưỡi hí lên rồi dựng vó hoảng loạn.
“Kh…!”
Tôi bị hất văng ra, cố gắng đáp xuống nền đá nhưng vẫn không thể gọi là ổn được.
Bị bao vây bởi những kẻ mặc áo choàng trắng – chắc chắn là người của Giáo đoàn Đệ Thất.
“Không được lại gần Thần Tử!”
“Không được mê hoặc Thần Tử!”
“Không được chạm vào Thần Tử!”
“Trừng phạt! Xưng tội! Sám hối!”
Vừa gào to những câu đó, các tín đồ giơ vũ khí lên.
Tôi hơi do dự – mình đang ở thành phố nước ngoài, có nên rút kiếm ra không… nhưng rồi cảm thấy má nóng ran.
Từ những tín đồ đang phát ra sát khí rõ rệt kia, tôi cảm thấy… có luồng khí khác thường len lỏi trong đó.
Không lẽ bọn chúng đang phản chuyển?
Ngay giữa lòng thành phố này ư?
“Phải đi thôi…”
Marina khẽ nói rồi lảo đảo bước về phía ngọn tháp.
Bước chân chậm chạp đó hoàn toàn không giống con người hoạt bát ngày thường tôi biết.
“Marina!”
Tôi định đuổi theo, nhưng lại bị bọn tín đồ chặn lại lần nữa.
“Tránh xa ra. Kẻ không được chọn.”
“Tránh xa ra. Ngay lập tức.”
“Tránh xa ra. Trong ơn phúc của Thần Tử.”
“Tránh ra mau!”
Tôi đã rút kiếm và định liều mạng xông qua— thì một cơn chấn động dữ dội hất tung đôi chân tôi.
Tòa tháp như vươn mình lên trời hướng về phía mặt trăng, và mặt đất bắt đầu nứt ra.
Chết tiệt— tôi nghĩ, nhưng ngay lúc đó, nền đá dưới chân tôi sụp đổ.
Tôi vội với tay bám vào mép đá, nhưng một tín đồ đá mạnh vào bàn tay tôi.
Cơn đau buốt xộc lên.
Tôi mất đà— và như thế, bị nuốt trọn vào khe nứt, va đập vài lần rồi……mất đi ý thức.
◆
“Ưh...”
“Yuke!”
Tôi mở mắt ra giữa cơn đau âm ỉ, thấy gương mặt của Rain ngay trước mặt mình.
“Rain?”
“Tốt quá rồi. Anh có thấy đau chỗ nào không ạ?”
“Đầu tôi hơi choáng. Với lại... cánh tay phải và đầu gối trái.”
“Đầu thì bị chảy máu khá nhiều, còn tay phải với gối thì... xương gãy mất rồi. Em có chữa trị rồi, nhưng chắc vẫn còn đau đấy.”
Ra là vậy, hèn chi lại nhức nhối thế.
Dù có chữa lành thương tích bằng ma pháp đi nữa thì đau đớn vẫn không thể xua tan hoàn toàn.
“Tôi đã bị gì vậy?”
"Cậu rơi xuống vết nứt rồi bị nện thẳng xuống cái hang ngầm này.”
Từ sau lưng Rain, Nene ló đầu ra nhìn tôi.
Đảo mắt một vòng, tôi thấy cả nhóm vẫn đầy đủ.
“Mọi người lo lắm đó nha. ‘Tháp’ thì cứ phình to ra còn bóng dáng anh thì chẳng thấy đâu.”
“Xin lỗi mọi người. Nhưng mà... tôi thất bại rồi. Không nói chuyện được với Marina.”
“Rồi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thế?”
Trước câu hỏi của Jamie, tôi kể lại thật chi tiết những gì đã diễn ra trước khi sập xuống.
Đầu hơi nhức một chút nhưng trí nhớ thì vẫn rõ ràng.
“Cô ấy đi vào trong ‘tháp’ sao? Vậy thì, đúng là do ‘Giáo đoàn Đệ Thất’ gây ra chuyện này rồi?”
“Mười phần chắc tám chín là thế.”
Tôi chống tay ngồi dậy, nhìn về phía tháp trắng đang trôi lơ lửng sâu trong lòng hang.
Khung cảnh nơi đây nhìn không khác gì đại động dưới lòng đất ở Finis.
Chỉ khác là ở Finis thì không có đỉnh tháp này.
“Marina đã nói gì à? Có... nói gì không ạ?”
Gương mặt vô cảm của Marina.
Cảm giác kỳ lạ tôi cảm nhận được từ đó.
Chắc chắn, cô ấy đã bị cuốn vào một chuyện gì đó.
Vào chuỗi sự kiện do cái gọi là ‘Giáo đoàn Đệ Thất’ này gây ra.
“Tôi nghĩ... có lẽ bọn chúng dùng cách nào đó để điều khiển cô ấy. Dù sao thì, trông cô ấy không giống kiểu sẽ tự nguyện dính líu vào như vậy.”
“Ừm. Vậy thì, mình phải cứu thôi.”
“Phải đấy. Marina là kiểu con gái dễ chịu đựng mà.”
Mấy đứa học trò cũ của tôi đúng là rất hiểu Marina.
Có lẽ... còn hiểu hơn cả tôi nữa.
“Tôi có thể đi bất cứ lúc nào. Chuẩn bị xong hết rồi!”
“Bên em cũng vậy. Mang theo đầy đủ mọi thứ cần thiết luôn đó!”
Jamie và Nene gật đầu dứt khoát với tôi, đầy khí thế.
Ai cũng hiểu rõ tôi sẽ làm gì… không, là tôi muốn làm gì.
Không, chắc nói vậy cũng chưa đúng.
Có lẽ phải nói là — với tư cách là thành viên ‘Clover’, mọi người đều hiểu mình nên làm gì thì đúng hơn.
Tôi còn chẳng cần phải hỏi.
Vì tất cả đã quyết rồi:
Sẽ cứu Marina.
“Ừ, đi thôi…! Cứu Marina nào.”
Tôi đứng dậy, xoay người khởi động lại đôi chút.
Vẫn còn hơi đau, nhưng không đến mức không nhúc nhích nổi.
Dù sao thì, cứu Marina khỏi nơi đó mới là chuyện quan trọng hơn cả.
Bọn ‘Giáo đoàn Đệ Thất’ gì đó, bọn chúng là ai cũng được…
Nhưng khiến Marina, cô gái lúc nào cũng tươi cười, phải mang gương mặt ấy — tôi không thể để yên cho bọn đó được.
“Uầy… Anh Yuke như bốc cháy luôn rồi ấy…”
“Phải nghiêm túc mới được. Yuke mà như này thì thế nào cũng liều lắm cho xem…!”
“Nhưng đó cũng là điểm tốt của thầy mà.”
“Yuke đúng là phải như thế này mới đúng.”
Mấy đứa đồng hành thì cứ thích nói lung tung.
Nhưng mà... cũng không sai.
Từ xưa tới giờ, tôi vốn là cái loại người rất khó chấp nhận buông bỏ.
Vậy nên, làm sao tôi có thể từ bỏ người con gái mình yêu được chứ — Marina ấy.
“Rồi, đi thôi. Mục tiêu là giải cứu Marina. Sau đó ngăn chặn hành động của ‘Giáo đoàn Đệ Thất’. Tiến vào ‘Tháp Cựu Vương Đô’, bắt đầu đột kích! Rồi tất cả cùng nhau trở về nhà — trở về Finis của chúng ta!”
“Ừm!”
“Vâng!”
“Rõ ạ!”
“OK luôn đó!”
Câu trả lời của cả nhóm như tiếp thêm sức mạnh, tôi bắt đầu bước vào lòng hang ngầm.
Phía trước chính là ‘Tháp’.
Một mê cung khó nhằn chẳng khác gì 'Vô Sắc Ám’ ngày trước.
Và lần này, phải tiến vào mà không có Marina.
Nhưng điều đó vẫn xứng đáng để đánh đổi.
Vì đối với chúng tôi, ‘Clover’ là kho báu không gì có thể thay thế.
Và giờ, chúng tôi sẽ tiến vào mê cung để giành lại viên bảo vật mang tên Marina ấy.
Một mục tiêu đậm chất mạo hiểm giả — dẫn dắt chúng tôi bước vào mê cung chưa ai biết trước đang chờ đón.