“Ilwen…!”
Có lẽ vì đã nhận ra ánh mắt của trưởng lão Elran, Ilwen lại giở trò làm màu, khom người cúi chào đầy kiểu cách như thường lệ.
Tuy nhiên, ánh mắt kia vẫn không rời khỏi Silk.
“Elran-dono, phải lập tức bắt giữ kẻ vô lễ kia.”
“Trước đó ta muốn hỏi ngươi một điều. Chuyện ngươi bắt giữ Feldio có phải sự thật không?”
“Tên nhân tộc đó định xâm phạm Hổ Phách Sâm của chúng ta.”
Ilwen đáp mà như không đáp.
Mà thật sự... tôi chỉ biết cạn lời khi thấy hắn ta dám ngang nhiên nói ra những lời như thế.
Cái thái độ trâng tráo, khó ưa của tên này — chắc chắn là vì hắn có dáng vẻ giống hệt người bạn thời thơ ấu của tôi, Simon.
Cái kiểu hành xử như thể mọi chuyện đều theo chiều hướng có lợi cho mình, nói dối không chớp mắt như thể đó là sự thật — y hệt nhau.
“Ilwen, ta đã bao nhiêu lần căn dặn ngươi đừng tùy tiện hành động rồi hả?”
“Tôi chỉ là đang lo lắng thôi. Với tư cách là một nửa của Silk, là tộc trưởng tương lai.”
Hắn dang rộng hai tay như một diễn viên trên sân khấu, thao thao bất tuyệt.
Trưởng lão Elran khẽ lắc đầu đáp lại.
“Ta cũng đã nói đây là thời điểm để quan sát và đánh giá, đúng không? Với lại, về đề nghị từ rừng phía Tây, chúng ta vừa mới từ chối rồi.”
“Cái gì…!?!”
Ilwen mở to mắt nhìn chằm chằm vào trưởng lão và cả bọn tôi.
“Chuyện này là sao? Chẳng phải đây là vì sự đoàn kết của tộc Elf chúng ta—”
“Chuyện đó sẽ được cân nhắc lại dưới một hình thức khác. Tất nhiên cũng dựa trên việc ngươi đã gây ra.”
Ánh mắt của trưởng lão Elran sắc lạnh.
Xem ra việc tôi bị bắt là do hành động hấp tấp của Ilwen.
Và hành động đó đã khiến địa vị của hắn tụt dốc không phanh.
“Ông ơi, chuyện đó để sau đã…”
“Ừm. Đi thôi, Silk. Feldio, nếu đi được thì cùng theo.”
“Còn Ilwen, hãy lui về phòng và giữ mình một thời gian.”
Tôi và Silk bước theo sau trưởng lão Elran, bỏ lại Ilwen đang đứng cúi đầu, tay nắm chặt.
◆
Sau khi vào trong dinh thự, chúng tôi tiếp tục đi theo trưởng lão.
“Trước hết, hãy bắt đầu từ việc chia sẻ thông tin.”
Trưởng lão Elran nói vậy rồi mời tôi ngồi ghế trong một căn phòng ở sâu bên trong.
Trong phòng có bản đồ đảo Vilmren, cùng với những dụng cụ tôi chưa từng thấy — có lẽ là đạo cụ ma pháp.
Xét theo bầu không khí và cách bày trí, có lẽ đây là không gian riêng của trưởng lão.
“Sự hỗn loạn của các tinh linh, và khí tức hiện tại — rất giống với lúc ‘Mê cung phản chuyển Tenebre’ xuất hiện khắp lục địa.”
“‘Mê cung phản chuyển Tenebre’… Là mê cung bạo loạn mà quốc vương Vincent có nhắc đến trong thư chứ gì?”
“Vâng. Khi đó, Cánh Cửa Thâm Uyên đã kết nối với sự 'đàl thải’ từ thế giới khác, khiến thế cân bằng của thế giới này bị phá vỡ. Có khả năng một sự việc tương tự cũng đang xảy ra trên đảo Vilmren.”
Nghe tôi nói vậy, trưởng lão Elran híp mắt gật đầu.
Ông ấy dường như đã nắm được gì đó.
“'đào thải’, à. Ra vậy, với cách quan sát và diễn giải của nhân tộc các ngươi thì có thể gọi như vậy.”
“Cách hiểu của tôi có sai chỗ nào chăng?”
“Ừm… Nói thế này thì hơi dễ gây hiểu lầm, nhưng… ngươi có tin được không nếu ta nói rằng: bọn ta — tộc Dark Elf — cũng xuất thân từ chính 'đào thải’ đó?”
Nghe lời lão Elf nói, tôi nghiêng đầu rồi cố suy nghĩ nhanh hơn.
Có lẽ cần phải rà soát lại khái niệm về "đào thải” một lần nữa.
──『Đào thải』.
Là hiểm họa đến từ thế giới khác, kéo theo sự hủy diệt của thế giới này.
Là quy luật vượt ra ngoài tầm hiểu biết, tràn vào từ cõi ngoại giới.
Phần lớn đều được giải phóng qua các mê cung.
Bởi tất cả mê cung đều dẫn đến 'thấu minh ám’.
Và tận sâu bên trong Vô Sắc Ám ấy, chính là con rồng của sự 'đào thải’.
Sự xuất hiện của Lâu Đài Hoàng Hôn 『Glad Shi=Im』.
Cũng như sự trỗi dậy của 『Mê cung phản chuyển Tenebre』.
Tất cả đều là những mối đe dọa nghiêm trọng đến hòa bình của thế giới.
Vậy mà, làm sao một thứ như 'đào thải’ lại có thể là nguồn gốc của thế giới này?
Giữa lúc tôi đang trầm tư thì bị kéo về hiện tại bởi giọng nói của Silk.
“Ông nói vậy là sao ạ? 'Đào thải’ và bọn cháu — Dark Elf — có liên quan gì với nhau chứ?”
“Ý ta là: chúng ta cũng là 'đào thải’ từng trôi dạt vào thế giới này từ bên ngoài.”
Tôi và Silk cùng lúc chết lặng, không thốt nên lời.
Không biết phải hiểu câu nói này như thế nào cho đúng.
Khi chúng tôi vẫn còn cứng đờ vì bối rối, trưởng lão Elran nói tiếp:
“Thế giới này chẳng khác nào một tháp xếp hình đặt trên mặt băng mỏng manh vậy.”
“Ý ông là sao ạ…?”
“Các ngươi là mạo hiểm giả, hẳn cũng từng thấy rồi chứ? Những tàn tích của nền văn minh không thuộc về thế giới này.”
Nghe vậy, thứ hiện lên trong đầu tôi là khung cảnh mê cung di tích Aion mà bọn tôi từng khám phá khi mới thành lập nhóm Clover.
Một mê cung có hình dạng kỳ dị, đầy rẫy những ký tự không ai giải mã nổi.
Tôi từng nghe nói rằng những ký tự đó không khớp với bất kỳ thời kỳ nào trong lịch sử của chúng tôi.
“Có lẽ... cháu từng thấy rồi.”
“Thế giới này được hình thành bằng cách nuốt trọn nhiều lần 'đào thải’. Cả nhân tộc các ngươi cũng rất có thể là một trong số đó.”
Đầu óc tôi bắt đầu không theo kịp nữa.
Những sự thật kiểu này… thật sự quá sức với tôi.
“Ta từng nói rồi phải không? Sống càng lâu thì càng biết được những điều lẽ ra không nên biết.”
Trưởng lão Elran cúi mắt cười nhẹ rồi chỉ tay vào một điểm trên bản đồ.
Ngay trung tâm Hổ Phách Sâm, nơi được đánh dấu bằng hình một cái cây lớn.
“Rất lâu về trước… tộc Dark Elf chúng ta đã dùng ‘Thế Giới Thụ’ để đến thế giới này. Chúng ta đã khiến thế cân bằng bị lệch, thậm chí còn trở thành mồi lửa cho một cuộc đại chiến. Đối với thế giới này, chúng ta chính là một dạng 'đào thải’.”
“Nhưng giờ đã khác.”
Tôi cất lời.
Trưởng lão Elran khẽ ngẩng đầu, có chút ngạc nhiên.
Sau đó ông khẽ gật đầu, nở nụ cười thoáng giống Silk.
“Silk này.”
“Dạ, vâng ạ?”
“Giờ thì ta đã hiểu phần nào vì sao cháu lại để tâm đến chàng trai này. Thì ra trong nhân tộc, cũng có những người như vậy…”
“Anh Yuke vốn là người như vậy mà.”
Hai người Dark Elf gật đầu, rồi khẽ bật cười với nhau.
Hôm qua còn căng thẳng đến thế, vậy mà giờ lại có thể cùng nhau mỉm cười—chuyện đó khiến tôi nhẹ cả lòng.
Nhưng đồng thời, tôi cũng bắt đầu lo không biết mình vừa lỡ nói gì kỳ quặc chăng.
“Giờ thì vào chuyện chính thôi.”
Trưởng lão Elran dứt khoát cắt ngang bầu không khí yên ả, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh.
“Rất có thể… tộc Dark Elf của chúng ta—thị tộc của Hổ Phách Sâm—lại một lần nữa sẽ bị biến thành 'Đào Thải’.”