Shinri chạm trán một người đàn ông phi thường chưa từng thấy. Anh từng đối mặt với nhiều pháp sư bị vấy bẩn bởi sức mạnh quái dị. Cha và anh trai của Shinri, cả hai đều là những pháp sư lão luyện, có thể đối phó với những kẻ như chiến binh bán nguyệt. Tuy nhiên, người đàn ông trước mặt anh lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
「Không thể tin nổi... Hắn dùng chiến binh bán nguyệt làm bàn đạp ư?」
Người đàn ông đó đã dùng một kẻ từng áp đảo cả anh và Saki, dù cả hai đã dốc hết sức, làm màn khởi động. Họ hoàn toàn không biết hắn đã dùng ma thuật gì. Tuy nhiên, trong trận chiến, Shinri đã chứng kiến khoảnh khắc lưỡi đao xỉn màu biến thành một thanh kiếm lừng danh. Rất có thể, hắn đã cố tình chịu đựng đòn tấn công của chiến binh bán nguyệt để câu giờ.
Trong khi việc đỡ một đòn duy nhất đã là cuộc chiến sinh tử đối với Shinri, thì người đàn ông đó lại ung dung đỡ vô số đòn tấn công dồn dập chỉ bằng một lưỡi kiếm, đồng thời che chắn lưng cho Shinri. Điều đó thật không thể tin nổi.
Và rồi, đến màn giao tranh cuối cùng của họ.
Người đàn ông đã dọa dẫm chiến binh bán nguyệt phải tấn công với tốc độ tối đa, rồi khéo léo né tránh trước khi tung ra một đòn chí mạng duy nhất. Hắn xử lý một màn trình diễn nguy hiểm tột độ, nơi chỉ một sai lầm nhỏ cũng đồng nghĩa với cái chết, một cách dễ dàng.
Nói cách khác, giữa họ có một khoảng cách năng lực đáng kể.
「Kẻ quái quỷ này là ai chứ? Và nếu hắn là kẻ thù thì sao?」
Đó là viễn cảnh tồi tệ nhất. Người đàn ông đã nhảy vào bảo vệ Shinri, nên khả năng hắn là kẻ thù là thấp. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để đưa ra phán đoán cuối cùng.
Người đàn ông, sau khi lẩm bẩm điều gì đó, quay lại đối mặt với Shinri. Thoạt nhìn, hắn trông như một người bình thường.
Tuy nhiên, từ khoảnh khắc đó, tim Shinri bắt đầu đập loạn xạ. Hơi thở anh trở nên gấp gáp, và đôi tay run rẩy vì căng thẳng.
Ma pháp Thiên Địa Phản (Tenchi Kaeshi) khiến ánh mắt anh đảo qua đảo lại, nhưng dường như ngay cả điều đó cũng đã bị nhìn thấu.
Đó là lúc Shinri nhớ lại lời dạy của cha mình. Để thực sự hiểu đối thủ, đặc biệt là trong trận chiến, không được lảng tránh ánh mắt mà phải nhìn thẳng vào mắt đối phương. Chỉ riêng sự sợ hãi sẽ không dẫn đến sự thấu hiểu. Với suy nghĩ này, Shinri nhìn thẳng vào mắt người đàn ông.
Nhưng quyết tâm của anh nhanh chóng biến thành hối tiếc.
「Không thể nào... Cái quái quỷ gì thế này? Thật sự ư?」
Những gì anh nhìn thấy trong mắt người đàn ông là thứ không thể hiểu nổi. Nó rộng lớn, khổng lồ, và đã mất đi hình dạng ban đầu. Dù anh đã giết bao nhiêu pháp sư hay trừ tà bao nhiêu sinh vật siêu nhiên, đây không phải là thứ nên có hình dạng như vậy.
Shinri thậm chí không thể tưởng tượng con đường nào đã dẫn đến một điều như thế này.
Nó giống như một con ếch bị rắn nhìn chằm chằm.
Tuy nhiên, với tư cách là một viên chức Chống Quỷ, Shinri cảm thấy mình có bổn phận phải lên tiếng và hỏi về danh tính thật của người đàn ông.
「Tôi chỉ muốn hỏi một điều, anh là ai?」
「Ngươi được lợi gì khi moi móc thông tin đó?」
Những lời đó thoát ra khỏi miệng Shinri, bị thôi thúc bởi bổn phận, nhưng anh lập tức hối hận.
Mồ hôi lạnh túa ra trên mặt anh, và suy nghĩ trở nên mờ mịt. Nếu người đàn ông đó quyết định, mạng sống của Shinri sẽ kết thúc trong tích tắc.
Tuy nhiên, người đàn ông đáp lại bằng một giọng điệu thờ ơ, bỏ qua sự căng thẳng của Shinri.
「Ngươi không cần phải cảnh giác như vậy. Ta chỉ là một sinh viên đại học xui xẻo tình cờ nhặt được thanh Yêu Đao này. Ta có chút việc với lũ yêu quái hoặc những sinh vật giống quái vật ở phía trước.」
「Yêu Đao, anh nói sao?」
「Đúng vậy.」
Shinri càng thêm bối rối, nhưng anh quyết định không hỏi thêm. Người đàn ông dường như đang trên đường lên đỉnh núi.
Sau khi giao lại vỏ kiếm theo lời hướng dẫn, người đàn ông nhanh chóng bỏ đi về phía đỉnh núi.
「Haizzz!」
Ngay sau đó, Shinri thở ra toàn bộ không khí anh đã nín giữ trong lồng ngực. Anh biết rằng có những quái vật giữa các viên chức Chống Quỷ, nhưng anh chưa bao giờ ngờ lại gặp phải một thứ như thế này.
Anh cố gắng liên lạc với Tsukiko nhưng màn hình điện thoại hiện lên dòng chữ "Ngoài vùng phủ sóng".
「Dùng Thức thần để liên lạc có thể sẽ bị phát hiện, và mình không nên lãng phí ma lực vào việc đó lúc này.」
Anh thay đổi ý định và bế Saki, người đang bất tỉnh. Ưu tiên hàng đầu của anh là đưa Saki đến nơi an toàn càng sớm càng tốt.
「...」
Shinri liếc nhìn lại đỉnh núi lần cuối trước khi lao nhanh về phía ranh giới. Anh sẽ không quay đầu lại nữa.