Sự tĩnh lặng ngắn ngủi vừa bao trùm đã bị kiếm đạo của oni phá vỡ.
Hắn từ từ hạ thấp hông, tay trái mở vỏ kiếm trong khi tay phải nắm chặt chuôi. Kiếm đạo vốn là kỹ thuật được hoàn thiện để hạ gục đối thủ lao vào tấn công.
Tuy nhiên, lý lẽ đó không áp dụng cho thế giới siêu nhiên.
Oni rút kiếm ngay tại chỗ, bông mẫu đơn trên chiếc kimono của hắn tung bay rực rỡ. Đòn tấn công của hắn, lẽ ra không thể chạm tới, lại xé toạc khoảng không.
Đáp lại, Koresawa và Tsukiko cùng lúc đổ sụp xuống đất. Gần như ngay lập tức, những vệt cung đen ngòm lướt qua đầu họ đầy đe dọa.
Đòn tấn công dường như thách thức khái niệm khoảng cách, nhưng nếu có thể truy dấu quỹ đạo của nó, việc né tránh sẽ không quá khó.
Tsukiko dịch người về phía trước từ tư thế cúi thấp, rút ba cây kim từ thắt lưng và truyền ma lực vào chúng, rồi phóng về phía oni.
Nhờ ma thuật Hiraishin, những cây kim đạt tốc độ vượt xa cả đạn. Mỗi cây bay theo một quỹ đạo khác nhau hướng về mục tiêu.
Oni đáp trả bằng cách vung thanh kiếm đã rút ra.
Vào khoảnh khắc đó, Tsukiko trải qua một cảm giác khó tả. Một giọng nói vang vọng trong tâm trí cô từ ma lực của oni.
——「Quần Vũ - Liêm Dứu (Vũ điệu Bầy đàn - Lưỡi hái Gió)」.
Không kịp nghĩ xem hiện tượng này là gì, Tsukiko thay đổi quỹ đạo và bật nhảy tránh đi. Động tác liều lĩnh khiến cơ bắp chân cô đau nhói phản đối, ruột gan như bị xáo trộn, gây ra cảm giác buồn nôn.
Thế nhưng, quyết định của cô là đúng đắn.
Oni tung ra một loạt lốc xoáy đen cuộn tròn, xé nát mọi thứ trên đường đi của chúng. Ngay cả Hiraishin và các nhánh của nó cũng bị nghiền nát thành từng mảnh vụn. Đương nhiên, cơn lốc đó đã nuốt chửng cô nếu cô chần chừ né tránh dù chỉ một khoảnh khắc.
「(Đó là giọng của oni sao?)」
Một giọng nói bất ngờ vang lên trong đầu cô. Đó là một giọng nói vô cảm, không phân biệt tuổi tác hay giới tính, được truyền qua những dao động ma lực xung quanh.
「(Có lẽ là vô ý. Có thể ý thức của oni đang rò rỉ vào ma lực do duy trì lãnh địa này.)」
Nếu đúng như vậy, thì thực thể siêu nhiên đặc biệt này sở hữu thứ gì đó giống như tự ý thức. Dù đó chỉ là những dấu vết ý thức còn sót lại hay một ý thức rõ ràng vẫn chưa chắc chắn, nhưng nếu Tsukiko có thể đọc được suy nghĩ của đối thủ, điều đó sẽ mang lại cho cô lợi thế trong trận chiến.
Tsukiko tập trung cao độ để đảm bảo cô không bỏ sót bất kỳ dao động ma lực nào xung quanh.
Cô chỉ còn vài bước nữa là đến tầm hiệu quả của Kim Lôi Thương. Trong tình thế hiện tại, không có chỗ cho những động thái nửa vời.
「…」
Từ thời điểm này trở đi, cô sẽ chiến đấu mà không cần bất kỳ mánh khóe nào.
Tsukiko tập trung vào oni, dậm chân xuống đất, rồi đột ngột lao về phía trước. Oni đã rút kiếm và chỉ trong một bước, hắn đã thu hẹp khoảng cách. Đó là một chuỗi hành động nhanh chóng chỉ để lại khoảnh khắc sau đòn tấn công của đối thủ để khai thác.
Nhưng trực giác mách bảo Tsukiko đây là quyết định đúng đắn.
Cô vặn người lách qua một khe hẹp khi tiến vào, quần áo bị xé rách bởi nhát chém trước đó. Ngay lập tức sau đó, cô đặt tay xuống đất và xoay người theo chiều dọc.
Liên tục né tránh những đòn kiếm như mưa trút trong gang tấc, Tsukiko tiến lên.
Và rồi, cô đã xuyên thủng hàng phòng thủ của hắn.
「Cuối cùng, ta đã tóm được ngươi.」
Kim Lôi Thương phát huy hiệu quả nhất trong tầm tấn công của Tsukiko. Cô không hề có ý định cho oni bất kỳ thời gian nào.
Với đà đã tạo ra từ việc thu hẹp khoảng cách, cô đâm ngọn giáo được cường hóa bằng Hiraishin về phía cổ họng oni.
Hai mũi giáo sáng loáng như răng nanh khi chúng phát ra sấm vàng, và Tsukiko gầm lên đầy quyết tâm khi cô áp sát oni.
Đáp lại, oni lùi nửa bước, dùng thanh nodachi của mình đỡ đòn đâm.
Oni sử dụng một thanh nodachi khổng lồ. Chừng nào Tsukiko còn giữ được tầm của ngọn giáo, các đòn xuyên phá của cô chắc chắn sẽ nhanh hơn.
Không chút do dự, Tsukiko phát động một cuộc tấn công dữ dội, đẩy oni vào thế phòng thủ. Sức mạnh áp đảo của oni nằm ở khả năng tấn công đáng gờm của hắn. Điều cốt yếu là ngăn không cho hắn vung kiếm; giữ thế chủ động là rất quan trọng.
Chiến lược không hề sai lầm. Sự tính toán sai lầm nằm ở kỹ năng của oni.
Tsukiko không thể biết được nguồn gốc của oni. Hắn là một sát thủ thực thụ, được tôi luyện qua quá trình huấn luyện không ngừng nghỉ, được thúc đẩy bởi sự báo thù và quyết tâm khủng khiếp.
Đầu giáo và lưỡi kiếm của họ va chạm. Vào khoảnh khắc đó, oni, kẻ trước đó chỉ hoàn toàn phòng thủ, đã thay đổi chiến thuật. Hắn thuận theo chuyển động của ngọn giáo đồng thời thu hẹp khoảng cách. Tsukiko theo bản năng cố gắng lùi lại để duy trì tầm tấn công, nhưng oni đã nắm bắt được cơ hội.
Một cú đá sắc bén trúng bụng cô.
「Agh…!」
Thân hình thanh thoát của cô bị nhấc bổng, và nỗi đau khiến cô cảm thấy như nội tạng mình đã vỡ tung.
Nhưng việc nới rộng khoảng cách sẽ khiến cô trở thành mục tiêu dễ dàng cho những nhát chém đen tối của oni.
Cô cố gắng đứng vững và ngước lên.
「—Hắn biến mất rồi sao?」
Điều đó lẽ ra không thể xảy ra. Với chiều cao sừng sững và chiếc kimono hoa mẫu đơn đặc trưng, lẽ ra không thể mất dấu hắn. Thế nhưng, oni đã biến mất khỏi vị trí trước đó của hắn.
Cú sốc khiến Tsukiko tạm thời đông cứng.
Như thể được làm từ khói hay sương mù, oni đã lướt chéo ra phía sau Tsukiko. Đó không phải là ma thuật hay bất kỳ phương tiện siêu nhiên nào khác; đó hoàn toàn là bước chân.
Hắn đã đá Tsukiko và đồng thời, không một tiếng động, vòng ra sau cô. Sự chuyển đổi liền mạch từ chuyển động sang tĩnh lặng của hắn khiến Tsukiko bị bỏ lại phía sau.
Trong một chiến trường, mất dấu đối thủ chẳng khác nào một bản án tử hình.
Tất cả những gì còn lại là oni dễ dàng chặt đầu Tsukiko.
Nếu đây là một trận đấu tay đôi, thì mọi chuyện đã kết thúc.
Tuy nhiên, chàng trai trẻ đứng phía sau cô sẽ không cho phép điều đó xảy ra.
「Nở đi, 『Phượng Tiên Hoa』.」
Ma lực của Koresawa can thiệp kịp thời, xen vào giữa oni và Tsukiko. Phá vỡ mặt đất, nó để lộ một thân cây mỏng và vài vỏ quả treo lủng lẳng. Trong chốc lát, chúng phình to và nổ tung với một tiếng vang lớn.
Khi những hạt giống bắn ra như đạn ghém, oni giơ tay trái lên và phóng ra một làn sóng đen từ lòng bàn tay. Nó thiếu đi sự sắc bén như dao cạo của những nhát kiếm, nhưng làn sóng hoạt động như một rào chắn, làm chệch hướng ma thuật của Koresawa.
Nó không gây ra thiệt hại đáng kể.
Tuy nhiên, chuỗi sự kiện này đã cho phép Tsukiko phát hiện sự hiện diện của oni. Bị sốc bởi sự bao vây bất ngờ, cô vẫn chĩa giáo vào oni.
「(Không có dấu hiệu ma thuật, vậy mà hắn xoay sở để bao vây mình bằng võ thuật thuần túy?)」
Một cơn rùng mình chạy dọc đến đầu ngón tay cô. Nếu hắn vượt trội hơn cô cả về ma thuật và võ thuật, thì sẽ không có cách nào để giành chiến thắng.
Tsukiko gạt bỏ những suy nghĩ tự thất bại đó và tăng cường ma lực của mình. Cô không cần phải thắng một mình. Với sự hỗ trợ của Koresawa, họ chắc chắn có thể tìm ra một sơ hở.
Nhưng dường như Tsukiko không phải là người duy nhất hiểu điều đó.