Trong tình huống lý tưởng, việc cẩn trọng đánh giá một đối thủ lạ mặt là điều khôn ngoan, nhưng trực giác của tôi không cho phép tôi có được sự xa xỉ đó. Tôi cần tiếp cận hắn nhanh nhất có thể.
Như thể để xác nhận quyết định của tôi, hắn giơ thanh đao hoang dã lên, và cùng lúc đó, không khí rung chuyển, vang vọng một giọng nói.
「Xà Hạt!」
Một con mãng xà đen nhe nanh lao thẳng về phía tôi.
Khoan đã, đó là giọng của hắn sao? Vì toàn bộ không gian này đang bị ma lực bao trùm, có lẽ tình hình phức tạp hơn tôi nghĩ, gần giống như một sự liên kết giữa tôi và yêu đao.
Tuy nhiên, vấn đề thực sự là những nhát chém đen đó. Những chuyển động khó lường, bất quy tắc của chúng khiến việc dự đoán chúng sẽ chém vào đâu gần như là không thể.
Tôi cố gắng né tránh chúng vào khoảnh khắc cuối cùng, nhưng dường như con mãng xà có thể dự đoán được chuyển động của tôi.
Tôi chỉ vừa kịp đỡ đòn.
「?!」
「Nuguaa!!」
Bất ngờ, cơ thể tôi bị một cú va chạm mạnh làm choáng váng.
Tôi chật vật giữ thăng bằng trước khi bị hất lùi lại.
Nhưng cuối cùng tôi cũng dừng lại được, và những đòn tấn công không ngừng nghỉ của con mãng xà lại ập đến.
Tình hình tệ rồi. Việc né tránh còn khó hơn tôi tưởng, và sức mạnh của nó cũng không hề nhỏ.
Tôi không đột nhiên có thêm kiếm, vì vậy tôi cần tìm một cách khác để rút ngắn khoảng cách.
「Hah!」
Tôi đẩy con mãng xà đang lao tới bằng một cú vung kiếm mạnh mẽ. Sắc đen và bạc va chạm, truyền một cú sốc nặng nề qua cả hai tay tôi, nhưng tôi đã kịp thời làm chệch hướng nó.
Đối phó với những nhát chém khó lường này không hề dễ dàng, nhưng cũng không phải là không thể nếu tôi chuẩn bị chấp nhận chúng ngay từ đầu.
Sau khi đẩy con mãng xà sang một bên, tôi nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi.
Tuy nhiên, hắn phản ứng rất nhanh. Hắn lập tức rụt tay lại và tấn công từ một hướng khác.
Lần này, hắn nhắm vào chân tôi. Tôi bản năng nhấc chân lên để né, nhưng nhanh chóng nhận ra mình đã rơi vào bẫy.
Nhát chém nhạo báng chuyển động của tôi vọt lên, hướng thẳng vào cổ tôi.
Quả là một phán đoán nhanh nhạy.
Tránh một đòn sẽ không đủ; đòn tiếp theo sẽ đến ngay lập tức.
Tôi dùng trung tâm chuôi kiếm đỡ lấy lưỡi đao đang nhắm vào cổ họng, cảm nhận mối đe dọa đang đến gần cổ mình. Với tất cả sức mạnh, tôi đẩy nó lùi lại.
「Rah!」
Tôi đẩy con mãng xà sang một bên và tiếp tục chạy. Tôi không muốn bị cắn lần nữa. Vừa chạy, tôi vừa tung ra một loạt lưỡi kiếm gió liên tiếp.
Tất cả đều bị thanh đao hoang dã của hắn làm chệch hướng, nhưng không sao cả.
Tôi lướt qua cơn bão đen, cuối cùng cũng rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi.
Giờ là lúc phải tấn công. Thanh đao hoang dã của hắn có lưỡi dài hơn yêu đao của tôi. Vừa lắc lư người sang hai bên, tôi vừa chém tới tấp không ngừng.
Nhưng đợt tấn công dữ dội của tôi không kéo dài được lâu.
Hắn dễ dàng phòng thủ tất cả. Hắn không di chuyển đặc biệt nhanh, và không có dấu hiệu sử dụng ma thuật nào. Hắn chỉ đơn giản là đọc được chuyển động của tôi, né tránh, và đôi khi tung ra những đòn phản công với những cú giả vờ điêu luyện.
Con oni này không chỉ xuất sắc về ma lực mà còn cả kiếm thuật. Tôi đã từ kẻ tấn công trở thành kẻ bị dồn vào đường cùng.
Tôi không thể nhìn thấy bất kỳ sơ hở nào cả.
「Ugh!」
Tôi đã tính sai. Sức mạnh của hắn vượt quá sức tưởng tượng của tôi.
Thông thường, tôi sẽ dùng ma thuật để mạnh mẽ tạo ra một sơ hở, nhưng giờ tôi không thể làm thế.
Không, đây không phải là một đối thủ bình thường. Lẽ ra tôi nên dùng ma thuật thay vì sự ích kỷ nhỏ nhen của mình chứ? Ngay cả khi điều đó có nghĩa là tiết lộ thân phận thật của tôi cho Tsukiko, ngay cả khi cô ấy sẽ nhìn tôi theo một cách khác?
Đồng thời, những hình ảnh của rất nhiều khuôn mặt chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Sợ hãi, sợ hãi, và sợ hãi.
Tại sao họ lại nhìn tôi với ánh mắt như vậy? Đó không phải là ánh mắt dành cho một con người; đó là ánh mắt người ta dành cho một con quái vật.
Tôi cảm thấy một sức nặng khủng khiếp, và khi nhìn xuống, tôi thấy rất nhiều bàn tay đang níu chặt lấy bộ giáp bạc đen xỉn của mình. Bị xé nát, chỉ còn lại xương và da, vậy mà những ngón tay đó vẫn bám chặt vào bộ giáp với sức mạnh của một chiếc kìm.
Đây là một tội lỗi.
Tất cả những người đã hy sinh vì tôi, tất cả những người tôi đã giết – mọi thứ bám lấy tôi không hề phai nhạt.
Con quái vật này, việc nó bị sợ hãi là điều hiển nhiên.
Vậy thì, Tsukiko sẽ nhìn tôi thế nào? Cô ấy sẽ nghĩ gì về tôi? Tôi không thể xóa bỏ nỗi sợ hãi đó dù có thế nào đi nữa.
Dù vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Tôi không thể thay đổi những ưu tiên của mình.
Trong khi tôi vật lộn với việc điều khiển ma lực, tôi đã kiến tạo ma thuật của 'Chân danh của ta'.
Ngay khoảnh khắc tôi chuẩn bị kích hoạt nó, một luồng ma lực chưa từng có bộc phát từ yêu đao.
「Nhóc con, cậu đang làm gì vậy?」
「Còn làm gì nữa? Chúng ta đang ở đường cùng thế này. Ta sẽ mở đường bằng ma thuật của mình.」
Hắn chắc hẳn cũng hiểu điều này. Trong tình trạng hiện tại của chúng tôi, ngay cả việc làm bị thương con oni cũng không thể, chứ đừng nói đến việc giết chết nó.
Nhưng yêu đao hét lên đầy quyết tâm.
「Đừng phá vỡ lời giao ước, nhóc con! Trận chiến này là của ta. Hãy biết rằng đây là nhiệm vụ của thanh kiếm này để tiêu diệt hắn!」
「Ngươi...」
Tôi lập tức nhận ra những lời đó không chân thành. Chắc chắn, có thể có mong muốn tự tay hạ gục hắn, nhưng nếu điều đó không dẫn đến chiến thắng thì vô ích.
Tuy nhiên, yêu đao tự động rung chuyển và tiếp tục.
「Một khi một người đàn ông đã quyết tâm và nói ra, hắn phải thực hiện đến cùng!」
――Tôi hiểu rồi, đúng vậy.
Cảm ơn ngươi, tôi thầm nghĩ trong lòng khi phó thác bản thân cho luồng ma lực tràn trề từ yêu đao.
Sâu hơn và mạnh mẽ hơn.
Có lẽ vì lựa chọn 'Chân danh của ta' vẫn còn trong tâm trí, nhưng sự kết nối của tôi với yêu đao đã bị thiếu sót.
Tôi sẽ phó thác mạng sống của mình cho hắn. Đổi lại, xin hãy đáp lại hình ảnh của tôi.
Ma lực màu xanh lam tràn ra từ lưỡi kiếm bao phủ cánh tay tôi. Cảm giác như đầu lưỡi kiếm đã trở thành một phần cơ thể tôi. Giờ đây tôi thậm chí có thể cảm nhận được dòng chảy tinh tế của gió trên lưỡi kiếm.
Màu bạc xỉn đã biến thành màu xanh thẳm, tỏa ra một sự hiện diện uy nghi thực sự phù hợp với một yêu đao.
Dù vậy, sau khi va chạm với con oni vừa rồi, tôi nhận ra rằng việc đánh bại hắn chỉ bằng sức mạnh của yêu đao là điều không thể.
Oán hận bên trong hắn đã trở nên quá mạnh.
Vậy thì, tôi chỉ còn một lựa chọn duy nhất.
「Tsukiko!」
Không rời mắt khỏi con quỷ, tôi hét lên. Tôi không mong đợi một phản hồi; đó giống như một cách truyền đạt một chiến lược mỏng manh để giành chiến thắng trong gang tấc.
「Tôi sẽ câu giờ. Hãy tận dụng cơ hội tấn công hắn bằng ma thuật của cô!」
Tôi đã từng chứng kiến ma thuật của Tsukiko trước đây, và nó sở hữu sức mạnh đáng kể. Nếu ma thuật của cô ấy có thể đánh trúng con oni, hắn sẽ không thể bình yên vô sự.
Không có phản hồi từ Tsukiko.
Dù vậy, cô ấy chắc chắn có thể làm được. Cô ấy chưa bao giờ bỏ cuộc chống lại Luiid, ngay cả cho đến cuối cùng.
Có hai vấn đề: làm thế nào để tạo cơ hội cho Tsukiko tích lũy sức mạnh và làm thế nào để đảm bảo đòn tấn công của cô ấy trúng đích.
Chỉ có chúng tôi mới có thể tạo ra sơ hở đó.
Trong khi duy trì khoảng cách, tôi tạm dừng tấn công con oni một lát để đánh giá tình hình. Tôi cố gắng điều hòa hơi thở trong khi vẫn theo dõi chuyển động của hắn, nhưng con oni không cho phép một quá trình suy nghĩ khoan dung như vậy.
Vút! Một âm thanh khô khốc vang lên.
「Quần Vũ - Ưng Kích!」
Giống như một con thú sẽ xé nát tôi, vài nhát chém đen bò dọc mặt đất, bay vút lên không trung và lao về phía tôi.
Tôi không thể tránh chúng vì chúng trải rộng sang trái và phải.
「Ugh!」
Nếu không thể né, tôi sẽ đỡ. Tôi ghim chân xuống đất, vặn hông, và chuyển đổi năng lượng tích tụ thành lực ly tâm.
Với một động tác chém, tôi xẻ không gian phía trước mình theo hình chữ 'く', cắt xuyên qua cả phần trên và phần dưới.
「Song Trùng Nguyệt Nha!」
Những tia kiếm xanh và đen va chạm và nổ tung.
Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng những nhát chém đen không kiềm chế sau cú Nguyệt Nha.
Trong khoảng dừng ngắn ngủi, tôi luồn qua khe hở, áp sát con oni.
Kiếm thuật nguyên bản của tôi bao gồm những đòn tấn công mạnh mẽ. Tuy nhiên, tôi đã kết hợp một số biến thể, giữ cho chuyển động của mình liên tục.
Phong cách chiến đấu này dựa vào nguồn ma lực vô tận và khả năng tạo ra nhiều loại vũ khí trong tích tắc.
Nhưng điều đó chỉ có thể thực hiện được với 'Chân danh của ta'. Đó là lý do tại sao, cho đến bây giờ, tôi đã tấn công từ nhiều hướng và nhắm vào các đòn phản công.
Con oni này không thể bị đánh bại theo cách đó.
Hãy nhớ. Khi tôi vừa đến Asteris, tôi không thể chiến đấu; thanh kiếm không thể xuyên thủng đối thủ của tôi. Tôi vật lộn với những kỹ thuật lạ lẫm của họ, chạy quanh vô định, và rút lui khỏi một đối thủ mà tôi không thể đánh bại.
Kỹ thuật đầu tiên tôi học là gì?
Sau khi bị đánh hàng ngàn, hàng ngàn lần bằng kiếm gỗ và nôn ra máu, điều đầu tiên tôi học được là cách đỡ đòn.
Tôi tức giận khi nghĩ đến việc Tsukiko bị thương. Nếu chúng tôi đang câu giờ, thì không cần phải tấn công kẻ địch.
Tôi chỉ cần đứng vững, không gục ngã và không cúi đầu.
Để điều đó xảy ra, tôi vẫn cần đến gần con oni hơn. Tôi phải là một mối đe dọa đối với hắn.
Nếu ngươi nghĩ có thể phớt lờ ta, thì hãy thử xem, oni. Nếu ngươi lộ ra dù chỉ một sơ hở nhỏ nhất, thanh yêu đao này sẽ chặt đầu ngươi.