Khi tôi đến gần đỉnh, một hiện tượng kỳ lạ hiện ra trước mắt. Sương mù dày đặc dựng đứng như một bức tường chắn lối.
Không chỉ lạ lùng ở vẻ ngoài, màn sương này còn ẩn chứa một lượng ma lực khổng lồ, khác hẳn với không gian xung quanh.
Tôi dừng bước trước bức tường sương mù dày đặc. Dường như tôi không phải là người duy nhất cảm nhận được sự hiện diện bất thường này. Thanh yêu đao trong vỏ kiếm cũng khẽ run lên.
「Ngươi hiểu không, nhóc?」
「...Có vẻ chúng ta sẽ gặp mặt sớm hơn dự kiến.」
Dù thứ gì ở phía bên kia màn sương này, nó đang ở đó. Liệu đó có phải là một oni thực sự hay không vẫn còn là một ẩn số, nhưng chắc chắn đó là một thực thể quái dị vượt xa một chiến binh bán nguyệt.
Trong khi yêu đao run rẩy chờ đợi cuộc chạm trán sắp tới với huynh đệ của mình, tôi lại cảm thấy hơi khác. Tôi có một cảm giác quen thuộc, một sự nhận biết trong màn sương dày đặc này.
Đây không phải là về một cá thể oni, mà là một loại rộng lớn hơn. Nó sở hữu một sự hiện diện độc đáo, khác biệt với các tà linh, quái vật hay ma tộc.
Tôi có một cảm giác bất an rằng linh tính của mình đã trở thành một sự thật kinh hoàng.
「Có chuyện gì vậy?」
「Ngươi có nhớ khi ta nói về bản chất của ma thuật trước đây không?」
「Tự đối thoại, phải không?」
Đúng vậy, chính là nó.
「Ta sẽ bỏ qua các chi tiết, nhưng khái niệm về bản ngã trong cuộc đối thoại với chính mình đã được suy ngẫm từ rất lâu. Được biết đến như người biết chân lý, hình ảnh phản chiếu, tâm lý sâu thẳm—có nhiều thuật ngữ khác nhau, nhưng chúng ta gọi nó bằng một cái tên cụ thể.」
「Chẳng phải đó chỉ là chính ngươi trong cuộc tự đối thoại sao?」
「Cũng không sai. Đó là cái tôi khác biết những điều mà ngay cả ngươi cũng không biết. Chúng ta gọi nó là 'Shinrei (Thần Linh)'.」
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thốt ra những lời này ở thế giới này. Ngay cả ở Asteris, rất ít người biết đến thuật ngữ "Shinrei". Đó là bản chất của ma thuật, nhưng nó lại chiếm lĩnh một cõi sâu thẳm nhất.
Những người được gọi là anh hùng (Eiyuu), bao gồm cả Ma Vương, đã khai thác Shinrei để sử dụng ma thuật. Đáng tiếc, tôi chưa đạt đến trình độ đó. Cùng lắm, tôi chỉ có thể thoáng thấy một phần nhỏ.
「Nó ở đó, phía sau màn sương này.」
「Là cái thứ Shinrei đó sao?」
「Có khả năng nó đã mất đi hình thể vật chất, chỉ còn lại Shinrei. Ta từng nghe nói về những suy nghĩ biến thành oan hồn mang ma lực, nhưng ta chưa bao giờ cảm nhận được một sự hiện diện như thế này.」
「Ta hiểu rồi...」
Yêu đao đã nhắc đến trước đó rằng ma lực của oni khác thường. Điều đó có nghĩa là nó chỉ cảm nhận được sự hiện diện của Shinrei sau khi được giải phong ấn.
Ngay cả với trình độ thấp của tôi, nếu đối thủ là Shinrei, tôi cũng không thể lơ là dù chỉ một khoảnh khắc.
「Đi thôi.」
「Được thôi.」
Tôi lấy hết dũng khí và bước vào màn sương dày đặc.
Màn sương che khuất tầm nhìn như khói trắng, cố gắng đẩy tôi lùi lại như thể từ chối sự xâm nhập của tôi.
Xuyên qua màn sương, tôi tiến thẳng về phía trước.
Và khi màn sương tan đi trong chốc lát, tôi sững sờ trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Yasha đứng đó, khoác chiếc kimono họa tiết hoa mẫu đơn lên vai như một người phụ nữ, và một chiếc mặt nạ oni trên mặt. Hắn gần như không phát ra ma lực, nhưng sự hiện diện, áp lực của hắn...
Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thực thể quái dị tỏa ra khí chất của Shinrei. Rất có thể đây là con oni mà chúng tôi đang truy đuổi.
Nhưng tôi lại bị ám ảnh bởi một điều khác.
Dưới chân con oni là một cô gái đang quỵ gối. Tsukiko, mình đầy thương tích, đang ở đó.
Làn da tái nhợt của cô ấy vấy máu, và cô ấy chịu nhiều vết thương. Vào khoảnh khắc đó, thanh kiếm của oni sắp sửa giáng xuống cổ cô ấy.
Tôi hiểu rồi, cô ấy đã chiến đấu. Ý nghĩ cần phải giúp cô ấy lướt qua tâm trí tôi. Nhiều cảm xúc dâng trào, nhưng tất cả đều tan biến trong tích tắc.
——Không phải lúc cho chuyện đó.
Tôi lập tức rút kiếm khỏi vỏ và thủ thế. Tôi không còn nghĩ đến việc phải làm gì nữa; tôi chỉ cần thu hút sự chú ý của oni bằng mọi cách cần thiết.
「Đọc suy nghĩ của ta và tung một nhát chém!」
「Gì—Không thể nào ta làm được điều đó!」
「Ngươi có thể! Dẫn truyền ma lực và điều khiển gió!」
Không có thời gian để chần chừ. May mắn thay, hiện tại có một liên kết ma thuật giữa tôi và yêu đao. Nếu muốn, chúng tôi có thể đọc suy nghĩ của nhau và hiểu rõ tình trạng của đối phương.
Đó là cách tôi nhận ra yêu đao đang tiến hóa, và ngược lại, nó cũng tăng cường sức mạnh cho lưỡi kiếm đồng bộ với chuyển động của tôi.
Thay vì sử dụng 'Chân danh của ta' để biến ma lực thành một đòn chém, lần này tôi chọn một cách khác. Tôi nhớ lại một đối thủ trong quá khứ đã sử dụng kỹ thuật tương tự.
Thao túng luồng khí theo quỹ đạo của nhát chém thông qua ma thuật, tôi biến nó thành một lưỡi dao gió.
「Ta không quan tâm chuyện gì xảy ra với ngươi!」
Với tiếng hét của yêu đao, tôi vung kiếm.
Nhát chém, xé toang cảnh vật, bay đi với một âm thanh sắc bén.
Con oni nhận ra đòn tấn công của chúng tôi và quay lại. Trong cơn thịnh nộ hiện rõ trên chiếc mặt nạ oni, một ánh mắt lạnh lẽo xuyên thấu tôi.
Yêu đao dễ dàng gạt bỏ luồng gió đang tới.
Trong khoảng khắc sơ hở đó, Tsukiko đã giữ khoảng cách với oni. Rõ ràng, cô ấy vẫn chưa hoàn toàn bất động.
Tsukiko, người vẫn luôn cảnh giác với oni, nhìn tôi, đứng bất động.
「...?」
Đôi mắt cô ấy mở to vì sốc. Cô ấy có lẽ có rất nhiều câu hỏi, nhưng xin lỗi, tất cả những điều đó có thể chờ đợi.
Món nợ đã gây ra thương tích cho Tsukiko sẽ phải trả giá đắt.
「Ngươi không thuộc về nơi này. Biến đi, hồn ma.」
Đáp lại, oni vung thanh kiếm hoang dại của mình. Tôi cũng chuẩn bị yêu đao để đối phó, nhưng tôi cảm thấy thanh kiếm run rẩy qua chuôi.
「Chúng ta đã đến nước này rồi; hãy vững vàng lên.」
「Ta hiểu. Tuy nhiên, ngươi không thể biết ta đã chờ đợi khoảnh khắc này bao lâu. Dù hắn đã trở thành quái vật, hắn vẫn chỉ là huynh đệ ruột thịt của ta.」
「...Ta hiểu rồi.」
Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được khoảng thời gian dài đằng đẵng mà hắn nói đến. Nhưng tôi hiểu nỗi buồn khi phải hạ gục một người mình tin tưởng, một người từng là đồng đội của mình.
Tôi siết chặt chuôi kiếm.
「Đừng lo. Ta không nói về số phận hay bất cứ điều gì đại loại thế, nhưng hiện tại, ngươi là kiếm của ta. Ta sẽ ở bên ngươi cho đến cùng.」
Nghe vậy, yêu đao dẫn truyền ma lực, khiến lưỡi kiếm của nó phát sáng.
「Tất nhiên. Ta đã đi trên con đường chết chóc này, huynh đệ cùng chung hoạn nạn. Hãy cùng nhau bước tiếp, nhóc.」
Trước khi đối thủ kịp hành động, tôi lao tới.